Aiemmin tässä kuussa Neon Genesis Evangelionin valtava mecha nousi maksuttoman Mecharashi-strategiaroolipelin taistelukentille. Ennen kuin näin saattoi tapahtua, piti kuitenkin ratkaista, miten skaalautuvuus saataisiin toimimaan.

Mecharashin strategiatankit eli ST:t ovat harvoin kaksikerroksista rakennusta korkeampia, kun taas Evangelionin EVA-yksiköt voivat olla yli 90 metriä korkeita ja painaa jopa tuhansia tonneja.

Pääsimme hiljattain juttelemaan BlackJack Studion kehittäjien kanssa siitä, miten he asian ratkaisivat, sekä Mecharashin luomisesta aikana, jolloin kiinnostus mecha-pelejä kohtaan on rajallista.

Mecharashi julkaistiin vihdoin englanniksi Pohjois-Amerikassa vuoden 2025 puolivälissä. Se on nykypäivänä harvinainen videopeli, sillä se yhdistää strategiaroolipeligenren mecha-teemaan, ja lisäksi sen pelaaminen on maksutonta.

Vain noin puoli vuotta myöhemmin studio solmi yhteistyön uskomattoman suositun ja genrerajoja määritelleen Neon Genesis Evangelion -animesarjan kanssa.

Vuoden 1995 debyytistään lähtien Evangelion on vanginnut ihmisten mielikuvituksen ja huomion yhdistämällä suuria ideoita täynnä olevaa mystistä scifiä ja keskittymällä yksityiskohtaisesti valtavien EVA-mechatähtiensä mekaniikkaan ja varusteisiin. Pohjois-Amerikan Netflixissä vuonna 2019 julkaistu sarja on lähtenyt uuteen nousuun. Sillä on faneja kolmesta sukupolvesta, ja sen teemat ja hahmot herättävät vuosikymmeniä vanhoja keskusteluja taas henkiin.

BlackJack Studion kehittäjät, jotka halusivat tulla nimetyksi ryhmänä tässä artikkelissa, kuvailivat itseään tiimiksi, joka on ”syntynyt Kiinan mecha-yhteisöstä” ja on ”täynnä pienoismallien rakentamisen, animen ja mangan veteraaneja”, jotka ovat ”ahmineet yli sata mecha-sarjaa”. Eikä tämä päde pelkästään luovan puolen henkilöstöön – he kertoivat jopa koodaajien olevan faneja.

”Japanilaiset strategiapelit ja mecha-anime ovat meille jatkuvia inspiraation lähteitä. Pitkissä suunnittelukeskusteluissa laitoimme mecha-ohjelmia pyörimään taustalle, jotta aivomme olisivat oikealla taajuudella ideointisessioiden aikana. Luonnollisesti myös Neon Genesis Evangelion yhtenä genrerajoja vahvimmin määrittäneistä teoksista jätti jälkensä tapaamme lähestyä peliä”, he sanoivat.

Markkinaerikoisuuksien markkinaerikoisuus

BlackJackin rakkaus genreä kohtaan näkyy Mecharashin ulkonäössä ja pelattavuudessa. Mecha-genre on riippuvainen intohimosta, joka syntyy hahmojen välisistä sotkuisista suhteista ja pelaajien koneita kohtaan tuntemasta innostuksesta. Toiminnallisesti Nen eivät ehkä käy täysin järkeen, mutta ne näyttävät upeilta. Vaikka niiden realistisuuteen panostetaan, viehätys perustuu silti tietynlaiseen tunnelmaan.

Vaikka mechat ovat oma markkinarakonsa, myös taktinen ruudukkopohjainen strategiaroolipeli on oma markkinarakonsa. Se yhdistää roolipelien hahmojen etenemisen, tarinan ja mekaanisen monimutkaisuuden ruudukkopohjaiseen taisteluun, esteiseen maastoon ja vuoro vuorolta tapahtuvaan liikkumiseen. Se on sekoitus laajemman strategian suunnittelua ennen skenaarioon siirtymistä ja parhaan toteutuksen selvittämistä vasta viholliseen törmätessä. Parhaillakaan suunnitelmilla harvoin selviää ensimmäisestä viholliskontaktista.

Kahden markkinaraon yhdistävän pelin luominen ei ole varman menestyksen resepti. Tästä huolimatta Mecharashi on löytänyt seuraajia. Menestys näyttää syntyvän siitä, kuinka selvästi tekijät rakastavat pelinsä aihetta.

Huoltohallin lähempi tarkastelu paljastaa mallien piilotettuja yksityiskohtia, kuten paneeleja ja hydrauliikkaa. Mechat tekevät pieniä liikkeitä hypähtämällä lyhyesti, harppovat tarvittaessa pidemmälle ja käyttävät pidemmillä retkillä renkaita. Niiden kädet lukittuvat vakaisiin asentoihin ennen laukauksia, ja ne tekevät menestyksekkäitä liikkeitä, kun ohjainten takana on sekä taitava että rohkea kuljettaja. Ne hyödyntävät myös epäinhimillistä liikettä, mikä korostaa sitä, kuinka paljon suunnittelijat pohtivat niiden ylivoimaisuutta ihmisiin nähden. Esimerkiksi massiivista hilparia heilutettaessa mechan vartalo hakee lisävoimaa kiertymällä enemmän kuin ihminen.

”Genren taide ja tarinankerronta ovat aina vetäneet meitä puoleensa. Jaettu intohimo toi yhteen Mecharashin luojat eli mecha-harrastajat, joilla jokaisella on oma makunsa ja estetiikkansa. Intohimon, keskusteluiden ja lukemattomien luovien törmäysten kautta päädyimme visioon, jonka takana voimme kaikki seistä”, kehitystiimi sanoi.

