เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา เหล่าหุ่นรบขนาดยักษ์จาก Neon Genesis Evangelion ได้ทะยานเข้าสู่สมรภูมิของ Mecharashi เกมแนว RPG เชิงกลยุทธ์ที่เปิดให้เล่นฟรี แต่กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ทีมงานต้องขบคิดหาวิธีจัดการกับเรื่องขนาดของหุ่นให้ลงตัวเสียก่อน

ในขณะที่หุ่นรบ Standing Tank หรือ ST ใน Mecharashi นั้นแทบจะมีความสูงไม่เกินตึกสองชั้น แต่เหล่าหุ่นรบ EVA จาก Evangelion นั้นสูงได้ถึง 300 ฟุต และมีน้ำหนักหลายพันตันเลยทีเดียว

เมื่อเร็วๆ นี้ เรามีโอกาสได้พูดคุยกับเหล่านักพัฒนาจาก BlackJack Studio ว่าพวกเขาหาทางออกเรื่องนี้อย่างไร รวมถึงเบื้องหลังการสร้างเกม Mecharashi ในยุคที่เกมแนวหุ่นรบกลายเป็นตลาดเฉพาะกลุ่ม

ในช่วงกลางปี 2025 ในที่สุด Mecharashi ก็ได้เปิดตัวเวอร์ชันภาษาอังกฤษในอเมริกาเหนือ เกมนี้ถือเป็นของหาได้ยากในวงการวิดีโอเกมยุคปัจจุบัน ด้วยการผสมผสานแนวเกม RPG เชิงกลยุทธ์เข้ากับธีมหุ่นรบ และเปิดให้เล่นฟรี

และในตอนนี้ เพียงครึ่งปีให้หลัง ทางสตูดิโอก็ได้ประกาศความร่วมมือกับ Neon Genesis Evangelion อนิเมะยอดนิยมถล่มทลายที่เป็นต้นแบบของแนวนี้ 

นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1995 Evangelion ได้ครอบครองจินตนาการและความสนใจของหลายๆ คน ด้วยการผสมผสานแนวไซไฟปรัชญาลึกลับ เข้ากับรายละเอียดอันสมจริงและดิบเถื่อนของกลไกและยุทโธปกรณ์ของเหล่าจักรกลดาวเด่นขนาดยักษ์อย่าง EVA และหลังจากเริ่มฉายบน Netflix ในอเมริกาเหนือเมื่อปี 2019 ซีรีส์นี้ก็กลับมาได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม จนขยายฐานแฟนคลับครอบคลุมถึง 3 รุ่น พร้อมทั้งจุดประเด็นถกเถียงเกี่ยวกับธีมและตัวละครที่ค้างคามาหลายทศวรรษให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

เหล่านักพัฒนาที่ BlackJack Studio ซึ่งขอให้ระบุตัวตนในนามของทีมงานภายในบทความนี้ นิยามตัวเองว่าเป็นทีมที่ "ถือกำเนิดขึ้นจากชุมชนคนรักหุ่นรบในประเทศจีน" และ "อัดแน่นไปด้วยเซียนสายต่อโมเดล อนิเมะ และมังงะ" ผู้ที่ "ดูการ์ตูนหุ่นรบแบบมาราธอนมาแล้วกว่าร้อยเรื่อง" พวกเขายังเน้นย้ำด้วยว่าไม่ใช่แค่ฝ่ายสร้างสรรค์เท่านั้น แต่แม้กระทั่งเหล่าโปรแกรมเมอร์เองก็เป็นแฟนตัวยงเช่นกัน

"พวกเกมแนววางแผนของญี่ปุ่นและอนิเมะหุ่นรบ คือแรงบันดาลใจยืนหนึ่งของพวกเราเลย เวลาต้องประชุมคุยเรื่องดีไซน์กันยาวๆ เรามักจะเปิดอนิเมะหุ่นรบคลอไว้ข้างหลัง เพื่อช่วยกระตุ้นสมองให้แล่นตอนระดมไอเดีย และแน่นอนว่า Neon Genesis Evangelion ในฐานะผลงานระดับตำนานในแนวนี้ ก็ส่งอิทธิพลต่อวิธีคิดในการสร้างเกมของเราไปโดยปริยาย" พวกเขากล่าว

