W ciągu ostatnich pięciu lat marka Marvel Games znalazła się na ustach wszystkich – i nie bez powodu. Seria Spider-Man od Insomniac osiągnęła niesłychaną popularność zarówno na PC, jak i na konsolach, a kilka tytułów (takich jak Marvel's Midnight Suns czy MARVEL SNAP) wyrwało się z okowów kategorii „akcja i przygoda” na rzecz wolniejszej i bardziej taktycznej rozgrywki.

Marvel konsekwentnie poszerzał swoje aspiracje w zakresie gier wideo i było tylko kwestią czasu, zanim spróbuje swoich sił w świecie strzelanek online – owocem podjętej wreszcie próby jest Marvel Rivals.

Miałem okazję zapoznać się z tytułem Marvel Rivals podczas Summer Game Fest; na przestrzeni kilku różnych trybów zagrałem postaciami zarówno bohaterów, jak i złoczyńców. To fakt: porównania do Overwatch czy Paladins są praktycznie nieuniknione, ale warto zaznaczyć, że developer, studio NetEase, jest bardzo świadomy, że muszą się pojawić.

To właśnie dążenie do wyróżnienia się spośród podobnych produkcji pomogło ukształtować najważniejsze cechy designu Marvel Rivals. Thaddeus Sasser, głównodowodzący produkcji Marvel Rivals, pragnie, by doświadczenie graczy wcielających się w ulubionego bohatera (lub złoczyńcę) było jak najbardziej autentyczne.

„W tej bohaterskiej strzelance kładziemy ogromny nacisk na czynnik «bohaterstwa». Naprawdę zależy nam, żeby zapewnić graczom niesamowite wrażenia: niech wcielą się w Iron Mana w grze, jakiej jeszcze nigdy nie mieli szansy doświadczyć. To właśnie, w największym skrócie, pragniemy im przede wszystkim dać” – mówi Sasser.

Nawet niezbyt zagorzały fan, którego znajomość franczyzy sprowadza się do maratonu filmowego z uniwersum Marvela, zorientuje się po jednym rzucie oka na listę postaci, że są tu wszyscy najważniejsi bohaterowie, których po prostu nie mogło zabraknąć. A jednak na każdą słynną postać, taką jak Iron Man czy Doctor Strange, przypada również kilka mniej znanych – jak choćby Magik czy Luna Snow. Z rozmowy z kilkoma programistami z NetEase dowiedziałem się też, że pojawią się kolejne, i to w dużej liczbie.

„Około 70% listy postaci to tak zwane «pewniaki», czyli bohaterowie i złoczyńcy, których każdy dobrze zna i uwielbia. Jednak chcieliśmy również wrzucić kilka smaczków, postaci, których nikt się właściwie nie spodziewa, a także kilka prawdziwych nieoczekiwanych bomb” – wyjaśnia Danny Koo, współproducent wykonawczy w Marvel Games.

Miłośnicy bohaterskich strzelanek na pewno znajdą w Marvel Rivals coś znajomego, jak choćby tryby gry. Konwój (Convoy) – jak sama nazwa wskazuje – to tryb, który polega na tym, że jedna drużyna chroni ładunek poruszający się po ustalonej ścieżce na mapie, a drużyna przeciwna ma za zadanie go zatrzymać i przechwycić. Dominacja (Domination) to z kolei tryb oparty na przejmowaniu i obronie punktu na mapie, o kontrolę nad którym walczą obie drużyny.

Jeśli zdarzyło ci się już grać w Overwatch, to ogólna struktura Marvel Rivals nie wyda ci się obca; po rozpoczęciu meczu podobieństwa szybko nikną.

Po pierwsze, nowością jest kamera z perspektywy trzeciej osoby; przyzwyczajenie się do niej nie zajmie ci jednak dużo czasu. Łatwo zrozumieć, dlaczego studio NetEase zdecydowało się nieco oddalić kamerę i poszerzyć perspektywę. Trzecioosobowa perspektywa nie tylko pozwala dobrze się przyjrzeć swojej postaci (w tym wszelkim skórkom, w które jest wyposażona), ale również umożliwia większą swobodę ruchu podczas przemierzania mapy. Otwiera to możliwości wprowadzania nowych postaci do stale rosnącej listy, choć jednocześnie rodzi pewne pytania i wątpliwości w zakresie designu.

