A nostalgia é uma força particularmente poderosa em 2026, a tal ponto que estamos a assistir a uma mudança cultural, que se afasta do smartphone e se volta para uma vida simples — quando as nossas maiores preocupações eram garantir que os nossos Tamagotchis fossem alimentados e que os nossos auscultadores com fios não ficassem todos emaranhados. Uma coisa é compreender o conceito, mas outra é criar um mundo interativo onde os jogadores se envolvam de tão perto com um sentimento tão melancólico. Mixtape, a mais recente aventura do estúdio Beethoven & Dinosaur, vencedor de um BAFTA, invoca este sentimento poderoso ao colocar os jogadores na pele de três excêntricos obcecados por música, enquanto recordam os seus últimos dias do liceu na década de 1990, resultando numa aventura inspirada, psicadélica e repleta de músicas. 

“Tudo começou com a música”, explica Johnny Galvatron, escritor e diretor do Mixtape . “As nossas personagens, o nosso ritmo, as nossas narrativas parecem sempre começar com a música – para criar um jogo em torno de uma playlist colossal”, acrescenta. “A mecânica é uma mixtape, a música é uma mixtape, os personagens são uma mixtape de eras ligeiramente diferentes, o estilo artístico varia entre percursos de skate banhados pelo sol por desfiladeiros montanhosos, de filmagens de arquivo ao vivo, a filmagens a preto e branco granuladas”, continua ele. “É uma espécie de colagem coesa presente em todos os elementos do jogo.”

A vida passa a toda a velocidade 

Mixtape gira em torno de três personagens: Stacy Rockford, Van Slater e Cassandra Morino, que, apesar da habitual desaprovação dos pais e de evidentes paradoxos estéticos, formaram um laço único nesta fase emocionante e formativa das suas vidas. “Rockford é uma sonhadora obcecada por música e uma pequena vândala, que se prepara para deixar a sua cidade natal e partir para Nova Iorque, onde pretende trabalhar como supervisora musical, criando bandas sonoras para filmes”, afirma Galvatron. “Van Slater não tem tais desejos e nutre uma apreciação quase zen pela sua cidade natal. “Cassandra é uma aluna de excelência, corrompida, segundo os pais, por Rockford e Slater.”

A história começa quando os três se dirigem para uma última festa antes que a faculdade e a vida adulta cheguem para acabar com toda a diversão da vida. Uma vez que grande parte da equipa de desenvolvimento da Beethoven & Dinosaur era composta por crianças que cresceram nos anos 80 e 90, o Mixtape não foi apenas uma oportunidade de proporcionar a uma geração de jogadores uma onda de emoção nostálgica, mas também um meio para revisitar o seu próprio passado. “Para mim, animar isto, senti que era uma oportunidade de, de certa forma, ficar por lá um pouco mais”, acrescenta Joe Toole, Animador Principal de Mixtape . 

No entanto, é de salientar que, embora o estúdio tenha sede em Melbourne, na Austrália, o Mixtape centra-se principalmente na América suburbana. “Para mim, é uma história que se passa longe, numa cidade fictícia que perdura como a personificação de uma estação de rádio dos anos 80 e 90, ainda repleta de alguns excessos daquela época e da monocultura”, acrescenta Galvatron.

Para além de evocar memórias, a Beethoven & Dinosaur também pretendia explorar as emoções intensas que surgem quando nos encontramos à beira de uma grande mudança. “Quando (as três personagens) estão todas juntas, há uma sensação tranquila de bem-estar”, diz Toole. “É óbvio que elas causam um verdadeiro tumulto, andam de skate no meio do trânsito e dão saltos por cima dos carros da polícia”, ele continua. “Mas nada disso é malicioso ou cruel. Penso que alguns dos melhores momentos do jogo são aqueles em que estão todos simplesmente a conviver.” 

Fortemente inspirados por clássicos sobre a passagem à idade adulta, como The Breakfast Club e a comédia rebelde de Richard Linklater, Dazed and Confused, a Beethoven & Dinosaur estava empenhada em recriar a atmosfera do subgénero cinematográfico Hang Out. “Do ponto de vista da animação, evitei que as personagens fizessem escolhas de interpretação óbvias”, explica Toole. “(Reações) como revirar os olhos de forma dramática, suspiros longos e exasperados, sair furioso, batendo os pés, etc. As emoções podem ser intensas, mas isso não significa que a representação também tenha de o ser”, acrescenta. “Penso que isso permite criar uma grande identificação. E, como resultado, não dá imediatamente ao jogador a impressão de que sabe instantaneamente tudo sobre esta personagem”, continua. “Há ainda muito para ver e muito por descobrir e compreender. Espero que isto desperte o interesse das pessoas.” 

