Може би не сте чували за корейската поредица за ловене на чудовища, наречена Monster Taming, но екипът зад нея се обзалага, че ще обикнете следващото им творение, Mongil: Star Dive.

Издадена през 2013 г., Monster Taming (локализирана в Северна Америка под името Creature Academy) е игра с изглед отгоре и екшън битки, в която играчите могат да събират и тренират над 150 вида чудовища и персонажи, изследвайки света и преминавайки през подземия с тричленен отбор.

Тази мобилна RPG игра беляза ранна епоха на портативния гейминг в Южна Корея и беше изтеглена над 10 милиона пъти в страната. Разработчиците в Netmarble поддържаха Monster Taming за период от около десет години, преди да спрат услугата през есента на 2023 г.. Сега екипът на Netmarble Monster се стреми да възобнови франчайза с поредица — и да представи света на Monster Taming на световната публика.

За да направи това, Netmarble полага огромни усилия, като добавя ефектни нови функции – озвучаване на цялата версия на английски език и индивидуално анимирани герои в междинните сцени.

Netmarble също така ще предостави Mongil: Star Dive на различни места. Mongil: Star Dive ще бъде безплатна игра с покупки в играта по избор — но за разлика от предшественика си Mongil: Star Dive се очаква да излезе и на PlayStation 5 и компютър, освен на мобилни устройства. Надеждата е, че пускането на играта на десктоп и конзоли (и локализирането й на много езици) ще накара световната публика този път по-лесно да се потопи в света на Monster Taming.

Но как да се представи този грандиозен фантастичен свят на новите играчи? Това беше едно от предизвикателствата пред Netmarble, когато започнаха разработването на Mongil: Star Dive.

Потопете се в света на Mongil: Star Dive 

Екипът на Netmarble Monster не започна от нулата. „Фокусирахме се върху това да пренесем основните забавни елементи на Monster Taming, като същевременно добавяхме и нови забавления“, каза криейтив директора Йоджон Ким на Mongil: Star Dive. „Героите, които бяха обичани в предишната игра (като Клауд, Верна и Мина) се появяват отново, а основният стил на формиране на тричленни отбори и събиране на чудовища е преосмислен с модерен подход“.

Пътешествието в Mongil: Star Dive започва с два от любимите персонажи на феновете на Monster Taming, грубата, но сърдечна Верна и глуповатият, силен Клауд. Един ден, докато търси гъби, Клауд попада на мистериозно чудовище, което нарича Нианерс. Това същество — което прилича на пухкава черна котка с огромни очи — притежава тайна вълшебна сила: способността да хваща и опитомява и най-силните чудовища. Като се сприятеляват с Нианерс, тримата внезапно придобиват силата да опитомяват и хващат другите създания, които населяват техния свят. 

Що се отнася до този свят Mongil: Star Dive – действието се развива в очарователна фантастична земя вдъхновена от европейския дух, наречена Хананис. Това е регион с величествени планини, тучни гори, калдъръмени улички и уютни къщички. Още по-важно е, че регионът е пълен с нови персонажи, с които да се срещнете и с истории, които чакат да бъдат разказани.

„Най-голямата разлика е историята и света“, казва художествената директорка на Mongil: Star Dive Сункюн Лий. „За да подсилим донякъде слабото повествование на предишната игра добавихме нови персонажи и включихме по-задълбочени истории“.

Netmarble планира по-късно да добави повече региони в Mongil: Star Dive, но, според Ким, европейските декори пасват идеално на целия тон на играта.

„Фокусирахме се да балансираме между ярката и приповдигната атмосфера и задълбочената история — като внимавахме да не е прекалено мрачна или тъжна и същевременно да създадем разказ, в който играчите могат да се потопят“, каза Ким. „[Хананис] беше най-подходящият декор за изразяване на радостта от приключението, като например приемане на гости от гилдиите, лов на чудовища и тяхното колекциониране“.
 

Вдъхване на живот на героите от Mongil: Star Dive

Когато става въпрос за това как изглежда Mongil: Star Dive, Лий и екипът на Netmarble са избрали изразителен стил, вдъхновен от аниме естетиката, който наистина е помогнал на героите да оживеят.

Можете да видите как сме се справили в сцената от ранната версия на демото на Mongil: Star Dive. Млада жена, облечена в ефирни панделки, върви през мистично измерение. Тя едва успява да върви, след като меч е пробол стомаха й. Екранът постепенно потъмнява и Клауд, нашият дружелюбен и глуповат герой, се събужда от кошмара. Сцената е напрегната, но не след дълго Клауд и спътницата му Верна се карат кой да приготви вечерята. И после Верна скача върху Клауд, за да разрешат спора, като разбива напрежението и ни дава възможност веднага да разгадаем нейния характер.

