Die koreanische Spielereihe namens Monster Taming, in der es darum geht, Monster zu fangen und zu sammeln, ist euch vermutlich eher unbekannt, doch ihre Entwickler sind überzeugt, dass ihr von ihrem nächstes Spiel begeistert sein werdet: Mongli: Star Dive.

2013 erschien Monster Taming – in Nordamerika als Creature Academy bekannt – ein Actionspiel in Top-Down-Perspektive, in dem die Spieler über 150 verschiedene Monster und Charaktere sammeln und trainieren konnten. Mit einem Dreierteam erkundeten sie die Welt und kämpften sich durch gefährliche Dungeons.

In Südkorea prägte dieses Handy-RPG die Anfänge des mobilen Gamings und wurde dort über 10 Millionen Mal heruntergeladen. Die Entwickler von Netmarble betrieben Monster Taming rund zehn Jahre lang, bevor sie im Herbst 2023 den Service einstellten. Jetzt will das Team von Netmarble Monster die Reihe mit einem Nachfolger wiederaufleben lassen – und die Welt von Monster Taming einem weltweiten Publikum präsentieren.

Dafür zieht Netmarble alle Register und versorgt das Spiel mit interessanten Features wie einer vollständigen englischen Vertonung und Zwischensequenzen mit individuell animierten Charakteren.

Außerdem bringt Netmarble Mongil: Star Dive auf neue Plattformen. Mongil: Star Dive wird kostenlos spielbar sein – mit optionalen In-Game-Käufen – doch im Gegensatz zu seinem Vorgänger erscheint das Spiel nicht nur für Mobilgeräte, sondern auch auf PlayStation 5 und PC. Man setzt darauf, dass die Veröffentlichung auf Desktop und Konsole (einschließlich der Übersetzung in zahlreiche Sprachen) es der Welt von Monster Taming leichter machen wird, ein weltweites Publikum zu erobern.

Doch wie sollte man diese riesige Fantasy-Welt neuen Spielern präsentieren? Dies war eine der wichtigsten Fragen, vor denen Netmarble zu Beginn der Entwicklung von Mongil: Star Dive stand.

Die Erfindung der Welt von Mongil: Star Dive

Zum Glück musste das Team von Netmarble Monster nicht völlig von vorn anfangen. „Wir haben viel von dem übernommen, was die Spieler schon bei Monster Taming begeistert hat, aber auch neue interessante Features hinzugefügt“, erklärt Youjung Kim, Creative Director von Mongil: Star Dive. „Beliebte Helden des ersten Spiels wie Cloud, Verna und Mina sind wieder mit dabei und den vertrauten Spielstil des Monster-sammelnden Dreiergespanns haben wir an die heutige Zeit angepasst.“

Das Abenteuer in Mongil: Star Dive beginnt mit zwei dieser Fanlieblinge aus Monster Taming: der etwas rauen, aber herzlichen Verna und dem tollpatschigen Spaßvogel Cloud. Eines Tages stolpert Cloud beim Pilzesammeln über ein geheimnisvolles Monster, das er Nyanners tauft. Dieses Wesen – es ähnelt einer pummeligen schwarzen Katze mit großen Augen – besitzt eine geheime magische Kraft: die Fähigkeit, selbst die mächtigsten Monster einzufangen und zu zähmen. Durch die Freundschaft mit Nyanners erhalten die drei plötzlich die Macht, die anderen Kreaturen ihrer Welt zu fangen und zu zähmen.

Mongil: Star Dive spielt in dem idyllischen, europäisch wirkenden Fantasieland Hananis. Es ist eine Region voller majestätischer Berge, üppiger Wälder, Kopfsteinpflasterstraßen und gemütlicher Häuschen. Aber vor allem wimmelt sie von neuen Charakteren und hat eine eigene Geschichte, die nach und nach enthüllt wird.

„Der größte Unterschied liegt in der Story und der Welt“, erklärt Sunkyung Lee, Art Director von Mongil: Star Dive. „Um der etwas schwachen Erzählung des Vorgängers nachzuhelfen, haben wir neue Charaktere eingeführt und weitreichendere Geschichten eingebaut.“

Netmarble plant, in Mongil: Star Dive später weitere Regionen hinzuzufügen – doch nach den Worten von Kim passt das europäische Setting perfekt zur allgemeinen Stimmung des Spiels.

