Maaaring hindi mo pa nababalitaan ang Korean na prangkisang nanhahabol ng halimaw na tinatawag na Monster Taming, ngunit ang team sa likod nito ay tumatayang magugustuhan mo ang kanilang susunod na likha, ang Mongil: Star Dive.

Inilunsad noong 2013, ang Monster Taming (na pinangalanan sa North America na Creature Academy) ay ang top-down action combat na laro kung saan maaaring mangolekta at magsanay ang mga player ng higit sa 150 uri ng mga halimaw at karakter, ginagalugad ang mundo at nakikipaglaban sa mga dungeon na may tatlong miyembrong grupo.

Tinukoy ng mobile RPG na ito ang unang bahagi ng panahon ng portable gaming sa South Korea at na-download nang mahigit 10 milyong beses sa bansa. Ang mga developer sa Netmarble ay nagpanatili sa Monster Taming sa humigit-kumulang sampung taon bago ihinto ang serbisyo noong taglagas ng 2023. Ngayon, ang team sa Netmarble Monster ay naglalayon na buhayin ang prangkisa sa isang sequel—at ipakilala ang mundo ng Monster Taming sa pandaigdigang madla.

Para magawa ito, ginagawa ng Netmarble ang lahat, nagdaragdag ng mga bagong feature tulad ng ganap na Ingles na voiceover at mga indibidwal na animated na karakter sa mga cutscene.

Dinadala rin ng Netmarble ang Mongil: Star Dive sa mas maraming lugar. Ang Mongil: Star Dive ay magiging libreng laruing larong may mga opsyonal na pagbili sa loob ng laro—ngunit hindi tulad ng nauna rito, ang Mongil: Star Dive ay nakatakdang ilunsad sa PlayStation 5 at PC bilang karagdagan sa mga mobile device. Ang pag-asa na sa pagpapalabas ng laro sa desktop at console (at pag-localize nito sa maraming wika) ay magpapadali para sa pandaigdigang madlang maranasan ang mundo ng Monster Taming sa pagkakataong ito.

Ngunit paano ipapakita ang dakilang mundo ng pantasiyang iyon sa mga bagong player? Isa iyon sa mga hamong kinakaharap ng Netmarble nang simulan nila ang pagbuo ng Mongil: Star Dive.

Pag-iisip sa mundo ng Mongil: Star Dive 

Ang team ng Netmarble Monster ay hindi nagsimula sa umpisa. “Nakatuon kami sa pagdadala ng mga pangunahing elemento ng kasiyahan ng Monster Taming habang nagdaragdag din ng bagong kasiyahan,” sabi ng Creative Director ng Mongil: Star Dive na si Youjung Kim. “Muling lumitaw ang mga hero na minahal sa nakaraang laro (gaya nina Cloud, Verna, at Mina), at muli naming binigyang-kahulugan ang pamilyar na estilo ng paglalaro sa pagbuo ng mga team na may tatlong tao at pagkolekta ng mga halimaw na may modernong sensibilidad.”

Ang paglalakbay sa Mongil: Star Dive ay nagsisimula sa dalawa sa mga paboritong karakter ng mga tagahanga ng Monster Taming, ang palaban ngunit magiliw na si Verna at ang makulit na malokong si Cloud. Isang araw, habang naghahanap ng mga kabute, napadpad si Cloud sa misteryosong halimaw na nagngangalang Nyanners. Ang nilalang na ito—na kahawig ng matabang itim na pusang may malalaking mata—ay nagtataglay ng nakatagong mahiwagang kapangyarihan: ang kakayahang manghuli at magpaamo maski ang pinakamalakas na halimaw. Sa pakikipagkaibigan kay Nyanners, biglang nagkaroon ng kapangyarihan ang tatlong paamuin at hulihin ang iba pang nilalang na naninirahan sa kanilang mundo. 

Para sa mundong iyon, ang Mongil: Star Dive ay makikita sa kakaiba at mahiwagang lupaing hango sa Europa na tinatawag na Hananis. Isa itong rehiyon na may matatayog na bundok, mayayabong na kagubatan, mababatong kalye, at maaliwalas na cottage. Higit sa lahat, puno ito ng mga bagong karakter na makikilala at kuwentong dapat lutasin.

