Bạn có thể chưa nghe qua thương hiệu bắt quái vật của Hàn Quốc tên là Monster Taming, nhưng đội ngũ đằng sau đó đang cá rằng bạn sẽ yêu thích tác phẩm sáng tạo tiếp theo của họ, Mongil: Star Dive.

Ra mắt năm 2013, Monster Taming (được bản địa hóa tại Bắc Mỹ dưới tên Creature Academy) là trò chơi chiến đấu hành động góc nhìn từ trên xuống, nơi người chơi có thể thu thập và huấn luyện hơn 150 loại quái vật và nhân vật, khám phá thế giới và chiến đấu qua các hầm ngục với tổ đội ba người.

Trò chơi nhập vai trên di động này đã ấn định kỷ nguyên sơ khai của trò chơi di động ở Hàn Quốc và có hơn 10 triệu lượt tải xuống ở nước này. Nhà phát triển ở Netmarble đã duy trì Monster Taming trong khoảng mười năm trước khi dừng dịch vụ vào mùa thu năm 2023. Giờ đây, đội ngũ tại Netmarble Monster nhắm vào mục tiêu hồi sinh thương hiệu bằng phần tiếp theo và đưa thế giới Monster Taming đến người chơi toàn cầu.

Để làm vậy, Netmarble đang nỗ lực không ngừng, bổ sung các tính năng mới bóng bẩy như lồng tiếng toàn bộ bằng tiếng Anh và các nhân vật được vẽ hoạt ảnh riêng trong các đoạn phim.

Netmarble cũng đưa Mongil: Star Dive đến nhiều nơi hơn. Mongil: Star Dive sẽ là trò chơi miễn phí với tùy chọn mua hàng trong trò chơi. Nhưng khác với phiên bản tiền nhiệm, Mongil: Star Dive dự kiến ra mắt trên PlayStation 5 và PC bên cạnh các thiết bị di động. Hy vọng rằng lần ra mắt trò chơi trên PC và máy chơi game (và bản địa hóa sang vô số ngôn ngữ) này sẽ giúp người chơi toàn cầu được trải nghiệm thế giới Monster Taming dễ dàng hơn.

Nhưng làm thế nào để giới thiệu thế giới kỳ ảo rộng lớn đó đến với người chơi mới? Đó đã là một trong những thử thách trước mắt của Netmarble khi họ bắt đầu phát triển Mongil: Star Dive.

Tưởng tượng thế giới Mongil: Star Dive 

Đội ngũ tại Netmarble Monster không hề bắt đầu từ tờ giấy trắng. "Chúng tôi tập trung vào việc mang theo những yếu tố thú vị cốt lõi của Monster Taming đồng thời bổ sung thêm nhiều niềm vui mới", Giám đốc Sáng tạo Kim Youjung của Mongil: Star Dive nói. "Những anh hùng được yêu thích trong tựa game trước (như Cloud, Verna và Mina) đã xuất hiện trở lại và chúng tôi đã diễn giải lại lối chơi quen thuộc thành lập tổ đội ba người rồi thu thập quái vật theo cách hiện đại".

Hành trình trong Mongil: Star Dive bắt đầu với hai trong số các nhân vật được người hâm mộ Monster Taming yêu thích, Verna cứng rắn nhưng chân thành và Cloud ngốc nghếch vụng về. Một ngày nọ, khi đang đào tìm nấm ăn, Cloud tình cờ gặp một con quái vật bí ẩn mà anh đặt tên là Nyanners. Sinh vật này trông như một con mèo đen mũm mĩm với đôi mắt to, nắm giữ sức mạnh ma thuật bí ẩn: khả năng bắt giữ và thuần hóa ngay cả những con quái vật mạnh mẽ nhất. Nhờ kết bạn với Nyanners, bộ ba đột nhiên có được sức mạnh thuần hóa và bắt giữ các sinh vật khác sinh sống trong thế giới của họ.

Về phần thế giới đó, Mongil: Star Dive lấy bối cảnh một vùng đất kỳ ảo với nguồn cảm hứng từ châu Âu được gọi là Hananis. Đó là một vùng đất với những ngọn núi cao chót vót, rừng cây tươi tốt, những con đường lát đá cuội và ngôi nhà nhỏ ấm cúng. Quan trọng hơn, tại đây chật kín những nhân vật mới để gặp gỡ và cốt truyện để khám phá.

"Khác biệt lớn nhất là cốt truyện và thế giới này", Giám đốc Nghệ thuật Lee Sun Kyung của Mongil: Star Dive nói. "Để củng cố kịch bản có phần thiếu sót của trò chơi trước, chúng tôi đã thêm vào các nhân vật mới và lồng ghép những câu chuyện sâu sắc hơn".

