Nostalgi er en spesielt sterk kraft i 2026, så mye at vi ser et kulturelt skifte bort fra smarttelefonen og mot det enkle livet, da våre største bekymringer var å sørge for at Tamagotchi-ene våre fikk mat, og at ledningene til hodetelefonene våre ikke var krøllet sammen i en knute. Det er én ting å forstå konseptet, men noe helt annet å skape en interaktiv verden der spillere kan oppleve en slik vemodig følelse på nært hold. Mixtape, det siste eventyret fra det BAFTA-vinnende studioet Beethoven & Dinosaur, fremhever denne kraftige følelsen ved å at spillerne fyller skoene til tre musikkbesatte raringer idet de mimrer om de siste dagene av videregående på 1990-tallet, noe som resulterer i et inspirert, psykedelisk og musikkfylt eventyr. 

«Det startet med musikken», forklarer Mixtape -forfatter og -regissør Johnny Galvatron. «Karakterene våre, tempoet vårt, fortellingene våre ser alltid ut til å begynne med musikk, for å skape et spill rundt en kolossal spilleliste», legger han til. «Mekanikken er en mixtape, musikken er en mixtape, karakterene er en mixtape fra litt forskjellige tidsepoker, kunststilen skifter fra solfylte skateturer gjennom fjellkløfter, til levende arkivopptak, til kornete svart-hvitt», fortsetter han. “Det er en slags sammenhengende collage som er til stede i alle elementer av spillet.”

Livet går ganske fort

Mixtape dreier seg om tre karakterer: Stacy Rockford, Van Slater og Cassandra Morino, som, til tross for foreldrenes forventede misbilligelse og tydelige estetiske paradokser, har knyttet et bånd som er unikt for denne berusende, formative tiden i livene deres. «Rockford er en musikkbesatt drømmer og småskurk som forbereder seg på å forlate hjembyen sin og dra til New York for å bli musikkansvarlig, og lage lydspor til filmer,» sier Galvatron. «Van Slater har ingen slike ønsker og en nesten zen-lignende verdsettelse av hjembyen sin. Cassandra er en A-student, fordervet, ifølge foreldrene hennes, av Rockford og Slater.»

Historien fortsetter idet de tre drar til en siste fest før studier og voksenlivet kommer for å suge moroa ut av livet. Siden store deler av utviklingsteamet til Beethoven & Dinosaur var barn på 80- og 90-tallet, var Mixtape ikke bare en mulighet til å gi en generasjon spillere et utbrudd av intim spenning, men også et middel til å gjenoppleve sin egen fortid. «For meg føltes det å animere dette spillet som en sjanse til å henge der litt mer,» legger Joe Toole, hovedanimatør for Mixtape , til. 

Likevel er det påfellende at mens studioet er basert i Melbourne, Australia, er Mixtape primært opptatt av forstads-Americana. «For meg er det en historie som finner sted langt unna, i en fiktiv by som henger igjen som en legemliggjøring av en radio stasjon fra 80- og 90-tallet, fortsatt full av noe av periodens overdrivelser og monokulturen,» legger Galvatron til.

Utover mimringen ønsket Beethoven & Dinosaur også å utforske de forsterkede følelsene som oppstår når man er på randen av store endringer. «Når (de tre karakterene) er samlet, er det en rolig følelse av trygghet», sier Toole. «De skaper selvsagt mye styr, skater gjennom trafikken og hopper over politibiler», fortsetter han. «Men ingenting av det er ondsinnet eller grusomt. Jeg tror noen av de beste øyeblikkene i spillet er når de bare henger sammen.» 

Beethoven & Dinosaur var sterkt inspirert av klassiske oppvekstfilmer som The Breakfast Club og Richard Linklaters opprørske komedie Dazed and Confused, og var ivrige etter å gjenskape atmosfæren fra Hang Out-filmsjangeren. «Fra et animasjonsperspektiv unngikk jeg at karakterene gjorde åpenbare skuespillvalg,» forklarer Toole. «(Reaksjoner) som store dramatiske øyerullinger, lange oppgitte sukk, å trampe sint bort, osv. Følelsene kan være store, men det betyr ikke at skuespillet også bør være det,» legger de til. «Jeg tror man kan oppnå mye gjenkjennelse på den måten. Og som et resultat, ikke umiddelbart gi spilleren inntrykk av at de øyeblikkelig vet alt om denne karakteren,» fortsetter de. «Det er mer å se og mer å grave i for å avdekke og forstå. Forhåpentligvis trekker det folk inn.» 