“Ang pinakamalaking pagkakaiba ay ang kuwento at ang mundo,” sabi ng Art Director ng Mongil: Star Dive na si Sunkyung Lee. “Para mapalakas ang medyo kulang na salaysay ng nakaraang laro, nagdagdag kami ng mga bagong karakter at naglagay ng mas malalalim na kuwento.”

Plano ng Netmarble na magdagdag ng higit pang rehiyon sa Mongil: Star Dive sa kalaunan, pero ayon kay Kim, ang European setting ay angkop sa pangkalahatang tono ng laro.

“Pinagtuunan namin ng pansin ang pagbabalanse ng masigla at masayang atmospera, pati na ng malalim na kuwento—tiniyak naming hindi ito masyadong madilim o malungkot, habang gumagawa pa rin ng salaysay na immersive para sa mga player,” sabi ni Kim. “Ang [Hananis] ang pinakaangkop na lugar para ipakita ang saya ng pakikipagsapalaran, mula sa pagtanggap ng mga quest mula sa mga guild, paghahanap ng mga halimaw, at pangongolekta sa kanila.”
 

Binibigyang-buhay ang mga karakter ng Mongil: Star Dive

Pagdating sa itsura ng Mongil: Star Dive, pinili ni Lee at ng team ng Netmarble na mapagpahayag at hango sa anime na aesthetic na talagang nagbibigay-buhay sa mga karakter.

Makikita mo ang epekto sa isang eksena mula sa maagang demo ng Mongil: Star Dive. May dalagang nakasuot ng mahahabang laso ang naglalakad sa ethereal na dimensyon. Nahihirapan siyang humakbang dahil may tumusok na espada sa kanyang tiyan. Nagdidilim ang screen, at si Cloud, ang magiliw at malokong bida natin, ay nagising mula sa bangungot. Ramdam ang tindi nito, pero hindi nagtagal, nag-aaway na sina Cloud at ang kasama niyang si Verna sa kung sino ang magluluto ng hapunan. At tinapakan ni Verna si Cloud para tapusin ang away, tumitigil ang tensyon at agad nitong ipinakita sa atin ang personalidad niya.

“Habang maraming gacha na laro ang gumagamit ng estilo ng anime, bahagyang iniba ng Mongil: Star Dive ang diskarte,” sabi ni Lee. “Naglagay kami ng cel-shading sa mga mukha ng karakter upang makuha ang mapagpahayag na pakiramdam ng animation, habang pinagsasama ang mga teknik sa [hindi makatotohanang pag-render ng larawan] sa mga costume at accessory para lumikha ng mga makatotohanang texture at lalim. Sinusuportahan ng mga kakayahan sa pag-render at lighting ng Unreal Engine 5, nakamit namin ang mataas na kalidad na visual na balanse sa pagitan ng dalawang estilo.”

Ipinaliwanag ni Kim kung bakit binigyan ng espesyal na pansin ng Netmarble ang paglikha ng iba’t ibang ekspresyon ng mukha sa paggawa ng mga karakter sa Mongil: Star Dive. 

“Naisip naming mahirap ipahayag nang buo ang mga banayad na emosyon at personalidad ng mga karakter sa simpleng teksto lang, kaya nagdagdag kami ng mas maraming ekspresyon na nagbibigay-daan sa mga player na mapukaw lalo sa kuwento at mas malinaw na maramdaman ang emosyon ng mga karakter,” paliwanag ni Kim.

Sa mga karaniwang usapan, maaaring umirap si Verna, o maaari mong makita si Cloud na nananaginip nang gising kapag nababagot siya. Sa isang partikular na kapansin-pansing eksena, may babaeng nagngangalang Hilia ang nagpahayag ng labis na pagmamahal sa mga halimaw na may napakalaking dinamikang halos nagpaalala sa akin sa pelikula ng Pixar. Kumikinang ang mga mata niya dahil sa pagmamahal sa mga halimaw, at lumuluwa ang mga mata niya habang hinahalukay ang mga papeles niya.

