Nie wszyscy słyszeli o koreańskiej serii gier o łapaniu potworów, Monster Taming, ale jej twórcy są pewni, że ich kolejne dzieło, Mongil: Star Dive, okaże się nowym ulubieńcem graczy.

Wydana w 2013 r. Monster Taming (w Ameryce Północnej tytuł brzmiał Creature Academy) to gra akcji z odgórnej perspektywy, w której gracze mogli zbierać i trenować ponad 150 rodzajów potworów i postaci, eksplorować świat i walczyć w podziemiach w składzie trzyosobowej drużyny.

Ta gra RPG na urządzenia mobilne zdefiniowała początki gier mobilnych w Korei Południowej, gdzie pobrano ją ponad 10 milionów razy. Developerzy z Netmarble wspierali Monster Taming przez około dziesięć lat, a jesienią 2023 r. zakończyli obsługę gry. Teraz zespół Netmarble Monster ma zamiar ponownie ożywić serię za pomocą sequela i przedstawić świat Monster Taming globalnej publiczności.

W tym celu twórcy z Netmarble dodają efektowne nowości, takie jak pełny angielski dubbing oraz indywidualne animacje postaci w przerywnikach filmowych.

Mongil: Star Dive trafi też w nowe miejsca. MONGIL: STAR DIVE będzie grą dostępną w modelu free-to-play z opcjonalnymi zakupami w grze. W przeciwieństwie do poprzedniej gry Mongil: Star Dive pojawi się nie tylko na urządzeniach mobilnych, lecz także na konsolach PlayStation 5 oraz na PC. Poprzez wydanie gry na komputery i konsole (oraz poprzez jej lokalizację na wiele języków) twórcy mają nadzieję na ułatwienie dostępu do niej graczom z całego świata, aby tym razem wszyscy mogli odkrywać świat Monster Taming.

Jak jednak można zaprezentować nowym graczom tak wielki świat fantasy? To było jedno z wyzwań dla członków Netmarble, kiedy rozpoczynali prace nad Mongil: Star Dive.

Powstawanie świata Mongil: Star Dive 

Zespół Netmarble Monster nie zaczynał zupełnie od zera. – Skupiliśmy się na powrocie do najlepszych elementów Monster Taming, przy czym dodaliśmy też nowe – mówi Youjung Kim, dyrektor kreatywny Mongil: Star Dive. – Bohaterowie z poprzedniej gry uwielbiani przez fanów (na przykład Cloud, Verna i Mina) pojawiają się ponownie. Przygotowaliśmy też unowocześnioną interpretację dotychczasowego systemu trzyosobowych drużyn i zbierania potworów.

Przygoda w Mongil: Star Dive rozpoczyna się od dwójki najpopularniejszych postaci z Monster Taming, twardej, lecz serdecznej Verny i niezdarnego błazna Clouda. Pewnego dnia podczas grzybiarskiej wędrówki Cloud spotyka tajemniczego potwora, którego nazywa Nyanners. Ta istota przypominająca pulchnego czarnego kota o wielkich oczach dysponuje ukrytą magiczną mocą: ma umiejętność chwytania i oswajania nawet najsilniejszych potworów. Nyanners gwarantuje nowym przyjaciołom moc zbierania innych stworzeń zamieszkujących świat. 

Akcja gry Mongil: Star Dive rozgrywa się w niezwykłej krainie Hananis inspirowanej europejską fantastyką. To region wysokich gór, bujnych lasów, brukowanych dróg i przytulnych chat. A co najważniejsze, jest pełen nowych postaci do poznania i historii do odkrycia.

– Największa różnica dotyczy fabuły i świata – mówi Sunkyung Lee, dyrektorka artystyczna Mongil: Star Dive. – W poprzedniej grze brakowało elementów narracyjnych, dlatego dodaliśmy nowe postacie i ciekawsze historie.

Netmarble planuje w miarę postępów dodać do Mongil: Star Dive jeszcze więcej regionów, jednak Kim uważa, że europejski klimat najbardziej pasował do stylu gry.

