La nostalgie est une force particulièrement puissante en 2026, à tel point que nous assistons à un changement culturel qui nous éloigne des smartphones et nous rapproche d’une vie plus simple, d’une époque où notre plus grande inquiétude était de veiller à ce que notre Tamagotchi soit nourri et à ce que nos écouteurs filaires ne soient pas emmêlés. Comprendre le concept est une chose, mais créer un monde interactif dans lequel les joueurs peuvent vivre une telle nostalgie de près en est une autre. Mixtape, la dernière aventure du studio Beethoven & Dinosaur, lauréat d’un BAFTA, met en avant ce sentiment puissant en plaçant les joueurs dans la peau de trois marginaux obsédés par la musique qui se remémorent leurs derniers jours de lycée dans les années 1990, ce qui donne une aventure inspirée, psychédélique et pleine de morceaux cultes. 

« Ça a commencé avec la musique », explique Johnny Galvatron, scénariste et réalisateur de Mixtape . « La musique semble toujours être à l’origine de nos personnages, de notre rythme et de nos récits, ce qui nous permet de créer un jeu qui s’articule autour d’une playlist colossale », ajoute-t-il. « Les mécaniques correspondent à une mixtape, la musique à une autre mixtape et les personnages à une mixtape d’époques légèrement différentes. Le style artistique va des pistes de skate ensoleillées qui passent à travers des canyons à des images d’archives en direct, en passant par du noir et blanc granuleux », poursuit-il. « C’est une sorte de collage cohérent présent dans tous les éléments du jeu. »

La vie passe si vite 

Mixtape s’articule autour de trois personnages : Stacy Rockford, Van Slater et Cassandra Morino. Malgré la désapprobation parentale habituelle et des paradoxes esthétiques évidents, ils ont noué un rapport unique avec cette période enivrante et formatrice de leur vie. « Stacy Rockford est une rêveuse obsédée par la musique et une vandale sans envergure qui s’apprête à quitter sa ville natale pour New York afin de devenir superviseur musical et de donner vie aux bandes originales de films », déclare M. Galvatron. « Van Slater n’a pas de telles aspirations, mais il a une appréciation quasi zen de sa ville natale. » « Cassandra est une élève modèle, corrompue, selon ses parents, par Rockford et Slater. »

L’histoire reprend alors que les trois amis se rendent à une dernière fête avant que l’université et l’âge adulte ne leur gâchent la vie. De nombreux membres de l’équipe de développement de Beethoven & Dinosaur étant des enfants des années 80 et 90, Mixtape a été l’occasion d’offrir à une génération de joueurs un frisson intime, mais aussi un moyen de revisiter leur propre passé. « En animant le jeu, j’ai eu l’occasion de m’attarder un peu plus sur cette période », ajoute Joe Toole, animateur principal de Mixtape . 

Fait notable, cependant, bien que le studio soit basé à Melbourne, en Australie, Mixtape se déroule principalement dans la banlieue d’une petite ville des États-Unis. « Pour moi, c’est une histoire qui se déroule dans une ville fictive lointaine. Celle-ci incarne l’image d’une station de radio des années 80 et 90 qui persiste et déborde encore d’un certain excès lié à l’époque et de monoculture », ajoute M. Galvatron.

Au-delà des souvenirs, Beethoven & Dinosaur voulait également explorer les émotions exacerbées qui surviennent lorsqu’on va bientôt faire face à un grand changement. « Quand (les trois personnages) sont tous ensemble, on se sent à l’aise », explique M. Toole. « Bien sûr, ils font du grabuge, skatent entre les voitures prises dans les embouteillages et font des ollies au-dessus des voitures de police », poursuit-il. « Mais rien de tout cela n’est malveillant ou cruel. Je pense que certains des meilleurs moments du jeu sont ceux où tout le monde passe du temps ensemble. » 

Grandement inspirée par des films initiatiques classiques tels que The Breakfast Club et la comédie contestataire Génération rebelle, de Richard Linklater, l’équipe de Beethoven & Dinosaur souhaitait recréer l’ambiance du sous-genre cinématographique « Hang Out ». « Du point de vue de l’animation, j’ai évité que les personnages fassent des choix d’acteur évidents », explique M. Toole. « (Il peut s’agir de réactions) telles que de grands roulements d’yeux dramatiques, de longs soupirs exaspérés, de départs en tapant des pieds de rage, etc. Les émotions peuvent être fortes, mais cela ne signifie pas que l’interprétation doit aussi l’être », ajoute-t-il. « Grâce à ça, je pense qu’il est bien plus facile de comprendre les personnages. Ainsi, cela ne donne pas immédiatement au joueur l’impression qu’il sait tout sur ce personnage », poursuit M. Toole. « Il faut en savoir davantage pour comprendre. Espérons que cela attire les gens. » 