„Wir haben uns bemüht, ein Gleichgewicht zwischen einer heiteren, verspielten Atmosphäre und einer tiefgründigen Handlung zu bewahren – es sollte nicht finster oder bedrückend werden und die Spieler trotzdem in die Erzählung hineinziehen“, sagt Kim. „[Hananis] passte sehr gut, um die Abenteuerlust auszudrücken, ob man nun Quests von Gilden annimmt oder Monster jagt und sammelt.
 

Die Charaktere von Mongil: Star Dive werden lebendig

Bei der grafischen Gestaltung von Mongil: Star Dive entschieden sich Lee und das Team von Netmarble für eine ausdrucksstarke, von Animes inspirierte Ästhetik, die den Figuren Lebendigkeit verleiht.

Das zeigt sich eindrucksvoll in einer Szene aus einer frühen Demo von Mongil: Star Dive. Eine junge Frau, geschmückt mit wehenden Bändern, geht durch eine ätherische Dimension. Jeder Schritt macht ihr Mühe, denn ein Schwert steckt in ihrem Bauch. Der Bildschirm verdunkelt sich, und Cloud, der liebenswerte Tollpatsch, erwacht aus seinem Albtraum. Die intensive Stimmung erhellt sich schnell, als sich Cloud und seine Gefährtin Verna darum streiten, wer das Abendessen kocht. Schließlich versetzt Verna Cloud kurzerhand einen Tritt, um die Auseinandersetzung zu beenden – eine humorvolle Auflösung, die sofort einen Einblick in ihren Charakter gibt.

„Viele Gacha-Spiele setzen auf einen typischen Anime-Stil, Mongil: Star Dive ist hier einen etwas anderen Weg gegangen“, erklärt Lee. „Für die Gesichter benutzen wir Cel-Shading, um den ausdrucksstarken Charme einer Animation einzufangen, während wir bei Kostümen und Accessoires [nicht-fotorealistische Rendering-]Techniken verwenden, um realistische Texturen und Tiefe zu schaffen. Die Rendering- und der Beleuchtungsmöglichkeiten von Unreal Engine 5 helfen uns dabei, ein optisch sehr ansprechendes Gleichgewicht zwischen beiden Stilen zu erreichen.“

Kim erklärt, warum Netmarble bei der Charakteranimation in Mongil: Star Dive besonderen Wert auf vielfältige Gesichtsausdrücke legt.

„Wir fanden, dass es schwer ist, die subtilen Emotionen und Persönlichkeiten der Figuren allein durch Text zu vermitteln. Deshalb benutzen wir detailreiche Gesichtsausdrücke, um den Spielern zu helfen, tiefer in die Geschichte einzutauchen und die Gefühlswelt der Charaktere lebendiger mitzuerleben“, so Kim.

So verdreht Verna während einer Unterhaltung etwa genervt die Augen, oder man sieht, wie Cloud gelangweilt in Tagträume abdriftet. In einer besonders prägnanten Szene bekundet eine Frau namens Hilia ihre obsessive Liebe zu Monstern so ausdrucksstark, dass ich fast an einen Pixar-Film denken musste. Während sie in ihren Unterlagen wühlt, glänzen Tränen der Begeisterung in ihren Augen, die immer größer werden.

Mongil: Star Dive ist in mehreren Sprachen verfügbar und die englische Synchronisierung verleiht diesen kleinen Charaktermomenten besondere Authentizität. Vor allem Cloud, vom bekannten Synchronsprecher Caleb Yen vertont, sticht heraus: Er seufzt erleichtert auf, jammert wie ein launischer Teenager und quietscht vor Freude, wenn er ein süßes Monster umarmt.

Es macht Spaß, ihm zuzusehen – und er ist wirklich witzig. Genau darum geht es in Mongil: Star Dive: Die Balance zwischen ernsten Story-Höhepunkten und reichlich Humor.

„Die Geschichte verläuft insgesamt ernst und konzentriert, aber zwischendurch lockern wir die Atmosphäre durch witzige Dialoge und humorvolle Interaktionen zwischen den Figuren auf“, erklärt Kim.

Was Netmarble bisher von Mongil: Star Dive gezeigt hat, dreht sich vor allem um die Abenteuer von Cloud und Verna. Ihr lockeres Geplänkel miteinander und mit den Charakteren, die ihnen begegnen, bringt immer wieder humorvolle Momente in eine Geschichte, die ansonsten auch mal düsterer oder intensiver ausfallen kann. Die Figuren benutzen fantasievolle Ausdrücke wie „wakey wakey, eggs and bakey“ und sind ständig zu Scherzen aufgelegt.