Maaaring laruin ang Mongil: Star Dive sa iba’t ibang lengguwahe, at ang dub sa Ingles ay nagbibigay ng pakiramdam na mapagkakatiwalaan sa maliliit na sandali ang karakter na ito. Si Cloud, na ginampanan ng kilalang voice actor na si Caleb Yen, ay namumukod-tangi. Bumubuntong-hininga siya, umuungol na parang nababalisang lalaki, at napapasigaw sa tuwa kapag niyayakap ang cute na halimaw. 

Nakakatuwa itong panoorin—at nakakatawa. Ang Mongil: Star Dive ay tungkol sa pagbabalanse ng matitinding kuwento nito sa mga tawanan.

“Ang kabuuang daloy ng kuwento ay umiikot sa seryosong naratibo, pero sa bawat yugto, pinapawi namin ang bigat sa pamamagitan ng mga malokong linya at nakakatawang interaksyon ng mga karakter,” dagdag pa ni Kim.

Ang ipinakita ng Netmarble sa Mongil: Star Dive sa ngayon ay nakatuon sa pakikipagsapalaran ni Cloud at Verna. Ang magaan na asaran nila sa isa’t isa, pati na rin sa mga karakter na kanilang nakakasalamuha, ang nagsisilbing kaginhawaan sa gitna ng mas madidilim o mas matitinding bahagi ng kuwento. Gumagamit ang mga karakter ng makukulay na linya gaya ng “wakey wakey eggs and bakey,” at nagbibiruan sila sa isa’t isa.

“Para tunay na maramdaman ng mga player ang karisma ng bawat karakter at ma-immerse sa kanilang mga relasyon, binigyang-diin namin ang chemistry na nabubuo kapag nagsasama-sama ang iba’t ibang personalidad,” sabi ni Kim. “Sa pamamagitan ng masasayang sitwasyong nararanasan nina Cloud at Verna habang nakikilala nila ang iba’t ibang tao, layon naming gawing mas magaan ang kuwentong maaaring masyadong seryoso o madilim,” dagdag pa niya.

Ang kuwento sa likod ng bawat karakter ay kasinghalaga ng kanilang itsura, at ang naratibong elementong ito ay priyoridad ng Mongil: Star Dive na team.

“Ang pinakamahalaga ay kung gaano ka-natural na bumabagay ang karakter sa mundo,” ayon kay Lee. “Kasabay nito, dapat agad silang tumatak sa isipan at maging natatangi. Hindi kumpleto ang karakter dahil lang kaakit-akit ang itsura nito—nagiging buo lang ito kapag nabubuhay ito sa loob ng laro at handang makipag-ugnayan sa mga player.”

Sa kalaunan, ang mga player ay makakapag-recruit ng mga bagong miyembro sa kanilang team, na nagdadala ng panibagong dinamiko sa relasyon nina Cloud at Verna. “Sa pamamagitan ng sistema ng recruitment—ang gacha sa loob ng laro—makakakuha ang mga player ng mga karakter at mga item ng artifact na kagamitan,” sabi ng kinatawan ng Netmarble. “Pinaplano namin ang mga kaganapan ng parehong karaniwang recruitment at limitadong oras na recruitment. Ang recruitment ay mahalagang sistemang nagpapahintulot sa mga player na makakuha ng mga bagong karakter.”

Sa ngayon, nagpapakita ang Netmarble ng gameplay para sa tila karakter ng nars na nagngangalang Francis at kabalyerong nagngangalang Ophelia, pero hindi pa nagbabahagi ng anumang karagdagang detalye sa kanila o kung paano sila maaaring maging bahagi ng kuwento.

“Makakatagpo ang mga player ng iba’t ibang konsepto ng karakter—mula sa mga martial artist na kamao lang ang gamit hanggang sa mga sinaunang kabalyero na may hawak na mga sibat at kalasag, mga modernong espesyalista sa armas, mga gumagamit ng futuristic na teknolohiya, at mga karakter na may hawak na mahika," sabi ng kinatawan ng Netmarble. “Ang mga karakter ay ikinategorya sa apat na uri: Destroyer, Brawler, Assassin, at Support. Ang bawat isa ay may natatanging katangiang nagbibigay-daan sa mga player na bumuo ng mga grupo at manaig sa mga stage at dungeon sa madiskarteng paraan."

