Tidigare denna månad, gjorde den gigantiska mechan Neon Genesis Evangelion entré på slagfälten i det strategiska kostnadsfria RPG-spelet Mecharashi. Men innan det kunde hända var någon tvungen att lista ut hur man skulle få skalan att fungera.

Medan de stående stridsvagnarna, eller ST:erna, i Mecharashi sällan är högre än ett tvåvåninghus, kan EVA-enheterna från Evangelion nå 100 meter och väga tusentals ton.

Vi hade nyligen chansen att diskutera med utvecklarna på BlackJack Studio hur de kom fram till det, såväl som deras arbete med att skapa Mecharashi i en tid då mech-spel är en nisch.

I mitten av 2025 släpptes Mecharashi slutligen på engelska i Nordamerika. Det är ett sällsynt spel nuförtiden, som kombinerar strategi-RPG-genren med ett mecha-tema och sedan gör det till en gratistitel.

Nu, bara ett halvår eller så senare, har studion säkrat ett samarbete med den otroligt populära, genredefinierande animen Neon Genesis Evangelion. 

Sedan dess debut 1995 har Evangelion fångat människors fantasi och uppmärksamhet med sin blandning av storslagna mystiska sci-fi-scener med ett rått och detaljerat fokus på mekaniken och utrustningen kring dess titaniska mechastjärnor, EVA:erna. Sedan det släpptes på Netflix i Nordamerika 2019, har det fått ett ordentligt återuppvaknande som nu sträcker sig över tre generationer av fans, vilket återupplivar årtionden gamla debatter om dess teman och karaktärer.

Utvecklarna på BlackJack Studio, som bad om att få bli identifierade som en grupp för denna titel, beskrev sig själva som ett team "fött ur Kinas mecha-community" och "fullt av modellbyggare, anime-entusiaster och manga-veteraner" som har "maratontittat på över hundra mecha-serier". Och de noterade att inte bara kreatörerna, utan även kodarna är fans.

"Japanska strategispel och mecha-anime är ständiga inspirationskällor för oss." Under långa designdiskussioner brukade vi sätta på mecha-serier i bakgrunden bara för att hålla tankarna igång under brainstormingsessionerna. Och självklart satte Neon Genesis Evangelion, i egenskap av ett av genrens definierande verk, sin prägel på hur vi tog oss an spelet", sa de.

En nisch i en nisch

BlackJacks kärlek till genren är uppenbar när det gäller hur Mecharashi ser ut och hur man spelar det. Mecha är en genre som är helt beroende av passionen i de röriga relationerna mellan karaktärerna, och den uppskattning spelarna har för maskinerna. De kanske inte fungerar perfekt rent operativt, men de kommer att se coola ut. Oavsett hur mycket man fokuserar på att göra dem realistiska, drivs de fortfarande av vibbar.

Även om mechas är en nisch, är det taktiskt-rutnätsbaserade strategi-RPG-spelet en rik nisch i sig. Det blandar karaktärsutvecklingen, berättelsen och den mekaniska komplexiteten i ett rollspel med positioneringen av rutnätsbaserade strider, blockerande terräng och turbaserade förflyttningar. Det är en blandning av att planera en övergripande strategi innan du ger dig in i ett scenario, med att lista ut hur du bäst genomför din plan när den väl kommer i kontakt med fienden. Och även de bästa planerna överlever sällan den första fiendekontakten.

Att skapa ett spel som kombinerar två nischer är inte direkt en formel för säker framgång. Trots detta, har Mecharashi fått en följarskara. Den framgången verkar ha sitt ursprung i hur mycket de som skapar spelet älskar spelidén.

Om du zoomar in på mechhangaren visas dolda detaljer i modellerna, som paneler och hydraulik. När de är i rörelse, gör mecharna korta hopp för små rörelser, tar större kliv vid längre ompositioneringar och använder väghjul för sina längsta utflykter på kartan. Deras armar låses i stabila positioner innan de avlossar skott, eller gör gnistrande rörelser när en pilot med både skicklighet och mod sitter bakom spakarna. De utnyttjar också omänskliga rörelser, något som understryker hur mycket designers tänker på vad en mech är utöver en ersättning för en mänsklig modell. När de svingar ett massivt stångvapen, till exempel, kommer en mechs överkropp att vridas mer än vad en människa någonsin skulle kunna för att få lite extra rörelsekraft.

"Konsten och berättandet inom genren har alltid haft en djup dragningskraft på oss, och den gemensamma fascinationen är det som fört samman skaparna av Mecharashi- mecha-entusiaster, alla med olika smak och estetik. Genom passion, debatt och otaliga kreativa krockar kom vi fram till en vision vi alla kunde stå bakom”, sa utvecklingsteamet.

