La nostalgia es una fuerza especialmente potente en 2026, hasta el punto de que estamos viendo un cambio cultural que nos aleja de los smartphones y nos acerca a la vida sencilla: cuando nuestra mayor preocupación era asegurarnos de que nuestros Tamagotchis estaban alimentados y de que nuestros auriculares con cable no se enredaban. Pero una cosa es entender el concepto y otra muy distinta, crear un mundo interactivo en el que los jugadores se involucren de cerca con ese sentimiento melancólico. Mixtape, la última aventura del estudio ganador de un BAFTA Beethoven & Dinosaur, muestra este poderoso sentimiento al poner a los jugadores en la piel de tres excéntricos melómanos mientras rememoran sus últimos días de instituto en la década de los 90. ¿El resultado? Una aventura inspirada, psicodélica y repleta de temas musicales. 

"Todo empezó con la música —nos explica el guionista y director de Mixtape, Johnny Galvatron—. Nuestros personajes, nuestro ritmo y nuestras narrativas siempre parecen empezar con la música: es como crear un juego en torno a una lista de reproducción colosal —añade—. Las mecánicas son una mezcla. La música, también. Incluso los personajes son una mezcla de épocas ligeramente diferentes, donde el estilo artístico cambia de pistas de skate iluminadas por el sol a través de cañones de montaña a grabaciones de archivo en directo, en un blanco y negro granulado —continúa—. Es una especie de collage cohesivo presente en todos los elementos del juego".

La vida se mueve bastante rápido 

Mixtape gira en torno a tres personajes: Stacy Rockford, Van Slater y Cassandra Morino, quienes, a pesar de la habitual desaprobación de los padres y de evidentes paradojas estéticas, han formado un vínculo único en este embriagador y formativo momento de sus vidas. "Rockford es una soñadora obsesionada con la música y una pequeña salvaje que se prepara para dejar su ciudad natal para ir a trabajar a Nueva York como supervisora musical y compositora de bandas sonoras —nos explica Galvatron—. Van Slater no tiene esos deseos y, de hecho, siente un aprecio casi zen por su ciudad natal. En cuanto a Cassandra, es una estudiante sobresaliente, corrompida, según sus padres, por Rockford y Slater".

La historia comienza cuando los tres se dirigen a una última fiesta antes de que lleguen la universidad y la vida adulta para quitarle toda diversión a la vida. Dado que gran parte de los miembros del equipo de desarrollo de Beethoven & Dinosaur eran niños en los 80 y los 90, Mixtape no solo ha sido una oportunidad para ofrecer a una generación de jugadores una ráfaga de emoción íntima, sino también un vehículo para revivir sus propios pasados. "Para mí, el proceso de animación fue como una oportunidad para pasar un poco más de tiempo allí "añade Joe Toole, animador principal de Mixtape. 

Sin embargo, cabe destacar que, aunque el estudio tiene su sede en Melbourne, Australia, Mixtape se centra principalmente en la cultura suburbana estadounidense. "Para mí es una historia que tiene lugar muy lejos, en un pueblo ficticio que perdura como encarnación de una emisora de radio de los 80 y 90, rebosante de ciertos excesos propios de la época y de la monocultura”, añade Galvatron.

Más allá de la rememoración, Beethoven & Dinosaur también querían explorar las intensas emociones que surgen cuando estás al borde de un gran cambio. "Cuando (los tres personajes) están juntos, reina una sensación de tranquilidad —dice Toole—. Sí, siembran el caos, patinan entre el tráfico y hacen acrobacias por encima de los coches de policía —continúa—. Pero nada de eso es malicioso o cruel. Creo que algunos de los mejores momentos del juego se producen cuando están pasando el rato, sin más". 

Inspirados en gran medida en clásicos del paso a la madurez como The Breakfast Club y la comedia rebelde de Richard Linklater Dazed and Confused, en Beethoven & Dinosaur querían reproducir la atmósfera del subgénero cinematográfico conocido como "Hang Out", más centrado en las relaciones entre los personajes que en la acción. "Desde el punto de vista de la animación, no quería que los personajes actuaran de una manera propia del entorno cinematográfico —nos explica Toole—. (Me refiero a reacciones) como poner los ojos en blanco de forma dramática, suspiros prolongados y exasperados, pisotones furiosos, etc. Las emociones pueden ser intensas, pero eso no significa que la actuación deba serlo también —añade—. Creo que así es mucho más fácil identificarse con ellos. El resultado es que el jugador no tiene la impresión inmediata de que lo sabe todo sobre el personaje al instante —prosigue—. Hay más por ver y aún queda mucho por hacer para descubrirlo y entenderlo. Esperemos que eso atraiga a la gente". 