– Skupiliśmy się na zrównoważeniu jasnej, wesołej atmosfery z poważną historią. Nie chcieliśmy, aby okazała się zbyt mroczna i ponura, ale jednocześnie pragniemy, by gracze mogli wczuć się w fabułę – mówi Kim. – Kraina Hananis okazała się najlepszym miejscem na wyrażenie radości z eksploracji, otrzymywania zadań od gildii, polowania na potwory i ich zbierania.
 

Jak powstawały postacie w Mongil: Star Dive

W Mongil: Star Dive Lee wraz z zespołem Netmarble postawili na ekspresywny, inspirowany anime styl, który pomógł tchnąć życie w postacie.

Efekty można zobaczyć w scenie z wczesnej wersji demo Mongil: Star Dive. Młoda kobieta ubrana w zwiewne wstążki przechodzi przez eteryczny wymiar. Z trudem stawia kroki, ponieważ jej brzuch został przebity mieczem. Ekran zaciemnia się – Cloud, nasz sympatyczny i zabawny protagonista, budzi się z koszmaru. Intensywne emocje po chwili opadają, a wkrótce Cloud kłóci się ze swoją towarzyszką, Verną, o to, kto ugotuje dziś obiad. Verna wskakuje na Clouda, kończąc sprzeczkę, przy czym rozładowuje napięcie i pokazuje nam swoją osobowość.

– Wiele gier gacha wykorzystuje styl anime, ale Mongil: Star Dive to nieco inny przypadek – mówi Lee. – Wykorzystaliśmy technikę cel-shadingu, aby podkreślić ekspresywne animacje, a jednocześnie połączyliśmy różne techniki renderowania obrazów, by stworzyć kostiumy i akcesoria, co pozwoliło nam uzyskać realistyczne tekstury i głębię. Dzięki możliwościom renderowania i manipulacji oświetleniem silnika Unreal Engine 5 osiągnęliśmy wysokiej jakości równowagę pomiędzy tymi dwoma stylami.

Kim tłumaczy, dlaczego zespół Netmarble szczególnie skupił się na stworzeniu różnorodnej mimiki twarzy podczas animacji postaci w Mongil: Star Dive. 

– Uznaliśmy, że pełne przekazanie emocji i osobowości postaci byłoby trudne za pomocą samego tekstu, dlatego stworzyliśmy różnorodną mimikę twarzy, dzięki której gracze mogą wczuć się w fabułę i uczucia postaci – mówi Kim.

Można zauważyć, że podczas rozmowy Verna przewraca oczami, a Cloud odpływa w marzenia, kiedy się nudzi. W jednej ze szczególnie zapadających w pamięć scen kobieta o imieniu Hilia wyznaje obsesyjną miłość do potworów z taką dynamiką, że przypomina postać z filmów Pixara. Jej oczy lśnią z miłości do stworzeń, a kiedy przeszukuje dokumenty, na jej twarzy widać obłęd.

Gra Mongil: Star Dive będzie dostępna w wielu wersjach językowych. Angielski dubbing sprawia, że interakcje postaci są jeszcze bardziej naturalne. Szczególnie wyróżnia się Cloud, w którego rolę wciela się znany aktor Caleb Yen. Wzdycha z ulgą, narzeka jak rozdrażniony chłopiec i piszczy z radości, kiedy przytula uroczego potwora. 

To zabawne i urocze. Mongil: Star Dive równoważy poważne elementy fabuły ogromną dawką humoru.

– Główna linia fabularna dotyczy poważnych zdarzeń, ale po drodze rozluźniamy atmosferę błyskotliwymi dialogami i zabawnymi interakcjami pomiędzy postaciami – mówi Kim.

Jak dotąd zespół Netmarble pokazał nam część przygód Clouda i Verny w Mongil: Star Dive. Ich beztroskie rozmowy i napotkane postacie wprowadzają odrobinę komizmu do mroczniejszych i poważniejszych wątków fabularnych. Bohaterowie używają barwnego języka i często ze sobą żartują.

– Aby gracze mogli poczuć urok każdej z postaci i wczuć się w ich relacje, położyliśmy nacisk na chemię pomiędzy bohaterami o różnych osobowościach – tłumaczy Kim. – Poprzez zabawne sytuacje z udziałem Clouda i Verny podczas spotkań z różnymi osobami staraliśmy się wprowadzić powiew humoru w fabule, która czasami mogłaby stać się zbyt poważna.

