Nostalgia este o forță deosebit de puternică în 2026, într-atât încât asistăm la o schimbare culturală de la smartphone-uri către o viață simplă – când cele mai mari griji ale noastre erau să ne asigurăm că Tamagotchi-urile noastre erau hrănite și că nu ni se încurcau căștile cu fir. Una este să înțelegi conceptul, dar alta este să creezi o lume interactivă în care jucătorii să se conecteze îndeaproape cu un sentiment atât de melancolic. Mixtape, cea mai recentă aventură a studioului Beethoven & Dinosaur, câștigător al premiilor BAFTA, înfățișează acest sentiment puternic punând jucătorii în pielea a trei excentrici obsedați de muzică în timp ce își amintesc de ultimele zile de liceu din anii '90, rezultând o aventură inspirată, psihedelică și plină de piese muzicale care te teleportează în timp. 

„Totul a început cu muzica”, explică Johnny Galvatron, scenaristul și regizorul Mixtape. „Personajele noastre, ritmul nostru, poveștile noastre par să înceapă întotdeauna cu muzica – pentru a crea un joc în jurul unei liste de redare colosale”, adaugă el. „Mecanicele sunt o compilație, muzica este o compilație, personajele sunt o compilație de epoci ușor diferite, iar stilul artistic se schimbă de la curse însorite cu skateboardul prin canioane montane, la filmări de arhivă live, până la imagini neclare alb-negru”, continuă el. „Este un fel de colaj coerent prezent în toate elementele jocului.”

Viața se mișcă destul de repede 

Mixtape se axează pe trei personaje: Stacy Rockford, Van Slater și Cassandra Morino, care, în ciuda dezaprobării parentale obișnuite și a unor paradoxuri estetice evidente, au format o legătură unică acestei perioade de efervescență și formare din viețile lor. „Rockford este o visătoare obsedată de muzică și o mică vandală, care se pregătește să părăsească orașul natal pentru New York, pentru a deveni supervizor muzical, creând coloane sonore pentru filme”, spune Galvatron. „Van Slater nu are astfel de dorințe și o apreciere aproape zen pentru orașul său natal. Cassandra este o elevă de nota zece, coruptă, spun părinții ei, de Rockford și Slater.”

Povestea începe când cei trei se îndreaptă spre o ultimă petrecere înainte ca facultatea și maturitatea să le fure bucuria de a trăi. Întrucât o mare parte din membrii echipei de dezvoltare a Beethoven & Dinosaur au copilărit în anii '80 și '90, Mixtape a fost nu doar o oportunitate de a oferi unei generații de jucători un fior intim, ci și un mijloc de a-și revizita propriul trecut. „Pentru mine, să lucrez la animație s-a simțit ca o șansă de a mai zăbovi acolo puțin”, adaugă Joe Toole, animator principal la Mixtape . 

Interesant este că, deși studioul are sediul în Melbourne, Australia, Mixtape se concentrează în primul rând pe suburbia americană. „Pentru mine, este o poveste care se petrece departe, într-un oraș fictiv care persistă ca o întruchipare a unui post de radio din anii '80, '90, încă plin de excesele perioadei și ale monoculturii”, adaugă Galvatron.

Dincolo de evocarea amintirilor, Beethoven & Dinosaur au dorit să exploreze și emoțiile intense care apar atunci când te afli în pragul unei mari schimbări. „Când (cele trei personaje) sunt împreună, există o senzație liniștită de confort”, spune Toole. „În mod evident, fac prăpăd, patinează prin trafic și sar peste mașini de poliție”, continuă el. „Dar nimic din toate astea nu e rău intenționat sau crud. Cred că unele dintre cele mai bune momente din joc sunt când pur și simplu stau la povești.” 

Inspirat puternic de clasicele filme despre maturizare, precum The Breakfast Club și comedia rebelă a lui Richard Linklater, Dazed and Confused, studioul Beethoven & Dinosaur a fost dornic să redea atmosfera subgenului de filme „petrecerea timpului împreună”. „Din perspectiva animației, am evitat ca personajele să facă alegeri actoricești evidente”, explică Toole. „(Reacții) precum datul ochilor peste cap dramatic, suspine lungi și exasperate, plecatul nervos, etc. Emoțiile pot fi intense, dar asta nu înseamnă că și jocul actoricesc trebuie să fie la fel”, adaugă Toole. „Cred că poți obține o identificare profundă din asta. Și, ca rezultat, nu îi oferi imediat jucătorului impresia că știe instantaneu totul despre acest personaj”, a continuat. „Mai sunt multe de văzut și de descoperit pentru a înțelege. Sperăm că va atrage publicul.” 

