I starten af ​​måneden dukkede de gigantiske mechaer fra Neon Genesis Evangelion op på slagmarkerne i det gratis strategirollespil Mecharashi. Men først var nogen nødt til finde ud af, hvordan man realistisk kunne implementere deres proportioner.

Mens Mecharashis stående tanks, eller ST'er, sjældent er højere end en toetagers bygning, kan Evangelions EVA-enheder være næsten 90 meter høje og veje flere tusinde tons.

Vi havde for nylig mulighed for at tale med udviklerne hos BlackJack Studio om, hvordan de løste dette, og også om deres arbejde på Mecharashi på et tidspunkt, hvor mech-spil er en niche.

Mecharashi blev endelig lanceret på engelsk i Nordamerika i midten af ​​2025. Det er en sjælden fugl inden for videospil i dag, da det kombinerer strategi-rollespilsgenren med et mecha-tema og ovenikøbet gør det til et gratisspil.

Nu, knap et halvt år senere, har studiet indgået et samarbejde med den utroligt populære, genredefinerende anime Neon Genesis Evangelion. 

Siden debuten i 1995 har Evangelion fanget folks fantasi og opmærksomhed med sin blanding af storstilet, mystisk science fiction og et detaljeret fokus på mekanikken og udstyret omkring dets gigantiske mecha-stjerner, EVA'erne. Siden udgivelsen på Netflix i Nordamerika i 2019 har spillet oplevet en sand renæssance, der nu omfatter tre generationer af fans og som har pustet nyt liv i flere årtier gamle debatter om dens temaer og figurer.

Udviklerne hos BlackJack Studio, der bad om at blive omtalt som gruppe i denne sammenhæng, beskrev sig selv som et team, der "opstod ud af det kinesiske mecha-fællesskab" og "består af veteraner fra modelbygning, anime og manga", som har "set over hundrede mecha-serier på kort tid". Og de opdagede, at ikke kun de kreative – men også programmørerne – var fans.

"Japanske strategispil og mecha-anime er en konstant kilde til inspiration for os. Under lange designdiskussioner satte vi mecha-serier på i baggrunden for at holde vores hjerner aktive under brainstorming-sessionerne. Og selvfølgelig har Neon Genesis Evangelion, som et af de mest indflydelsesrige værker inden for genren, også påvirket vores tilgang til spillet," sagde de.

En niche i en niche

BlackJacks kærlighed til genren er tydelig i Mecharashis design og gameplay. Mecha er en genre, der lever og dør af passionen for de komplicerede forhold mellem figurerne og spillernes begejstring for maskinerne. De er måske ikke praktiske, men de kommer til at se fede ud. Uanset hvor meget fokus, der lægges på at gøre dem realistiske, er de stadig drevet af vibes.

Mens mechaer er en niche, er det taktiske, turbaserede strategirollespil en niche i sig selv. Det kombinerer figurudviklingen, historien og den mekaniske kompleksitet fra et rollespil med positionering i et gitterbaseret kampsystem, terrænblokering og turbaseret bevægelse. Det er en blanding af at udvikle en overordnet strategi, før man går ind i et scenarie, og at overveje, hvordan man bedst implementerer planen, når man møder fjenden. Og selv de bedste planer overlever sjældent den første gang de møder fjenden.

Det at udvikle et spil, der kombinerer to nicher, er på ingen måde en garanti for succes. Ikke desto mindre har Mecharashi fundet en følgerskare. Denne succes synes at udspringe af, hvor meget udviklerne elsker temaet i deres spil.

Når man zoomer ind på mech-docken, ses de skjulte detaljer i modellerne, såsom paneler og hydraulik. Når de er i bevægelse, foretager mech'erne korte hop ved små manøvrer, tager lange skridt, når de skal gå længere, og folder hjulene ud ved de helt lange ture tværs over kortet. Deres arme låses fast i stabile positioner, før de skyder, eller de udfører spektakulære bevægelser, når en dygtig og dristig pilot styrer den. De bruger også umenneskelige bevægelser, hvilket understreger, hvor meget omtanke designerne har lagt i, hvad en mech er – og at den er langt mere end blot en erstatning for et menneske. Når en mech for eksempel kæmper med et langskaftet stødvåben, vrider dens overkrop sig i en grad, som et menneske aldrig ville kunne, for at generere det lille ekstra momentum.

"Genrens visuelle stil og historiefortælling har altid fascineret os dybt, og denne fælles fascination har bragt skaberne af Mecharashi sammen – mecha-entusiaster med hver deres smag og æstetiske præferencer. Gennem passion, dialog og utallige kreative diskussioner er vi nået frem til en vision, som vi alle kan stå bag," sagde udviklingsteamet.

