Puede que no hayas oído hablar de una franquicia coreana de captura de monstruos llamada Monster Taming, pero el equipo detrás de ella está convencido de que su próxima creación, MONGIL: STAR DIVE, te encantará.

Lanzado en 2013, Monster Taming (localizado en Norteamérica con el nombre de Creature Academy) era un juego de combate y acción con vista desde arriba en el que los jugadores podían coleccionar y entrenar a más de 150 tipos de monstruos y personajes, explorar el mundo y luchar en calabozos con un equipo de tres miembros.

Este RPG para dispositivos móviles marcó una época en los inicios de los juegos portátiles en Corea del Sur y se descargó más de 10 millones de veces en el país. Los desarrolladores de Netmarble mantuvieron Monster Taming durante aproximadamente diez años antes de suspender el servicio en otoño de 2023. Ahora, el equipo de Netmarble Monster quiere revivir la franquicia con una secuela y presentar el mundo de Monster Taming a una audiencia global.

Para ello, Netmarble está haciendo todo lo posible, añadiendo nuevas y llamativas características como una voz en off completamente en inglés y personajes animados individualmente en las escenas cinemáticas.

Netmarble también llevará a MONGIL: STAR DIVE a más lugares. MONGIL: STAR DIVE será un juego gratis con compras opcionales dentro del juego, pero a diferencia de su predecesor, MONGIL: STAR DIVE está programado para lanzarse en PlayStation 5 y PC, además de en dispositivos móviles. La esperanza es que el lanzamiento del juego en computadoras de escritorio y consolas (y su localización en numerosos idiomas) hará que esta vez sea más fácil para una audiencia global experimentar el mundo de Monster Taming.

Pero, ¿cómo presentar ese grandioso mundo de fantasía a los nuevos jugadores y jugadoras? Ese fue uno de los desafíos a los que se enfrentó Netmarble cuando comenzó el desarrollo de MONGIL: STAR DIVE.

Imaginar el mundo de MONGIL: STAR DIVE 

El equipo de Netmarble Monster no partió de cero. "Nos enfocamos en mantener los elementos divertidos fundamentales de Monster Taming y, al mismo tiempo, añadir nuevos elementos de entretenimiento", afirma Youjung Kim, director creativo de MONGIL: STAR DIVE. "Los héroes que fueron tan queridos en el título anterior (como Cloud, Verna y Mina) vuelven a aparecer, y hemos reinterpretado el estilo de juego familiar de formar equipos de tres personas y coleccionar monstruos con una sensibilidad moderna".

El viaje en MONGIL: STAR DIVE comienza con dos de estas almas heroicas tan queridas de Monster Taming , la dura, pero cordial, Verna y el torpe bufón Cloud. Un día, mientras busca hongos, Cloud se topa con un misterioso monstruo al que llama Nyanners. Esta criatura, que se asemeja a un gato negro regordete con ojos grandes, posee un poder mágico oculto: la capacidad de capturar y domesticar incluso a los monstruos más fuertes. Al entablar una amistad con Nyanners, los tres adquieren de repente el poder de domesticar y capturar a las demás criaturas que habitan su mundo. 

En cuanto a ese mundo, MONGIL: STAR DIVE está ambientado en una pintoresca tierra de fantasía de inspiración europea llamada Hananis. Es una región de montañas imponentes, bosques frondosos, calles empedradas y cabañas acogedoras. Y lo que es más importante, está repleta de nuevos personajes por conocer y una historia por desentrañar.

"La mayor diferencia es la historia y el mundo", afirma Sunkyung Lee, directora de arte de MONGIL: STAR DIVE. "Para reforzar la narrativa algo deficiente del juego anterior, hemos añadido nuevos personajes e incorporado historias más profundas".

Netmarble tiene previsto añadir más regiones a MONGIL: STAR DIVE en el futuro, pero según Kim, el escenario europeo encaja con el tono general del juego.

