Nostalgi är en särskilt stark kraft under 2026, så pass att vi ser ett kulturellt skifte bort från mobilen och mot det enkla livet – då våra största bekymmer var att se till att vår Tamagotchi var mätt och att hörlursladden inte trasslade ihop sig. Det är en sak att förstå konceptet, men en helt annan att skapa en interaktiv värld där spelare på nära håll engagerar sig i en sådan längtande känsla. Mixtape, det senaste äventyret från BAFTA-vinnande studion Beethoven & Dinosaur, framhäver denna kraftfulla känsla genom att sätta spelare i rollen som tre musikbesatta typer när de minns sina sista dagar på gymnasiet under 1990-talet, vilket resulterar i ett inspirerat, psykedeliskt och musikfyllt äventyr. 

“Det började med musiken”, förklarar Mixtapes författare och regissör Johnny Galvatron. “Våra karaktärer, vårt tempo, våra berättelser verkar alltid börja med musik – att skapa ett spel kring en kolossal spellista”, tillägger de. “Mekaniken är en mixtape, musiken är en mixtape, karaktärerna är en mixtape från något olika epoker, konststilen skiftar från solbelysta skateboardåkningar genom bergskanjoner, till arkivmaterial, till kornigt svartvitt”, fortsätter han. “Det är ett slags sammanhållande kollage som är närvarande i alla delar av spelet.”

Livet rör sig ganska snabbt 

Mixtape kretsar kring tre karaktärer: Stacy Rockford, Van Slater och Cassandra Morino, som trots det vanliga föräldramissnöjet och tydliga estetiska paradoxerna har knutit ett band som är unikt för denna berusande och formativa tid i deras liv. “Rockford är en musikbesatt drömmare och småvandal som förbereder sig för att lämna sin hemstad för New York för att bli musikansvarig och skapa musik för filmer,” säger Galvatron. “Van Slater har inga sådana önskningar och en nästan zenliknande uppskattning för sin hemstad. Cassandra är en mönsterelev som, enligt hennes föräldrar, har fördärvats av Rockford och Slater.”

Berättelsen tar vid när de tre beger sig till en sista fest innan universitetet och vuxenlivet tar musten ur livet. Då stora delar av Beethoven & Dinosaurs utvecklingsteam växte upp på 80- och 90-talet, var Mixtape inte bara en möjlighet att ge en generation spelare en intim känsla av igenkänning, utan också ett sätt att återuppleva sina egna minnen. ”För mig, att animera det, kändes det som en chans att liksom hänga kvar där lite mer”, tillägger Mixtapes huvudanimatör Joe Toole. 

Anmärkningsvärt nog, även om studion är baserad i Melbourne, Australien, handlar Mixtape främst om förorts-Americana. ”För mig är det en berättelse som utspelar sig långt bort, i en fiktiv stad som lever kvar som en förkroppsligad bild av en 80- eller 90-talsradiostation, fortfarande sprudlande av tidens överflöd och monokultur”, tillägger Galvatron.

Utöver att prata minnen ville Beethoven & Dinosaur också utforska de förstärkta känslorna som infinner sig när man står inför en stor förändring. ”När (de tre karaktärerna) är tillsammans, infinner sig en stillsam känsla av lättsamhet”, säger Toole. ”De lever ett litet rövarliv, skatear genom trafiken och gör en ollie över polisbilar”, fortsätter han. ”Men inget av det är elakt eller grymt. Jag tror att några av de bästa ögonblicken i spelet är när de bara hänger tillsammans.” 

Starkt inspirerade av coming-of-age-klassiker som The Breakfast Club och Richard Linklaters rebelliska komedi Dazed and Confused, var Beethoven & Dinosaur angelägna om att återskapa atmosfären från Hang Out-filmgenren. ”Ur ett animationsperspektiv undvek jag att karaktärer gjorde uppenbara skådespelarval”, förklarar Toole. ”(Reaktioner) som stora dramatiska ögonrullningar, långa uppgivna suckar, att argt stampa iväg, etc. Känslorna kan vara stora, men det betyder inte att skådespelet också behöver vara det”, tillägger de. ”Jag tror att det skapar mycket igenkänning. Och därmed inte omedelbart ge spelaren intrycket att de redan vet allt om den här karaktären”, fortsätter de. ”Det finns mer att se och gräva fram för att upptäcka och förstå. Förhoppningsvis lockar det folk.” 