Taktista taistelua

Mecharashia pelatessa huomaa klassisia mecha-strategiaroolipelielementtejä ja pelityylin, joka yhdistää modernit suunnittelupiirteet ja sopii paremmin maksuttomasti pelattavien pelien formaattiin. Hahmojen ja mechojen kehittäminen ja mukauttaminen, uusien avaaminen ja taitojen parantaminen on oma kokonaisvaltainen pelinsä, joka kytkeytyy normaaleihin tapoihin, joilla uusia asioita avataan maksuttomissa peleissä: ansaitsemalla valuuttaa ja muuta pelaamalla. 

Siten saa uusia kuljettajia, jotka voivat saada uusia kykyjä ja parantaa ominaisuuksia ajan myötä. Pelaaja voi rakentaa ja kustomoida mechoja erikseen käsi-, jalka- ja muilla vartalon osilla ja varustaa ne selkään kiinnitettävillä ja kädessä pidettävillä aseilla ja varusteilla. Ominaisuuksia on valtavasti. Eri ominaisuudet kohdistuvat eri osiin erilaisten tehosteiden ja kykyjen aikaansaamiseksi, ja ne avaavat käyttöön uusia ja monipuolisia strategioita. Mecha voi olla erikoisuudeltaan vaikeasti tuhottava, jotta sen kuljettaja voi olla eturintamalla ja häiritä vihollisia suojellen liittolaisia ​​kilvellä. Se voi myös tarjota puolustavalle kuljettajalle mahdollisimman paljon tulivoimaa, jotta tankki on samalla sekä uhka että vaikeaa tuhota.

Mecharashissa erikoistuminen keskitetään sen pienimuotoisiin taisteluskenaarioihin. Ne on suunniteltu toimimaan sekä mobiililaitteilla että PC:llä. Ne ovat ihanteellisia lyhyitä taisteluita, kuten viisi mechaa korkeintaan kymmentä vihollista vastaan, pomotaistelu tai tavoite, kuten liikkuvan ajoneuvon suojeleminen tai alueelta pakeneminen, ja niiden ratkaiseminen vie harvoin kymmentäkään minuuttia 

Pitkäaikaisessa pelaamisessa on tärkeää tulla todella hyväksi taktisissa haasteissa, joita pelissä tulee eteen. Kun tehtävät toistuvat tai tulevat vastaan muunneltuina, ne kannattaa oppia voittamaan yhä nopeammin tai vähemmillä tappioilla, jotta palkinnot ovat suurempia. Keskiössä on Mecharashin taisteluiden eteneminen, jolloin on keskityttävä erityisesti vihollisyksiköiden taktiseen tuhoamiseen aseiden lamauttamiseksi tai liikkuvuuden vähentämiseksi. Se on osa mecha-fantasiaa, jossa Mecharashi onnistuu ajan ja tilan ollessa rajallista.
 

Crossover

”Luulen, että jokainen mechafani on jossain vaiheessa Neon Genesis Evangelionia katsoessaan miettinyt, millaista olisi olla EVA-kuljettaja.” ”Tämä crossover antoi meille mahdollisuuden luoda alkuperäisen sarjan maailma ja mechat uudelleen ja samalla vihdoin toteuttaa oma pitkäaikainen unelmamme”, sanoi yksi BlackJackin kehittäjistä.

Crossover tuo Neon Genesis Evangelionin päähenkilöt Shinjin, Asukan ja Rein Mecharashin maailman kuljettajakaartiin. Niiden ainutlaatuiset kyvyt heijastavat niiden mielenkiintoisimpia voimia animesta, sillä ne voivat vahvistua synkronoitumalla mechojensa kanssa. Niiltä löytyy myös aseita, jotka ovat samantyylisiä kuin kuuluisimpien kohtausten aseet. Esimerkiksi Asuka on erikoistunut hilpareihin, jotka sen enempää paljastamatta sopivat sen mieltymykseen Longinuksen keihäitä kohtaan, ja hän voi käyttää hilpareita jopa suoran linjan kaukohyökkäyksissä.

Kuljettajat ovat kuitenkin vain yksi osa peliä, ja ne ovat peliin helpoiten lisättävä osa. Kehittäjien mukaan EVA-yksiköiden suora siirtäminen Mecharashin maailmaan ei kuitenkaan tullut kysymykseen.

”EVAt ovat massiivisia verrattuna Mecharashin strategiatankkeihin, joten heti kun crossover vahvistettiin, tiesimme mittakaavan olevan suurin haasteemme.” Miten EVA tuodaan peliin maailmaa rikkomatta?

”Useiden keskusteluiden jälkeen päädyimme selkeään suuntaan: tunnistaa EVA:n visuaaliset ankkurit ja rakentaa ne uudelleen muotoon, joka säilyttää niiden ikonisen identiteetin mutta tuntuu silti kiistatta kuuluvan Mecharashin maailmaan,” kehittäjät sanoivat.

Tulokset ovat kiistatta upeita muunnelmia ikonisista malleista toisessa maailmassa. Violetin EVA-01:n terävän pään, EVA-02:n punaisilla hartioilla olevat korkeat siipimäiset evät ja keltaisen EVA-00-prototyypin jykevän ja kyttyräselkäisen ulkonäön huomaa heti. Pelissä ne ovat melko petomaisia ​​mechoja, jotka ovat erikoistuneet toimimaan valittujen kuljettajien kanssa sarjan crossoverin mukaisesti, mutta myös melkoisen tehokkaita erikoisrooleissaan.

Mecharashi x Evangelion -tapahtuma on käynnissä 25. helmikuuta 2026 asti.