„Damit die Spieler den Charme jeder Figur spüren und ihre Beziehungen nachempfinden können, haben wir den Fokus auf die Chemie gelegt, die entsteht, wenn unterschiedliche Persönlichkeiten aufeinandertreffen“, erklärt Kim. „Mit den witzigen Situationen, die Cloud und Verna bei den Begegnungen mit verschiedenen Leuten erleben, wollen wir eine Geschichte auflockern, die sonst vielleicht zu ernst oder zu dunkel würde.“

Die Geschichte hinter den Figuren ist mindestens genauso wichtig wie ihr Aussehen und diese erzählerischen Elemente sind ein zentraler Schwerpunkt für das Team von Mongil: Star Dive.

„Am wichtigsten ist, wie natürlich sich eine Figur in die Welt einfügt“, sagt Lee. „Und zugleich muss sie sofort im Gedächtnis bleiben und einzigartig wirken. Ein Charakter ist nicht allein deshalb vollständig, weil er gut aussieht – erst wenn er im Spiel lebendig wird und bereit ist, mit den Spielern zu interagieren, betrachten wir ihn als wirklich vollendet.“

Mit der Zeit können die Spieler neue Mitglieder für ihr Team anwerben, die frische Dynamiken in die Beziehung von Cloud und Verna bringen. „Über das Rekrutierungssystem – das Gacha im Spiel – können die Spieler Charaktere und Artefakt-Ausrüstungsgegenstände erhalten“, erklärt ein Netmarble-Vertreter. „Wir planen sowohl eine Standard-Rekrutierung als auch zeitlich begrenzte Rekrutierungs-Events. Die Rekrutierung ist ein wichtiges System, das es den Spielern ermöglicht, neue Charaktere freizuschalten.“

Bisher hat Netmarble nur Gameplay gezeigt, in dem eine Art Krankenschwester namens Francis und eine Ritterin namens Ophelia zu sehen waren. Weitere Details über die beiden und ihre Rolle in der Geschichte sind jedoch nicht bekannt.

„Die Charaktere, die die Spieler erwarten, sind sehr unterschiedlich und reichen von unbewaffneten Kampfkünstlern über mittelalterliche Ritter mit Speeren und Schilden bis hin zu modernen Feuerwaffenspezialisten, Kämpfern, die sich futuristischer Technologien bedienen und magiebegabten Fantasy-Figuren“, so der Netmarble-Vertreter. „Die Charaktere sind in vier Typen eingeteilt: Zerstörer, Raufbold, Assassine und Unterstützer. Jeder bringt eigene Eigenschaften mit, sodass die Spieler ihre Teams strategisch zusammenstellen sowie Etappen und Dungeons erobern können.“

Das Team von Netmarble hofft, dass die Spieler sich mit den Figuren von Mongil: Star Dive identifizieren und der anime-artige Look könnte dabei helfen. Laut Lee ist der Stil von Mongil: Star Dive „gut geeignet, um mit Fan-Art und Community-Aktivitäten neu interpretiert zu werden.“

Diese „Neuinterpretation“, von der Lee spricht, kann entscheidend dazu beitragen, das Interesse an einem Spiel wie Mongil: Star Dive langfristig zu stärken. Wenn Spieler kontinuierlich Fan-Art erschaffen, Cosplay ihrer Lieblingscharaktere posten oder Videobearbeitungen eines Spiels online teilen, besteht bei jedem Beitrag die Chance, dass er viral wird und die Kern-Community weiter vergrößert. Aber nicht nur das – die Spieler selbst bauen so eine tiefere Verbindung zum Spiel auf. Das ist der Unterschied zwischen Spielern, die nur hin und wieder in das Spiel schauen, und denen, die eine langlebige Fangemeinde aufbauen, die ein echtes Interesse an den Charakteren und der Welt hat.
 

Monster als kreative Kampfgefährten

Da Mongil: Star Dive ein Monster-Sammelspiel ist, war natürlich auch eine riesige Auswahl an visuell eindrucksvollen und abwechslungsreichen Monstern nötig, die Hananis bevölkern. In diesem Sinne hatte das Team von Netmarble eine doppelte Aufgabe: neben den spielbaren Charakteren musste es auch möglichst viele unterschiedliche Monster erschaffen, die die Spieler fangen können.

„Wir haben viel Mühe in das Design von Figuren und Monstern gesteckt, die auf verschiedenen Kulturen basieren“, erklärt Kim.

