A inizio mese, i giganteschi mecha di Neon Genesis Evangelion sono arrivati sui campi di battaglia del GDR strategico gratuito Mecharashi. Tuttavia, prima che potesse essere possibile un evento simile, è stato necessario capire come gestire le proporzioni.

Da un lato abbiamo gli ST di Mecharashi che raramente superano l'altezza di un palazzo a due piani, dall'altro abbiamo le unità EVA di Evangelion che possono raggiungere anche i 90 metri e arrivare a pesare migliaia di tonnellate.

Di recente, abbiamo avuto l'opportunità di parlare con gli sviluppatori di BlackJack Studio, i quali hanno spiegato come hanno risolto la questione e realizzato Mecharashi in un'epoca in cui questo genere è considerato di nicchia.

A metà 2025, finalmente Mecharashi è stato pubblicato in inglese nel Nord America. Il genere GDR strategico e i mecha si sono uniti in un titolo gratuito: una boccata di aria fresca nel panorama attuale dei videogiochi.

Ora, appena sei mesi dopo, lo studio ha ottenuto una collaborazione con il famosissimo e iconico anime Neon Genesis Evangelion. 

Dal suo esordio nel 1995, Evangelion ha conquistato l'immaginazione e l'attenzione del pubblico grazie alla sua fusione tra fantascienza mistica e l'attenzione fin nel dettaglio sulle meccaniche e sugli equipaggiamenti dei titanici EVA, che ne sono il simbolo. Nel 2019 è approdato su Netflix nel Nord America e da quel momento in poi ha vissuto una vera e propria rinascita, unendo tre generazioni di fan e riaccendendo vecchi dibattiti riguardanti i suoi temi e i suoi personaggi.

Gli sviluppatori di BlackJack Studio, che hanno chiesto di essere riconosciuti come gruppo per questo progetto, si sono descritti come un team "nato dalla community mecha cinese", "appassionati di modellismo, anime e manga" che hanno "guardato a ripetizione più di un centinaio di programmi mecha". E hanno aggiunto che non solo il reparto creativo è fan del genere, ma anche i programmatori.

"Abbiamo tratto ispirazione dai giochi strategici giapponesi e dagli anime mecha. Durante le nostre lunghe discussioni sul design del gioco, lasciavamo in sottofondo dei programmi mecha, giusto per mantenere i nostri cervelli attivi in queste sessioni di brainstorming. E, ovviamente, Neon Genesis Evangelion, in quanto opera che ha definito questo genere, ha ricoperto un ruolo fondamentale nel nostro approccio al gioco", hanno spiegato.

Una nicchia nella nicchia

La passione di BlackJack per il genere emerge particolarmente nell'aspetto e nelle meccaniche di Mecharashi. Quello dei mecha è un genere che vive e muore in base a quanto lo spettatore riesce ad appassionarsi alle caotiche relazioni tra i personaggi e alle macchine stesse. Il funzionamento potrebbe non risultare molto sensato, ma sono davvero fichissime. Non importa quanto ci si impegni a renderle realistiche, la loro fonte di energia sono le emozioni che trasmettono.

Sebbene il genere mecha sia di nicchia, i giochi GDR strategici e tattici a griglia appartengono a loro volta a una nicchia corposa. Unisce la progressione del personaggio, la storia e la complessità delle meccaniche di un GDR con il posizionamento dei combattimenti su griglia, il terreno bloccante e i movimenti a turni. Tutto sta nel pianificare una strategia più ampia prima di entrare in uno scenario e, nel frattempo, capire come eseguire al meglio il proprio piano una volta incontrato il nemico. E persino i piani migliori possono fallire di fronte a quel primo incontro con il nemico.

Creare un gioco che unisca due nicchie diverse non garantisce di certo il successo assicurato. Nonostante ciò, Mecharashi ha trovato il suo pubblico. Il suo successo sembra derivare proprio dalla passione dei giocatori per il soggetto del gioco.

Avvicinando la visuale al vano del mech, è possibile visualizzare dettagli nascosti nei modelli, come pannelli e sistema idraulico. In movimento, i mecha effettuano brevi salti per piccoli movimenti, camminano verso posizioni più lontane e sfoggiano le loro ruote per i tragitti più lunghi sulla mappa. Le loro braccia si bloccano in posizioni stabili prima di effettuare qualsiasi colpo o si muovono in modo fluido quando controllati da un pilota esperto e piuttosto coraggioso. Inoltre, è possibile sfruttare i loro movimenti non umani, un'ulteriore prova di quanto ragionamento ci sia dietro all'essenza di un mecha, che è ben più di un semplice sostituto di un modello umano. Quando un mecha muove un'arma ad asta, ad esempio, il suo corpo può girarsi più di quanto riuscirebbe un qualsiasi umano, per avere un po' di slancio in più.

"L'arte e la narrazione tipiche di questo genere hanno sempre esercitato una potente attrazione su di noi ed è stata proprio questa passione comune a unire i creatori di Mecharashi, grandi fan dei mecha, ognuno con il suo stile e le sua estetica. Grazie alla passione, alle riflessioni e agli innumerevoli conflitti creativi, siamo giunti a un'idea che mettesse d'accordo tutti quanti", ha affermato il team di sviluppo.

