A nostalgia é uma força particularmente poderosa em 2026 — tão forte que estamos vendo uma mudança cultural que se afasta dos smartphones e se aproxima de uma vida mais simples, quando nossas maiores preocupações eram garantir que nossos Tamagotchis estivessem alimentados e que nossos fones de ouvido com fio não virassem um nó embolado. Entender o conceito é uma coisa, mas criar um mundo interativo em que os jogadores vivenciem de perto esse sentimento agridoce é outra bem diferente. Mixtape, a mais recente aventura do estúdio Beethoven & Dinosaur, vencedor do BAFTA, incorpora essa sensação poderosa ao colocar os jogadores na pele de três jovens excêntricos obcecados por música enquanto relembram seus últimos dias no ensino médio nos anos 1990, resultando em uma aventura inspirada, psicodélica e repleta de momentos marcados por grandes músicas. 

"Tudo começou com a música", explica Johnny Galvatron, roteirista e diretor de Mixtape. "Nossos personagens, nosso ritmo, nossas narrativas sempre parecem começar pela música — para criar um jogo em torno de uma playlist colossal", acrescenta. "As mecânicas são uma mixtape, a música é uma mixtape, os personagens são uma mixtape de eras ligeiramente diferentes, e o estilo artístico muda de pistas de skate ensolaradas por cânions montanhosos para imagens reais de arquivo e para um preto e branco granulado", continua ele. "É uma espécie de colagem coesa presente em todos os elementos do jogo."

A vida passa muito rápido 

Mixtape gira em torno de três personagens: Stacy Rockford, Van Slater e Cassandra Morino, que, apesar da habitual desaprovação dos pais e de claros contrastes estéticos entre si, formaram um vínculo único nesse período intenso e formativo de suas vidas. "Rockford é uma sonhadora obcecada por música e uma pequena vândala, prestes a deixar sua cidade natal rumo a Nova York para se tornar supervisora musical, criando trilhas sonoras para filmes", diz Galvatron. "Van Slater não tem esse tipo de ambição e nutre uma apreciação quase zen por sua cidade natal. Cassandra é uma estudante exemplar, corrompida, segundo seus pais, por Rockford e Slater."

A história começa quando os três vão para uma última festa antes que a faculdade e a vida adulta cheguem para sugar toda a diversão da vida. Como grande parte da equipe de desenvolvimento da Beethoven & Dinosaur foi formada por pessoas que cresceram nas décadas de 80 e 90, Mixtape não foi apenas uma oportunidade de proporcionar a uma geração de jogadores um arrepio íntimo de nostalgia, mas também um meio de revisitar seus próprios passados. "Para mim, animá-lo pareceu uma oportunidade de passar mais tempo por lá", acrescenta Joe Toole, animador principal de Mixtape. 

No entanto, de forma notável, embora o estúdio esteja sediado em Melbourne, na Austrália, Mixtape se concentra principalmente no universo suburbano americano. "Para mim, é uma história que se passa muito longe, em uma cidade fictícia que permanece como uma espécie de encarnação de uma estação de rádio dos anos 80 e 90, ainda transbordando certos excessos da época e da monocultura", acrescenta Galvatron.

Além de relembrar, a Beethoven & Dinosaur também quis explorar as emoções intensificadas que surgem quando você está à beira de uma grande mudança. "Quando (os três personagens) estão juntos, há uma sensação de tranquilidade", diz Toole. "Eles claramente causam confusão, andam de skate no meio do trânsito e dão ollie por cima de carros de polícia", continua. "Mas nada disso é malicioso nem cruel. Acho que alguns dos melhores momentos no jogo são quando eles estão simplesmente passando tempo juntos." 

Fortemente inspirado por clássicos de amadurecimento como Clube dos Cinco e a comédia rebelde de Richard Linklater, Jovens, Loucos e Rebeldes, o estúdio Beethoven & Dinosaur quis recriar a atmosfera do subgênero cinematográfico "hangout" ("passar tempo junto", em tradução livre). "Do ponto de vista da animação, evitei que os personagens fizessem escolhas de atuação muito óbvias", explica Toole. "Reações como revirar os olhos de forma exagerada, longos suspiros de exasperação, sair pisando com raiva, etc. As emoções podem ser grandes, mas isso não significa que a atuação precise ser também", acrescenta. "Acho que isso gera muita identificação. E, como resultado, não passa imediatamente ao jogador a impressão de que ele já entende tudo sobre aquele personagem", continua. "Ainda há mais a ser visto e explorado para descobrir e compreender. Esperamos que isso envolva as pessoas." 

