Podes não conhecer a série coreana de captura de monstros chamada Monster Taming, mas a equipa por detrás da série aposta que vais adorar a sua próxima criação, Mongil: Star Dive.

Lançado em 2013, Monster Taming (localizado na América do Norte com o nome Creature Academy) era um jogo de ação com combate de câmara superior em que os jogadores colecionavam e treinavam mais de 150 tipos de monstros e personagens, explorando o mundo e lutando por masmorra com um grupo de três membros.

Este RPG para dispositivos móveis definiu uma era inicial dos jogos portáteis na Coreia do Sul e foi transferido mais de 10 milhões de vezes neste país. Os programadores da Netmarble mantiveram o Monster Taming durante cerca de dez anos antes de parar o serviço no outono de 2023. Agora, a equipa da Netmarble Monster procura reviver a série com uma sequela e apresentar o mundo de Monster Taming a um público global.

Para isso, a Netmarble está a dar tudo, adicionando novas funcionalidades deslumbrantes como vozes em inglês e personagens animadas individualmente nas sequências cinematográficas.

A Netmarble também vai trazer o Mongil: Star Dive a mais lugares. Mongil: Star Dive será um jogo grátis com compras no jogo opcionais, mas, ao contrário do seu antecessor, Mongil: Star Dive está programado para ser lançado na PlayStation 5 e no PC além de nos dispositivos móveis. A esperança é que lançar o jogo no PC e nas consolas (e localizá-lo em várias línguas) facilitará o acesso de um público global ao mundo de Monster Taming desta vez.

Mas como se apresenta este grande mundo fantástico a novos jogadores? Esse era um dos desafios que a Netmarble enfrentava enquanto começavam o desenvolvimento de Mongil: Star Dive.

Imaginar o mundo de Mongil: Star Dive 

A equipa da Netmarble Monster não começou com uma tela completamente em branco. “Focámo-nos em trazer os elementos principais de diversão de Monster Taming enquanto também adicionávamos novo divertimento”, disse o diretor criativo de Mongil: Star Dive, Youjung Kim. “Os heróis amados do título anterior (como Cloud, Verna e Mina) voltam a aparecer e reinterpretámos o estilo de jogo familiar de formar equipas de três e colecionar monstros com uma sensibilidade moderna.”

A viagem em Mongil: Star Dive começa com duas destas personagens adoradas pelos fãs de Monster Taming, a frontal, mas cordial, Verna e o totó Cloud. Um dia, enquanto procura cogumelos, o Cloud depara-se com um monstro misterioso a que chama de Nyanners. Esta criatura, que se assemelha a um gato preto gordo com olhos grandes, possui um poder mágico oculto: a capacidade de capturar e domar até o mais forte dos monstros. Ao fazer amizade com Nyanners, de repente, os três possuem o poder de domar e capturar as outras criaturas que habitam o seu mundo. 

Quando a esse mundo, Mongil: Star Dive decorre numa terra pitoresca e fantástica inspirada na Europa chamada Hananis. É uma região de montanhas enormes, florestas verdejantes, ruas de calçada e casas de campo acolhedoras. Mais importante ainda, está repleta de novas personagens para conhecer e uma história para desvendar.

“A maior diferença é a história e o mundo”, disse a diretora de arte de Mongil: Star Dive, Sunkyung Lee. “Para reforçar a relativa falta de narrativa do jogo anterior, adicionámos novas personagens e incorporámos histórias mais profundas.”

A Netmarble planeia adicionar mais regiões a Mongil: Star Dive mais tarde, mas, de acordo com Kim, o cenário europeu encaixava-se no tom geral do jogo.

“Focámo-nos no equilíbrio entre uma atmosfera colorida e alegre e uma história profunda, garantindo que não era demasiado sombria, à medida que continuávamos a criar uma narrativa em que os jogadores se podiam envolver”, disse Kim. “[Hananis] era o cenário mais apropriado para expressar a alegria da aventura, tal como aceitar missões de guildas, caçar monstros e colecioná-los.”
 

Dar vida às personagens de Mongil: Star Dive

No que toca ao aspeto de Mongil: Star Dive, Lee e a equipa da Netmarble optaram pela estética expressiva e inspirada pelos animés que ajudou a dar vida às personagens.

Podes ver o impacto numa sequência de uma demonstração inicial de Mongil: Star Dive. Uma jovem, vestida com fitas flutuantes, caminha por uma dimensão etérea. Tem dificuldade em dar um único passo, pois uma espada atravessa-lhe o estômago. O ecrã escurece e Cloud, o nosso protagonista afável e tonto, acorda do pesadelo. A tensão é palpável, mas depressa Cloud e a sua companheira Verna estão a discutir sobre quem cozinha o jantar. E a Verna pisa o Cloud para resolver a discussão, quebrando a tensão e dando-nos um vislumbre imediato da sua personalidade.