„Докато много гача игри възприемат стила аниме, в Mongil: Star Dive поехме малко по-различен подход“, казва Лий. „Приложихме анимирано оцветяване към лицата на персонажите, за да уловим изразителността на анимацията, като същевременно съчетаваме (нереалистично фото рендиране) техники в костюмите и аксесоарите за създаване на реалистични текстури и дълбочина. Подкрепяни от възможностите за рендиране и осветление на Unreal Engine 5, постигнахме висококачествен визуален баланс между двата стила“.

Ким обяснява защо Netmarble обръща специално внимание на създаването на различни изражения на лицата при анимирането на персонажите в Mongil: Star Dive. 

„Преценихме, че е трудно да предадем напълно фините емоции и личностите на героите само с текст, затова вкарахме богати лицеви изрази, които позволяват на играчите да се потопят по-дълбоко в историята и да усетят емоционалните търсения на героите по-ярко“, казва Ким.

В обикновените разговори Верна може да поглежда нагоре или можете да видите Клауд да се отнася в мечти, когато му е скучно. В една особено впечатляваща сцена жена на име Хилия изповядва обсебващата си любов към чудовищата с такова динамично изразяване, че почти ми напомни на филм на Pixar. В очите ѝ се вижда искрена любов към чудовищата, а изражението ѝ издава изненада, докато ровичка из документите си.

Mongil: Star Dive може да се играе на различни езици а дублажът на английски език дава усещане за достоверност на тези малки моменти с персонажите. Особено изпъква героят на Клауд, който се дублира с гласа на известния актьор Калеб Йен. Той въздъхва с облекчение, оплаква се като мрънкало и изкрещява радостно, когато прегръща сладко чудовище.

Забавно е да се гледа — и е смешно. Mongil: Star Dive се фокусира върху балансирането на по-напрегнатите моменти с много хумор.

„Цялостното развитие на историята се движи около сериозния разказ в центъра й, но в процеса съживяваме атмосферата с остроумен диалог и весели разговори между героите“, казва Ким.

Това, което Netmarble показа от Mongil: Star Dive, дотук се фокусира върху приключенията на Клауд и Верна. Леко закачливите им реплики помежду им и с героите, които срещат, внасят доза комичен облекчаващ ефект в по-тъмните или по-напрегнати моменти от историята на играта. Персонажите използват цветист език като „хайде, ставай, време е за яйца и бекон“ и се шегуват един с друг.

„За да могат играчите да усетят чара на всеки герой и да се потопят в отношенията им, поставихме акцент върху химията, която се създава, когато се срещат герои с различни личности“, казва Ким. „Чрез забавните ситуации, които Клауд и Верна преживяват, срещайки различни хора, се стремихме да освежим историята, която иначе би могла да стане твърде сериозна или мрачна“.

Сюжетът зад персонажите може да е точно толкова важна за техния външен вид и тези наративни елементи бяха много важни за екипа на Mongil: Star Dive.

„Най-важното е колко естествено се вписва един герой в света“, казва Лий. „В същото време той трябва веднага да се запомня и забелязва“. Даден персонаж не е изцяло завършен само защото изглежда добре — това става едва когато започне да оживява в играта и е готов да си общува с играчите, тогава го считаме за завършен“.

След време играчите ще могат да включват нови членове в екипите си, да вкарват нова динамика между персонажите в отношенията между Клауд и Верна. „Чрез системата за включване — гача в играта — играчите могат да получат персонажи и елементи на артефакти от оборудването“, казва представител на Netmarble. „Планираме да има стандартно включване на играчи и събития с ограничен срок за включване. Включването на играчи е важна система, която позволява на играчите да придобиват нови персонажи“.

Дотук Netmarble показа геймплей на герой като медицинска сестра на име Франсис и рицар на име Офелия, но не е споделила никакви други подробности за тях или как могат да повлияят на историята.

„Играчите ще се срещнат с много и разнообразни концепции за герои — бойци с бойни изкуства до средновековни рицари с копия и брони, специалисти по модерни оръжия, потребители на футуристични технологии и фентъзи персонажи, които владеят магията“, казва представител на Netmarble. „Персонажите са категоризирани в четири класа: Разрушител, Боец, Асасин и Подкрепител. Всеки има различни характеристики, което позволява на играчите да сформират отряди и стратегически да преодоляват нива и подземия“.

