Durante buena parte de la última década, Dovetail Games se ha labrado un nombre creando simuladores de trenes realistas, como la saga Train Sim World, que sigue en plena forma tras el reciente lanzamiento de Train Sim World 6 y sus múltiples complementos. Sin embargo, Metro Rivals: New York supone un cambio radical para el estudio británico, que, según su productor jefe Jordan Searle, explora "la faceta más desenfada de conducir trenes".

"Por lo que nos comentan algunos de nuestros jugadores más ocasionales, les encanta la idea de los juegos con temática ferroviaria, pero buscan algo más accesible e informal", explica. "En lugar de arriesgarnos a hacer algo que pudiera chocar con lo que los jugadores esperan de Train Sim World, vimos una gran oportunidad para probar ideas nuevas a la par que nos familiarizábamos con Unreal Engine 5".

Escuchar a la comunidad también fue clave para que Dovetail eligiera la ambientación de Metro Rivals: New York. Según los comentarios y las encuestas realizadas entre los "jugadores más activos" de la comunidad beta, había una clara demanda de recrear la línea de la Avenida Lexington de Nueva York, también conocida como la 4-5-6 por los números de los trenes que circulan por ella. 

La gran diferencia es que, en lugar de trenes ferroviarios, Metro Rivals: New York se centra en la conducción de trenes de transporte urbano en pleno entorno metropolitano. Además, ambientar el juego en el futuro cercano de Nueva York ofrece al estudio mucha más libertad creativa que las simulaciones realistas, lo que también hace que su premisa resulte más intrigante.

"En nuestra historia, la Autoridad del Metro de Nueva York ha puesto en marcha un sistema de 'propietarios-conductores' para los vagones de metro, similar a las antiguas licencias de taxi", explica Searle. "Esta idea abrió un sinfín de posibilidades, tanto narrativas como de diseño".

Esto implica que el sistema de metro de la ciudad se ha dividido en diez distritos, cada uno controlado por uno o varios de los cinco Track Titans: conductores famosos no solo por su habilidad al volante, sino también por la enorme influencia que les otorga su presencia en redes sociales. En este contexto, el jugador tratará de abrirse paso con poco más que un tren heredado y la determinación de plantar cara a estos titanes.

La historia de Metro Rivals: New York se centra mucho más en los personajes, ya que cada titán tiene una personalidad muy marcada que iréis descubriendo cada vez que interactuéis con ellos por radio. Aun así, los trenes siguen siendo los protagonistas indiscutibles y cada titán contará con un modelo de tren exclusivo.

"Los Track Titans son auténticas celebridades, ya que, en el nuevo sistema, todos los conductores buscan aumentar su número de seguidores", afirma Searle. Al exprimir al máximo los trenes y ganar nuevos seguidores, acabaréis llamando la atención de un titán. "Si ven que estáis creciendo demasiado, querrán bajaros los humos retándoos… pero si conseguís vencer, obtendréis acceso a su zona y tendréis la oportunidad de aumentar aún más vuestro número de seguidores". 

Pero ¿cómo se hacen carreras con un metro? Aunque Searle asegura que las físicas de la conducción "parten de una base realista, el esquema de control se ha simplificado para que sea más accesible". Sin embargo, lo que más llama la atención son los añadidos alocados de estilo arcade, como unas pruebas de habilidad periódicas a modo de eventos rápidos e incluso un medidor de aceleración, tomado de juegos de carreras como Need for Speed, que da al tren un empujón adicional de velocidad justo cuando lo necesita.

Ahora bien, tendréis que andaros con ojo, porque ir demasiado rápido al tomar una curva puede hacer que el tren descarrile y se estrelle. Los frenazos bruscos también enfadarán a los pasajeros, que se bajarán en la siguiente parada sin dejar una buena propina. Sin embargo, a pesar de las influencias de los juegos arcade, Dovetail sigue basándose en el funcionamiento real de los trenes para desarrollar el juego. "El éxito no consiste solo en llegar el primero, sino en hacerlo de la mejor manera posible", explica Searle. "Los jugadores reciben una puntuación según lo bien que cumplan los objetivos y respeten las normas, con penalizaciones por conducir de manera temeraria. Funciones como los controles de vigilancia y la obligación de apagar los faros cuando se aproxima otro tren se inspiran en prácticas ferroviarias reales, ayudando a mantener el equilibrio entre realismo y emoción".

No obstante, Metro Rivals: New York se puede permitir tomarse ciertas licencias, como incluir descarrilamientos, algo que en la saga Train Sim World sería impensable, ya que las simulaciones realistas están sujetas a ciertas restricciones para que todo funcione como debe. De igual manera, Dovetail ha dejado atrás su habitual pulcritud en Metro Rivals: New York, apostando por una estética más sucia, con basura en las vías y paredes llenas de grafitis. 

Las licencias creativas también pueden jugar a nuestro favor. "Hemos creado un trasfondo para el mundo. Por ejemplo, hace años se derrumbó uno de los túneles del metro y parte de la línea tuvo que desviarse por el puente de Manhattan", añade Searle. "Encaja con la historia, pero además ofrece a los jugadores unas vistas impresionantes de la ciudad"

Es un detalle a tener en cuenta, porque aunque el metro pueda hacernos pensar en túneles subterráneos oscuros, las líneas de la ciudad salen a la superficie, permitiendo a los jugadores disfrutar de la Gran Manzana. El salto a Unreal Engine 5 se nota no solo al recrear las vías, sino también los entornos que las rodean. Esto siempre ha sido uno de los grandes atractivos de las demás sagas de Dovetail: poder deleitarse con los paisajes mientras los trenes avanzan pausadamente. 

"Dovetail Games se ha ganado una sólida reputación por recrear entornos del mundo real y nuestros artistas son unos auténticos expertos en ello", afirma Searle. "Metro Rivals se ha desarrollado desde cero en Unreal Engine 5. Gracias a la Partición del entorno y a nuestras herramientas internas de generación procedimental de contenido, hemos podido crear escenarios que se extienden mucho más allá de las vías, como nunca antes habíamos logrado en Train Sim World. Usamos estos sistemas para poblar el mundo con una mayor variedad de edificios únicos y elementos ambientales, desde cableados complejos hasta pequeños detalles a lo largo de las vías, haciendo que cada tramo de la ruta cobre vida. Incluso conducir por los túneles ahora resulta tan atractivo e inmersivo como hacerlo por tramos abiertos".

Teniendo en cuenta el título del juego, no sería descabellado pensar que Metro Rivals acabe convirtiéndose en una saga, con futuras entregas ambientadas en otras grandes ciudades.

Mientras tanto, se espera que Metro Rivals: New York esté disponible a principios de 2026. Añadidlo ya a vuestra lista de deseos en la Epic Games Store.