“Apesar de vários jogos de gacha adotarem um estilo de animé, Mongil: Star Dive optou por uma abordagem ligeiramente diferente”, disse Lee. “Aplicámos cel-shading aos rostos das personagens para capturar a sensação expressiva da animação, enquanto misturámos técnicas [não realistas de renderização de fotografia] nos fatos e nos acessórios para criar texturas realistas e profundidade. Com o apoio das capacidades de renderização e iluminação do Unreal Engine 5, alcançámos um equilíbrio visual de alta qualidade entre dois estilos.”

Kim explicou porque a Netmarble deu especial atenção a criar expressões faciais variadas ao animar as personagens do Mongil: Star Dive. 

“Julgámos que era difícil expressar emoções subtis e as personalidades das personagens apenas com texto, logo implementámos expressões faciais ricas que permitem aos jogadores envolver-se mais profundamente com a história e sentirem os desenvolvimentos emocionais das personagens de forma mais vívida”, disse Kim.

Em conversas normais, a Verna pode revirar os olhos ou podes ver o Cloud a distrair-se quando fica aborrecido. Numa sequência particularmente chamativa, uma mulher chamada Hilia declara o seu amor obsessivo pelos monstros com tanto dinamismo que quase me relembrou de um filme da Pixar. Os seus olhos brilham com amor meloso pelos monstros e ela arregala os olhos à medida que vasculha pelos seus papéis.

Mongil: Star Dive pode ser jogado em várias línguas e a dobragem em inglês dá uma sensação de credibilidade a estes pequenos momentos das personagens. O Cloud, interpretado pelo aclamado ator de voz Caleb Yen, destaca-se. Ele suspira de alívio, refila como um rapaz angustiado e solta um gritinho feliz quando abraça um monstro fofo. 

É divertido de ver e é engraçado. Mongil: Star Dive é sobre o equilíbrio entre a sua história mais intensa e muito humor.

“O ritmo geral da história avança com uma narrativa séria no seu núcleo, mas, pelo caminho, refrescamos a atmosfera com diálogo astuto e interações divertidas entre personagens”, disse Kim.

O que a Netmarble mostrou de Mongil: Star Dive até agora foca-se nas aventuras do Cloud e da Verna. Os seus gracejos brincalhões entre si e com as personagens que conhecem introduz alguma diversão à história mais sombria e intensa do jogo. As personagens usam linguagem colorida como “bom dia, alegria”, e brincam entre si.

“Para os jogadores sentirem o charme de cada personagem e envolverem-se nas suas relações, demos ênfase à química criada quando personagens com personalidades diversas se conhecem”, disse Kim. “Através das situações engraçadas que o Cloud e a Verna vivem à medida que conhecem várias pessoas, procurámos refrescar uma história que, de outro modo, se tornaria demasiado séria e sombria.”

A história por detrás das personagens pode ser tão importante como a sua aparência e estes elementos narrativos foram uma grande prioridade para a equipa de Mongil: Star Dive.

“O que era mais importante era como a personagem se encaixava naturalmente no mundo”, disse Lee. “Ao mesmo tempo, têm de ser instantaneamente memoráveis e distintivas. Uma personagem não está completa só porque tem um aspeto apelativo: é só quando respira dentro do jogo e está pronta para interagir com os jogadores que a consideramos completa.”

A seu tempo, os jogadores poderão recrutar novos membros para a equipa, introduzindo novas dinâmicas de personagens à relação do Cloud e da Verna. “Através do sistema de recrutamento, o gacha do jogo, os jogadores podem obter personagens e artefactos para equipar”, disse um representante da Netmarble. “Estamos a planear tanto eventos de recrutamento normais como de tempo limitado. O recrutamento é um sistema essencial que permite aos jogadores adquirir novas personagens.”

Até agora, a Netmarble mostrou jogabilidade de uma personagem semelhante a uma enfermeira chamada Francis e de uma cavaleira chamada Ophelia, mas não partilhou mais detalhes sobre elas nem sobre o papel que poderão ter na história.  

“Os jogadores vão encontrar uma grande variedade de conceitos de personagens, de praticantes de artes marciais sem armas e cavaleiros medievais que empunham lanças e escudos a especialistas de armas de fogo modernas, utilizadores de tecnologia futurista e personagens fantásticas que brandem magia”, disse um representante da Netmarble. “As personagens são categorizadas em quatro tipos: Destroyer (Destruidores), Brawler (Lutadores), Assassin (Assassinos) e Support (Apoio). Cada uma tem características distintas, permitindo aos jogadores formar grupos e conquistar arenas e masmorras estrategicamente.”