Екипът на Netmarble се надява, че играчите ще се идентифицират с персонажите на Mongil: Star Dive и аниме визията на играта може да помогне в тази насока. Според Лий, визията на Mongil: Star Dive е „подходяща за преосмисляне във фен арт и общностни дейности“.

Това „преосмисляне“, за което говори Лий може значително да подкрепи цялостния интерес към игра като Mongil: Star Dive. Ако играчите постоянно създават фен арт, обличат се като любимите си герои или споделят видео монтажи на играта онлайн, всеки пост има вероятност да стане вайръл и да увеличи основната публика на играта. Но става въпрос и за още много неща — това е начин за играчите да изградят по-дълбока връзка с играта. Това е разликата между играчите, които случайно попадат в играта и онези, които създават трайна фен база и се интересуват от героите и света.
 

Превръщане на чудовища в криейтив бойни средства

Тъй като Mongil: Star Dive е игра за събиране на чудовища, тя също така се нуждаеше и от огромен брой визуално впечатляващи и разнообразни чудовища, които да населят Хананис. В този смисъл, екипът в Netmarble трябваше да поеме двойна задача, като създаде голям набор от персонажи за игра и чудовища, които да хващат играчите. 

„Вкарахме големи усилия в създаването на персонажи и чудовища, които могат да резонират с различни култури“, казва Ким.

„Всеки дизайн на персонаж, чудовище и дори неигрови персонажи започва с концептуално изкуство, основано на света и историята на играта и през цялото производство работим в тясно сътрудничество с екипа по сценария, за да гарантираме пълна съгласуваност на представянето по света“, добавя Лий. „Екипът за концептуално изкуство допринася креативност, като същевременно внимателно преглежда всеки дизайн спрямо света и историята на играта, което води до отличителна и единна визуална идентичност“.

Mongil: Star Dive ще излезе със 150 различни вида чудовища. Досега демото и ранните разкривания на геймплея показват няколко чудовища, вдъхновени от фентъзито, като ходещи гъби и гремлини, които приличат на гоблини. В една от първите битки Клауд и Верна се изправят срещу същество, което прилича на микс между огъра Шрек и персонаж от World of Warcraft.

От това, което Netmarble е показала досега, в основата на Mongil: Star Dive стоят предизвикателствата на битките — например, да победите чудовище като същество от глина (голем) за пет или по-малко минути. Темпото на битката се движи много бързо. Превключвате между различни персонажи в групата, като намалявате здравето на врага със специални атаки и избягвайки неговите удари. След като сте нанесли достатъчно вреди на чудовището, можете да използвате специалната способност на Нянер да завърже и забави чудовището. Ако изчерпите напълно енергията на чудовището, ще можете да го хванете.

Все пак няма да използвате тези чудовища за битки с други чудовища. Вместо това, уловените чудовища се превръщат в малки сувенири, наречени „Монстърлинги“. След като ги вземат, играчите могат да екипират до два Монстърлинга, за да добавят специални бонуси и характеристики на персонажите, които да им помогнат в бъдещи битки. 

„Искахме събраните чудовища не само да се събират, но и да имат запомняща се роля, която още повече подчертава героите“. Ким казва, че „След много мислене се роди идеята за Монстърлингите. Тъй като играчите обикновено гледат персонажите в гръб по време на геймплей, ние направихме така, че чудовищата да могат да се екипират като аксесоари върху части на героя, които подсилват тяхната привлекателност. Преценихме, че това ще добави визуално удовлетворение и ще послужи като важен елемент, който подкрепя героя“.

В Mongil: Star Dive вие се биете едновременно с трима герои на бойното поле, като превключвате между тях, за да увеличите до максимум вредите, които всеки един от тях може да нанесе. Героите, които не управлявате активно, стават неигрови персонажи съюзници и помагат да се атакува чудовището по възможно най-добрия начин.

„Искахме да подчертаем чувството за „самостоятелна игра с отбор“, казва Ким. „А не просто да превключвате между трима герои в битка, фокусирахме се върху предоставяне на изживяване на сътрудничество между членовете на целия екип“.

Според Джинрок Джанг, водещ инженер за клиенти в Netmarble, екипът създава „вътрешен инструмент за тригери в играта“, за да помогне да се управляват всички сложни механики в битката, които влизат в Mongil: Star Dive.