Under spelet bryter huvudpersonen, Stacy Rockford, ibland den fjärde väggen och talar direkt till spelaren i oväntade ögonblick. ”Det finns tre distinkta inspirationer här, Mike Myers i Wayne's World, John Cusack i High Fidelity och Matthew Broderick i Ferris Bueller's Day Off”, säger Galvatron. ”Jag ville inkludera information om låtarna, när de gjordes, fakta och intressanta historier om kreatörer, men det hade blivit klumpigt i ren dialog”, noterar de. ”Ibland börjar en karaktär bara prata så, och allt du kan göra är att skriva ner det.”

En annan viktig aspekt för att förmedla den nostalgiska fantasin var modet. I trailrarna åker gruppen skateboard genom orangea skogar och pratar på bilhuvar, klädda i pösiga rutiga skjortor, tidsenliga band-t-shirts och slitna tygskor, med plagg, som en Rockford-tröja, direkt tagna från Galvatrons egen garderob. Skarpögda tittare kanske undrar över det specifika år eller den tid som Mixtape utspelar sig i. Men Beethoven & Dinosaur valde att medvetet hålla det vagt. ”Det finns inget riktigt exakt 'år' som det här spelet utspelar sig i”, noterar Toole. ”Även karaktärerna känns som om de är från lite olika tider – någonstans mellan 1985 och 1995.” En blandmedial visuell stil har använts för att ytterligare göra tidslinjen otydlig, där Beethoven & Dinosaur blandar stämningsfulla live-action-sekvenser med mellansekvenser och gameplay. 

Det är en stil som utvecklades under produktionens gång, som ett kärleksfullt arbete mellan animatörerna, konstnärerna och de tekniska direktörerna. ”Vi börjar med en övergripande ton, en idé om hur måleriskt det ska vara, hur vi ska använda våra ljus, våra linser, vår animationsstil – men det är bara en avlägsen riktlinje”, förklarar Toole. Resan tar dig på olika vägar, teknik smälter samman med konst på oväntade sätt, skuggare ger dig nya möjligheter, balansen mellan verklighet och stilisering är ständigt i förändring.”

Finputsad 

Imponerande låtval är det bultande hjärtat i Mixtape, med låtar från DEVO, The Smashing Pumpkins och Joy Division, alla invävda i viktiga interaktiva ögonblick när gänget rör sig genom natten. ”Du har säkert sett klipp på när man åker skateboard nedför en backe med vänner, kastar toalettpapper över ett hus och tungbrottning i makabra detaljer”, konstaterar Toole. ”Vi försökte verkligen representera tonårskänslornas våndor genom spelmekaniken: Hur skulle du beskriva känslan av att bli nobbad av din kompis mekaniskt i ett spel? Vilken låt skulle spelas? Hur skulle du beskriva känslan av att rocka loss till en låt i din bil med dina polare mekaniskt?” Men när de fick frågan om betydelsen bakom några av Mixtapes distinkt övernaturliga förstärkningar av tonårstiden — man kan se karaktärerna flyga i den senaste trailern — var utvecklarduon förtegen. 

Toole fortsatte att förklara att en hel del av spelet hade förändrats under utvecklingens gång. En sekvens sent i spelet som heter Coastal Cruise, vilken kommer tillsammans med Roxy Musics sophisti-popklassiker More Than This, flyttades fram tidigare i speltiden av rent resonansmässiga strukturella skäl. ”Vi lekte med ordningen på låtarna länge, placerade dem efter varandra, omorganiserade, ersatte, bytte ut, tills historien den berättade var snabb och vacker och crescendona landade där de skulle”, säger Galvatron. 

Det är logiskt att Beethoven & Dinosaur har närmat sig skapandet av sitt andra spel med den älskvärda noggrannheten hos en sårbar tonåring som försöker skapa ljudspåret till sin förälskelses sommar. Vi lät ljudspåret guida oss,” säger Galvatron. “De känslomässiga topparna, dalarna, explosionerna, gnället, gitarrsolona, skriken, raseriet, kärleken fanns redan där – vi byggde bara vidare på jättars axlar.’ Det krävdes uppenbarligen en hel del finjustering för att få det rätt, men förhoppningsvis kan Mixtape , när det släpps senare i år, också vara ljudspåret till din sommar. 

Mixtape lanseras den 7 maj på Epic Games Store.