Historia postaci jest równie ważna jak ich wygląd. Te elementy narracyjne były niezwykle ważne dla zespołu twórców podczas pracy nad Mongil: Star Dive.

– Najważniejsze jest to, by postacie naturalnie pasowały do świata – mówi Lee. – Jednocześnie muszą być charakterystyczne i pozostające w pamięci. Sam wygląd postaci nie świadczy o tym, że jest już gotowa. Uznajemy ją za kompletną dopiero wtedy, kiedy ma swoje miejsce w świecie gry, a gracze mogą wchodzić z nią w interakcję.

Z czasem gracze będą mogli rekrutować nowych członków drużyny, co wprowadzi nową dynamikę w relacji Clouda i Verny. – Poprzez system rekrutacji gacha w grze gracze mogą zdobywać postacie i artefakty – mówi przedstawiciel Netmarble. – Planujemy zarówno standardową rekrutację, jak i ograniczone czasowo wydarzenia. Rekrutacja to niezbędny system, który pozwoli graczom odblokowywać nowe postacie.

Do tej pory zespół Netmarble zaprezentował rozgrywkę postacią przypominającą pielęgniarkę, Francis, a także rycerską Ophelią, jednak nie udostępniono informacji na temat ich roli w fabule.  

– Gracze spotkają się z wieloma rodzajami postaci, od adeptów sztuk walki bez broni i średniowiecznych rycerzy władających włóczniami i tarczami, po współczesnych specjalistów od broni palnej, użytkowników futurystycznej technologii i fantastycznych magów – komentuje przedstawiciel Netmarble. – Postacie dzielą się na cztery kategorie: niszczycieli (Destroyer), wojowników (Brawler), zabójców (Assassin) i wsparcie (Support). Postacie z każdej kategorii dysponują unikatowymi cechami, które pozwalają graczom strategicznie dobierać drużyny, tak aby z łatwością przejść konkretne etapy i podziemia.

Zespół Netmarble ma nadzieję, że gracze polubią postacie MONGIL: STAR DIVE, a styl anime może w tym pomóc. Według Lee oprawa graficzna MONGIL: STAR DIVE może z powodzeniem być interpretowana przez członków społeczności w postaci twórczości fanowskiej i innych aktywności.

Ta interpretacja, o której mówi Lee, może znacznie zwiększyć zainteresowanie grą taką jak MONGIL: STAR DIVE. Kiedy gracze nieustannie tworzą dzieła sztuki dotyczące gry, cosplaye ulubionych postaci czy klipy wideo i udostępniają je w sieci, każdy post może zyskać duże zasięgi, co przyczyni się do wzrostu liczby osób zainteresowanych grą. Ale to nie wszystko – chodzi również o to, by gracze mogli jeszcze bardziej pogłębić swoją więź z grą. Na tym polega różnica pomiędzy okazjonalnymi graczami a fanami tworzącymi długotrwałą społeczność, której zależy na postaciach i świecie gry.
 

Kreatywna pomoc potworów podczas walki

MONGIL: STAR DIVE to gra o zbieraniu potworów, więc musi zawierać wiele zróżnicowanych i wizualnie imponujących stworzeń, które zasiedlają Hananis. Zespół Netmarble musiał wykonać podwójną pracę, tworząc nie tylko wiele grywalnych postaci, lecz także potworów, które można złapać. 

– Włożyliśmy ogromny wysiłek w projektowanie postaci i potworów, które mogą rezonować z różnymi kulturami – komentuje Kim.

– Projekt każdego bohatera, potwora i postaci niezależnej zaczyna się od grafiki koncepcyjnej na podstawie fabuły. W toku procesu współpracujemy z zespołem odpowiedzialnym za scenariusz, aby upewnić się, że projekty pasują do świata – dodaje Lee. – Zespół grafików koncepcyjnych wnosi dużą kreatywność, jednocześnie sprawdzając zgodność z fabułą i światem, co skutkuje stworzeniem unikatowej, lecz spójnej koncepcji projektu.