Ao longo do jogo, a protagonista principal, Stacy Rockford, quebra ocasionalmente a quarta parede, dirigindo-se diretamente ao jogador em momentos inesperados. “Há aqui três fontes de inspiração distintas: Mike Myers em Wayne's World, John Cusack em High Fidelity e Matthew Broderick em Ferris Bueller's Day Off”, diz Galvatron. “Eu queria incluir informações sobre as músicas, quando foram compostas, curiosidades e histórias interessantes sobre os criadores, mas isso teria ficado estranho num diálogo normal”, observa. "Às vezes, uma personagem simplesmente começa a falar assim, e tudo o que se pode fazer é anotar."

Outro aspeto-chave para promover a fantasia reflexiva foi a moda. Nos trailers, o grupo desce de skate por florestas em tons de laranja-queimado e conversa em cima dos capôs dos carros, vestidos com camisas largas de xadrez, camisolas de bandas ao estilo da época e ténis de lona desgastados, com peças, como a camisola do Rockford, tiradas diretamente do próprio guarda-roupa do Galvatron. Os espetadores mais atentos podem ter curiosidade sobre o ano ou período específico em que Mixtape se desenrola. Porém, a Beethoven & Dinosaur manteve-se deliberadamente vaga sobre o assunto. “Não há propriamente um "ano" específico em que este jogo se desenrola”, observa Toole. “Até as personagens parecem pertencer a épocas ligeiramente diferentes – algures entre 1985 e 1995.” É utilizado um estilo visual que combina várias técnicas para confundir ainda mais a linha temporal, com a Beethoven & Dinosaur a misturar imagens de ação real com um tom melancólico, cenas cinematográficas e jogabilidade. 

É um estilo que foi evoluindo ao longo da produção, fruto do empenho e da dedicação dos animadores, artistas e diretores técnicos. “Começamos por definir o tom geral, uma ideia do nível de caracterização pictórica, de como usaremos as nossas luzes, as nossas lentes, o nosso estilo de animação – mas isso é apenas um marcador distante”, explica Toole. A jornada leva-nos por caminhos diferentes, a tecnologia funde-se com a arte de formas inesperadas, os shaders oferecem novas oportunidades, o equilíbrio entre a realidade e a estilização está em constante mudança.”

Afinado com precisão 

As impressionantes transições musicais são o coração pulsante do Mixtape, com faixas de DEVO, The Smashing Pumpkins e Joy Division todas integradas em momentos chave de interatividade à medida que o grupo avança pela noite. “Provavelmente já viste imagens de amigos a andar de skate a descer uma colina, a atirar papel higiénico para cima de uma casa e beijos de língua com pormenores vívidos”, observa Toole. “Nós tentámos realmente representar a turbulência das emoções adolescentes através das mecânicas: Como descreverias o que se sente ao ser deixado na mão por um amigo mecanicamente num jogo? Que música estaria a tocar? Como descreverias a sensação de vibrar com uma música no teu carro com os teus amigos mecanicamente?” No entanto, quando questionados sobre o significado por trás de algumas das exacerbações claramente sobrenaturais da adolescência presentes em Mixtape — podes ver as personagens a voar no seu mais recente trailer — a dupla de programadores manteve-se em silêncio. 

Toole continuou a explicar que uma parte considerável do jogo sofreu alterações ao longo do processo de desenvolvimento. Uma sequência no final do jogo intitulada Coastal Cruise, que surge a acompanhar o clássico sophisti-pop dos Roxy Music, More Than This, foi antecipada na programação por razões puramente estruturais de ressonância. “Brincámos com a ordem das faixas durante muito tempo, colocando-as uma a seguir à outra, reorganizando-as, substituindo-as, trocando-as de lugar, até que a história que contavam fosse rápida e bela e os crescendos chegassem exatamente onde deviam”, diz Galvatron. 

Faz sentido que a Beethoven & Dinosaur tenha abordado a criação do seu segundo jogo com a cativante meticulosidade de um adolescente vulnerável a tentar criar a banda sonora do verão da sua paixão. “Deixámos a banda sonora guiar-nos”, diz Galvatron. “Os altos e baixos emocionais, as explosões, os gemidos, os solos de guitarra, os gritos, a raiva, o amor, já lá estavam – simplesmente nos apoiámos nos ombros de gigantes.” É evidente que foram necessários muitos ajustes para que tudo ficasse perfeito, mas esperemos que, quando for lançado ainda este ano, o Mixtape também possa ser a banda sonora do teu verão. 

Mixtape será lançado a 7 de maio na Epic Games Store.