Taktisk provokation

"Det, man oplever, når man spiller Mecharashi , er en kombination af klassiske mecha-strategirollespilselementer og en spillestil, der inkorporerer moderne designtilgange og passer bedre til gratisspil-formatet." Udviklingen og tilpasningen af dine figurer og mechs, samt adgangen til nye enheder og opgraderinger, udgør et separat, overordnet spil, der er baseret på de klassiske gratisspils-mekanikker, hvor man optjener valuta og ressourcer gennem selve spillet. 

Dette vil give dig nye piloter, som kan tilegne sig nye færdigheder og forbedre deres statistik over tid. Du bygger og tilpasser Mecha separat med arme, ben og torso-dele og udstyrer dem med rygsækmonterede og håndholdte våben og udstyr. Der er masser af stats at eksperimentere med, og de enkelte dele kan sammensættes i forskellige specs, der låser op for unikke effekter og evner. Det giver plads til nye og varierede strategier. En mech kan specialiseres til at være svær at dræbe, hvilket giver dens pilot mulighed for at gå først og distrahere fjenderne, mens den beskytter sine allierede med et skjold. Alternativt kan du tage den samme defensive pilot og give den så meget ildkraft som muligt for at skabe en tank, der både er en trussel og svær at besejre.

Mecharashi tager denne specialisering og inddrager den i små kampscenarier. Da spillet er skabt til både mobil og PC, er kampene ideelle og korte og tager sjældent mere end ti minutter. Det er typisk dine fem mechs mod fem til ti fjender, en bosskamp eller en specifik målsætning – som at beskytte et køretøj i bevægelse eller flygte fra et område. 

Det langsigtede mål handler om at blive virkelig, virkelig god til de taktiske udfordringer, man bliver stillet overfor. Da nogle missioner gentages eller optræder i en let modificeret form, begynder man at finde ud af, hvordan man gennemfører dem hurtigere eller med færre tab for at opnå større belønninger. Dette handler i bund og grund om den måde kampe udspilles på i Mecharashis, med fokus på taktisk ødelæggelse af dele af fjendens enheder for at deaktivere deres våben eller begrænse deres mobilitet. Det er et aspekt af den mecha-fantasi, som Mecharashi perfekt implementerer trods begrænset tid og plads.
 

Crossover

"Jeg tror, ​​at alle mecha-fans på et tidspunkt, mens de så Neon Genesis Evangelion, har forestillet sig, hvordan det ville være at styre en EVA. Denne crossover gav os chancen for personligt at genskabe verdenen og mechaen fra den originale serie – og dermed endelig opfylde en gammel drøm," sagde en udvikler hos BlackJack.

Denne crossover introducerer hovedpersonerne Shinji, Asuka og Rei i Neon Genesis Evangelion til Mecharashi-verdenen som piloter til dit hold. Deres unikke evner afspejler deres mest interessante kræfter fra animeen – de kan synkroniseres med deres mechs og blive mere magtfulde undervejs. De har også våben, der passer til deres mere berømte scener. Asuka er for eksempel specialist i langskaftede stødvåben, hvilket passer til hendes – uden at afsløre for meget – interesse for Longinus' lanse, og hun kan endda kaste langskaftede stødvåben i afstandsangreb.

Piloter er dog kun ét element i spillet – og det element, der er nemmest at integrere i spillet. Selve EVA-enhederne var ikke egnede til direkte overførsel til Mecharashi-verdenen, sagde udviklerne.

"EVA'er er enorme sammenlignet med ST'erne i Mecharashi, så vi vidste fra starten, at proportioner ville være vores største udfordring, når crossoveren var bekræftet." Hvordan bringer man EVA ind i spillet uden at ødelægge verden?

"Efter mange diskussioner," sagde udviklerne, "var vi enige om en klar retning: at identificere de visuelle ankerpunkter for EVA og redesigne dem til en form, der bevarer sin ikoniske identitet, samtidig med at den umiskendeligt tilhører Mecharashi-verdenen."

Resultatet er unægtelig fede overførsler af nu ikoniske designs til en anden verden. Man kan tydeligt se det skræmmende spidse hoved på den lilla EVA-01, de høje vingelignende finner på de røde skuldre af EVA-02'en og det pukkelagtige, næsten massive udseende af den gule prototype EVA-00. I spillet er de ret monstrøse mechaer, der alle er specialiserede i at arbejde sammen med deres respektive piloter – meget i tråd med crossoveren-serien – og som også er utroligt stærke i deres specialiserede roller.

Mecharashi x Evangelion-begivenheden løber indtil d. 25. februar 2026.