Носталгията е особено завладяваща сила през 2026 г., толкова мощна, че наблюдаваме културна промяна: отказ от смартфоните и завръщане към простия живот. Когато най-големите ни тревоги бяха дали сме нахранили тамагочито си и дали слушалките с кабел не са се оплели на възел. Едно е да разбираш концепцията, съвсем друго е да създадеш интерактивен свят, в който играчите могат да изживеят това носталгично усещане отблизо. Mixtape, най-новото приключение от спечелилото награда BAFTA студио Beethoven & Dinosaur, улавя точно това силно чувство. Играта поставя играчите в обувките на трима обсебени от музиката чудаци, които си припомнят последните дни от гимназията през 90-те години. Резултатът е вдъхновяващо, психеделично и изпълнено с незабравими музикални моменти приключение. 

„Всичко започна с музиката“, обяснява сценаристът и режисьор на Mixtape Джони Галватрон. „Нашите герои, нашето темпо, нашите наративи изглежда винаги започват с музика – да създадеш игра около колосален плейлист“, добавят те. „Механиките са микстейп, музиката е микстейп, героите са микстейп от различни епохи, а визуалният стил се сменя постоянно, от окъпани в слънце скейт спускания през планински каньони, през живи архивни записи, до зърнесто черно-бяло видео“, продължава той. Това е сплотен колаж, който обединява всички елементи на играта.“

Животът минава доста бързо 

В центъра на Mixtape са трима герои: Стейси Рокфорд, Ван Слейтър и Касандра Морино. Въпреки родителското неодобрение и големите естетически различия, те създават уникална връзка, присъща за този опияняващ, формиращ период от живота им. „Рокфорд е музикално обсебена мечтателка и дребна вандалка, която се готви да напусне родния си град и да замине за Ню Йорк, където иска да работи като музикален супервайзър и да създава саундтракове за филми“, обяснява Галватрон. „Ван Слейтър няма подобни амбиции и изпитва почти дзенско възхищение към родния си град.“ „Касандра е отличничка, която според родителите ѝ е покварена от влиянието на Рокфорд и Слейтър.“

Историята започва, когато тримата се отправят към едно последно парти, преди колежът и зрелостта да дойдат и да изсмучат цялата радост от живота. Предвид това, че повечето от разработчиците в Beethoven & Dinosaur са израснали като деца през 80-те и 90-те години, Mixtape се превърна не само във възможност да подари на цяло едно поколение играчи силен интимен трепет, но и в средство самите те да се потопят отново в собственото си минало. „За мен, докато работех по анимацията, това беше възможност да прекарам още малко време там“, добавя главният аниматор на Mixtape Джо Тул. 

Важно е да се отбележи обаче, че макар студиото да е базирано в Мелбърн, Австралия, Mixtape е съсредоточена предимно върху живота в американските предградия. „За мен това е история, която се развива далеч, в измислен град, който витае като олицетворение на радиостанция от 80-те и 90-те години, все още преливаща от излишъците на епохата и монокултурата“, добавя Галватрон.

Освен носталгията, Beethoven & Dinosaur искат да изследват и засилените емоции, които възникват, когато се намираш на прага на голяма промяна. „Когато (трите персонажа) са заедно, цари тихо усещане за спокойствие, казва Тул. Те очевидно сеят хаос, носят се на скейтове през трафика и летят над полицейски коли“, продължава той. „Но нищо от това не е злонамерено или жестоко. Мисля, че едни от най-добрите моменти в играта са, когато просто разпускат заедно.“ 

Силно вдъхновени от класики в жанра coming-of-age (филми за съзряването) като „Клуб Закуска“ (The Breakfast Club) и бунтарската комедия на Ричард Линклейтър „Объркани и непокорни“ (Dazed and Confused), Beethoven & Dinosaur се стремят да пресъздадат атмосферата на поджанра „Hang Out“. „От анимационна гледна точка, избягвах героите да правят очевидни актьорски избори“, обяснява Тул. „(Реакции) като прекалено драматично въртене на очи, дълги изтощени въздишки, гневно тропване с крак и т.н. Емоциите могат да са силни, но това не означава, че актьорската игра също трябва да е такава“, добавят те. „Мисля, че от това може да се извлече много съпричастност. И в резултат на това, да не се дава веднага на играча впечатлението, че знае всичко за този герой“, продължават те. „Има още какво да се види и да се разрови, за да се разкрие и разбере. Надявам се, че това ще привлече хората.“ 

