Tidligere denne måneden, kom de store robotene fra Neon Genesis Evangelion til slagmarken til gratis-strategirollespillet Mecharashi. Men før det kunne skje, måtte noen finne ut hvordan skaleringen skulle fungere.

Der de stående tanksene (ST-ene) til Mecharashi sjelden er høyere enn en toetasjers bygning, så er EVA-enhetene fra Evangelion opptil 90 meter høye og veier tusenvis av tonn.

Nylig fikk vi sjansen til å snakke med utviklerne hos BlackJack Studio om hvordan de håndterte det, samt hvordan de lagde Mecharashi på et tidspunkt hvor robotspill fortsatt er en nisje.

I midten av 2025 kom Mecharashi endelig ut på engelsk i Nord-Amerika Det er en sjelden vare innen spill for tiden, med sin kombinasjon av strategirollespill-sjangeren og robottema i en pakke som er gratis å spille.

Nå, et halvt år senere, har studioet inngått et samarbeid med den utrolig populære og sjangerdefinerende animeserien Neon Genesis Evangelion.

Siden sin debut i 1995, har Evangelion vekket folks interesse og fanget oppmerksomhet med sin blanding av storslått og mystisk scifi med en møysommelig fokus på roboter og utstyret rundt de titaniske robotene kjent som EVA-er. Siden lanseringen på Netflix i USA i 2019, har serien hatt en ny blomstring som nå omfavner tre generasjoner med fans og vekker flere tiår med gamle debatter om tematikk og karakterer.

Utviklerne hos BlackJack Studio, som har bedt om å bli omtalt som en gruppe i denne artikkelen, beskriver seg selv som et team «skapt av det kinesiske robotmiljøet» og «fullpakket med modellbygger-, anime- og mangaveteraner» som har «sett på flere hundre robotserier». Og det er ikke bare de kreative sjelene, men også programmererne – understreker de.

«Japanske strategispill og robotanime er konstante inspirasjonskilder for oss. Under lange designdiskusjoner, setter vi på robotserier i bakgrunnen for å holde hjernene våre i gang mens vi brygger på nye ideer. Og, selvfølgelig, siden Neon Genesis Evangelion er en av sjangerens definerende serier, har den naturligvis satt sitt preg på hvordan vi har utviklet spillet», forteller de.

En nisje innen nisjer

BlackJacks forkjærlighet for sjangeren kommer tydelig frem i hvordan Mecharashi ser ut og spilles. Mecha er en sjanger som lever og dør med lidenskapen i de kompliserte forholdene mellom karakterene og spenningen spilleren har for maskinene. De gir kanskje ikke alltid mening i sine bruksområder, men de skal se kule ut. Uansett hvor mye fokus går inn i å gjøre dem realistiske, så er de fortsatt drevet av stemninger.

Mens mechaer er en nisje, er det taktiske rutebaserte strategispillet en rik nisje i seg selv. Den blander karakterfremgang, historie og de kompliserte systemene til et rollespill med plassering på en rutebasert slagmark, blokkerende terreng og turbaserte handlinger. Det er en blanding av planlegging av en større strategi før du går inn i et scenario, hvor du finner ut hvordan du best gjennomfører planen din når du oppnår kontakt med fienden. Og selv de beste planer overlever sjelden den første kontakten med fienden.

Å lage et spill som blander to nisjer er ikke akkurat en suksessformel. Til tross for det, har Mecharashi funnet seg et publikum. Den suksessen ser ut til å ha røtter i hvor tydelig det er at folkene som lager det elsker temaet for spillet sitt.

Å zoome inn i robothangaren viser skjulte detaljer på modellene, som paneler og hydrauliske systemer. I bevegelse gjør robotene små hopp for mindre bevegelser, sprang for lengre omplasseringer og folder ut hjul for lengre reiser på tvers av kartet. Armene deres låser seg i posisjoner før de skyter, eller gjør overdådige bevegelser når en pilot med både ferdigheter og bravado sitter bak styrespakene. De benytter seg også av umenneskelige bevegelser, som understreker hvor mye designerne tenker på hva mer en robot er enn en bare en stedfortreder for et menneske. Når de svinger et stort stikkvåpen, f.eks., så kan en robots overkropp vri seg mer enn et menneske ville gjort for å få litt ekstra svingkraft.

«Kunst- og historiefortellingsteknikken til sjangeren har alltid holdt et dypt grep om oss, og den delte fascinasjonen er det som har bragt utviklerne bak Mecharashi sammen – mechaentusiaster, hver med forskjellig smak og estetikk. Gjennom lidenskap, debatt og utallige kreative sammenstøt, så har vi nådd en visjon vi er enige om», forteller utviklerteamet.