Netmarble dự định về sau sẽ thêm vào Mongil: Star Dive nhiều vùng đất hơn, nhưng theo Kim, bối cảnh châu Âu phù hợp với phong thái chung của trò chơi.

"Chúng tôi tập trung vào việc cân bằng giữa không khí vui vẻ tươi sáng và cốt truyện sâu sắc – đảm bảo tránh việc quá đen tối hay u sầu, trong khi vẫn tạo ra câu chuyện mà người chơi có thể hòa mình vào đó", Kim nói. "[Hananis] là bối cảnh phù hợp nhất để diễn tả niềm vui phiêu lưu, như nhận nhiệm vụ từ các bang hội, săn tìm quái vật và thu thập chúng".
 

Thổi hồn vào các nhân vật của Mongil: Star Dive

Khi tính đến vẻ ngoài của Mongil: Star Dive, Lee và đội ngũ tại Netmarble đã theo phong cách thẩm mỹ giàu sức biểu đạt và lấy cảm hứng từ anime, thực sự thổi hồn vào các nhân vật.

Bạn có thể thấy được sức ảnh hưởng qua một cảnh trong bản chơi thử ban đầu của Mongil: Star Dive. Một cô gái trẻ mặc trang phục với ruy băng phấp phới, bước qua một chiều không gian kỳ ảo. Cô ấy đi từng bước khó khăn vì một thanh kiếm đã đâm qua bụng cô. Cảnh tối dần và Cloud, nhân vật chính ngốc nghếch và niềm nở của chúng ta, tỉnh dậy sau cơn ác mộng. Cảm giác thật căng thẳng, nhưng không lâu sau, Cloud và bạn đồng hành Verna của mình lại gây gổ về việc ai sẽ nấu bữa tối. Rồi Verna dẫm lên người Cloud để giải quyết cuộc cãi vã, phá vỡ căng thẳng và giúp chúng ta nhìn thấy ngay tính cách của cô ấy.

"Dù có rất nhiều trò chơi gacha theo phong cách anime, Mongil: Star Dive đã tiếp cận theo cách khác đi một chút", Lee nói. "Chúng tôi đã áp dụng cel-shading lên khuôn mặt nhân vật để nắm bắt biểu cảm của hoạt ảnh, đồng thời lồng ghép kỹ thuật [kết xuất ảnh phi thực tế] vào trang phục và phụ kiện để tạo ra chiều sâu và kết cấu chân thực. Được khả năng chiếu sáng và kết xuất của Unreal Engine 5 hỗ trợ, chúng tôi đã đạt được mức cân bằng đồ họa chất lượng cao giữa hai phong cách".

Kim giải thích lý do Netmarble đặc biệt chú trọng việc tạo ra nhiều biểu cảm khuôn mặt khác nhau khi tạo hoạt ảnh nhân vật trong Mongil: Star Dive. 

"Chúng tôi đánh giá rằng rất khó để truyền tải đầy đủ những cảm xúc tinh vi và tính cách nhân vật chỉ bằng văn bản đơn giản, vì vậy chúng tôi đã bổ sung nhiều biểu cảm khuôn mặt phong phú cho phép người chơi hòa mình sâu hơn vào câu chuyện và cảm nhận diễn biến cảm xúc của các nhân vật một cách sống động hơn", Kim nói.

Trong trò chuyện thông thường, Verna có thể sẽ đảo mắt hoặc bạn có thể thấy Cloud dần trở nên mơ màng khi anh ấy buồn chán. Trong một cảnh đặc biệt bắt mắt, một người phụ nữ tên là Hilia bày tỏ tình yêu cuồng nhiệt của mình dành cho quái vật một cách linh hoạt đến nỗi gần như khiến tôi nhớ đến một bộ phim của Pixar. Đôi mắt cô sáng lên với tình yêu long lanh dành cho quái vật và vẻ mặt cô trợn tròn khi lục lọi giấy tờ của mình.

Mongil: Star Dive có thể chơi với nhiều ngôn ngữ khác nhau và bản lồng tiếng bằng tiếng Anh thêm vào cảm giác chân thực cho những khoảnh khắc của các nhân vật nhỏ này. Cloud, do diễn viên lồng tiếng nổi tiếng Caleb Yen thủ vai, đặc biệt nổi bật. Anh thở phào nhẹ nhõm, rên rỉ như một cậu bé đang bất an và thét lên sung sướng khi ôm một con quái vật dễ thương. 