Pe parcursul jocului, protagonistul principal, Stacy Rockford, sparge ocazional al patrulea zid, vorbind direct cu jucătorul în momente neașteptate. „Există trei surse de inspirație distincte aici: Mike Myers în Wayne's World, John Cusack în High Fidelity și Matthew Broderick în Ferris Bueller's Day Off”, spune Galvatron. „Am vrut să includ informații despre melodii, când au fost create, fapte și povești interesante despre creatori, dar ar fi fost stângace într-un dialog direct”, remarcă Galvatron. „Uneori un personaj pur și simplu începe să vorbească așa, iar tot ce poți face este să notezi.”

Un alt aspect cheie în redarea fanteziei reflexive a fost moda. În trailere, grupul se dă cu skateboardul prin păduri portocalii-cărămizii și stă de vorbă pe capote de mașini, îmbrăcați în cămăși largi în carouri, tricouri de trupe specifice perioadei și adidași din pânză uzați, cu articole, precum puloverul lui Rockford, inspirate direct din garderoba lui Galvatron. Privitorii cu ochi ageri ar putea fi curioși despre anul sau perioada specifică în care se desfășoară acțiunea din Mixtape. Din păcate, Beethoven & Dinosaur a păstrat-o intenționat vagă. „Nu există un „an” exact în care se petrece acțiunea acestui joc”, notează Toole. „Chiar și personajele par să fie din ere ușor diferite – undeva între 1985 și 1995.” Un stil vizual mixt este folosit pentru a estompa și mai mult cronologia, Beethoven & Dinosaur îmbinând imagini cu acțiune live pline de atmosferă cu secvențe cinematografice și momente de gameplay. 

Este un stil care a evoluat pe parcursul producției, fiind o muncă din pasiune a animatorilor, artiștilor și directorilor tehnici. „Începem cu un ton general, o idee despre stilul pictural, cum vom folosi luminile, lentilele, stilul nostru de animație – dar acesta este doar un reper îndepărtat”, explică Toole. „Călătoria te duce pe căi diferite, tehnologia se îmbină cu arta în moduri neașteptate, shaderele îți oferă noi oportunități, limita dintre realitate și stilizare este într-o continuă schimbare.”

Reglat fin 

Momentele muzicale impresionante sunt inima vibrantă a jocului Mixtape, cu melodii de la DEVO, The Smashing Pumpkins și Joy Division, toate integrate în momente cheie de interactivitate, pe măsură ce gașca avansează prin noapte. „Probabil ați văzut imagini cu prieteni care se dau cu skateboardul la vale, aruncă hârtie igienică peste o casă și sărutându-se pasional în detaliu grotesc”, notează Toole. „Am încercat cu adevărat să redăm frământările emoțiilor adolescentine prin mecanicile: cum ai descrie, din punct de vedere mecanic, ce înseamnă să fii lăsat baltă de un prieten într-un joc? Ce cântec ar rula? Cum ai descrie, din punct de vedere mecanic, sentimentul de a te dezlănțui pe o melodie în mașină cu gașca ta?” Totuși, când au fost întrebați despre semnificația din spatele unor exagerări clar supranaturale ale adolescenței din Mixtape (poți vedea personajele zburând în cel mai recent trailer) cei doi dezvoltatori au fost foarte discreți. 

Toole a continuat să explice că o mare parte din joc se schimbase pe parcursul dezvoltării. O secvență târzie din joc, numită Coastal Cruise, care apare alături de clasicul sophisti‑pop More Than This de la Roxy Music, a fost mutată mai devreme în desfășurare din motive strict legate de rezonanța structurală. „Ne-am jucat mult timp cu ordinea pieselor muzicale, așezându-le cap la cap, rearanjând, înlocuind, schimbând, până când povestea pe care o spuneau a devenit rapidă și frumoasă, iar crescendourile au aterizat acolo unde trebuia”, spune Galvatron. 

Este firesc ca Beethoven & Dinosaur să fi abordat crearea celui de-al doilea lor joc cu meticulozitatea înduioșătoare a unui adolescent vulnerabil care încearcă să compună coloana sonoră pentru vara persoanei de care este îndrăgostit. „Am lăsat coloana sonoră să ne ghideze”, spune Galvatron. „Vârfurile emoționale, căderile, izbucnirile, scâncetele, solourile de chitară, țipetele, furia, iubirea – toate erau deja acolo; noi doar am construit pe umerii giganților.” A fost nevoie, în mod clar, de multe ajustări pentru a reuși, dar sperăm că, atunci când va fi lansat mai târziu anul acesta, Mixtape îți va putea fi și ție coloana sonoră a verii. 

Mixtape se lansează pe 07 mai pe Epic Games Store.