Ao longo do jogo, a protagonista, Stacy Rockford, ocasionalmente quebra a quarta parede, falando diretamente com o jogador em momentos inesperados. "Há três inspirações distintas aqui: Mike Myers em Quanto Mais Idiota Melhor, John Cusack em Alta Fidelidade e Matthew Broderick em Curtindo a Vida Adoidado", diz Galvatron. "Eu queria incluir informações sobre as músicas — quando foram feitas, curiosidades e histórias interessantes sobre seus criadores —, mas isso soaria estranho em um diálogo direto", observa. "Às vezes um personagem começa a falar desse jeito, e tudo o que você pode fazer é anotar."

Outro aspecto fundamental para transmitir essa fantasia reflexiva era a moda. Nos trailers, o grupo anda de skate por florestas em tons de laranja queimado e conversa apoiado nos capôs de carros, vestindo camisas xadrez largas, camisetas de bandas típicas da época e tênis de lona gastos — com peças, como o suéter de Rockford, tiradas diretamente do próprio guarda-roupa de Galvatron. Espectadores mais atentos podem ficar curiosos sobre o ano ou período específico em que Mixtape se passa. Ainda assim, a Beethoven & Dinosaur optou deliberadamente por manter isso em aberto. "Não há um 'ano' exato em que este jogo se passa", observa Toole. "Até mesmo os personagens parecem vir de épocas ligeiramente diferentes — em algum ponto entre 1985 e 1995." Um estilo visual de mídia mista é usado para deixar a linha do tempo ainda mais indefinida, com a Beethoven & Dinosaur mesclando imagens em live-action com cortes de cena e jogabilidade. 

É um estilo que foi evoluindo ao longo da produção, como um verdadeiro trabalho feito com carinho pelos animadores, artistas e diretores técnicos. "Começamos com um tom geral, uma ideia do nível de acabamento pictórico, de como vamos usar a iluminação, as lentes, o estilo de animação — mas isso é apenas um ponto de referência distante", explica Toole. "A jornada te leva por caminhos diferentes, a tecnologia se mistura com a arte de formas inesperadas, os shaders abrem novas possibilidades, e o equilíbrio entre realismo e estilização está em constante mudança."

Refinado 

Inserções musicais marcantes são o coração pulsante de Mixtape, com faixas de DEVO, The Smashing Pumpkins e Joy Division integradas a momentos-chave de interatividade conforme o grupo avança pela noite. "Você provavelmente já viu cenas de pessoas andando de skate morro abaixo com amigos, jogando papel higiênico sobre uma casa e se beijando de forma intensa", observa Toole. "Nós realmente tentamos representar a intensidade das emoções adolescentes por meio das mecânicas: como você descreveria, em termos de jogo, a sensação de levar um bolo de um amigo? Que música estaria tocando? Como você descreveria a sensação de curtir demais uma música no carro com seus amigos mecanicamente?" No entanto, ao serem questionados sobre o significado por trás de alguns dos elementos claramente sobrenaturais que intensificam a experiência adolescente em Mixtape — como os personagens voando no trailer mais recente —, a dupla de desenvolvedores preferiu não dar muitos detalhes. 

Toole continuou explicando que uma boa parte do jogo mudou ao longo do desenvolvimento. Uma sequência do final do jogo chamada Coastal Cruise, que aparece junto do clássico sophisti-pop "More Than This", do Roxy Music, foi antecipada na progressão por razões puramente estruturais e de impacto emocional. "Brincamos com a ordem das faixas por muito tempo, colocando uma após a outra, reorganizando, substituindo, trocando, até que a história que elas contavam ficasse ágil e bonita, e os momentos de clímax acontecessem exatamente onde deveriam", diz Galvatron. 

Faz sentido que a Beethoven & Dinosaur tenha abordado a criação de seu segundo jogo com o cuidado cativante de um adolescente vulnerável tentando montar a trilha sonora do verão de sua paixão. "Deixamos a trilha sonora nos guiar", diz Galvatron. "Os picos emocionais, os momentos de queda, as explosões, a suavidade, os solos de guitarra, os gritos, a raiva, o amor — tudo isso já estava lá; nós apenas nos apoiamos em gigantes." Claramente foi necessário muito ajuste fino para chegar ao resultado ideal, mas, quando for lançado mais tarde neste ano, a expectativa é que Mixtape também possa embalar o seu verão. 

Mixtape chegará à Epic Games Store no dia 7 de maio.