Nostalgia adalah kekuatan yang sangat ampuh pada tahun 2026, sehingga kita melihat pergeseran budaya dari ponsel pintar, menuju kehidupan sederhana — saat kekhawatiran terbesar kita adalah memastikan Tamagotchi kita diberi makan, dan *headphone* berkabel kita tidak kusut. Memahami konsepnya adalah satu hal, tetapi menciptakan dunia interaktif tempat pemain berinteraksi dengan perasaan rindu yang begitu mendalam secara langsung adalah hal yang berbeda. Mixtape, petualangan terbaru dari studio pemenang BAFTA, Beethoven & Dinosaur, menghadirkan sentimen kuat ini dengan menempatkan pemain pada posisi tiga remaja sembrono yang terobsesi dengan musik seiring mereka mengenang hari-hari terakhir di sekolah menengah pada tahun 1990-an. Hasilnya adalah petualangan yang penuh inspirasi, psikedelik, dan diiringi berbagai lagu ikonis. 

“Semuanya dimulai dari musik,” jelas Johnny Galvatron, penulis dan pemimpin produksi Mixtape. “Karakter, tempo, narasi kami sepertinya selalu diawali dengan musik – untuk menciptakan game yang dibuat berdasarkan playlist besar,” tambah mereka. ”Gameplay-nya berfokus pada mixtape, musik adalah mixtape, karakter adalah mixtape dari era-era yang sedikit berbeda, gaya visual bergeser dari lintasan skate yang bermandikan cahaya matahari melintasi ngarai gunung, ke rekaman arsip langsung, hingga fotografi hitam putih yang grainy”, lanjutnya. “Ini ibarat kolase penuh harmoni yang hadir di semua elemen game.”

Hidup berjalan cepat 

Mixtape berfokus pada tiga karakter: Stacy Rockford, Van Slater, dan Cassandra Morino. Meski persahabatan mereka ditentang oleh orang tua masing-masing dan mereka punya gaya yang bertentangan satu sama lain, ketiganya telah membentuk ikatan unik selama masa pembentukan jati diri yang penuh gejolak dalam hidup mereka. “Rockford adalah pemimpi yang terobsesi dengan musik dan menjadi berandalan perusak; ia bersiap meninggalkan kota asalnya menuju New York untuk menjadi supervisor musik, impiannya membuat soundtrack film,” kata Galvatron. “Van Slater tidak memiliki cita-cita semacam itu dan mampu menerima ketenangan penuh zen yang ia rasakan dari kota tempat tinggalnya ini. Cassandra adalah siswa teladan dengan nilai sempurna, yang menurut orang tuanya mendapat pengaruh buruk dari Rockford dan Slater."

Kisah ini berlanjut saat ketiganya menuju pesta terakhir sebelum kuliah dan kedewasaan tiba untuk merenggut kesenangan dari hidup mereka. Karena sebagian besar tim pengembangan Beethoven & Dinosaur masih berusia anak-anak di tahun ‘80-an dan ‘90-an, Mixtape bukan hanya kesempatan untuk memberikan 'frisson' (sensasi penuh nostalgia) bagi generasi pemain dari era itu, tetapi juga cara untuk mengunjungi kembali masa lalu mereka sendiri. “Bagi saya, menganimasikannya, rasanya seperti kesempatan untuk menikmati kembali waktu itu,” tambah Joe Toole, Principal Animator untuk Mixtape . 

Menariknya, meskipun studio mereka bermarkas di Melbourne, Australia, Mixtape sangat terinspirasi dengan Americana pinggiran kota. “Bagi saya, ini adalah kisah yang terjadi nun jauh di sana, di kota fiksi yang tetap terasa seperti perwujudan stasiun radio tahun ‘80-an, ‘90-an, masih dipenuhi dengan sisa-sisa periode itu dan monokulturnya,” tambah Galvatron.

Selain mengenang masa lalu, Beethoven & Dinosaur juga ingin mengeksplorasi emosi yang memuncak yang muncul saat kamu berada di ambang perubahan besar. “Ketika (ketiga karakter) bersama-sama, ada rasa nyaman yang menenangkan,” kata Toole. “Mereka jelas membuat onar, berseluncur di tengah lalu lintas, dan melompati mobil polisi,” lanjutnya. “Tapi tidak sedikit pun ada niat jahat atau kekejaman. Menurutku, beberapa momen terbaik dalam game adalah ketika mereka semua hanya bersantai.” 

Sangat terinspirasi oleh cerita dewasa muda seperti The Breakfast Club dan komedi yang melawan aturan Dazed and Confused dari Richard Linklater, Beethoven & Dinosaur tertarik untuk meniru suasana subgenre film Hang Out. “Dari perspektif animasi, saya menghindari karakter yang membuat pilihan akting yang mudah ditebak,” jelas Toole. “(Reaksi) seperti membuang muka dengan dramatis, desahan jengkel panjang, mengentak tanah dengan marah, dll. Emosinya memang kuat, tapi bukan berarti ekspresinya harus seperti itu,” tambahnya. “Saya rasa kamu pasti bisa memahami alasannya. Dan hasilnya, tidak segera memberi kesan kepada pemain bahwa mereka langsung tahu segalanya tentang karakter ini,” lanjutnya. “Masih banyak harus mereka amati dan gali untuk menemukan dan memahami. Mudah-mudahan, itu menarik orang untuk bermain.” 