ความเฉพาะกลุ่มที่ซ้อนอยู่ในความเฉพาะกลุ่ม

รูปลักษณ์และระบบการเล่นของ Mecharashi สะท้อนให้เห็นความรักที่ BlackJack มีต่อแนวเกมนี้อย่างชัดเจน แนวหุ่นรบคือแนวเกมที่อยู่รอดได้ด้วยแพชชันในความสัมพันธ์อันยุ่งเหยิงระหว่างตัวละคร และความตื่นเต้นที่ผู้เล่นมีต่อเครื่องจักรเหล่านั้น แม้ในทางปฏิบัติอาจจะดูไม่สมเหตุสมผลไปบ้าง แต่ความเท่ต้องมาก่อน ต่อให้เราทุ่มเทกับการทำให้สมจริงแค่ไหน สุดท้ายของพวกนี้ก็เป็นเรื่องของความรู้สึกอยู่ดี

ในขณะที่หุ่นรบเป็นความชอบเฉพาะกลุ่ม เกมแนว RPG เชิงกลยุทธ์แบบเดินช่องก็นับเป็นตลาดเฉพาะกลุ่มที่มีความลึกซึ้งในตัวมันเอง เกมแนวนี้ผสมผสานการพัฒนาตัวละคร เนื้อเรื่อง และความซับซ้อนของระบบกลไกแบบ RPG เข้ากับการจัดวางตำแหน่งการต่อสู้บนช่องตาราง การใช้ภูมิประเทศกำบัง และการเคลื่อนที่แบบสลับตาเดิน มันคือส่วนผสมของการวางแผนกลยุทธ์ภาพรวมก่อนเริ่มฉาก กับการคิดแก้ปัญหาหน้างานว่าจะทำตามแผนอย่างไรให้ดีที่สุดเมื่อปะทะกับศัตรู และต่อให้เป็นแผนที่ดีที่สุด ก็มักไปไม่รอดเมื่อต้องเปิดฉากปะทะของจริง

การสร้างเกมที่ผสานความเฉพาะทางสองอย่างเข้าด้วยกัน อาจไม่ใช่สูตรสำเร็จที่การันตีผลลัพธ์ได้เสมอไป แต่ถึงอย่างนั้น Mecharashi ก็ยังสามารถสร้างฐานแฟนคลับขึ้นมาได้ ความสำเร็จนี้ดูเหมือนจะมีรากฐานมาจากความชัดเจนที่ทีมพัฒนาแสดงออกว่าพวกเขารักในสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมามากแค่ไหน

เมื่อซูมดูรายละเอียดในโรงเก็บหุ่น เราจะเห็นดีเทลที่ซ่อนอยู่ในโมเดล อย่างพวกแผงเกราะและระบบไฮดรอลิก เวลาเคลื่อนไหว หุ่นรบจะกระโดดเหยาะๆ เพื่อขยับตัวระยะสั้น ก้าวเดินเพื่อเปลี่ยนตำแหน่ง และกางล้อขับเคลื่อนออกมาเพื่อวิ่งทำระยะทางไกลข้ามแผนที่ แขนกลจะล็อกเข้าตำแหน่งอย่างมั่นคงก่อนจะลั่นไก หรือวาดลวดลายอย่างพลิ้วไหวเมื่อนักบินที่มีทั้งทักษะและความห้าวหาญเป็นผู้บังคับ นอกจากนี้ หุ่นรบยังใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนไหวที่เหนือมนุษย์ ซึ่งตอกย้ำให้เห็นว่าดีไซเนอร์ใส่ใจแค่ไหนว่าหุ่นรบคืออะไร และมันเป็นมากกว่าแค่โมเดลคนใส่เกราะ ตัวอย่างเช่น เวลาเหวี่ยงอาวุธยาวๆ ลำตัวของหุ่นจะบิดหมุนได้รอบทิศเกินกว่าที่ร่างกายมนุษย์จะทำได้ เพื่อส่งให้มีแรงเหวี่ยงเพิ่มขึ้น