Gjennom hele spillet bryter hovedpersonen, Stacy Rockford, av og til den fjerde veggen, og snakker direkte til spilleren i uventede øyeblikk. «Det er tre distinkte inspirasjonskilder her: Mike Myers i Wayne's World, John Cusack i High Fidelity, og Matthew Broderick i Ferris Bueller's Day Off,» sier Galvatron. «Jeg ønsket å inkludere informasjon om sangene, når de ble laget, fakta og interessante historier om skaperne, men det ville ha blitt klønete i ren dialog,» merker de. «Noen ganger begynner en karakter bare å snakke slik, og alt du kan gjøre er å skrive det ned.»

Et annet viktig aspekt ved å formidle den reflekterende fantasien var moten. I trailere skater gruppen nedover skoger i brentoransje farger og prater på bilpanser, kledd i løse rutete skjorter, band-T-skjorter fra perioden og slitte tøysko, med gjenstander som Rockfords genser, direkte hentet fra Galvatrons egen garderobe. Skarpsynte tilskuere kan være nysgjerrige på hvilket spesifikt år eller tid Mixtape foregår i. Dessverre holdt Beethoven & Dinosaur det bevisst uklart. «Det finnes ikke noe spesifikt 'år' dette spillet foregår i», meddeler Toole. «Selv karakterene føles som om de er fra litt forskjellige tider – et sted mellom 1985 og 1995.» En visuell stil med blandede medier brukes for å ytterligere forvirre tidslinjen, der Beethoven & Dinosaur blander stemningsfulle live-action opptak med mellomsekvenser og spilling. 

Det er en stil som utviklet seg i løpet av produksjonen, som et kjærlighetsprosjekt mellom animatørene, kunstnerne og de tekniske direktørene. «Vi begynner med en generell tone, en idé om hvor høy malerisk kvalitet vi ønsker, hvordan vi vil bruke lysene våre, linsene våre, animasjonsstilen vår – men det er bare en fjern markør,» forklarer Toole. Reisen tar deg på forskjellige veier, teknologi blandes med kunst på uventede måter, shadere gir deg nye muligheter, nivået mellom virkelighet og stilisering er i konstant endring.»

Finjustert 

Imponerende låtvalg er det bankende hjertet i Mixtape, med spor fra DEVO, The Smashing Pumpkins og Joy Division, alle vevd inn i sentrale interaktive øyeblikk mens gjengen beveger seg gjennom natten. «Du har sannsynligvis sett opptak av noen som skater ned en bakke med venner, kaster dopapir over et hus, og tungerot i grufulle detaljer,» merker Toole. «Vi prøvde virkelig å representere tenårenes følelsesmessige kvaler gjennom mekanikkene: Hvordan ville du beskrevet følelsen av å bli avvist av vennen din mekanisk i et spill? Hvilken sang ville spilt? Hvordan ville du beskrevet følelsen av å rocke ut til en sang i bilen din med vennene dine mekanisk?» Men da de ble spurt om meningen bak noen av Mixtapes tydelig overnaturlige forsterkninger av tenåringslivet – du kan se karakterene fly i den nyeste traileren – var utviklerduoen taus. 

Toole forklarte videre at store deler av spillet hadde endret seg i løpet av utviklingsprosessen. En sekvens sent i spillet, kalt Coastal Cruise, som kommer akkompagnert av Roxy Musics sophisti-pop-klassiker More Than This, ble flyttet frem til et tidligere punkt i spillet av rent resonante strukturelle årsaker. «Vi eksperimenterte lenge med sporenes rekkefølge, plasserte dem etter hverandre, omorganiserte, byttet ut og byttet om, helt til historien den fortalte var rask og vakker, og crescendoene landet der de skulle», sier Galvatron. 

Det gir mening at Beethoven & Dinosaur har tilnærmet seg utviklingen av sitt andre spill med den sjarmerende nøyaktigheten til en sårbar tenåring som prøver å lage lydsporet til forelskelsens sommer. Vi lot lydsporet lede oss», sier Galvatron. «De emosjonelle høydepunktene, nedturene, eksplosjonene, klynkingen, gitarsoloene, skrikingen, raseriet, kjærligheten, var allerede der – vi bygde bare videre på skuldrene til giganter.» Det krevde åpenbart mye finjustering for å få det riktig, men forhåpentligvis, når det slippes senere i år, kan Mixtape lage lydsporet til din sommer også. 

Mixtape lanseres 7. mai i Epic Games Store.