В хода на играта главната героиня, Стейси Рокфорд, от време на време разчупва четвъртата стена, като говори директно на играча в неочаквани моменти. „Тук има три ясно разграничими източника на вдъхновение: Майк Майърс в „Светът на Уейн“, Джон Кюсак в „Момичета от класа“ (High Fidelity) и Матю Бродерик в „Почивният ден на Ферис Бюлър“,“ казва Галватрон. „Исках да включа информация за песните, кога са създадени, факти и интересни истории за техните създатели, но това щеше да звучи тромаво в директен диалог“, отбелязва той. „Понякога даден герой просто започва да говори така и всичко, което можеш да направиш, е да го запишеш дума по дума.“

Още един ключов аспект за предаването на тази съзерцателна фантазия беше модата. В трейлърите, групата се спуска със скейтбордове през гори в наситено оранжево и си бъбри, седнали върху предните капаци на автомобили, облечени в широки карирани ризи, тениски на рок групи от епохата и износени платненки, като някои артикули — като пуловера на Рокфорд — са заимствани директно от личния гардероб на Галватрон. По-наблюдателните зрители може да са любопитни относно конкретната година или периода, в който се развива Mixtape . Уви, Beethoven & Dinosaur умишлено не я разкриват. „Няма точно определена „година“, в която се развива тази игра“, отбелязва Тул. „Дори героите изглеждат така, сякаш са от малко по-различна епоха – някъде между 1985 и 1995 г.“ Използван е визуален стил с комбинирани медии, за да се размие още повече усещането за време, като Beethoven & Dinosaur съчетават атмосферни кадри от реалния живот с кътсцени и геймплей. 

Това е стил, който е еволюирал по време на продукцията, като плод на отдадеността и съвместната работа между аниматорите, художниците и техническите директори. „Започваме с общ тон, с идея за степента на живописност, как ще използваме светлините, обективите, стила на анимация – но това е само ориентир в далечината“, обяснява Тул. „Пътуването те превежда през различни пътеки, технологиите се преплитат с изкуството по неочаквани начини, шейдърите разкриват нови възможности, а границата между реалност и стилизация е в състояние на постоянен преход.“

Прецизно настроена 

Впечатляващите музикални включвания са туптящото сърце на Mixtape, с парчета на DEVO, The Smashing Pumpkins и Joy Division, вплетени в ключови интерактивни моменти, докато компанията преминава през нощта. „Вероятно сте виждали кадри от спускане със скейтборд по хълмове с приятели, мятане на рула тоалетна хартия върху покривите на къщите и целуване в несвяст до изтръпване на езика“, отбелязва Тул. „Постарахме се да покажем реалистично мъките на тийнейджърските емоции чрез механиките: Как бихте описали какво е усещането да бъдеш оставен на сухо от приятел посредством механиките на играта? Коя песен би звучала? Как бихте описали усещането да куфееш на песен в колата си с приятелите си механично?” Когато обаче бяха попитани за вложения смисъл зад някои от явно свръхестествено преувеличените тийнейджърски преживявания в Mixtape – в последния трейлър се вижда как героите летят –  двамата разработчици предпочетоха да не отговорят. 

Тул продължи да обяснява, че голяма част от играта се е променила по време на разработването. По-късна сцена от играта, наречена Coastal Cruise, която се появява под звуците на софисти-поп класиката More Than This на Roxy Music, беше изтеглена по-рано в хронологията единствено от съображения за резонансната структура на повествованието. „Доста си поиграхме с подредбата на парчетата – поставяхме ги едно след друго, пренареждахме ги, подменяхме ги и разменяхме местата им, докато историята, която разказваха, не стана динамична и красива, а кулминациите не си дойдоха точно на мястото“, казва Галватрон. 

Логично е, че Beethoven & Dinosaur са подходили към създаването на втората си игра с онази трогателна прецизност, присъща на уязвим тийнейджър, който се опитва да подбере идеалната музика за летния си романс с ново гадже. „Позволихме на саундтрака да ни води“, казва Галватрон. „Емоционалните върхове, спадове, експлозии, скимтене, китарни сола, крясъци, ярост, любов всичко това вече беше там. Ние просто стъпихме на раменете на гигантите преди нас.“ Ясно е, че отне много доизпипване, за да се получи както трябва, но да се надяваме, че когато излезе по-късно тази година, Mixtape ще успее да озвучи и вашето лято. 

Mixtape стартира на 7 май в Epic Games Store.