Avec près de 10 000 participants à sa cagnotte Kickstarter, qui a dépassé son objectif plus de 10 fois, il est clair que Mariachi Legends est très attendu. Avec ses combats intenses qui rappellent Castlevania et Ninja Gaiden, et ses sublimes animations et illustrations en 2D, on pourrait dire que ce financement participatif a été couronné de succès. 

Comme nous l'a expliqué Miguel Hasson, le compositeur et directeur créatif de Mariachi Legends, le jeu est « essentiellement un jeu de rôle/Metroidvania en pixel art qui joue sur de nombreux éléments du folklore mexicain », mais si on dépasse les grandes lignes, on y trouve une véritable déclaration d'amour à la culture mexicaine, actuelle ou passée.

« Il existe des traditions célèbres, qui ont fait la renommée du Mexique, mais une grande partie de son histoire n'est pas si connue », explique Miguel Hasson. « Nous utilisons ces grands classiques comme un tremplin pour présenter d'autres traditions aux joueurs. Pour nous, cela fait partie de l'importance de notre jeu : montrer que ces traditions célèbres cachent une culture très riche. » 

L'un de ces « tremplins » du folklore, le Jour des morts, vous sera certainement familier, étant donné ses innombrables mentions dans des films, séries et même des jeux tels que Grim Fandango et Guacamelee!, mais l'équipe de Halberd Studios a surtout hâte de vous présenter quelques personnages et légendes dont vous n'avez peut-être encore jamais entendu parler. 

« Ici, au Mexique, les histoires d'horreur sont appelées "legenda" », nous explique Miguel Hasson. « Et une legenda bien connue en Amérique latine est celle de La Llorona : l'histoire de cette femme qui a noyé ses propres enfants et passe l'éternité plongée dans un désespoir infini. C'est un esprit errant qui pleure la nuit et cherche des enfants à enlever pour les faire siens. »

C'est une sombre histoire, bien sûr, et différentes religions « ont leur propre version de La Llorona ; elle est représentée de différentes manières selon la personne qui vous en parle », précise Miguel Hasson. C'est un bon élément à inclure dans un jeu tel que Mariachi Legends, mais heureusement, d'autres récits typiques sont bien plus joyeux. 

« Il y a des éléments moins connus, comme les chaneques. Au Mexique, lorsque vous avez perdu quelque chose, imaginons que vous ayez perdu vos clés, vous dites qu'un chaneque les a volées. Ce sont des sortes de petits lutins ou farfadets », raconte Miguel Hasson en souriant. « Mais vous voyez où je veux en venir, non ? Il y a tout cet ensemble [culturel] à disposition et que beaucoup de gens ne connaissent pas. Et je trouve que c'est vraiment coloré, cool et amusant. » 

Si tous ces éléments présents dans Mariachi Legends semblent authentiques et typiquement mexicains, Miguel Hasson nous précise que, comme de nombreuses autres cultures du monde, le Mexique a été imprégné d'influences étrangères. Cela s'applique également à Halberd Studios. La grande majorité de l'équipe est originaire du Mexique, mais elle comprend aussi des développeurs venus des quatre coins du globe, comme les États-Unis, le Japon, la Malaisie ou l'Espagne. Ce mélange d'influences culturelles se reflète dans les images et les sons de Mariachi Legends, mais aussi dans ses odeurs, toutes virtuelles qu'elles soient. 

« Peu de gens s'en rendent compte, mais le Mexique est vraiment diversifié en termes d'héritage culturel », affirme Miguel Hasson. « Il y a, évidemment, la culture espagnole, qui prédomine en raison de la conquista. Mais aux côtés des Espagnols sont venus les Arabes, les Maures, et vous pouvez voir beaucoup de leurs influences dans la musique comme dans la nourriture. Prenez les tacos. Le tacos al pastor est un plat très traditionnel ici, pourtant, il vient du [döner] kebab. C'est globalement une version mexicaine du kebab. » 
Ces influences mondiales sont perceptibles dans le folklore qui forme le socle de Mariachi Legends. Pablo Cruz, le personnage principal du jeu, fait un pacte avec la mort en personne, Madre Catrina, pour obtenir des pouvoirs surnaturels et combattre les criminels qui envahissent sa ville natale de Santa Mascota. Madre Catrina peut aussi vous tirer les cartes, mais son tarot a autant de chances de vous porter malheur que de vous offrir une bénédiction bienvenue. 

« On peut aussi constater une influence de la culture française et rom-mexicaine », poursuit Miguel Hasson. « Ici, on peut aller se faire tirer les cartes de tarot sur presque tous les marchés, c'est assez commun au Mexique. Et cela rejoint un autre élément culturel du Mexique : la loterie. La lotería est très, très répandue et assez célèbre, car elle utilise des couleurs très spécifiques. C'est une tradition bien connue, nous utilisons donc les couleurs de la loterie et sa présentation globale en mélangeant ces aspects avec le tarot. Cela fait partie de ces choses difficiles à expliquer, mais si un joueur mexicain voit ces cartes, il se dira "Oh, c'est comme la lotería !" et les reconnaîtra instantanément. » 

Nous n'avons fait qu'effleurer la surface de tout ce que Mariachi Legends prévoit de proposer aux joueurs, mais si on en croit notre discussion avec Miguel Hasson, le jeu devrait être aussi instructif que bourré d'action. 

Mariachi Legends sortira sur l'Epic Games Store en 2026. 

Remarque : certaines citations de notre interview avec Miguel Hasson ne sont pas des transcriptions exactes et ont été éditées dans un souci de clarté et de concision.