Rất thú vị khi xem, mà cũng rất buồn cười. Mongil: Star Dive là sự cân bằng giữa cốt truyện hấp dẫn hơn cùng rất nhiều điều hài hước.

"Luồng cốt truyện nhìn chung diễn ra với một câu chuyện nghiêm túc ở trung tâm, nhưng suốt quá trình, chúng tôi đã làm mới bầu không khí thông qua lời thoại dí dỏm và tương tác hài hước giữa các nhân vật", Kim nói.

Những gì Netmarble hé lộ về Mongil: Star Dive cho đến nay tập trung vào cuộc phiêu lưu của Cloud và Verna. Những chuyện đùa vui vẻ giữa họ và với các nhân vật họ gặp mang đến chút hài hước cho nhịp cốt truyện của trò chơi vốn u ám hoặc dữ dội hơn. Các nhân vật sử dụng ngôn ngữ sinh động như "wakey wakey eggs and bakey" và pha trò với nhau.

"Để người chơi cảm nhận được nét quyến rũ của mỗi nhân vật và hòa mình vào mối quan hệ của họ, chúng tôi nhấn mạnh vào sự kết nối được tạo ra khi các nhân vật có tính cách khác biệt gặp nhau", Kim nói. "Thông qua những tình huống thú vị mà Cloud và Verna trải qua khi gặp gỡ nhiều người khác nhau, chúng tôi muốn làm mới một câu chuyện vốn có thể trở nên quá nghiêm túc hoặc đen tối".

Câu chuyện đằng sau các nhân vật có thể cũng quan trọng như vẻ ngoài của họ và những yếu tố kể chuyện này là ưu tiên hàng đầu của đội ngũ Mongil: Star Dive.

"Điều quan trọng nhất là cách để một nhân vật tự nhiên hòa vào thế giới", Lee nói. "Đồng thời, họ phải lập tức trở nên dễ nhớ và khác biệt. Một nhân vật không thực sự hoàn thiện chỉ vì trông hấp dẫn, chỉ khi họ hòa mình vào trò chơi và sẵn sàng tương tác với người chơi thì chúng tôi mới coi là hoàn thiện".

Theo thời gian, người chơi sẽ có thể chiêu nạp thành viên mới vào nhóm của mình, mang đến những diễn biến mới cho mối quan hệ giữa Cloud và Verna. "Thông qua hệ thống chiêu nạp gacha trong trò chơi, người chơi có thể nhận được nhân vật và vật phẩm trang bị cổ vật", đại diện của Netmarble chia sẻ. "Chúng tôi dự định sẽ có cả sự kiện chiêu nạp thông thường lẫn có thời hạn. Chiêu nạp là một hệ thống cốt lõi cho phép người chơi nhận được nhân vật mới".

Đến nay, Netmarble đã đưa ra lối chơi của một nhân vật kiểu y tá tên là Francis và một hiệp sĩ tên là Ophelia, nhưng vẫn chưa chia sẻ thêm bất kỳ thông tin chi tiết nào về họ hoặc họ sẽ đóng vai trò thế nào trong câu chuyện.  

"Người chơi sẽ gặp được nhiều mẫu nhân vật khác nhau – từ võ sĩ tay không đến hiệp sĩ trung cổ cầm giáo và khiên, chuyên gia súng ống hiện đại, người dùng công nghệ tương lai và nhân vật kỳ ảo dùng phép thuật", một đại diện của Netmarble nói. "Các nhân vật được chia thành bốn loại: Kẻ hủy diệt, Đấu sĩ, Sát thủ và Hỗ trợ. Mỗi loại đều có đặc điểm riêng biệt, cho phép người chơi lập tổ đội và chinh phục các màn chơi cũng như hầm ngục một cách có chiến lược".

Đội ngũ tại Netmarble hy vọng rằng người chơi sẽ kết nối với các nhân vật trong Mongil: Star Dive và diện mạo lấy cảm hứng từ anime của trò chơi có thể giúp ích cho mục đích đó. Theo Lee, diện mạo của Mongil: Star Dive "rất phù hợp để tái hiện trong các tác phẩm của người hâm mộ và các hoạt động cộng đồng".