„Der Entwurf eines Charakters, Monsters und sogar NPCs beginnt immer mit Konzeptzeichnungen, die auf der Hintergrundgeschichte beruhen. Während der gesamten Produktion arbeiten wir eng mit dem Szenario-Team zusammen, um sicherzustellen, dass alles perfekt in die Spielwelt passt“, ergänzt Lee. „Das Concept-Art-Team bringt seine Kreativität ein, prüft aber auch jedes Design sorgfältig im Hinblick auf die gesamte Spielwelt. So wird jedes Ergebnis einzigartig und doch formen alle ein einheitliches Ganzes.“

Mongil: Star Dive geht mit 150 verschiedenen Monsterarten an den Start. In Demos und ersten Gameplay-Einblicken waren bereits mehrere von dem Fantasy-artigen Setting inspirierte Monster zu sehen – darunter wandelnde Pilze und koboldähnliche Gremlins. In einem der frühen Kämpfe treten Cloud und Verna gegen ein Wesen an, das aussieht wie eine Mischung aus einem Shrek-Oger und einer Figur aus World of Warcraft.

Nach allem, was Netmarble bisher gezeigt hat, stehen in Mongil: Star Dive Kampfherausforderungen im Mittelpunkt – zum Beispiel ein golemartiges Monster, das ihr in maximal fünf Minuten besiegen müsst. Das Tempo der Kämpfe ist rasant: Ihr wechselt zwischen den Charakteren eurer Gruppe, setzt Spezialangriffe ein, weicht Attacken aus und reduziert so nach und nach die Lebenspunkte des Gegners. Sobald ihr einem Monster genug Schaden zugefügt habt, könnt ihr Nyanners’ Spezialfähigkeit einsetzen, um es zu fesseln und zu verlangsamen. Wenn es seine Energie vollständig aufgebraucht hat, könnt ihr es fangen.

Allerdings werden die Monster nicht für einen direkten Kampf gegen andere Monster verwendet. Wenn ihr sie gefangen habt, verwandeln sie sich in kleine Schmuckstücke, sogenannte „Monsterlings“. Spieler können bis zu zwei dieser Monsterlings ausrüsten, um ihren Charakteren besondere Vorteile und Werte zu verleihen, die sie in zukünftigen Kämpfen unterstützen.

„Wir wollten, dass die Monster nicht nur gesammelt werden, sondern auch eine symbolhafte Rolle übernehmen, mit der sie die Charaktere noch stärker unterstreichen“, erklärt Kim. „Nach vielen Überlegungen entstand die Idee der Monsterlings. Da die Spieler ihre Figuren im Spiel meist von hinten sehen, haben wir die Monster so entworfen, dass sie wie Accessoires an bestimmten Stellen des Charakters getragen werden und so zusätzlich für optischen Reiz sorgen. Wir fanden, dass dies den visuellen Spaß steigert und ein wichtiger Aspekt ist, der die Figur unterstützt.

In Mongil: Star Dive kämpft ihr mit drei Charakteren gleichzeitig auf dem Schlachtfeld und wechselt zwischen ihnen hin und her, um mit jedem so viel Schaden wie möglich zu verursachen. Die Figuren, die ihr nicht aktiv steuert, werden zu verbündeten NPCs und greifen das Monster nach Kräften an.

„Wir wollten das Gefühl von ‚Einzelspieler-Koop‘ betonen“, sagt Kim. „Anstatt einfach nur zwischen drei Charakteren hin- und herzuwechseln, ging es uns darum, ein echtes Erlebnis von Teamarbeit zu schaffen.“

Laut Jinrok Jang, Lead Client Engineer bei Netmarble, entwickelte das Team ein spezielles „hauseigenes Auslöser-Tool“, das bei den komplexen Kampfmechaniken von Mongil: Star Dive eingreift.

„Dieses Tool lässt sich durchgehend in allen Situationen verwenden, von Monster-KI über Spieleraktionen bis zu Level-Ereignissen“, erklärt Jang. „Damit können Designer problemlos Einschränkungen oder zusätzliche Aktionen bei bestimmten LP-Schwellen konfigurieren, ohne die Programmierer zur Hilfe zu rufen. Auf diese Weise ließen sich vielfältige Kampfszenarien flexibel erweitern, während das modulare, auslöserbasierte System zugleich für Stabilität und schnelle Anpassungen sorgte.“

Doch erst das Link-Chain-System und die bereits erwähnten Monsterlings brachten alles wirklich zusammen und überzeugten das Team von Netmarble davon, dass Mongil: Star Dive etwas Besonderes ist.

