Nostalgia ialah daya yang sangat kuat pada tahun 2026, sehinggakan kita menyaksikan peralihan budaya daripada telefon pintar dan ke arah kehidupan yang ringkas — apabila kebimbangan terbesar kita hanyalah memastikan Tamagotchi kita diberi makan dan fon kepala berwayar kita tidak berselirat. Satu perkara untuk memahami konsepnya, tetapi lain pula untuk mencipta dunia interaktif yang melibatkan pemain dengan perasaan rindu yang begitu mendalam. Mixtape, pengembaraan terbaharu daripada studio Beethoven & Dinosaur yang memenangi anugerah BAFTA, menonjolkan sentimen yang kuat ini dengan meletakkan pemain dalam kedudukan tiga individu aneh yang obses dengan muzik ketika mereka mengimbas kembali hari-hari terakhir mereka di sekolah menengah pada tahun 1990-an, memberikan pengembaraan yang penuh inspirasi, psikedelik dan kaya dengan lagu. 

“Ia bermula dengan muzik,” jelas penulis dan pengarah Mixtape Johnny Galvatron. “Watak-watak kami, aliran kisah, penceritaan kami sentiasa kelihatan bermula dengan muzik – untuk mencipta permainan di sekitar senarai main yang besar,” tambah mereka. “Mekanik ialah sebuah mixtape, muzik ialah sebuah mixtape, watak-watak juga sebuah mixtape daripada era yang sedikit berbeza, gaya seni beralih daripada luncuran papan selaju yang diterangi cahaya matahari melalui gaung gunung, kepada rakaman arkib langsung, kepada hitam putih yang berbintik-bintik,” sambungnya. “Ia sejenis kolaj padu yang hadir dalam semua elemen permainan.”

Hidup bergerak agak pantas 

Mixtape berkisar tentang tiga watak: Stacy Rockford, Van Slater, dan Cassandra Morino, walaupun mereka tidak mendapat persetujuan ibu bapa yang biasa dan paradoks estetik yang jelas, mereka telah membentuk ikatan yang unik pada masa yang penting dan membentuk kehidupan mereka ini. “Rockford ialah seorang pemimpi yang obses dengan muzik dan pengacau kecil yang bersedia untuk meninggalkan kampung halamannya ke New York untuk menjadi penyelia muzik, menghasilkan lagu-lagu untuk filem,” kata Galvatron. “Van Slater tidak mempunyai keinginan sebegitu dan penghargaan yang hampir seperti 'zen' terhadap kampung halamannya. Cassandra ialah seorang pelajar cemerlang yang kononnya telah rosak, kata ibu bapanya, oleh Rockford dan Slater.”

Cerita ini bermula apabila ketiga-tiga mereka menuju ke satu parti terakhir sebelum kolej dan alam dewasa tiba untuk menghakis keseronokan hidup. Oleh sebab kebanyakan ahli pasukan pembangunan Beethoven & Dinosaur merupakan kanak-kanak pada era 80-an dan 90-an, Mixtape bukan sahaja peluang untuk memberikan cetusan keseronokan intim kepada generasi pemain, malahan ini juga sebagai wadah untuk meninjau semula masa lampau mereka sendiri. “Bagi saya, menganimasikannya, ia terasa seperti peluang untuk melepak di sana dengan lebih lama,” tambah Ketua Animator Mixtape , Joe Toole. 

Namun, yang ketara, walaupun studio itu berpangkalan di Melbourne, Australia, Mixtape terutamanya terkait dengan Americana pinggir bandar. “Bagi saya, ini merupakan cerita yang berlaku jauh, di sebuah bandar fiksyen yang kekal seperti jelmaan stesen radio tahun ‘80-an, ‘90-an, masih sarat dengan beberapa kelebihan pada zaman itu dan juga monokultur,” tambah Galvatron.

Selain mengenang kembali, Beethoven & Dinosaur juga ingin menerokai emosi yang memuncak yang muncul apabila anda berada di ambang perubahan besar. “Apabila (ketiga-tiga watak) semuanya bersama-sama, wujudnya rasa yang mendamaikan,” kata Toole. “Mereka jelas membuat kacau, meluncur melalui lalu lintas, dan melompat di atas kereta polis,” katanya. “Tetapi semua itu bukanlah dibuat niat jahat atau kejam. Saya rasa beberapa detik terbaik dalam permainan adalah ketika mereka semua hanya sedang berlepak bersama-sama.” 

Sangat terinspirasi oleh filem klasik kedewasaan seperti The Breakfast Club dan komedi memberontak Richard Linklater, Dazed and Confused, Beethoven & Dinosaur sangat ingin meniru suasana subgenre filem Hang Out. “Dari perspektif animasi, saya mengelakkan watak membuat pilihan lakonan yang jelas,” jelas Toole. “(Reaksi) seperti jelingan mata dramatik yang besar, keluhan panjang penuh kekecewaan, menghentak kaki dengan marah, dan sebagainya. Emosi boleh menjadi besar, tetapi itu tidak bermakna lakonan juga perlu sama,” tambah beliau. “Saya rasa anda boleh mendapat banyak keterkaitan daripadanya. Dan hasilnya, tidak serta-merta memberikan pemain tanggapan bahawa mereka terus mengenali segala-galanya tentang watak ini,” sambung beliau. “Ada lagi yang perlu dilihat dan perlu digali untuk membongkar dan memahami. Harapnya, ini akan menarik minat orang ramai.” 