„Този инструмент може да се прилага последователно във всички ситуации, включително ИИ на чудовище, действия на играчите и събития в ниво“, казва Джанг. „Позволява на дизайнерите лесно да конфигурират ограничения или допълнителни дейности при определени прагове на здраве, без да се изисква намеса на програмиста. Благодарение на това, разнообразните бойни сценарии могат да се разширяват гъвкаво, докато модулната система, базирана на тригери, гарантира стабилност и бърза итерация.“

Но именно системата Link Chain и гореспоменатите Монстърлинги бяха тези, които наистина обединиха всичко и убедиха екипа на Netmarble, че Mongil: Star Dive наистина е нещо специално.

„Моментът, в който се убедихме, че сме открили същинското удоволствие от играта беше, когато за първи път представихме и тествахме системата Link Chain“, казва Ким. „Системата Link Chain позволява на екипираните Монстърлинги да се появяват директно в битка, като прилагат различни атаки и ефекти, разширявайки комбинациите не само до герои, но и до комбинации от герои и чудовища“.

„По-специално, когато членове на отбора, екипирани с различни герои и Монстърлинги, атакуваха босове заедно, осъзнахме, че стратегическото забавление и дълбочината, които целяхме, всъщност са били реализирани. Точно в този момент усетихме, че основният стил на игра на Mongil: Star Dive е постигнат“, каза Ким.
 

Подготовка за пускането и бъдещето на Mongil: Star Dive

Екипът по разработката планира да пусне Mongil: Star Dive с пет основни епизода на съдържанието и 120 главни мисии. Ако включите всички под-мисии или мини игри, ще има над 200 части със съдържание в играта при пускането ѝ с още 150 вида чудовища за хващане. Според Netmarble играта ще осигури около 30 часа геймплей.

И докато Netmarble прави Mongil: Star Dive за компютър и конзола, за да разшири привлекателността на играта като цяло, ще трябва и да я пусне на мобилни устройства, като нейния предшественик, Monster Taming. Да се пренесе такъв голям свят на телефоните — и да се направи така, че да работи — това не е никак малък подвиг. Според Джанг, екипът „се възползва от възможностите на Unreal Engine при оптимизацията и особено за рендирането и управлението на паметта в мобилна среда“.

Възможностите на Unreal Engine 5 също помогнаха Netmarble да открие и премахне бъгове от множество платформи.

„За осигуряване на качеството активно използвахме структуриран, многостъпков QA процес на Netmarble — от вътрешно QA по време на разработката, през външна валидация, до Fun QA, базирано на реални данни от играчи“. Джанг казва, „Благодарение на последователната мултиплатформена среда за отстраняване на бъгове и тестване на Unreal Engine, ефективно идентифицирахме и решихме специфични за платформите проблеми на iOS, Android и PS5“.

Тези инструменти ще помогнат на Netmarble да осигури „гладко потребителско преживяване“ на няколко платформи точно при пускането на Mongil: Star Dive — но пускането е само началото.

Екипът на Netmarble вече има планове да пуска редовни ъпдейти на съдържанието. И Ким, и Лий казват, че разработчиците биха искали да добавят нови райони към Mongil: Star Dive, включително декори, вдъхновени от корейските фентъзи и футуристичните научно-фантастични светове. Големи ъпдейти на съдържанието като тези също вероятно ще вкарат нови персонажи, чудовища и истории за проучване.

Когато ги попитахме как приоритизират какви видове ъпдейти на съдържанието да пускат и кога, Джанг каза, че това зависи от екипа от разработчици.

„Освен всичко друго, приоритизираме идеите на дизайнерския екип, за да създадем нови, забавни преживявания за играчите“. Джанг казва, „Чрез компонентно-базираната система на Unreal можем безпроблемно да интегрираме нови функционалности в съществуващата кодова система“.

Разбира се, само, защото Netmarble цени идеите на екипа си не значи, че всичко се върти около мнението на дизайнерите. Ким подчерта и, че обратната връзка от играчите е важен елемент в създаването на възможно най-добрата игра.

„Считам, че играта е създадена не само от екипа по разработките, но и заедно с играчите“, казва Ким. „Чрез предишните (затворени бета тестове) и представяния на играта можахме да чуем и ценните мнения на играчите, а имаше и много различна и конструктивна обратна връзка за неща, за които не бяхме и мислили, което страхотно ни помогна да изчистим посоката на нашите разработки. Ще продължим да общуваме постоянно с играчите през различни канали за създаване на по-добра игра“.

Mongil: Star Dive е налична за списъка с желани в Epic Games Store. Тези, които искат да започнат приключението си по-рано, могат да се абонират за предварителна регистрация на сайта на Netmarble и да получат специални награди в играта сега.