"งานอาร์ตและการเล่าเรื่องของแนวนี้มันมีเสน่ห์ดึงดูดพวกเรามาตลอด และความอินที่ตรงกันนี่แหละที่พาพวกเราทีมสร้าง Mecharashi มาเจอกัน เราทุกคนต่างก็เป็นพวกคลั่งไคล้หุ่นรบที่มีรสนิยมและความชอบคนละสไตล์ แต่ด้วยแพชชัน การถกเถียง และการปะทะทางไอเดียกันแบบนับไม่ถ้วน สุดท้ายเราก็ได้ผลลัพธ์เป็นวิสัยทัศน์ที่ทุกคนยอมรับและพร้อมจะลุยไปด้วยกัน" ทีมพัฒนากล่าว

ยั่วยุอย่างมีชั้นเชิง

พอได้ลองเล่น Mecharashi สิ่งที่สัมผัสได้คือส่วนผสมของความคลาสสิกแบบเกมหุ่นรบ RPG เชิงกลยุทธ์เข้ากับดีไซน์เกมยุคใหม่ที่เหมาะกับรูปแบบ Free-to-play มากขึ้น การปั้นตัวละครและหุ่นรบ การปรับแต่ง ปลดล็อกของใหม่ และพัฒนาสกิลแบบเจาะลึก กลายเป็นเกมใหญ่อีกเกมที่ครอบอยู่บนระบบการเล่นปกติที่คุณคาดหวังได้จากเกมฟรีทั่วไป อย่างพวกการเล่นเพื่อเก็บสะสมทรัพยากรต่างๆ นั่นเอง 

คุณจะได้นักบินหน้าใหม่ๆ เข้าทีม ซึ่งสามารถอัปเกรดความสามารถและค่าสถานะได้เรื่อยๆ ส่วนตัวหุ่นรบนั้นแยกออกมาให้คุณประกอบและปรับแต่งได้อิสระ ทั้งชิ้นส่วนแขน ขา ลำตัว ไปจนถึงอาวุธและอุปกรณ์ที่ติดตั้งบนหลังหรือถือในมือ มีค่าสถานะยิบย่อยให้ปรับจูนเพียบ และสเปคของชิ้นส่วนต่างๆ ก็ส่งผลต่อเอฟเฟกต์และความสามารถที่เปิดโอกาสให้วางกลยุทธ์ได้หลากหลาย หุ่นตัวหนึ่งอาจจะเน้นถึกตายยากเพื่อให้นักบินบังคับไปยืนรับหน้าล่อเป้าศัตรู คอยกางโล่ปกป้องเพื่อน หรือจะเอานักบินสายป้องกันคนเดิมไปขับหุ่นที่อัดอาวุธหนักเต็มสูบ กลายเป็นรถถังเดินได้ที่ทั้งอันตรายและล้มยากในเวลาเดียวกัน

Mecharashi หยิบเอาความเฉพาะทางเหล่านั้นมาอัดแน่นอยู่ในฉากการต่อสู้ขนาดพอดีคำ ด้วยความที่ออกแบบมาให้เล่นได้ทั้งบนมือถือและ PC การต่อสู้จึงสั้นกระชับ จบได้ในเวลาไม่ถึงสิบนาที โดยเป็นศึกระหว่างหุ่นของคุณ 5 ตัวเข้าปะทะกับศัตรู 5-10 ตัว ไม่ก็สู้บอส หรือทำภารกิจอย่างคุ้มกันยานพาหนะหรือหนีออกจากพื้นที่ 

ความสนุกในระยะยาวคือการที่คุณเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในการรับมือกับโจทย์เชิงกลยุทธ์ที่เกมโยนมาให้ พอภารกิจวนกลับมาใหม่หรือมาในรูปแบบที่ยากขึ้น คุณจะเริ่มอยากรู้วิธีเคลียร์ให้ไวขึ้น หรือให้หุ่นพังน้อยที่สุด เพื่อให้ได้รับของรางวัลที่ดีกว่าเดิม หัวใจสำคัญอยู่ที่รูปแบบการต่อสู้ของ Mecharashi ซึ่งเน้นหนักเรื่องการวางแผนทำลายชิ้นส่วนของศัตรูเพื่อตัดกำลังอาวุธหรือลดความสามารถในการเคลื่อนที่ นี่คือรสชาติแฟนตาซีของคนรักหุ่นรบที่ Mecharashi ทำถึงจริงๆ แม้จะมีข้อจำกัดเรื่องเวลาและพื้นที่ในการเล่นก็ตาม
 