„Zespół dokłada wszelkich starań, aby uczynić grę przystępną dla wszystkich, niezależnie od poziomu umiejętności” – mówi Sasser. „Niezależnie od tego, czy zaczynasz i nigdy wcześniej nie zdarzyło ci się mieć do czynienia z tego typu produkcjami, czy też masz już wielkie doświadczenie ze snajperką, a może w innej, określonej roli – w Marvel Rivals na pewno znajdziesz coś, co odpowiada twojemu stylowi gry. W tej grze będziesz w stanie znaleźć swoją niszę. Ta kwestia jest dla nas ważna, niezależnie od poziomu umiejętności naszych odbiorców”.

Weźmy na przykład Iron Mana. Na mapie nie ma praktycznie żadnych ograniczeń, ponieważ jego lot nie jest mierzony licznikami i nie posiada wskaźnika odnowienia. Oznacza to, że gracz może unosić się w powietrzu i latać bez końca. Mniej doświadczeni gracze mogą dzięki temu prowadzić nieprzerwaną walkę z dystansu.

Z drugiej strony, Spider-Man może poruszać się po mapach z niesłychaną prędkością, przyczepiać się do ścian i wspinać się po nich, a także wdawać się w starcia w zwarciu, zarówno na ziemi, jak i w powietrzu. Nieco chaotyczny styl gry może nastręczyć odrobinę trudności, szczególnie na samym początku, ale z pewnością jest wyrazem wszechstronności, jaką Marvel Rivals oferuje graczom o różnych stylach gry i poziomach umiejętności. Gra pozwoli zarówno nowicjuszom, jak i weteranom, którzy zęby zjedli na tym gatunku, rzucić się w wir akcji, w którym nie poczują się ani przytłoczeni, ani znudzeni brakiem wyzwań.

„Każda postać zawiera oznaczenie wymaganego poziomu umiejętności z przypisaną liczbą gwiazdek, aby było wiadomo, jak trudno jest z niej korzystać" – wyjaśnia Sasser, gdy rozmawiamy po zakończeniu mojej sesji gry. „Mamy postacie takie jak Rocket Raccoon i Punisher, które są stosunkowo łatwe do opanowania. Zarówno Punisher, jak i Rocket strzelają z pistoletów. To mechanika, z jaką na pewno zetknąłeś się już w innych grach – a jeśli nie, to przynajmniej nie jest to trudna do zrozumienia pod względem koncepcyjnym rzecz, prawda?”.

„Z drugiej strony, są też postacie takie jak Spider-Man, które są o wiele trudniejsze do opanowania. Jednak kiedy już to zrobisz, odkryjesz, że pułap ich umiejętności jest niewiarygodnie wysoki i postać staje się naprawdę potężna” – ciągnie Sasser. „Właśnie o to nam chodziło. Wprowadziliśmy zróżnicowane postacie, którymi gracze mogą się posługiwać na swój własny sposób. To daje im szansę prawdziwie się wykazać i zademonstrować indywidualny kunszt. W tego typu grach to coś, co odbiorcy szczególnie uwielbiają”.

Każda z grywalnych postaci w Marvel Rivals obiera jedną z kilku dostępnych ról, co jest zresztą standardem w prawie każdej drużynowej strzelance PvP. Postacie stanowiące „straż przednią” (Vanguard), jak Peni Parker czy Bruce Banner/Hulk, przyjmują rolę tradycyjnego tanka, otrzymują ogromną pulę punktów życia, a ich umiejętności skupiają się na blokowaniu ataków i absorbowaniu otrzymywanych obrażeń. Z kolei pojedynkowicze (Duelist) są bardziej nastawieni na zadawanie obrażeń. W tej kategorii mamy specjalistów walki dystansowej, takich jak Iron Man, a także w zwarciu, takich jak Black Panther.

Listę uzupełniają stratedzy (Strategist), których trudno zdefiniować w jednym zdaniu. Na przykład Rocket Raccoon może leczyć sojuszników i zadawać obrażenia przeciwnikom swoim zabawnie ponadwymiarowym, hybrydowym minigunem/działkiem. Umiejętności Rocketa pozwalają mu oferować członkom drużyny wzmocnienia w postaci pakietów pancerza, dodatkowych obrażeń i okazjonalnego wskrzeszenia.

Kolejnym strategiem jest podstępny bóg Loki, który z pewnością zasługuje na swoją reputację. Może on rozmieszczać cienie samego siebie oraz wabiki, a następnie dowolnie zamieniać się z nimi miejscami. Główny ruch Lokiego również jest jak najbardziej w duchu postaci: pozwala mu przekształcić się w przeciwnika z wrogiej drużyny, przyjmując jego zestaw ruchów.
 