W dniu premiery MONGIL: STAR DIVE dostępnych będzie 150 różnych gatunków potworów. Wersje demonstracyjne i wczesne zapowiedzi rozgrywki przedstawiają kilka rodzajów potworów inspirowanych światem fantasy, na przykład chodzące grzyby i gremliny. W jednej z wczesnych walk Cloud i Verna mierzą się z istotą, która wygląda jak połączenie ogra z filmu Shrek i postaci z gry World of Warcraft.

Sądząc po udostępnionych dotąd przez Netmarble materiałach, głównym elementem MONGIL: STAR DIVE jest podejmowanie wyzwań bitewnych, na przykład pokonanie potwora przypominającego golema w mniej niż pięć minut. Tempo bitwy jest szybkie. Trzeba przełączać się pomiędzy postaciami ze swojej drużyny, obniżać poziom zdrowia wroga specjalnymi atakami i unikać jego ciosów. Po zadaniu wystarczających obrażeń Nyanners pozwala użyć swojej specjalnej umiejętności, którą pęta potwora i go spowalnia. Po całkowitym wyczerpaniu energii potwora można spróbować go złapać.

Potworów nie używa się jednak w celu walki z innymi potworami. Zamiast tego zmieniają się one w specjalne przedmioty zwane „Monsterlingami”. Po ich zdobyciu gracze mogą wyposażyć maksymalnie dwa z nich, aby zdobyć wyjątkowe wzmocnienia i premie podczas nadchodzących walk. 

– Chcieliśmy, aby zgromadzone potwory nie były wyłącznie kolekcją, lecz odgrywały ważną rolę, podkreślając unikalne zdolności każdej z postaci – mówi Kim. – Tak właśnie zrodziła się koncepcja Monsterlingów. Zazwyczaj podczas gry gracze widzą plecy postaci, dlatego zaprojektowaliśmy te przedmioty w taki sposób, aby były widocznymi akcesoriami i współgrały z wyglądem postaci. Stwierdziliśmy, że będą cieszyć oko i pełnić ważną funkcję we wsparciu bohaterów.

W MONGIL: STAR DIVE walczy się trzema postaciami jednocześnie, przełączając się między nimi, aby zmaksymalizować ich bitewny potencjał. Postacie, których aktywnie nie kontrolujesz, są niezależne i pomagają w walce z potworem, jak najlepiej potrafią.

– Chcieliśmy podkreślić wrażenie gry drużyną w pojedynkę – mówi Kim. – Zamiast przełączania pomiędzy trzema postaciami, skupiliśmy się na tym, by wszyscy członkowie drużyny ze sobą współpracowali.

Jinrok Jang, jedna z osób pracujących w Netmarble nad inżynierią klienta, opowiada o specjalnym narzędziu do zarządzania skomplikowanymi systemami walki w Mongil: Star Dive.

– To narzędzie jest wykorzystywane cały czas i we wszystkich sytuacjach. Dotyczy sztucznej inteligencji potworów, działań graczy i wydarzeń – mówi Jang. – Pozwala projektantom z łatwością konfigurować ograniczenia i dodatkowe akcje w konkretnych pułapach zdrowia bez konieczności ingerencji programistów. Dzięki temu możemy swobodnie dostosowywać różne walki, a system modułowy gwarantuje stabilność i szybką iterację.

To jednak system Link Chain i wspomniane już przedmioty Monsterling połączyły wszystkie elementy i przekonały zespół Netmarble, że gra MONGIL: STAR DIVE jest wyjątkowa. 

– Chwilą, w której zrozumieliśmy, że odkryliśmy najważniejszy element gry, był moment, kiedy wprowadziliśmy i przetestowaliśmy system Link Chain – mówi Kim. – System ten pozwala na to, by wyposażone Monsterlingi pojawiały się bezpośrednio podczas walki, aktywowały różne ataki i efekty, tym samym rozszerzając kombinacje ataków postaci o ataki potworów.