A lo largo del juego, la protagonista principal, Stacy Rockford, rompe de vez en cuando la cuarta pared en momentos inesperados y habla directamente con el jugador. "Aquí hay tres inspiraciones distintas: Mike Myers en Wayne's World, John Cusack en Alta fidelidad y Matthew Broderick en Todo en un día —dice Galvatron—. Quería incluir información sobre las canciones: cuándo se compusieron, datos y anécdotas interesantes sobre los creadores. Pero habría sido incómodo mantener un diálogo directo —señala—. A veces, un personaje empieza a hablar de esa manera y lo único que puedes hacer tú es ponerlo por escrito".

Otro aspecto clave para transmitir esta fantasía reflexiva era la moda. En los tráileres, vemos que el grupo patina por bosques de color anaranjado y conversa sobre los capós de los coches, vestidos con camisas holgadas a cuadros, camisetas de bandas apropiadas para la época, zapatillas de tela desgastadas, y prendas, como el suéter de Rockford, sacadas directamente del armario de Galvatron. Los espectadores más inquisitivos pueden sentir curiosidad por saber el año o la época específicos en los que transcurre Mixtape. Por desgracia, en Beethoven & Dinosaur decidieron no hacerlo específico. "No hay un 'año' exacto en el que se desarrolla —señala Toole—. Incluso los personajes parecen de épocas ligeramente diferentes, entre 1985 y 1995". Se emplea un estilo visual de medios mixtos para enturbiar aún más el cronograma, y Beethoven & Dinosaur combina imágenes cambiantes de acción real con cinemáticas y secciones de juego. 

Es un estilo que evolucionó a lo largo de la producción, fruto del amor y la dedicación de los animadores, artistas y directores técnicos. “Empezamos con un tono general, una idea del nivel de plasticidad, cómo íbamos a usar las luces, los objetivos, el estilo de animación; pero eso es solo un conjunto de pautas generales —explica Toole—. El viaje te lleva por diferentes rutas. La tecnología se combina con el arte de formas inesperadas. Los sombreadores te dan nuevas oportunidades. El equilibrio entre realidad y estilización está en constante cambio".

Afinado 

Los impresionantes temas musicales elegidos son el alma de Mixtape, con pistas de DEVO, The Smashing Pumpkins y Joy Division entretejidas en momentos clave de interactividad durante la noche. "Probablemente hayáis visto imágenes en las que patinan cuesta abajo con amigos, tiran papel higiénico por encima de una casa y se besan apasionadamente con todo lujo de detalles —señala Toole—. La verdad es que intentamos representar la intensidad de las emociones adolescentes a través de las mecánicas: ¿cómo trasladarías lo que se siente cuando te planta un amigo a las mecánicas de un juego? ¿Qué canción sonaría? ¿Cómo describiríais en términos de mecánicas la sensación de desmelenarse con una canción en el coche con tus amigos?". Dicho esto, al preguntarles sobre el significado de algunos aspectos claramente sobrenaturales de la adolescencia que muestra Mixtape —se puede ver volar a los personajes en su último tráiler—, el dúo de desarrolladores se muestra hermético. 

Toole nos explica, además, que buena parte del juego había cambiado a lo largo del desarrollo. Una secuencia de la parte final juego, llamada "Coastal Cruise", que llega junto al clásico de Roxy Music More Than This se colocó antes en el juego por motivos estructurales puramente musicales. "Jugamos con el orden de las pistas durante mucho tiempo, colocándolas una tras otra, reorganizándolas, reemplazándolas o intercambiándolas, hasta conseguir que la historia fuera rápida y hermosa y los crescendos cayeran donde debían", dice Galvatron. 

Tiene sentido que Beethoven & Dinosaur haya abordado la creación de su segundo juego con la meticulosidad entrañable de un adolescente vulnerable que intenta ponerle una banda sonora al verano que pasa con la persona que le gusta. "Dejamos que nos guíe la banda sonora —afirma Galvatron—. Los altibajos emocionales, las explosiones, los lloriqueos, los solos de guitarra, los gritos, la rabia y el amor ya estaban ahí; solo hemos tenido que construir subidos a los hombros de gigantes". Está claro que se necesitaron muchos retoques para hacerlo bien, pero espero que, cuando llegue Mixtape, a finales de este año, también pueda poner banda sonora a vuestro verano. 

Mixtape sale el 7 de mayo en la Epic Games Store.