Ze względu na to, że każda postać ma tak szeroki wachlarz broni i umiejętności, to chyba naturalne, że do Marvel Rivals nareszcie trafiły oficjalne pary i kombinacje. Połączone zdolności (Team-Up) są specjalnymi ruchami ograniczonymi do określonych duetów i tercetów, które oferują aktywne lub pasywne wzmocnienia dla zaangażowanych postaci. Na przykład Rocket Raccoon, nasz uwielbiany gadający gryzoń, może wskoczyć na ramiona Groota, zmniejszając przyjmowane obrażenia.

Zapytany o przyszłe połączone zdolności i o to, jak mogą się zmienić z biegiem czasu, Sasser nabrał wody w usta. Wyjaśnił jednak, że funkcja ta ma na celu zniwelowanie różnic w poziomach umiejętności w danej drużynie, aby gracze nie czuli się zmuszeni do wybierania trudnych do opanowania bohaterów lub złoczyńców.

„Chcemy dać graczom jasno do zrozumienia, które postacie są odpowiednie na początek przygody z grą. Wyszedłszy od tego, zaczęliśmy się zastanawiać, jak moglibyśmy zorganizować funkcję tworzenia par dla tych niskopoziomowych postaci” – mówi. „Przekonasz się na przykład, że Rocket Raccoon i Punisher dzielą taką zdolność – w jej ramach Rocket Raccoon może na przykład doładować wieżyczkę Punishera. Dużo uwagi poświęciliśmy kombinacjom różnych poziomów umiejętności tak, aby przyniosły dobre rezultaty, nawet jeśli ktoś zaczyna na wyższym poziomie, grając choćby Spider-Manem”.

Ta koncepcja połączeń i kombinacji zupełnie różnych części uniwersum Marvela to główny filar, na którym opiera się gra Marvel Rivals. Od połączenia zdolności, poprzez współdziałanie bohaterów ze złoczyńcami, aż po fabułę (w ramach luźnej fabuły pojawiają się dwie wersje Doctor Dooma z różnych wymiarów, jednak jeszcze w pełni nie ujawniono jej treści) – motyw kontrastów i starć jest zakorzeniony głęboko w istocie gry Marvel Rivals i znajduje wyraz nawet w stylu grafiki.

Jeśli zdarzyło ci się widzieć zrzuty ekranu lub zwiastuny Marvel Rivals, prawdopodobnie natychmiast przyciągnęły twoją uwagę ich styl wizualny i projekty postaci. Łączą one dobrze znaną estetykę komiksową z niemal malarskim stylem grafiki, co wyróżnia grę na tle konkurencji. Ten design stanowi absolutnie celowy wybór; odzwierciedla wewnętrzną „dwoistość” zespołu programistów pracujących nad Marvel Rivals – część z nich pracuje w Ameryce Północnej, a część w Azji.

„W firmie nazywamy to stylem Rivals” – wyjaśnia Danny Koo. „Gra wygląda bardzo komiksowo, prawie jak anime. Jest pełna energii, płynna, bardzo dynamiczna. Chcieliśmy, aby wszystkie kolory były nasycone, mocno przyciągały wzrok. Naszym celem było przyciągnięcie rozmaitych kategorii graczy, zwłaszcza fanów Marvela, którzy są zaangażowani w uniwersum od dłuższego czasu. Oni na pewno docenią fakt, iż Marvel Rivals oferuje własną, unikalną interpretację wyglądu postaci z Marvela”.

Gier z internetowym trybem rywalizacji PVP z dnia na dzień przybywa, ale Marvel Rivals ma wiele do zaoferowania zarówno fanom gatunku, jak i ogólnie fanom gier o superbohaterach. Sam kiedyś byłem fanem Overwatch, więc mogę stwierdzić, że zakres, rozmiar i zróżnicowanie repertuaru postaci w Marvel Rivals są naprawdę obiecujące. Unikalna synergia i mechanika połączonych zdolności przekonują, że nie jest to jedynie zwykła strzelanka w świecie Marvela.

Oczywiście podobnie jak w przypadku większości internetowych strzelanek, pozostaje kwestia tego, jak będzie wyglądać monetyzacja w grze. Na razie NetEase nie ujawniło żadnych szczegółów, poza potwierdzeniem, że premierowa wersja gry będzie w modelu free-to-play. Podczas naszej rozgrywki zauważyliśmy system rozwoju i skórki specyficzne dla postaci, ale na ten moment możemy tylko spekulować, jaką ścieżkę obierze Marvel Rivals po premierze.

Możesz dodać grę Marvel Rivals do listy życzeń już teraz w Epic Games Store.

Nie przegap naszego obszernego podsumowania Summer Game Fest i koniecznie sprawdź zapowiedzi nadchodzących strzelanek, takich jak S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl czy Delta Force: Hawk Ops.