Tout au long du jeu, le personnage principal, Stacy Rockford, fait occasionnellement des apartés et s’adresse au joueur à des moments inattendus. « Il y a ici trois inspirations distinctes : Mike Myers dans Wayne's World, John Cusack dans High Fidelity et Matthew Broderick dans La Folle Journée de Ferris Bueller », déclare M. Galvatron. « Je voulais inclure des informations sur les chansons, leur date de création, des faits et des histoires intéressantes sur les créateurs, mais cela aurait été maladroit dans un dialogue direct », remarque-t-il. « Parfois, un personnage se met tout simplement à parler de cette façon, et tout ce qu’on peut faire, c’est écrire. »

Un autre aspect clé de cet imaginaire introspectif est la mode. Dans les bandes-annonces, le groupe fait du skate dans des forêts orange brûlé et discute sur des capots de voiture. Les personnages sont vêtus de chemises à carreaux amples, de t-shirts de groupes d’époque et de baskets en toile usées. Certains articles, comme le pull de Rockford, sont inspirés directement de la garde-robe de M. Galvatron. Les spectateurs attentifs aimeraient peut-être savoir en quelle année ou à quelle époque Mixtape se déroule précisément. Hélas, Beethoven & Dinosaur a volontairement maintenu le flou. « Le jeu ne se déroule pas en une année précise », remarque M. Toole. « Même les personnages donnent l’impression de venir d’époques légèrement différentes, quelque part entre 1985 et 1995. » Un style visuel multimédia est déployé pour brouiller davantage la chronologie. Beethoven & Dinosaur mélange des séquences en prises de vues réelles maussades avec des cinématiques et du gameplay. 

C’est un style qui a évolué au cours de la production. Il s’agit du fruit du travail passionné des animateurs, des artistes et des directeurs techniques. « Nous commençons avec une tonalité générale, une idée du niveau de picturalité, de la manière dont nous utiliserons nos lumières, nos objectifs et notre style d’animation. Cependant, il ne s’agit que d’un marqueur lointain. Le chemin prend différentes directions, la technologie se mêle à l’art de façons inattendues, les shaders offrent de nouvelles opportunités et le niveau entre le réalisme et la stylisation est en évolution constante », explique M. Toole.

Mise au point 

Les moments musicaux percutants sont au cœur de Mixtape, avec des titres de DEVO, The Smashing Pumpkins et Joy Division, qui sont tous intégrés à des moments clés d’interactivité quand le groupe traverse la nuit. « Vous avez probablement déjà vu des images d’amis qui dévalent une pente en skateboard, jettent du papier toilette sur une maison et s’embrassent de manière crue », fait remarquer M. Toole. « Nous avons vraiment essayé de représenter les affres des émotions des adolescents à travers les mécaniques de jeu : comment décririez-vous ce que vous ressentez quand un ami vous pose un lapin, d’un point de vue mécanique, dans un jeu ? Quelle chanson passerait à ce moment-là ? Comment décririez-vous la sensation de vous déchaîner sur une chanson dans votre voiture avec vos amis, d’un point de vue mécanique ? » Cependant, lorsqu’on l’a interrogé sur la signification de certaines des manifestations surnaturelles exacerbées de l’adolescence dans Mixtape (on peut voir les personnages voler dans la dernière bande-annonce), le duo de développeurs est resté évasif. 

M. Toole a ensuite expliqué qu’une grande partie du jeu avait évolué tout au long du développement. Une séquence de fin de jeu intitulée Coastal Cruise, qui accompagne le classique sophisti-pop de Roxy Music, More Than This, a été avancée dans le temps d’exécution pour de pures raisons de retentissement structurel. « Nous avons longuement joué avec l’ordre des morceaux, en les plaçant bout à bout, en les réarrangeant, en les remplaçant, en les échangeant, jusqu’à ce que l’histoire qu’ils racontaient soit rapide et belle et que les crescendos se produisent là où ils devaient », déclare M. Galvatron. 

Il est logique que Beethoven & Dinosaur ait abordé la création de son deuxième jeu avec la minutie touchante d’un adolescent vulnérable qui essaie de créer la bande-son de l’été de la personne qu’il aime. « Nous nous sommes laissés guider par la bande-son », déclare M. Galvatron. « Les hauts et les bas émotionnels, les explosions, les gémissements, les solos de guitare, les cris, la rage, l’amour étaient déjà là. Nous nous sommes simplement appuyés sur ces fondations. » Il a manifestement fallu beaucoup d’ajustements pour obtenir ce résultat, mais nous espérons que vous choisirez Mixtape comme bande-son de votre été lorsqu’il sortira plus tard cette année. 

Mixtape sort le 7 mai sur l’Epic Games Store.