A equipa da Netmarble espera que os jogadores criem uma ligação com as personagens de Mongil: Star Dive e o visual inspirado em animés do jogo pode ajudar nesse aspeto. De acordo com Lee, o visual de Mongil: Star Dive é “adequado a reinterpretação em arte de fãs e atividades da comunidade”.

Esta “reinterpretação” a que Lee se refere pode ajudar a fomentar o interesse geral num jogo como Mongil: Star Dive. Se os jogadores estão constantemente a criar arte de fãs, a fazer cosplay das suas personagens favoritas ou a partilhar vídeos editados de um jogo online, cada publicação tem a oportunidade de ficar viral e fazer crescer o público principal do jogo. Mas é mais do que isso, também é uma forma de os jogadores criarem uma ligação mais profunda com o jogo. É a diferença entre jogadores que jogam o jogo ocasionalmente e aqueles que estabelecem uma comunidade de fãs duradoura que se preocupa com as personagens e o mundo.
 

Transformar monstros em assistentes criativos de combate

Como o Mongil: Star Dive é um jogo de coleção de monstros, também precisava de um número vasto de monstros chamativos e variados para povoar Hananis. Neste sentido, a equipa da Netmarble teve de trabalhar a dobrar, criando um elenco vasto de personagens jogáveis e monstros para o jogador capturar. 

“Dedicámos grande esforço a criar personagens e monstros capazes de se identificar com várias culturas”, afirmou Kim.

“Cada design de personagem, monstro e até NPC começa com uma arte concetual baseada no folclore e, ao longo do processo de produção, colaboramos de forma próxima com a equipa de cenário para garantir um alinhamento total com o cenário do mundo”, acrescentou Lee. “A equipa de arte concetual contribui com a criatividade enquanto também compara cada design cuidadosamente com o folclore, o que resulta numa identidade de design distinta e unificada.”

Mongil: Star Dive irá lançar com 150 espécies de monstros. Até agora, as demos e as revelações iniciais de jogabilidade mostram vários monstros inspirados pelo cenário de fantasia, como cogumelos andantes e diabretes semelhantes a duendes. Numa das lutas iniciais, o Cloud e a Verna enfrentam uma criatura que parece uma fusão entre um ogre do Shrek e uma personagem do World of Warcraft.

Do que a Netmarble já mostrou, o núcleo do Mongil: Star Dive foca-se em desafios de combate, por exemplo, derrotar um monstro semelhante a um golem em cinco minutos ou menos. O ritmo de batalha é rápido. Mudas entre várias personagens no teu grupo, reduzindo aos poucos a vida do inimigo com ataques especiais e evitando os seus assaltos. Uma vez que tenhas infligido danos suficientes a um monstro, podes usar a habilidade especial do Nyanner para restringir o monstro e abrandá-lo. Esgota totalmente a energia de um monstro e poderás conseguir capturá-lo.

Mas não vais usar estes monstros para lutar diretamente com outros monstros. Em vez disso, os monstros capturados transformam-se em bugigangas chamadas “Monsterlings.” Assim que adquiridas, os jogadores podem equipar até duas Monsterlings para adicionar bonificações e estatísticas especiais às personagens para as ajudar em batalhas futuras. 

“Queríamos que os monstros colecionados não só fossem reunidos como também servissem um papel icónico que destacasse ainda mais as personagens.” Kim disse: “Após pensarmos muito, nasceu a ideia das Monsterlings. Como os jogadores normalmente olham para as costas das personagens durante o jogo, concebemo-las para que os monstros fossem equipados como acessórios em partes das personagens para melhorar o seu visual. Julgámos que iria adicionar uma alegria visual e servir como um ponto importante que apoia a personagem.”

Em Mongil: Star Dive, lutas com três personagens no campo de batalha de cada vez, alternando entre elas para maximizar o dano que cada uma pode infligir. As personagens que não estás ativamente a controlar tornam-se aliados NPC que ajudam a atacar o monstro da melhor forma que conseguem.

“Queríamos dar ênfase à sensação de ‘jogo de grupo a sós’”, disse Kim. “Em vez de simplesmente alternar entre três personagens para lutar, focámo-nos em dar a experiência de estar a equipa toda a cooperar.”

De acordo com Jinrok Jang, um engenheiro principal de clientes da Netmarble, a equipa concebeu uma “ferramenta de acionamento interna” para ajudar a gerir todas as mecânicas de combate complicadas que incorporam o Mongil: Star Dive.

“Esta ferramenta pode ser aplicada consistentemente em todas as situações, incluindo na IA dos monstros, nas ações dos jogadores e nos eventos de níveis”, disse Jang. “Permite aos designers configurar facilmente limites ou ações adicionais a certos pontos de HP sem requerer a intervenção de programadores. Graças a isto, era possível expandir de forma flexível vários cenários de combates, enquanto o sistema modular à base de desencadeamento garante estabilidade e iterações rápidas.”