Sepanjang permainan, watak utama, Stacy Rockford, kadangkala memecahkan dimensi keempat, bercakap terus kepada pemain pada saat-saat yang tidak dijangka. “Terdapat tiga inspirasi yang berbeza di sini, Mike Myers dalam Wayne's World, John Cusack dalam High Fidelity, dan Matthew Broderick dalam Ferris Bueller's Day Off,” kata Galvatron. “Saya mahu memasukkan maklumat tentang lagu, bila ia dicipta, fakta dan cerita menarik tentang pencipta, tetapi ia akan menjadi janggal dalam dialog langsung,” mereka menyatakan. ‘Kadang-kadang, watak mula bercakap begitu, dan anda hanya boleh menuliskannya.”

Satu lagi aspek penting dalam menyampaikan fantasi reflektif itu ialah fesyen. Di seluruh treler, kumpulan itu meluncur di hutan berwarna jingga terbakar dan berbual di bonet kereta, berpakaian kemeja kotak-kotak longgar, baju-T band yang sesuai dengan zaman, dan kasut kanvas lusuh, dengan item seperti baju sejuk Rockford, diambil terus dari almari pakaian Galvatron sendiri. Penonton yang bermata tajam mungkin ingin tahu tentang tahun atau masa tertentu Mixtape beroperasi. Malangnya, Beethoven & Dinosaur sengaja membiarkannya kabur. “Tiada ‘tahun’ sebenar permainan ini berlaku,” kata Toole. “Malah watak-watak itu terasa seperti mereka dari masa yang sedikit berbeza – antara 1985 dan 1995.” Gaya visual media campuran digunakan untuk mengaburkan garis masa, dengan Beethoven & Dinosaur menggabungkan rakaman aksi langsung yang suram dengan babak potong dan permainan. 

Ini merupakan gaya yang berkembang sepanjang tempoh produksi, sebagai hasil usaha ikhlas antara juruanimasi, artis dan pengarah teknologi. “Kami bermula dengan nada umum, idea tentang tahap gaya lukisan, bagaimana kami akan menggunakan cahaya, lensa, gaya animasi kami – tetapi itu hanyalah penanda yang jauh,” jelas Toole. “Perjalanan membawa anda melalui laluan yang berbeza, teknologi bercampur dengan seni dalam cara yang tidak dijangka, pelorek memberi anda peluang baharu, tahap antara realiti dan penggayaan sentiasa berubah-ubah.”

Diselaraskan dengan teliti 

Lagu yang mengagumkan menjadi jantung kepada Mixtape, dengan runut bunyi dari DEVO, The Smashing Pumpkins, dan Joy Division semuanya didendangkan agar menjadi detik utama interaktiviti ketika kru bergerak sepanjang malam. “Anda mungkin pernah melihat rakaman meluncur ke bukit dengan rakan-rakan, melemparkan kertas tandas ke atas rumah, dan pertengkaran lidah dengan amat terperinci,” kata Toole. “Kami benar-benar cuba mewakili semangat emosi remaja melalui mekanik: Bagaimana anda menggambarkan apa rasanya menanti rakan anda yang tidak kunjung tiba secara mekanikal dalam permainan? Lagu apakah yang akan dimainkan? Bagaimanakah anda menggambarkan perasaan menyelami lagu rancak di dalam kereta anda dengan rakan anda secara mekanikal?” Walaupun apabila ditanya tentang makna di sebalik beberapa eksaserbasi remaja Mixtape yang jelas ganjil - anda dapat melihat watak-watak melonjak dalam treler terbarunya -  dua pemaju itu kekal merahsiakan perincian 

Toole seterusnya menjelaskan bahawa banyak bahagian permainan telah berubah sepanjang tempoh pembangunan. Satu babak permainan akhir yang dipanggil Coastal Cruise, yang tiba bersama klasik 'sophisti-pop' Roxy Music, More Than This, telah dialihkan ke awal tempoh main semata-mata atas sebab struktur resonan. “Kami bermain dengan susunan lagu untuk masa yang lama, meletakkannya hujung ke hujung, menyusun semula, menggantikan, menukar, sehingga cerita yang disampaikannya pantas dan indah dan 'kresendo' tiba di tempat yang sepatutnya,” kata Galvatron. 

Wajarlah Beethoven & Dinosaur telah mendekati penciptaan permainan kedua mereka dengan ketelitian yang menggemaskan seperti seorang remaja yang rapuh cuba menjadi menghiburkan pengalaman musim panas orang yang diminatinya. Kami membiarkan runut bunyi membimbing kami,” kata Galvatron. “Puncak emosi, kejatuhan, letupan, rintihan, solo gitar, jeritan, kemarahan, cinta, sudah ada di sana – kami hanya membina atas dasar yang hebat.’ Jelas sekali banyak usaha diperlukan untuk menyempurnakannya, tetapi diharapkan, apabila ia dilancarkan akhir tahun ini, Mixtape juga dapat menjadi runut bunyi musim panas anda. 

Mixtape dilancarkan pada 7 Mei di Epic Games Store.