"Nos enfocamos en encontrar el equilibrio entre un ambiente alegre y optimista y una historia profunda, asegurándonos de que no fuera demasiado oscura o sombría, pero creando al mismo tiempo una narrativa en la que toda persona que juegue pueda sumergirse", explica Kim. "[Hananis] era el escenario más adecuado para expresar la alegría de la aventura, como recibir misiones de los gremios, cazar monstruos y coleccionarlos".
 

Darles vida a los personajes de MONGIL: STAR DIVE

En cuanto al aspecto de MONGIL: STAR DIVE, Lee y el equipo de Netmarble optaron por una estética expresiva e inspirada en el anime que realmente ayuda a dar vida a los personajes.

Se puede apreciar el impacto en una escena de una de las primeras demos de MONGIL: STAR DIVE. Una joven, vestida con cintas ondulantes, camina por una dimensión etérea. Le cuesta dar cada paso porque una espada le ha atravesado el estómago. La pantalla se vuelve negra y Cloud, nuestro afable y torpe protagonista, se despierta de la pesadilla. El ambiente se siente intenso, pero al poco tiempo, Cloud y su compañera Verna están discutiendo sobre quién cocinará la cena. Y entonces Verna pisotea a Cloud para resolver la disputa, rompiendo la tensión y ofreciéndonos una visión inmediata de su personalidad.

"Si bien muchos juegos gacha adoptan un estilo anime, MONGIL: STAR DIVE adoptó un enfoque ligeramente distinto", afirma Lee. "Aplicamos cel-shading a los rostros de los personajes para capturar la expresividad de la animación, al tiempo que combinamos técnicas [de renderización fotográfica no realista] en el vestuario y los accesorios para crear texturas y profundidad realistas. Gracias a las capacidades de renderización e iluminación de Unreal Engine 5, logramos un equilibrio visual de alta calidad entre los dos estilos".

Kim explicó por qué Netmarble prestó especial atención a la creación de expresiones faciales variadas al animar a los personajes de MONGIL: STAR DIVE. 

"Consideramos que era difícil transmitir plenamente las personalidades y emociones sutiles de los personajes solo con texto, por lo que implementamos expresiones faciales muy variadas que permiten a los jugadores y jugadoras sumergirse más profundamente en la historia y sentir más vívidamente los arcos emocionales de los personajes", afirmó Kim.

En las conversaciones normales, Verna a veces pone los ojos en blanco, o Cloud se queda perdido en sus pensamientos cuando está aburrido. En una escena particularmente llamativa, una mujer llamada Hilia profesa su amor obsesivo por los monstruos con tanto dinamismo que casi me recordó a una película de Pixar. Sus ojos brillan con amor por los monstruos y su expresión se vuelve desorbitada mientras revisa sus papeles.

MONGIL: STAR DIVE se puede jugar en varios idiomas, y el doblaje al inglés aporta credibilidad a estos pequeños momentos de los personajes. Cloud, interpretado por el aclamado actor de doblaje Caleb Yen, destaca en particular. Suspira con gran alivio, se queja como un niño angustiado y grita de alegría cuando abraza a un monstruo bonito. 

Es divertido de ver y gracioso. MONGIL: STAR DIVE se centra en equilibrar los momentos más intensos de la historia con mucho humor.

"El desarrollo general de la historia avanza con una narrativa seria como eje central, pero a lo largo del camino refrescamos el ambiente con diálogos ingeniosos e interacciones humorísticas entre los personajes", explica Kim.

Lo que Netmarble mostró de MONGIL: STAR DIVE hasta ahora se centra en las aventuras de Cloud y Verna. Sus bromas desenfadadas entre ellos y con los personajes que encuentran aportan un toque cómico a los momentos más oscuros o intensos de la historia del juego. Los personajes utilizan un lenguaje colorido con juegos de palabras y bromean entre ellos.

"Para que los jugadores pudieran sentir el encanto de cada personaje y sumergirse en sus relaciones, hicimos hincapié en la química que se crea cuando se encuentran personajes con personalidades diversas", explicó Kim. "A través de las divertidas situaciones que viven Cloud y Verna al encontrarse con diferentes personas, buscamos darle un aire fresco a una historia que, de otra forma, podría resultar demasiado seria u oscura".