– Gdy członkowie drużyny wyposażeni w różne postacie i Monsterlingi wspólnie atakowali bossów, zdaliśmy sobie sprawę, że właśnie wprowadziliśmy element dostarczający strategicznej zabawy i dodający głębi. W tamtej chwili poczuliśmy, że właśnie ukończyliśmy projektowanie głównego systemu walki w MONGIL: STAR DIVE.
 

Przygotowania do premiery MONGIL: STAR DIVE i przyszłość

Zespół twórców planuje uruchomić MONGIL: STAR DIVE z pięcioma głównymi odcinkami zawartości i 120 zadaniami głównymi. Razem z zadaniami pobocznymi i minigrami dostępnych będzie ponad 200 aktywności już w dniu premiery, a także 150 rodzajów potworów do złapania. Według Netmarble gra dostarczy około 30 godzin zabawy. 

Zespół Netmarble pracuje nad przeniesieniem MONGIL: STAR DIVE na PC i konsole, aby zwiększyć globalne zainteresowanie grą, jednak będzie ona dostępna również na urządzeniach mobilnych tak jak jej poprzedniczka, Monster Taming. Umieszczenie tak ogromnego świata na telefonach – i upewnienie się, że wszystko działa – to nie lada wyzwanie. Jang twierdzi, że zespół wykorzystał zalety silnika Unreal Engine dotyczące optymalizacji, w szczególności w kwestiach renderowania i zarządzania pamięcią na urządzeniach mobilnych.

Możliwości silnika Unreal Engine 5 pomogły zespołowi Netmarble zidentyfikować i wyeliminować błędy na wielu platformach.

– W procesie kontroli jakości wykorzystaliśmy wieloetapowy, ustrukturyzowany proces Netmarble, od kontroli wewnętrznych podczas rozwoju aż po zewnętrzne potwierdzenie, a na końcu dane pozyskane od prawdziwych graczy – mówi Jang. – Dzięki spójnemu i wieloplatformowemu debugowaniu i środowisku testowemu Unreal Engine udało nam się skutecznie znaleźć i wyeliminować wiele błędów na platformach iOS, Android i PS5. 

Te narzędzia pozwalają Netmarble stworzyć znakomite usługi na wielu platformach. Premiera MONGIL: STAR DIVE to jednak tylko początek. 

Zespół Netmarble planuje już regularne udostępnianie aktualizacji treści. Zarówno Kim, jak i Lee potwierdzają, że developerzy chcą dodać do MONGIL: STAR DIVE wiele nowych regionów, w tym otoczenia inspirowane koreańską fantastyką oraz futurystyczne światy sci-fi. Duże aktualizacje zawartości prawdopodobnie wprowadzą także nowe postacie, potwory i historie do odkrycia. 

Zapytaliśmy, w jaki sposób ustalane są priorytety dotyczące zawartości aktualizacji oraz kiedy zostaną one udostępnione. Jang odpowiada, że zależy to od zespołu twórców. 

– Przede wszystkim priorytetowo traktujemy pomysły zespołu twórców. Chcemy zagwarantować graczom zabawę i mnóstwo nowych doświadczeń – mówi Jang. – Wykorzystując system komponentów Unreal Engine, dbamy o to, by nowe funkcje były stabilnie wprowadzane do istniejącej bazy kodu. 

Oczywiście fakt, że Netmarble ceni pomysły twórców, nie oznacza, że wszystkie decyzje należą do nich. Kim podkreśla, że opinie graczy są równie ważnym elementem w procesie tworzenia jak najlepszej gry. 

– Wierzę, że gra tworzona jest nie tylko przez zespół twórców, lecz także przez graczy – mówi Kim. – W ramach beta testów i podczas pokazów gry udało nam się zebrać cenne opinie graczy. Konstruktywna krytyka dotycząca kwestii, o których nie pomyśleliśmy, ogromnie pomogła nam w obraniu właściwego kierunku rozwoju. Mamy zamiar kontynuować stałą komunikację z graczami poprzez różne kanały, aby wciąż ulepszać grę.

Już teraz można dodać MONGIL: STAR DIVE na listę życzeń w Epic Games Store. Ci, którzy chcą rozpocząć przygodę, mogą zapisać się do wstępnej rejestracji na stronie Netmarble i już teraz zdobyć wyjątkowe nagrody do odebrania w grze.