Taktiskt hån

Det som gestaltar sig när du spelar Mecharashi är en kombination av klassiska mecha-RPG-element med en spelstil som innehåller moderna designkänslor och bättre passar gratisspelformatet. Utvecklingen av dina karaktärer och dina mechs, att anpassa dem, låsa upp nya och fördjupa deras färdigheter, är ett eget övergripande spel som knyter an till de vanliga sätten man kan förvänta sig att låsa upp nya saker i ett gratisspel - att tjäna valutor och liknande genom att spela.

Via detta får du nya piloter, som kan få nya förmågor och öka sin statistik med tiden. Du bygger och anpassar Mecha separat med arm-, ben- och överkroppsdelar samt utrustar dem med ryggsäcksmonterade och handhållna vapen och utrustning. Det är mycket statistik att experimentera med, och olika specifikationer passar in i olika delar för olika effekter och förmågor som öppnar upp för nya och varierade strategier. En mech kan specialisera sig på att vara svårdödad så att dess pilot kan vara i första linjen och distrahera fiender, skydda allierade med en sköld, eller så kan den ta en defensiv pilot och ge denne så mycket eldkraft som möjligt för att skapa en stridsvagn som både är ett hot och svår att övervinna.

Mecharashi tar den specialiseringen och fokuserar den på mindre stridsscenarier. De är gjorda för att fungera på både mobil och PC och är idealiska, korta strider som sällan tar mer än tio minuter att slutföra - dina fem mechs mot fem till tio fiender, en bossstrid eller ett mål att uppnå, som att skydda ett fordon i rörelse eller fly från ett område. 

Långsiktigt spel handlar om den där upplevelsen av att bli riktigt, riktigt bra på de taktiska utmaningarna som du utsätts för. Allt eftersom vissa uppdrag återkommer, eller dyker upp i justerade former, börjar du vilja lista ut hur du kan klara dem allt snabbare, eller med färre förluster, för att få större belöningar. I kärnan av detta är hur Mecharashis strider gestaltar sig, med stort fokus på att taktiskt förstöra delar av fiendens enheter för att oskadliggöra deras vapen eller minska deras rörlighet. Det är en del av mechafantasin som Mecharashi verkligen fångar med begränsad tid och plats att göra det på.
 

Vår crossover

"Jag tror att alla mecha-fans vid någon tidpunkt, när de tittar på Neon Genesis Evangelion, har föreställt sig hur det vore att styra en EVA. "Denna crossover gav oss chansen att personligen återskapa världen och mechan från den ursprungliga serien - och genom att göra detta, äntligen uppfylla en långvarig dröm", sa en utvecklare på BlackJack.

Denna crossover tar med Neon Genesis Evangelion-huvudrollsinnehavarna Shinji, Asuka och Rei tillMecharashis värld som piloter i din besättningslista. Deras unika förmågor återspeglar deras mest intressanta krafter från animen - de kan synkronisera med sina mechs och bli allt kraftfullare allt eftersom. De har också vapen som passar deras mer kända scener. Asuka, till exempel, är en specialist på stångvapen för att passa hennes - inga spoilers - förkärlek för Longinus lans, och kan till och med kasta stångvapen i raka avståndsattacker.

Piloter är dock ett element i spelet - och det element som lättast tas med i spelet. Själva EVA-enheterna var dock uteslutna för en direkt översättning till Mecharashis värld, sade utvecklarna.

"EVA är enorma jämfört med ST:erna i Mecharashi, så i det ögonblicket som crossovern bekräftades visste vi att skalan skulle bli vår största utmaning. Hur får man in EVA i spelet utan att förstöra världen?

”Efter många turer fram och tillbaka”, sa utvecklarna, ”kom vi fram till en tydlig inriktning: identifiera EVA:s visuella förankring och bygg om dem till ett format som bevarar deras ikoniska identitet, samtidigt som det känns som att de utan tvekan tillhör Mecharashis värld."

Resultatet är en otvetydigt cool översättning av numera ikoniska designer till en annan värld. Man kan tydligt se det skarpt spetsiga huvudet på den lila EVA-01, de höga vingliknande fenorna på EVA-02:s röda skuldror och det puckelryggiga, nästan klumpiga utseendet hos den gula prototypen EVA-00. I spelet är de ganska bestialiska mecha, samtliga specialiserade för att fungera med sina utvalda piloter - som passar seriecrossovern - men också ganska kraftfulla i sina specialiserade roller.

Mecharashi x Evangelion-evenemanget löper fram till den 25 februari 2026.