La historia detrás de los personajes puede ser tan importante como su apariencia, y estos elementos narrativos fueron una gran prioridad para el equipo de MONGIL: STAR DIVE.

"Lo más importante es lo natural que encaja un personaje en el mundo", dijo Lee. "Al mismo tiempo, deben ser memorables y distintivos al instante". Un personaje no está realmente completo solo porque tenga un aspecto atractivo; solo cuando cobra vida dentro del juego y está listo para interactuar con los jugadores es que lo consideramos completo.

Con el tiempo, los jugadores podrán reclutar nuevos miembros para su equipo, lo que introducirá nuevas dinámicas de personajes en la relación entre Cloud y Verna. "A través del sistema de reclutamiento (el gacha del juego), los jugadores pueden obtener personajes y objetos de equipamiento", explicó un representante de Netmarble. "Estamos planeando tanto eventos de reclutamiento estándar como eventos de reclutamiento por tiempo limitado. El reclutamiento es un sistema esencial que permite a los jugadores adquirir nuevos personajes".

Hasta ahora, Netmarble ha mostrado el modo de juego de un personaje parecido a una enfermera llamado Francis y una mujer caballero llamada Ophelia, pero no ha compartido más detalles sobre ellos ni sobre cómo podrían influir en la historia.  

"Los jugadores se encontrarán con una gran variedad de conceptos de personajes, desde artistas marciales que luchan a puño limpio hasta caballeros medievales que empuñan lanzas y escudos, especialistas en armas de fuego modernas, usuarios de tecnología futurista y personajes fantásticos que utilizan la magia", indicó un representante de Netmarble. "Los personajes se clasifican en cuatro tipos: destructor, luchador, asesino y apoyo. Cada uno tiene características distintas, lo que permite a los jugadores y jugadoras formar grupos y conquistar niveles y calabozos de forma estratégica."

El equipo de Netmarble espera que los jugadores conecten con los personajes de MONGIL: STAR DIVE, y el aspecto inspirado en el anime del juego podría ayudar en ese sentido. Según Lee, el aspecto de MONGIL: STAR DIVE es "muy adecuado para su reinterpretación en fan art y actividades de la comunidad".

Esta "reinterpretación" de la que habla Lee puede contribuir en gran medida a fomentar el interés general por un juego como MONGIL: STAR DIVE. Si los jugadores y jugadoras crean constantemente fan art, se disfrazan de sus personajes favoritos o comparten videos editados de un juego en línea, cada publicación tiene la posibilidad de volverse viral y aumentar la audiencia principal del juego. Pero es más que eso: también es una forma de que quienes jueguen establezcan una conexión más profunda con el juego. Es la diferencia entre quienes ocasionalmente se sumergen en un juego y aquellos que establecen un fandom duradero y sienten interés por los personajes y el mundo.
 

Convertir a los monstruos en ayudas creativas para el combate

Dado que MONGIL: STAR DIVE es un juego de coleccionar monstruos, también necesitaba una gran cantidad de monstruos visualmente impactantes y variados para poblar Hananis. En este sentido, el equipo de Netmarble ha tenido que trabajar el doble, creando un amplio elenco tanto de personajes jugables como de monstruos para que capturen los jugadores. 

"Nos esforzamos mucho en diseñar personajes y monstruos que pudieran conectar con diversas culturas", dijo Kim.

"El diseño de cada personaje, monstruo e incluso NPC comienza con un arte conceptual basado en la tradición, y a lo largo del proceso de producción colaboramos estrechamente con el equipo de guionistas para garantizar una total coherencia con el escenario del mundo", añadió Lee. El equipo de arte conceptual aporta creatividad y, al mismo tiempo, revisa cuidadosamente cada diseño en función de la tradición, lo que da como resultado una identidad de diseño distintiva y unificada".