"Sự tái hiện" mà Lee đang nói đến có thể góp phần rất lớn vào việc thúc đẩy sự quan tâm chung dành cho một trò chơi như Mongil: Star Dive. Nếu người chơi không ngừng tạo ra tác phẩm của người hâm mộ, hóa thân thành nhân vật yêu thích hoặc chia sẻ video có biên soạn của một trò chơi trực tuyến, mỗi bài đăng đều có cơ hội lan truyền và tăng lượng khán giá cốt lõi của trò chơi. Nhưng không chỉ vậy – đây cũng là cách để người chơi xây dựng mối liên kết sâu sắc hơn với trò chơi. Đó là sự khác biệt giữa người chơi thỉnh thoảng vào trò chơi và những người lập nên được một cộng đồng hâm mộ lâu dài, quan tâm đến các nhân vật và thế giới trong trò chơi.
 

Biến quái vật thành công cụ hỗ trợ chiến đấu sáng tạo

Vì đây là một trò chơi sưu tầm quái vật, Mongil: Star Dive cũng cần một lượng lớn quái vật đa dạng và bắt mắt để phủ đầy Hananis. Theo cách hiểu này, đội ngũ tại Netmarble đã phải làm cả hai nhiệm vụ, tạo ra nhiều nhân vật có thể chơi được và quái vật để người chơi bắt. 

"Chúng tôi đã nỗ lực thiết kế các nhân vật và quái vật có thể phù hợp với nhiều nền văn hóa khác nhau", Kim nói.

"Mỗi thiết kế nhân vật, quái vật và kể cả NPC đều bắt đầu bằng bước minh họa ý tưởng dựa theo cốt truyện và trong suốt quá trình sản xuất, chúng tôi hợp tác chặt chẽ với nhóm kịch bản để đảm bảo hoàn toàn phù hợp với bối cảnh thế giới", Lee nói thêm. "Nhóm minh họa ý tưởng đóng góp tính sáng tạo đồng thời cũng xem xét cẩn thận từng thiết kế dựa theo cốt truyện, tạo nên đặc tính thiết kế riêng biệt và đồng nhất".

Mongil: Star Dive sẽ ra mắt với 150 loài quái vật khác nhau. Đến nay, bản chơi thử và tiết lộ ban đầu về lối chơi đã cho thấy một số quái vật mang cảm hứng từ bối cảnh kỳ ảo, như nấm biết đi và gremlin trông giống yêu tinh. Tại một trong những trận chiến đầu tiên, Cloud và Verna đối đầu với một sinh vật trông như sự kết hợp giữa ogre trong Shrek với một nhân vật trong World of Warcraft.

Từ những gì Netmarble cho thấy đến nay, cốt lõi của Mongil: Star Dive tập trung vào thử thách chiến đấu, ví dụ như đánh bại một con quái vật giống golem trong vòng năm phút. Nhịp độ trận đấu diễn ra nhanh chóng. Bạn chuyển đổi giữa các nhân vật khác nhau trong tổ đội của mình, bào máu kẻ địch bằng đòn tấn công đặc biệt và né tránh đòn của chúng. Một khi đã gây đủ sát thương lên quái vật, bạn có thể dùng khả năng đặc biệt của Nyanner để trói quái vật và làm nó chậm lại. Làm cạn kiệt hoàn toàn năng lượng của quái vật và bạn có thể bắt được nó.

Tuy nhiên, bạn sẽ không sử dụng những con quái vật này để chiến đấu trực tiếp với quái vật khác. Thay vào đó, sinh vật bị bắt sẽ biến thành món đồ nhỏ gọi là "Monsterling". Khi có được, người chơi có thể trang bị tối đa hai Monsterling để thêm bùa lợi và chỉ số đặc biệt cho nhân vật nhằm hỗ trợ họ trong các trận chiến sau này. 

"Chúng tôi muốn quái vật thu thập được không chỉ là tập hợp lại mà còn đóng vai trò tiêu biểu làm các nhân vật nổi bật hơn nữa". Kim nói, "Sau nhiều suy tư, ý tưởng về Monsterling đã ra đời. Vì người chơi thường nhìn vào phía sau nhân vật trong khi chơi, chúng tôi thiết kế sao cho quái vật có thể được trang bị như phụ kiện trên các bộ phận của nhân vật để tăng thêm sức hấp dẫn. Chúng tôi đánh giá rằng điều này sẽ thêm phần thích thú về mặt thị giác và đóng vai trò là điểm nút quan trọng hỗ trợ nhân vật".

Trong Mongil: Star Dive, bạn chiến đấu bằng ba nhân vật trên chiến trường cùng một lúc, hoán đổi chúng để tối đa hóa sát thương mỗi nhân vật có thể gây ra. Các nhân vật bạn không chủ động điều khiển sẽ trở thành NPC đồng minh và giúp tấn công quái vật hết sức có thể.