Umaasa ang team ng Netmarble na ang mga player ay kumonekta sa mga karakter ng Mongil: Star Dive, at maaaring makatulong doon ang hango sa anime na itsura ng laro. Ayon kay Lee, ang itsura ng Mongil: Star Dive ay “angkop para sa muling pagpapakahulugan sa fan art at mga aktibidad sa komunidad.”

Ang “muling pagpapakahulugan” na sinasabi ni Lee ay maaaring makatulong sa pagsuporta sa pangkalahatang interes sa laro tulad ng Mongil: Star Dive. Kung ang mga player ay patuloy na gumagawa ng fan art, nagko-cosplay bilang kanilang mga paboritong karakter, o nagbabahagi sa online ng mga edit ng video ng laro, may pagkakataong sumikat ang bawat post at palakihin ang pangunahing audience ng laro. Pero higit pa riyan—isa rin itong paraan para sa mga player na bumuo ng mas malalim na koneksyon sa laro. Ito ang pagkakaiba sa pagitan ng mga player na paminsan-minsang naglalaro at sa mga nagtatag ng pangmatagalang fandom na nagmamalasakit sa mga karakter at sa mundo.
 

Ginagawa ang mga halimaw na malikhaing pantulong sa labanan

Dahil ang Mongil: Star Dive ay monster-collector, kailangan din nito ng napakaraming kapansin-pansin at sari-saring halimaw para punan ang Hananis. Dahil dito, ang team ng Netmarble ay kinailangang gumawa ng dalawang tungkulin, lumikha ng malawak na cast ng parehong malalarong karakter at mga halimaw para hulihin ng player. 

“Pinagsusumikapan namin ang pagdidisenyo ng mga karakter at halimaw na maaaring tumugma sa iba’t ibang kultura,” sabi ni Kim.

“Ang bawat karakter, halimaw, at maging mga NPC na disenyo ay nagsisimula sa concept art na nakabatay sa alamat, at sa buong proseso ng produksyon, nakipagtulungan kami sa team ng senaryo upang matiyak na tugma ang lahat sa setting ng mundo,” dagdag ni Lee. “Ang team ng concept art ay nagdadala ng kanilang pagkamalikhain habang maingat na sinusuri ang bawat disenyo ayon sa alamat, na nagreresulta sa kakaiba at magkakaugnay na pagkakakilanlan ng disenyo.”

Ang Mongil: Star Dive ay maglulunsad ng 150 iba’t ibang uri ng halimaw. Sa ngayon, ipinakita ng mga demo at maagang paglalahad ng gameplay ang ilang halimaw na hango sa setting ng pantasya, tulad ng naglalakad na kabute at mala-goblin na gremlin. Sa isa sa mga unang labanan, humarap sina Cloud at Verna sa nilalang na mukhang krus sa pagitan ng Shrek ogre at World of Warcraft na karakter.

Mula sa ipinakita ng Netmarble sa ngayon, ang core ng Mongil: Star Dive ay nakatuon sa mga hamon sa labanan—halimbawa, ang pagtalo sa mala-golem na halimaw sa loob ng limang minuto o mas kaunti. Mabilis ang takbo ng labanan. Maaari kang magpalit-palit ng karakter mula sa iyong grupo, unti-unting bawasan ang buhay ng kalaban gamit ang mga espesyal na atake at umiwas sa kanilang mga atake. Kapag sapat na ang pinsala mo sa halimaw, maaari mong gamitin ang espesyal na kakayahan ni Nyanner para igapos ang halimaw at pabagalin ito. Ubusin nang buo ang enerhiya ng halimaw, at baka mahuli mo ito.