MONGIL: STAR DIVE se lanzará con 150 especies diferentes de monstruos. Hasta ahora, las demos y las primeras revelaciones sobre la jugabilidad han mostrado varios monstruos inspirados en el entorno fantástico, como hongos andantes y gremlins parecidos a duendes. En una de las primeras peleas, Cloud y Verna se enfrentan a una criatura que parece un cruce entre el ogro de Shrek y un personaje de World of Warcraft.

Por lo que Netmarble ha mostrado hasta ahora, el núcleo de MONGIL: STAR DIVE se centra en los desafíos de combate, por ejemplo, derrotar a un monstruo similar a un gólem en cinco minutos o menos. El ritmo de la batalla es rápido. Cambias entre los diferentes personajes de tu grupo, reduciendo la salud del enemigo con ataques especiales y esquivando sus ataques. Una vez que hayas infligido suficiente daño a un monstruo, puedes usar la habilidad especial de Nyanners para inmovilizarlo y ralentizarlo. Si agotas por completo la energía de un monstruo, es posible que puedas atraparlo.

Sin embargo, no usarás a estos monstruos para luchar directamente contra otros monstruos. En su lugar, las criaturas capturadas se transforman en pequeñas baratijas llamadas "Monsterlings". Una vez adquiridas, puedes equipar hasta dos Monsterlings para añadir mejoras y estadísticas especiales a los personajes y ayudarlos en futuras batallas. 

"Queríamos que los monstruos coleccionables no solo se acumularan, sino que también desempeñaran un papel icónico que resaltara aún más a los personajes". Kim dijo: "Después de pensarlo mucho, surgió la idea de los Monsterlings. Dado que los jugadores y jugadoras suelen ver la espalda de los personajes mientras juegan, lo diseñamos para que los monstruos pudieran equiparse como accesorios en partes del personaje que realcen su atractivo. Consideramos que esto añadiría disfrute visual y serviría como un punto importante que respalda al personaje".

En MONGIL: STAR DIVE, luchas con tres personajes en el campo de batalla a la vez, cambiando entre ellos para maximizar el daño que cada personaje puede infligir. Los personajes que no controlas activamente se convierten en aliados NPC y ayudan a atacar al monstruo lo mejor que pueden.

“Queríamos enfatizar la sensación de ‘jugar en solitario en grupo’”, dijo Kim. “En lugar de simplemente cambiar entre tres personajes para luchar, nos centramos en ofrecer la experiencia de la cooperación de todo el equipo”.

Según Jinrok Jang, ingeniero jefe de clientes de Netmarble, el equipo diseñó una "herramienta de activación interna" para ayudar a gestionar todas las complicadas mecánicas de combate que se incluyen en MONGIL: STAR DIVE.

"Esta herramienta se puede aplicar de manera constante en todas las situaciones, incluyendo la IA de los monstruos, las acciones de los jugadores y los eventos de nivel", explicó Jang. "Permite a los diseñadores configurar fácilmente restricciones o acciones adicionales en umbrales específicos de HP sin necesidad de la intervención de los programadores". Gracias a esto, se pudieron ampliar de manera flexible diversos escenarios de combate, mientras que el sistema modular basado en disparadores garantizó la estabilidad y una iteración rápida".

Pero fueron el sistema Link Chain y los Monsterlings mencionados anteriormente los que realmente lo unieron todo y convencieron al equipo de Netmarble de que MONGIL: STAR DIVE es algo especial. 

"El momento en el que nos convencimos de que habíamos descubierto la esencia del juego fue cuando introdujimos y probamos por primera vez el sistema Link Chain", afirma Kim. "El sistema Link Chain permite que los Monsterlings equipados aparezcan directamente en la batalla, aplicando diferentes ataques y efectos, lo que amplía las combinaciones de simplemente entre personajes a combinaciones entre personajes y monstruos".

"En concreto, cuando los miembros del equipo, equipados con diferentes personajes y Monsterlings, atacaron juntos a los jefes, nos dimos cuenta de que la diversión estratégica y la profundidad que pretendíamos habían quedado realmente plasmadas. En ese mismo instante, sentimos que el estilo de juego básico de MONGIL: STAR DIVE había quedado completo", comentó Kim.
 