Provocazione tattica

Giocando a Mecharashi è impossibile non notare l'unione degli elementi classici dei GDR strategici con mecha dall'approccio più moderno, incluso il design delle meccaniche di gioco, più adatte a un gioco gratuito. Progredire con personaggi e mecha, personalizzarli, sbloccarne di nuovi e approfondire le proprie abilità compongono un gioco a sé stante che si intreccia con i metodi normali con cui ci si aspetterebbe di sbloccare nuovi contenuti in un gioco gratuito, come giocare per guadagnare valuta e simili. 

In questo modo, è possibile ottenere nuovi piloti, che possono acquisire nuove abilità e aumentare le loro statistiche nel tempo. Separatamente, è possibile costruire e personalizzare i mecha con parti di braccia, gambe e corpo e dotarli di equipaggiamento e armi sia portatili, sia montati sullo zaino. Ci sono numerose statistiche da studiare e diverse specifiche che si allineano tra le diverse parti, le quali risultano in effetti e abilità diversificate, consentendo così nuove strategie. Un mech potrebbe specializzarsi sul rendere più difficile ai nemici ucciderlo, in modo tale da permettere al pilota di prendere il controllo della prua per distrarre i nemici, proteggendo gli alleati con uno scudo, oppure potrebbe entrare in modalità difensiva e attaccarli con quanta più potenza di fuoco possibile, diventando una minaccia difficile da abbattere.

Mecharashi usa questo tipo di specializzazioni e si concentra su scenari di combattimento di piccole dimensioni. Progettati per funzionare sia su dispositivi mobili che su PC, si tratta di piccoli combattimenti che raramente superano i dieci minuti: cinque mech contro una squadra nemica composta dai cinque ai dieci nemici, un combattimento contro il boss o un obiettivo, come proteggere un veicolo in movimento o fuggire da un'area. 

Ciò che spinge a continuare a giocare è cercare di diventare sempre più bravi ad affrontare le sfide tattiche che il gioco propone. A mano a mano che le missioni si ripetono o si presentano in forme modificate, si innesca quel meccanismo per cui il giocatore vuole iniziare a capire come affrontarle in maniera più veloce o con un numero inferiore di perdite, per ricevere ricompense maggiori. Ciò avviene proprio per il modo in cui si svolgono i combattimenti di Mecharashi, che dedicano particolare attenzione alla distruzione tattica di parti di unità nemiche per disabilitare le loro armi o ridurre la loro mobilità. Fa parte di quella fantasia mecha che Mecharashi realizza alla perfezione, pur avendo poco tempo e spazio per farlo.
 

Il crossover

"Credo che ogni fan del genere mecha, guardando Neon Genesis Evangelion, abbia immaginato almeno una volta come sarebbe stato pilotare un'unità EVA. Questo crossover ci ha permesso di ricreare il mondo e i mecha della serie originale, realizzando così un sogno che ci portavamo dentro da tanto tempo", ha raccontato uno degli sviluppatori di BlackJack.

Questo crossover porta i protagonisti di Neon Genesis Evangelion, Shinji, Asuka e Rei, nel mondo di Mecharashi come piloti per la squadra. Le loro abilità uniche rispecchiano i poteri più significativi visti nell'anime: potersi sincronizzare con i loro mecha, diventando ogni volta più potenti. Inoltre, possiedono le stesse armi di alcune delle scene più iconiche. Asuka, per esempio, è specializzata nelle armi ad asta data la sua—senza fare spoiler—affinità con la Lancia di Longino e può persino effettuare un attacco a distanza lanciando le sue armi in linea retta.

I piloti, però, sono a tutti gli effetti uno degli elementi del gioco, nonché il più semplice da inserire. Tuttavia, le unità EVA non potevano essere trasposte direttamente nel mondo di Mecharashi, hanno spiegato gli sviluppatori.

"Le EVA sono gigantesche in confronto agli ST di Mecharashi, quindi, quando il crossover è stato confermato, sapevamo che il nostro più grande scoglio sarebbero state proprio le proporzioni. Come siete riusciti a portare le EVA all'interno del gioco senza creare problemi al mondo?

"Dopo numerose discussioni", hanno raccontato gli sviluppatori, "abbiamo trovato la giusta direzione: identificare le ancore visive delle EVA e ricostruirle in una forma che preservasse la loro identità iconica, ma che, al tempo stesso, sembrasse perfettamente integrata nel mondo di Mecharashi."

I risultati si sono rivelati estremamente interessanti: una trasposizione di design ormai iconici in un mondo differente. È possibile vedere chiaramente la testa appuntita e feroce dell'EVA-01, le alte pinne a forma di ala sulle spalle rosse dell'EVA-02 e l'ingobbito prototipo giallo dell'EVA-00, dall'aspetto quasi imponente. All'interno del gioco, sono dei mecha piuttosto aggressivi, tutti specializzati per lavorare con i loro piloti scelti, in modo tale da adattarsi al crossover con la serie, ma anche davvero potenti nei loro ruoli in cui sono specializzati.

L'evento Mecharashi x Evangelion durerà fino al 25 febbraio 2026.