Nostalgi er en særlig potent kraft i 2026, så meget, at vi ser et kulturelt skift væk fra smartphonen og mod det enkle liv – hvor vores største bekymringer var at sørge for, at vores Tamagotchi blev fodret, og vores kablede hovedtelefoner ikke blev viklet sammen i en knude. Det er én ting at forstå konceptet, men noget andet er at skabe en interaktiv verden, hvor spillerne engagerer sig med en så vemodig følelse tæt på. Mixtape, det seneste eventyr fra det BAFTA-vindende studie Beethoven & Dinosaur, vækker denne stærke stemning ved at sætte spillerne i rollerne som tre musikbesatte særlinge, der mindes deres sidste dage i gymnasiet i 1990'erne, hvilket resulterer i et inspireret, psykedelisk og musikalsk eventyr. 

“Det startede med musikken,” forklarer Mixtapes forfatter og instruktør Johnny Galvatron. “Vores figurer, vores tempo, vores fortællinger synes altid at starte med musik – at skabe et spil omkring en kolossal playliste,” tilføjer de. ”Mekanikkerne er et mixtape, musikken er et mixtape, figurerne er et mixtape fra lidt forskellige æraer, kunststilen skifter fra solbeskinnede skateruter gennem bjergkløfter til levende arkivoptagelser og kornet sort-hvid,” fortsætter han. “Det er en slags sammenhængende collage, der er til stede i alle spillets elementer.”

Livet går ret hurtigt 

Mixtape handler om tre karakterer: Stacy Rockford, Van Slater og Cassandra Morino, der på trods af forældrenes sædvanlige modvilje og åbenlyse æstetiske modsætninger har knyttet et bånd, der er unikt for denne berusende, formative periode af deres liv. “Rockford er en drømmer og småkriminel besat af musik, der forbereder sig på at forlade sin hjemby for at tage til New York for at blive musiksupervisor og lave soundtracks til film,” siger Galvatron. “Van Slater har ingen sådanne ønsker, men en næsten zen-agtig værdsættelse af sin hjemby. Cassandra er en mønsterelev – fordærvet, siger hendes forældre, af Rockford og Slater.”

Historien starter, da de tre tager til en sidste fest, inden college og voksenlivet kommer for at suge al glæden ud af livet. Da en stor del af Beethoven & Dinosaurs udviklingsteam var børn i 80'erne og 90'erne, var Mixtape ikke kun en mulighed for at give en generation af spillere et intens følelse af genkendelse, men også et middel til at genbesøge deres egen fortid. “For mig, når jeg animerede det, føltes det som en chance for at opholde mig der lidt mere,” tilføjer Mixtapes hovedanimator Joe Toole. 

Det er dog værd at bemærke, at selvom studiet har base i Melbourne, Australien, så handler Mixtape primært om forstadernes Americana. “For mig er det en historie, der finder sted langt væk, i en fiktiv by, der hænger ved som en legemliggørelse af en radiostation fra 80'erne og 90'erne, stadig fyldt med lidt af periodens overskud og monokultur,” tilføjer Galvatron.

Ud over at vække minder ville Beethoven & Dinosaur også udforske de stærke følelser, der opstår, når man står på tærsklen til en stor forandring. “Når (de tre karakterer) er sammen, er der en stille følelse af lethed,” siger Toole. “De laver åbenlyst ballade, skøjter gennem trafikken og laver ollies over politibiler,” fortsætter han. “Men intet af det er ondsindet eller grusomt. Jeg tror, at nogle af de bedste øjeblikke i spillet er, når de bare hænger ud.” 

Beethoven & Dinosaur var stærkt inspireret af coming-of-age-klassikere som The Breakfast Club og Richard Linklaters rebelske komedie Dazed and Confused, og de var opsatte på at genskabe atmosfæren fra Hang Out-filmundergenren. “Fra et animationsperspektiv undgik jeg, at figurerne lavede åbenlyse skuespilvalg,” forklarer Toole. “(Reaktioner) som store dramatiske øjenrulninger, lange, opgivende suk, vrede udbrud osv. Følelserne kan være store, men det betyder ikke, at skuespillet også skal være det,” tilføjer de. “Jeg tror, man kan opnå en masse genkendelighed ud af det. Og som et resultat giver det ikke straks spilleren indtrykket af, at de øjeblikkeligt ved alt om denne karakter,” fortsætter de. “Der er mere at se og grave i for at opdage og forstå. Forhåbentlig fanger det folk.” 