Preparación para el lanzamiento y el futuro de MONGIL: STAR DIVE

El equipo de desarrollo planea lanzar MONGIL: STAR DIVE con cinco episodios principales de contenido y 120 misiones principales. Si se incluyen todas las misiones secundarias y los minijuegos, el juego contará con más de 200 contenidos en el momento de su lanzamiento, además de 150 especies de monstruos que capturar. Según Netmarble, ofrecerá unas 30 horas de juego. 

Y aunque Netmarble lanzará MONGIL: STAR DIVE para PC y consolas con el fin de ampliar su atractivo a nivel mundial, también tendrá que funcionar en dispositivos móviles, al igual que su predecesor Monster Taming. Llevar un mundo tan grande a los teléfonos, y asegurarse de que funcione, no es tarea fácil. Según Jang, el equipo "aprovechó las ventajas de Unreal Engine en materia de optimización, especialmente en lo que respecta al renderizado y la memoria en entornos móviles".

Las capacidades de Unreal Engine 5 también ayudaron a Netmarble a identificar y eliminar errores en múltiples plataformas.

“Para garantizar la calidad, utilizamos activamente el proceso de control de calidad estructurado y de múltiples pasos de Netmarble, desde el control de calidad interno durante el desarrollo hasta la validación externa y, finalmente, el control de calidad divertido basado en datos reales de los jugadores”. Jang afirmó: "Gracias al entorno de depuración y pruebas multiplataforma coherente de Unreal Engine, pudimos identificar y resolver de manera eficiente los problemas específicos de cada plataforma en iOS, Android y PS5". 

Estas herramientas permitirán a Netmarble ofrecer una "experiencia de servicio fluida" en varias plataformas justo en el momento del lanzamiento de MONGIL: STAR DIVE, pero el lanzamiento es solo el principio. 

El equipo de Netmarble ya tiene planes para lanzar actualizaciones de contenido de forma periódica. Tanto Kim como Lee afirmaron que a los desarrolladores les gustaría añadir nuevas regiones a MONGIL: STAR DIVE, incluidos escenarios inspirados en la fantasía coreana y en mundos futuristas de ciencia ficción. Es de suponer que actualizaciones importantes como estas también traerán consigo nuevos personajes, monstruos e historias que explorar. 

Cuando se les preguntó cómo priorizan qué tipo de actualizaciones de contenido lanzan y cuándo, Jang respondió que eso depende del equipo de desarrollo. 

"Por encima de todo, priorizamos las ideas del equipo de diseño para ofrecer experiencias nuevas y divertidas a los jugadores". Jang explicó: "Al aprovechar el sistema basado en componentes de Unreal, nos aseguramos de que las nuevas funciones se puedan integrar de forma estable en el código base existente". 

Por supuesto, el hecho de que Netmarble valore las ideas de su equipo no significa que todo se base únicamente en lo que piensan los diseñadores. Kim también hizo hincapié en que los comentarios de las personas que juegan son un elemento importante para crear el mejor juego posible. 

"Creo que a un juego no solo lo crea el equipo de desarrollo, sino también las personas que lo juegan", afirmó Kim. "A través de las anteriores [pruebas de beta cerrada] y exhibiciones del juego, pudimos escuchar las valiosas opiniones de aquellos que lo jugaron y recibimos comentarios muy diversos y constructivos sobre aspectos que no habíamos tenido en cuenta, lo que nos ayudó enormemente a perfeccionar nuestra dirección de desarrollo. Seguiremos comunicándonos constantemente con los jugadores y jugadoras a través de diversos canales para crear un juego mejor".

MONGIL: STAR DIVE está disponible para agregarlo a tu lista de deseos en la Epic Games Store. Aquellos que quieran adelantarse en su aventura pueden registrarse en la preinscripción en el sitio web de Netmarble y canjear ahora mismo recompensas especiales dentro del juego.