Sepanjang game, protagonis utama, Stacy Rockford, sesekali mendobrak dinding keempat, berbicara langsung kepada pemain di momen-momen tak terduga. “Ada tiga inspirasi yang jelas di sini, Mike Myers di Wayne's World, John Cusack di High Fidelity, dan Matthew Broderick di Ferris Bueller's Day Off,” kata Galvatron. “Saya ingin menyertakan informasi tentang lagu-lagu, kapan lagu itu dibuat, fakta dan cerita menarik tentang para kreator, tapi itu akan terasa janggal dalam dialog langsung,” catat mereka. ‘Terkadang karakter mulai berbicara seperti itu, dan yang bisa kamu lakukan hanyalah menuliskannya.”

Aspek penting lain dalam menyampaikan fantasi reflektif adalah busananya. Di seluruh trailer, kelompok itu berseluncur di hutan berwarna bara oranye dan mengobrol di kap mobil, mengenakan kemeja kotak-kotak longgar, kaus band sesuai eranya, dan sepatu kanvas usang, dengan barang-barang, seperti sweter Rockford, yang diambil langsung dari lemari pakaian Galvatron sendiri. Penonton bermata jeli mungkin penasaran kapan persisnya tahun atau waktu yang jadi latar belakang Mixtape. Sayangnya, Beethoven & Dinosaur sengaja membuatnya samar. “Tidak ada 'tahun' pasti kapan game ini terjadi,” kata Toole. “Bahkan para karakter terasa seperti berasal dari waktu yang sedikit berbeda — antara tahun 1985 dan 1995.” Gaya visual media campuran digunakan untuk semakin mengaburkan garis waktu, dengan Beethoven & Dinosaur memadukan rekaman live-action yang melankolis dengan potongan adegan dan gameplay. 

Ini adalah gaya yang berkembang selama proses produksi, sebagai hasil kerja keras penuh renjana antara para animator, seniman, dan direktur teknologi. “Kami memulai dengan kesan umum, ide tentang level ilustrasi, bagaimana kami akan menggunakan cahaya, lensa, gaya animasi kami – tetapi itu hanyalah referensi kasar,” jelas Toole. “Perjalanannya membawamu pada jalur yang berbeda, teknologi berpadu dengan seni melalui cara yang tak terduga, shader memberimu peluang baru, level realitas dan gaya visual terus-menerus berubah.”

Penuh personalitas 

Deretan trek mengesankan menjadi inti penuh kehidupan dari Mixtape, dengan lagu-lagu dari DEVO, The Smashing Pumpkins, dan Joy Division terjalin dalam momen-momen interaktif penting saat para karakter bergerak sepanjang malam. “Kamu mungkin pernah melihat video karakter berseluncur menuruni bukit bersama teman, melemparkan tisu toilet ke atas rumah, dan ciuman yang penuh cinta ditampilkan dengan mendetail,” kata Toole. “Kami benar-benar mencoba merepresentasikan gejolak emosi remaja melalui mekanika game: Bagaimana kamu menggambarkan rasanya dikecewakan teman melalui mekanika game? Lagu apa yang akan diputar? Bagaimana kamu menggambarkan perasaan menikmati lagu sambil bergoyang di mobil bersama teman-temanmu melalui gameplay?” Meskipun saat ditanya tentang makna di balik pengalaman masa remaja berbumbu elemen supernatural yang tidak biasa dalam *Mixtape* — kamu bisa melihat karakter-karakternya terbang di trailer terbarunya — duo developer itu bungkam. 

Toole menjelaskan bahwa cukup banyak bagian game yang berubah selama masa pengembangan. Urutan adegan dalam game di bagian akhir yang disebut Coastal Cruise, yang hadir bersamaan dengan lagu klasik sophisti-pop Roxy Music, More Than This, dimajukan ke bagian awal game karena alasan struktural yang sangat relevan. “Kami mengubah-ubah urutan trek untuk waktu yang lama, menyusunnya dari awal hingga akhir, menata ulang, mengganti, menukar, hingga cerita yang disampaikannya terasa runut dan indah, serta klimaksnya jatuh pada tempat yang seharusnya,” kata Galvatron. 

Wajar jika Beethoven & Dinosaur mendekati pembuatan game 'generasi keduanya' dengan ketelitian yang berbeda dari sebelumnya, layaknya seorang remaja emosional yang mencoba membuat soundtrack untuk musim panas pujaan hatinya. Kami membiarkan soundtrack memandu kami,” kata Galvatron. “Kedalaman emosi, kedangkalannya, ledakan, rengekan, solo gitar, jeritan, amarah, cinta, semuanya sudah ada – kami hanya membangun memanfaatkan karya-karya luar biasa yang sudah ada.” Jelas butuh banyak penyesuaian agar sempurna, tetapi semoga saja, saat dirilis akhir tahun ini, Mixtape juga bisa menjadi soundtrack musim panasmu. 

Mixtape akan dirilis pada 7 Mei di Epic Games Store.