Taktisk terging

Det som kommer frem når du spiller Mecharashi er en blanding av klassiske elementer fra robotstrategirollespill og en spillestil som henter inspirasjon fra moderne designideer for å tilpasse ting formatet til gratisspill. Fremgangen til karakterene og robotene dine, tilpassingen av dem, det å låse opp nytt innhold og utdype ferdighetene deres er som et eget spill som blander seg med den ordinære måten du forventer deg å låse opp nye greier på i et gratisspill – ved hjelp av oppspart valuta og sånt som du får ved å spille.

På denne måten får du nye piloter, som kan få nye egenskaper og øke statistikken sin over tid. Du bygger og tilpasser robotene separat med armer, bein og kroppsdeler samt utruster dem med våpen og utstyr som enten bæres eller monteres på ryggen. Det er mye statistikk å utforske, og forskjellige spesifikasjoner byr på forskjellige deler med forskjellige effekter og egenskaper som åpner opp nye og varierte strategier. En robot er kanskje skreddersydd til å være vanskelig å drepe, så piloten kan innta frontlinjene og distrahere fiender, beskytte allierte med et skjold eller du kan ta den samme defensive piloten og dele ut så mye ildkraft som mulig for å skape en tanks som er både truende og vanskelig å stoppe.

Mecharashi tar den spesialiseringen og fokuserer den på porsjonsbasert kampscenarier. Utviklet for å fungere på tvers av mobil og PC, så er det ideelle og korte kamper som sjeldent tar ti minutter å fullføre. Det er dine fem roboter mot fem til ti fiender, en bosskamp eller en oppgave å utføre – som å beskytte et kjøretøy eller flykte fra et område.

Langsiktig spilling handler om opplevelsen om å bli skikkelig flink til å håndtere de taktiske utfordringene spillet byr på. Fordi enkelte oppdrag gjentar seg, eller dukker opp i justerte varianter, begynner du å tenke på hvordan du kan fullføre de enda raskere, eller med mindre tap, for å få bedre belønninger. Det er selve kjernen av Mecharashis kamper, med en stor fokus på det taktiske ved å ødelegge deler av fiendens enheter for å desarmere dem eller svekke mobiliteten deres. Det er den delen av robotfantasien Mecharashi perfeksjonerer med begrenset tid og rom til å gjøre det på.
 

Samarbeidet

«Jeg tror alle robotfans, på ett eller annet tidspunkt mens de så på Neon Genesis Evangelion, har fantasert om hvordan det er å være piloten til en EVA. Dette samarbeidet gav oss sjansen til å personlig gjenskape verdenen og robotene fra den opprinnelige serien – og ved å gjøre dette, fikk vi endelig levd ut drømmen vår», forteller en av utviklerne hos BlackJack.

Samarbeidet bringer Neon Genesis Evangelion-hovedpersonene Shinji, Asuka og Rei til Mecharashis verden som piloter du kan bruke. De unike egenskapene deres gjenspeiler de mest interessante kreftene fra animeserien – de kan synkronisere seg med robotene sine, og de blir sterkere når de gjør det. De har også våpen som samsvarer med deres mest ikoniske scener. Asuka, f.eks., er en spydspesialist – uten å røpe noe – på grunn av Longinus’ spyd, og kan til og med kaste spyd i en rett linje over lengre distanser.

Piloter er et element i spillet, riktig nok. Og det er kanskje det elementet som på enklest vis ble innført i spillet. EVA-enhetene, riktig nok, lot seg ikke direkte oversette til Mecharashis verden, forteller utviklerne.

«EVA-enhetene er massive sammenlignet med ST-ene i Mecharashi, så i det øyeblikket samarbeidet ble bekreftet, visste vi at skalering kom til å bli den største utfordringen. Hvordan bringer man EVA inn i spillet uten at det bryter med universet?

«Etter mye diskusjon», sier utviklerne, «så landet vi på en tydelig vinkling: Identifisere EVA-enes visuelle stil og gjenoppbygge dem i en form som bevarer den ikoniske identiteten, samtidig som den føles ut som om den hører til i den umiskjennelig verdenen til Mecharashi.»

Resultatet ble en umiskjennelig tøff tolkning av de nå ikoniske designene i en helt annen verden. Du kan tydelig gjenkjenne det spisse hodet til den lilla EVA-01, de høye vingeaktige finnene på toppen av EVA-02s røde skuldre og den pukkelryggaktige holdningen til den gule prototypen EVA-00. I spillet er det ganske voldsomme roboter, skreddersydd for å passe sine utvalgte piloter – som passer godt med seriesamarbeidet – men de er også ganske kraftige innenfor sine spesialiserte roller.

Mecharashi x Evangelion-hendelsen varer frem til 25. februar 2026.