Mas foi o sistema Link Chain (Ligação em Cadeia) e as supramencionadas Monsterlings que uniram tudo e convenceram a equipa da Netmarble de que Mongil: Star Dive era algo especial. 

“O momento em que ficámos convencidos de que tínhamos descoberto a diversão principal do jogo foi quando apresentámos e testámos pela primeira vez o sistema Link Chain”, disse Kim. “O sistema Link Chain permite que as Monsterlings equipadas apareçam diretamente na luta, aplicando diferentes ataques e efeitos, expandindo assim as combinações que eram apenas entre personagens para combinações entre personagens e monstros.”

“Em particular, quando os membros da equipa equipados com diferentes personagens e Monsterlings atacaram bosses em conjunto, apercebemo-nos de que a diversão e profundidade estratégica que queríamos tinha sido realmente implementada. Nesse preciso momento, sentimos que o estilo de jogo principal de Mongil: Star Dive tinha sido concluído”, disse Kim.
 

Preparar para o lançamento e futuro de Mongil: Star Dive

A equipa de desenvolvimento planeia lançar Mongil: Star Dive com cinco episódios principais de conteúdos e 120 missões principais. Se incluíres todas as missões secundárias e minijogos, há mais de 200 peças de conteúdos no lançamento do jogo, além de 150 espécies de monstro para capturar. De acordo com a Netmarble, vai fornecer cerca de 30 horas de jogabilidade. 

E apesar de a Netmarble lançar o Mongil: Star Dive para PC e consolas para alargar o apelo globalmente, o jogo também tem de correr em dispositivos móveis, como o seu antecessor, Monster Taming. Trazer um mundo tão grande para os telemóveis e garantir que funciona não é tarefa fácil. De acordo com Jang, a equipa “aproveitou os pontos fortes do Unreal Engine em otimização, especialmente no que toca a renderização e memória em ambientes móveis”.

As capacidades do Unreal Engine 5 também ajudaram a Netmarble a identificar e eliminar erros em várias plataformas.

“Para garantir a qualidade, utilizámos ativamente o processo de CQ estruturado e em várias etapas da Netmarble – desde o CQ interno durante o desenvolvimento, passando pela validação externa e, por fim, o CQ de diversão, baseado em dados reais de jogadores.” Jang disse: “Com a correção de erros consistente em várias plataformas do Unreal Engine e o seu ambiente de teste, identificámos e resolvemos de forma eficiente problemas específicos de plataformas em iOS, Android e PS5”. 

Estas ferramentas vão permitir à Netmarble proporcionar uma “experiência de serviço sem problemas” a várias plataformas logo no lançamento do Mongil: Star Dive, mas o lançamento é apenas o início. 

A equipa da Netmarble já tem planos para lançar atualizações de conteúdo de forma regular. Tanto Kim como Lee disseram que os programadores gostariam de adicionar novas regiões a Mongil: Star Dive, incluindo cenários inspirados em fantasia coreana e mundos de ficção científica futuristas. As atualizações com imenso conteúdo como estas também trarão, presumivelmente, novas personagens, monstros e histórias para explorar. 

Quando perguntámos como estão a priorizar os tipos de atualizações de conteúdo que saem e quando, Jang disse que é a equipa de desenvolvimento que decide. 

“Acima de tudo, priorizamos as ideias da equipa de design para proporcionar experiências novas e divertidas aos jogadores.” Jang disse: “Ao aproveitar o sistema por componentes do Unreal, garantimos que novas funcionalidades podem ser integradas de forma estável na base de código já existente.” 

Claro, só porque a Netmarble valoriza as ideias da equipa não significa que só conta o que os designers pensam. Kim também sublinhou que o feedback dos jogadores é um elemento importante para criar o melhor jogo possível. 

“acredito que um jogo é criado não só pela equipa de desenvolvimento, mas também juntamente com os jogadores”, disse Kim. “Através de [testes de versão beta fechada] anteriores e exibições do jogo, pudemos ouvir as opiniões valiosas dos jogadores e há muito feedback diverso e construtivo sobre coisas em que nem tínhamos pensado, que nos ajudou imenso a refinar a nossa direção de desenvolvimento. Vamos continuar a comunicar consistentemente com os jogadores através de vários canais para criar um jogo melhor.”

Mongil: Star Dive está disponível para adicionares à lista de desejos na Epic Games Store. Quem quiser ter um começo antecipado pode inscrever-se no pré-registo do site da Netmarble e reclamar já recompensas especiais no jogo.