Gayunpaman, hindi mo gagamitin ang mga halimaw na ito upang direktang labanan ang iba pang halimaw. Sa halip, ang mga nahuling nilalang ay nagiging maliliit na trinket na tinatawag na “Monsterlings.” Kapag nakuha na, maaaring magsuot ang mga player ng hanggang dalawang Monsterlings na nagdadagdag ng mga espesyal na buff at stat sa mga karakter para makatulong sa mga susunod na laban. 

“Gusto naming ang mga nakolektang halimaw ay hindi lamang matipon kundi magsilbi rin ng iconic na tungkulin na higit na nagha-highlight sa mga karakter.” Sinabi ni Kim na, “Pagkatapos ng malalim na pag-iisip, ang ideya ng Monsterlings ay ipinanganak. Dahil ang mga player ay karaniwang tumitingin sa likod ng mga karakter habang naglalaro, idinisenyo namin ito upang ang mga halimaw ay maging kagamitan na gaya ng mga accessory sa mga bahagi ng karakter na nagagapaganda sa kanilang appeal. Naisip naming ito ay magdaragdag ng visual na kasiyahan at magsisilbing mahalagang puntong sumusuporta sa karakter.”

Sa Mongil: Star Dive, lalaban ka kasama ang tatlong karakter sa lugar ng labanan nang magkakasabay, at maaari kang magpalit-palit sa kanila para masulit ang maximum na pinsala na kaya ng bawat isa. Ang mga karakter na hindi mo aktibong kinokontrol ay nagiging kaalyado ng NPC at tumutulong sa pag-atake sa halimaw sa abot ng kanilang makakaya.

“Gusto naming bigyang-diin ang pakiramdam ng ‘paglalaro ng grupo mag-isa,’” sabi ni Kim. “Sa halip na lumipat lamang sa pagitan ng tatlong karakter upang lumaban, nakatuon kami sa pagbibigay ng karanasan ng buong team na nagtutulungan.”

Ayon kay Jinrok Jang, isang Lead Client Engineer sa Netmarble, ang team ay nagdisenyo ng isang “in-house trigger tool” para pamahalaan ang lahat ng kumplikadong mechanics ng labanan na napupunta sa Mongil: Star Dive.

“Ang tool na ito ay maaaring ilapat nang tuloy-tuloy sa lahat ng sitwasyon, kabilang ang monster AI, mga aksyon ng player, at antas sa mga kaganapan,” sabi ni Jang. “Hinahayaan nito ang mga designer na madaling i-configure ang mga hadlang o karagdagang pagkilos sa mga partikular na limitasyon ng HP nang hindi nangangailangan ng interbensyon ng programmer. Salamat dito, ang magkakaibang senaryo ng labanan ay maaaring mapalawak, habang tiniyak naman ng sistema ng modular trigger-based ang katatagan at mabilis na iteration.”

Ngunit ang tunay na nagbuklod sa lahat ay ang sistema ng Link Chain at ang mga nabanggit na Monsterlings at kumumbinsi sa team sa Netmarble na ang Mongil: Star Dive ay espesyal. 

“Ang sandaling nakumbinsi kaming natagpuan na namin ang sentro ng kasiyahan sa laro ay noong unang ipinakilala at sinubukan namin ang sistema ng Link Chain,” sabi ni Kim. “Pinapayagan ng sistema ng Link Chain na lumabas mismo sa laban ang mga de-armas na Monsterlings, na nagbibigay ng iba’t ibang atake at epekto, at nagpapalawak ng mga kombinasyon mula sa mga simpleng karakter patungo sa kombinasyon ng karakter at halimaw.”

“Sa partikular, nang ang mga miyembro ng team na may iba’t ibang karakter at Monsterlings ay sama-samang sumalakay sa mga boss, napagtanto namin na ang madiskarteng saya at lalim na nilalayon namin ay talagang naipatupad. Sa mismong sandaling iyon, naramdaman naming ang pangunahing playstyle ng Mongil: Star Dive ay nakumpleto na,” sabi ni Kim.
 