การข้ามจักรวาล

"ผมว่าแฟนหุ่นรบทุกคนต้องมีสักแวบแหละที่ดู Neon Genesis Evangelion แล้วจินตนาการว่าการได้ขับ EVA มันจะเป็นยังไง กิจกรรมครอสโอเวอร์นี้เปิดโอกาสให้เราได้สร้างโลกและหุ่นรบจากซีรีส์ต้นฉบับขึ้นมาใหม่ด้วยมือเราเอง และการทำแบบนั้น ก็เท่ากับได้เติมเต็มความฝันที่พวกเราเก็บไว้นานแสนนานให้เป็นจริงสักที" นักพัฒนาคนหนึ่งจาก BlackJack กล่าว

การครอสโอเวอร์ครั้งนี้พาตัวเอกใน Neon Genesis Evangelion อย่างชินจิ อาสึกะ และเรย์มาสู่โลกของ Mecharashi ในฐานะนักบินที่คุณเลือกเข้าทีมได้ ความสามารถเฉพาะตัวของพวกเขาถอดแบบมาจากพลังเด่นๆ ในอนิเมะเลย นั่นคือพวกเขาสามารถซิงโครกับหุ่นรบเพื่อเพิ่มพลังได้ นอกจากนี้ยังมีอาวุธที่เข้ากับฉากที่เป็นภาพจำของแต่ละคนด้วย อย่างอาสึกะก็เป็นสายหอกตามความถนัดคู่กายกับหอกลองกินุส (อันนี้ไม่สปอยล์นะ) แถมยังปาหอกโจมตีระยะไกลเป็นเส้นตรงได้ด้วย

แต่นักบินเป็นแค่องค์ประกอบหนึ่ง และเป็นส่วนที่จับใส่ลงในเกมได้ง่ายที่สุดด้วย ปัญหาจริงๆ คือตัวหุ่น EVA ต่างหากที่ทางผู้พัฒนายอมรับว่า "เอามาลงในโลกของ Mecharashi ตรงๆ ไม่ได้เด็ดขาด"

"EVA ตัวใหญ่ยักษ์มากเมื่อเทียบกับ ST ใน Mecharashi ทันทีที่คอนเฟิร์มการครอสโอเวอร์ เราก็รู้เลยว่าเรื่องขนาดนี่แหละคือโจทย์ที่โหดหินที่สุด เราจะเอา EVA เข้ามาในเกมยังไงไม่ให้ธีมของโลกพัง?"

"หลังจากถกเถียงกันหลายรอบ" ทีมพัฒนากล่าว "เราก็ได้ทิศทางที่ชัดเจน คือการดึงเอาจุดเด่นทางสายตาของ EVA ออกมา แล้วประกอบร่างขึ้นใหม่ในรูปแบบที่ยังคงเอกลักษณ์เดิมไว้อย่างครบถ้วน แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องดูกลมกลืนเหมือนเป็นหุ่นที่อยู่ในโลกของ Mecharashi จริงๆ ด้วย"

ผลลัพธ์ที่ได้คือการดัดแปลงดีไซน์ระดับตำนานข้ามโลกที่ออกมาเท่สุดๆ คุณจะเห็นหัวแหลมเฟี้ยวของ EVA-01 สีม่วง แผ่นครีบสูงบนไหล่สีแดงของ EVA-02 และรูปทรงหลังค่อมดูบึกบึนของหุ่นต้นแบบสีเหลืองอย่าง EVA-00 ได้อย่างชัดเจน ในเกม หุ่นพวกนี้ถือเป็นเครื่องจักรสังหารที่โหดเอาเรื่อง ซึ่งออกแบบมาให้เหมาะมือกับนักบินคู่ใจตามสไตล์ครอสโอเวอร์ แถมยังเก่งกาจในหน้าที่เฉพาะทางของตัวเองแบบสุดๆ

กิจกรรม Mecharashi x Evangelion จะมีไปจนถึงวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2026