Gennem hele spillet bryder hovedpersonen, Stacy Rockford, lejlighedsvis den fjerde væg og taler direkte til spilleren i uventede øjeblikke. “Der er tre forskellige inspirationskilder her: Mike Myers i Wayne's World, John Cusack i High Fidelity og Matthew Broderick i Ferris Bueller's Day Off,” siger Galvatron. “Jeg ville gerne inkludere information om sangene, hvornår de blev lavet, fakta og interessante historier om skaberne, men det ville have været akavet i direkte dialog,” bemærker de. “Nogle gange begynder en figur bare at tale sådan, og alt, du kan gøre, er at skrive det ned.”

Et andet centralt aspekt ved at sælge den reflekterende fantasi var moden. På tværs af trailere skater gruppen ned ad skove i brændt orange og sludrer på bilhjelme, klædt i løse, ternede skjorter, tidstypiske band-T-shirts og slidte canvas-sneakers – med genstande som Rockfords trøje, der er revet direkte fra Galvatrons egen garderobe. Skarpøjede seere kan være nysgerrige efter det specifikke år eller tidspunkt, Mixtape udspiller sig i. Så Beethoven & Dinosaur holdt det bevidst vagt. “Der er ikke et rigtigt præcist 'årstal', dette spil foregår i,” bemærker Toole. “Selv karaktererne føles, som om de er fra lidt forskellige tider – et sted mellem 1985 og 1995.” En visuel stil med blandede medier anvendes for yderligere at sløre tidslinjen, hvor Beethoven & Dinosaur blander stemningsfulde live-action-optagelser med cutscenes og gameplay. 

Det er en stil, der udviklede sig i løbet af produktionen, som et kærlighedsarbejde mellem animatorerne, kunstnerne og de tekniske direktører. “Vi starter med en generel tone, en idé om graden af maleriskhed, hvordan vi vil bruge vores lys, vores linser, vores animationsstil – men det er kun en fjern markør,” forklarer Toole. Rejsen tager dig ad forskellige veje, teknologi blander sig med kunst på uventede måder, shaders giver dig nye muligheder, niveauet mellem virkelighed og stilisering er konstant i bevægelse.”

Fintunet 

Imponerende musiknumre er hjertet af Mixtape, med numre fra DEVO, The Smashing Pumpkins og Joy Division, alle vævet ind i centrale interaktive øjeblikke, mens holdet bevæger sig gennem natten. “Du har sandsynligvis set optagelser af at skate ned ad en bakke med venner, kaste toiletpapir over et hus og snave i saftige detaljer,” bemærker Toole. “Vi prøvede virkelig at repræsentere ungdommens følelsesmæssige turbulens gennem mekanikken: Hvordan ville du beskrive, hvad det føles som at blive svigtet af din ven mekanisk i et spil? Hvilken sang ville der spille? Hvordan ville du beskrive følelsen af at rocke med til en sang i din bil med dine venner mekanisk?” Men da de blev spurgt om meningen bag nogle af Mixtapes tydeligt overnaturlige forstærkninger af ungdomsårene – man kan se karaktererne flyve i den seneste trailer –  holdt udviklerduoen tæt. 

Toole fortsatte med at forklare, at en hel del af spillet havde ændret sig i løbet af udviklingen. En sekvens sent i spillet kaldet Coastal Cruise, som akkompagneres af Roxy Musics sophisti-pop-klassiker More Than This, blev rykket frem til et tidligere tidspunkt i spillet af rent resonans-strukturelle årsager. “Vi legede længe med rækkefølgen af numrene, placerede dem fra ende til anden, omarrangerede, erstattede, byttede rundt, indtil den historie, det fortalte, var hurtig og smuk, og crescendoerne landede, hvor de skulle,” siger Galvatron. 

Det giver god mening, at Beethoven & Dinosaur har grebet skabelsen af sit andet store spil an med den yndige omhu, man finder hos en sårbar teenager, der prøver at lave soundtracket til sin forelskelses sommer. Vi lader soundtracket guide os,” siger Galvatron. “De følelsesmæssige højder, nedture, eksplosioner, klynk, guitarsoloer, skrig, raseri, kærlighed var der allerede – vi byggede bare på giganternes skuldre. Det krævede tydeligvis en masse justeringer for at få det rigtigt, men forhåbentlig, når det lander senere på året, kan Mixtape blive soundtracket til din sommer. 

Mixtape udkommer den 7. maj i Epic Games Store.