„Als wir das Link-Chain-System zum ersten Mal eingeführt und getestet hatten, waren wir uns sicher, dass wir die entscheidende Spielmechanik entdeckt hatten“, sagt Kim. „Mit diesem Link-Chain-System können ausgerüstete Monsterlings direkt im Kampf erscheinen und unterschiedliche Angriffe und Effekte benutzen. Es können also nicht nur die Fähigkeiten der Charaktere kombiniert werden, sondern zusätzlich auch die von Monstern.“

„Vor allem, als Teammitglieder mit verschiedenen Charakteren und Monsterlings gemeinsam gegen Bosse kämpften, wurde uns klar: Die strategische Tiefe und der Spielspaß, den wir im Sinn hatten, sind tatsächlich Realität geworden.“ „In genau diesem Moment hatten wir das Gefühl, dass der Kernspielstil von Mongil: Star Dive vollendet war“, sagt Kim.
 

Vorbereitungen für die Veröffentlichung und die Zukunft von Mongil: Star Dive

Das Entwicklerteam plant die Veröffentlichung Mongil: Star Dive mit fünf Haupt-Inhaltsepisoden und 120 Hauptquests. Zählt man alle Nebenquests und Minispiele dazu, umfasst das Spiel zum Start über 200 Inhaltsportionen – zusätzlich zu 150 Monsterarten. Laut Netmarble ergibt das rund 30 Stunden Spielzeit.

Und während Netmarble Mongil: Star Dive auf PC und Konsole bringt, um weltweit mehr Spieler zu erreichen, muss das Spiel gleichzeitig wie sein Vorgänger Monster Taming auch auf mobilen Geräten laufen. Eine so große Welt auf Smartphones zu bringen und dabei sicherzustellen, dass alles reibungslos funktioniert, ist keine kleine Aufgabe. Laut Jang nutzte das Team „die Stärken von Unreal Engine bei der Optimierung – insbesondere beim Rendering und dem Speichermanagement auf Mobilgeräten.“

Die Möglichkeiten von Unreal Engine 5 halfen Netmarble ebenfalls dabei, Bugs über mehrere Plattformen hinweg aufzuspüren und zu beseitigen.

„Für die Qualitätssicherung haben wir den strukturierten, mehrstufigen QS-Prozess von Netmarble eingesetzt – interne QS während der Entwicklung, dann externe Validierung und schließlich Fun-QS auf Basis realer Spieldaten.“ Jang ergänzt: „Dank der konsistenten Multi-Plattform-Debugging- und Testumgebung von Unreal Engine konnten wir plattformspezifische Probleme auf iOS, Android und PS5 effizient identifizieren und beheben.“

Mit diesen Tools kann Netmarble schon zum Release von Mongil: Star Dive ein „reibungsloses Service-Erlebnis“ auf mehreren Plattformen bieten – doch das ist nur der Anfang.

Das Netmarble-Team plant bereits, regelmäßig Inhalts-Updates zu veröffentlichen. Sowohl Kim als auch Lee erklärten, dass sie neue Regionen in Mongil: Star Dive einführen möchten, unter anderem Gebiete, die von koreanischer Fantasy und futuristischen Sci-Fi-Welten inspiriert sind. Mit größeren Inhaltsupdates wie diesen kommen voraussichtlich auch neue Charaktere, Monster und Geschichten, die diese riesige Welt erweitern.

Auf die Frage, wer darüber entscheidet, welche Inhalte wann als Updates erscheinen, antwortet Jang, dass hierfür nur das Entwicklerteam verantwortlich sei.

„An erster Stelle stehen die Ideen des Design-Teams – wir wollen den Spielern stets neue und spannende Erlebnisse bieten. Das komponentenbasierte System von Unreal Engine garantiert uns, dass neue Features stabil in den bestehenden Code integriert werden können“, erklärt Jang weiter.

Doch Netmarble verlässt sich nicht allein auf die Ideen derDesigner. Kim betont, dass auch das Feedback der Spieler ein entscheidender Faktor sei, um das bestmögliche Spiel zu erschaffen.

„Ich bin überzeugt, dass ein Spiel nicht allein vom Entwicklerteam geschaffen werden kann, sondern gemeinsam mit den Spielern entsteht“, sagt Kim. „Bei den bisherigen Beta-Tests und Spiele-Messen konnten wir wertvolle Meinungen der Spieler hören. Es gab vielfältiges und konstruktives Feedback zu Dingen, die wir selbst nicht bedacht hatten, was uns enorm geholfen hat, die Richtung der Entwicklung besser zu bestimmen. Wir werden auch weiterhin über verschiedene Kanäle kontinuierlich mit den Spielern kommunizieren, um ein noch besseres Spiel zu erschaffen.“

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