Paghahanda sa paglulunsad at hinaharap ng Mongil: Star Dive

Plano ng development team na ilunsad ang Mongil: Star Dive nang may limang pangunahing yugto ng content at 120 pangunahing quest. Kung isasama mo ang lahat ng sub-quest o mini game, magkakaroon ng mahigit sa 200 piraso ng content sa laro sa paglulunsad, na karagdagan sa 150 uri ng halimaw na mahuhuli. Ayon sa Netmarble, magbibigay ito ng humigit-kumulang 30 oras ng gameplay. 

At habang dinadala ng Netmarble ang Mongil: Star Dive sa PC at console para palawakin ito sa buong mundo, kakailanganin din nitong tumakbo sa mga mobile device, tulad ng nauna rito, ang Monster Taming. Ang pagdadala ng napakalaking mundo sa mga phone—at pagtiyak na gumagana ito—ay hindi simpleng gawain. Ayon kay Jang, ginamit ng team “ang lakas ng Unreal Engine pagdating sa optimization, partikular sa rendering at memory para sa mga kaligiran ng mobile.”

Ang mga kakayahan ng Unreal Engine 5 ay nakatulong din sa Netmarble na matukoy at maalis ang mga bug sa maraming platform.

“Para sa katiyakan ng kalidad, aktibo naming ginamit ang nakabalangkas at maraming proseso na QA ng Netmarble—mula sa panloob na QA sa panahon ng development, hanggang sa panlabas na validation, at panghuli ay ang Fun QA na batay sa totoong mga datos ng player.” Sinabi ni Jang, “Sa consistent multi-platform na debugging at testing environment ng Unreal Engine, mahusay naming natukoy at naresolba ang mga isyu na partikular sa platform sa iOS, Android, at PS5.” 

Ang mga tool na ito ay magbibigay-daan sa Netmarble na maghatid ng “maayos na karanasan sa serbisyo” sa ilang platform sa mismong paglabas ng Mongil: Star Dive—ngunit ang paglulunsad ay simula pa lamang. 

May plano na ang team ng Netmarble na regular na maglabas ng mga update sa content. Parehong sinabi nina Kim at Lee na nais ng mga developer na magdagdag ng mga bagong rehiyon sa Mongil: Star Dive, kabilang ang mga setting na hango sa pantasya ng Korean at mga futuristic na sci-fi na mundo. Ang mga pangunahing update ng content tulad nito ay malamang na magdadala ng mga bagong karakter, halimaw, at kuwentong tutuklasin. 

Nang tanungin kung paano nila binibigyang priyoridad kung anong uri ng update ng content ang ipapalabas at kailan, sinabi ni Jang na ang development team ang bahala rito.

“Higit sa lahat, binibigyang priyoridad namin ang mga ideya ng team ng disenyo upang maghatid ng mga bago at nakakatuwang karanasan sa mga player.” Sinabi ni Jang, “Sa pamamagitan ng paggamit ng sistemang ayon sa sangkap ng Unreal, tinitiyak namin na ang mga bagong feature ay maisasama nang matatag sa umiiral na code base.”

Siyempre, hindi dahil pinahahalagahan ng Netmarble ang mga ideya ng team nito ay nangangahulugang nakabase lang ito sa iniisip ng mga designer. Binigyang-diin din ni Kim na ang feedback ng player ay mahalagang elemento sa paglikha ng pinakamahusay na laro. 

“Naniniwala akong ang laro ay nilikha hindi lamang ng development team kundi pati na rin ng mga player,” sabi ni Kim. “Sa pamamagitan ng nakaraang [mga closed beta na pagsusuri] at mga pagpapamalas ng laro, narinig namin ang mahahalagang opinyon ng mga player, at maraming magkakaiba at mabubuting feedback tungkol sa mga bagay na hindi namin naisip, na lubos na nakatulong sa amin na ayusin ang aming direksyon sa pag-develop. Patuloy kaming makikipag-ugnayan sa mga player sa pamamagitan ng iba’t ibang channel para lumikha ng mas magandang laro.”

Available na ang Mongil: Star Dive para i-wishlist sa Epic Games Store. Sa mga gustong mag-umpisa nang mas maaga sa kanilang pakikipagsapalaran, maaaring mag-sign up para sa paunang pagpaparehistro sa site ng Netmarble at mag-redeem na ng mga espesyal na reward.