"Chúng tôi muốn nhấn mạnh cảm giác 'chơi tổ đội một mình'", Kim nói. "Thay vì chỉ đơn giản là chuyển đổi giữa ba nhân vật để chiến đấu, chúng tôi tập trung mang đến trải nghiệm toàn đội phối hợp ăn ý".

Theo Jang Jinrok, Trưởng Kỹ sư Khách hàng ở Netmarble, đội ngũ đã thiết kế một "công cụ kích hoạt nội bộ" để giúp quản lý tất cả cơ chế chiến đấu phức tạp có trong Mongil: Star Dive.

"Công cụ này có thể được áp dụng nhất quán trong mọi tình huống, bao gồm AI quái vật, hành động của người chơi và các sự kiện cấp độ", Jang nói. "Công cụ này cho phép người thiết kế dễ dàng lập cấu hình các ràng buộc hoặc hành động bổ sung ở các ngưỡng máu cụ thể mà không cần sự can thiệp ở cấp lập trình viên. Nhờ đó, các kịch bản chiến đấu đa dạng có thể mở rộng linh hoạt, trong khi hệ thống mô-đun dựa theo công cụ kích hoạt đảm bảo tính ổn định và lặp lại nhanh chóng".

Nhưng hệ thống Link Chain và Monsterling nêu trên mới thực sự gắn kết tất cả lại với nhau và thuyết phục đội ngũ tại Netmarble rằng Mongil: Star Dive là một thứ gì đó đặc biệt. 

"Khoảnh khắc chúng tôi tin rằng mình đã khám phá ra điểm thú vị cốt lõi của trò chơi là lần đầu giới thiệu và thử nghiệm hệ thống Link Chain", Kim nói. "Hệ thống Link Chain cho phép Monsterling đang trang bị được xuất hiện trực tiếp trong trận đánh, áp dụng các đòn đánh và hiệu ứng khác nhau, từ đó mở rộng các tổ hợp từ nhân vật đơn thuần sang tổ hợp nhân vật và quái vật".

“Đặc biệt, khi các thành viên trong tổ đội được trang bị các nhân vật và Monsterling khác nhau cùng tấn công trùm, chúng tôi nhận ra rằng sự thú vị và chiều sâu trong chiến lược mà chúng tôi dự định đã thực sự thành hình. Vào đúng thời điểm đó, chúng tôi cảm thấy lối chơi cốt lõi của Mongil: Star Dive đã hoàn thiện", Kim nói.
 

Chuẩn bị cho lần ra mắt và tương lai của Mongil: Star Dive

Đội ngũ phát triển dự định ra mắt Mongil: Star Dive với năm chương nội dung chính và 120 nhiệm vụ chính. Nếu tính cả nhiệm vụ phụ hoặc trò chơi mini, trò chơi sẽ có hơn 200 nội dung khi ra mắt, cùng với 150 loài quái vật để bắt. Theo Netmarble, trò chơi sẽ mang đến khoảng 30 giờ chơi. 

Trong khi Netmarble đưa Mongil: Star Dive lên PC và máy chơi game để mở rộng sức hấp dẫn ra toàn cầu, trò chơi cũng sẽ chạy trên các thiết bị di động, như phiên bản tiền nhiệm Monster Taming. Đưa một thế giới rộng lớn như vậy vào điện thoại và đảm bảo hoạt động được không phải là chuyện nhỏ. Theo Jang, đội ngũ đã "tận dụng thế mạnh của Unreal Engine trong việc tối ưu hóa, đặc biệt là về khả năng kết xuất và bộ nhớ trong môi trường di động".

Năng lực của Unreal Engine 5 cũng đã giúp Netmarble xác định và loại bỏ lỗi trên nhiều nền tảng.

"Để đảm bảo chất lượng, chúng tôi đã chủ động sử dụng quy trình QA nhiều bước, có hệ thống của Netmarble – từ QA nội bộ khi phát triển, đến xác thực bên ngoài và cuối cùng là QA Độ thú vị dựa trên dữ liệu người chơi thực tế". Jang nói, "Với môi trường gỡ lỗi và thử nghiệm nhất quán qua đa nền tảng của Unreal Engine, chúng tôi đã xác định và giải quyết hiệu quả các vấn đề cụ thể theo từng nền tảng trên mọi thiết bị iOS, Android và PS5". 

Những công cụ này sẽ cho phép Netmarble mang đến "trải nghiệm dịch vụ mượt mà" cho nhiều nền tảng ngay khi Mongil: Star Dive ra mắt – nhưng việc ra mắt chỉ là khởi đầu. 

Đội ngũ tại Netmarble đã có kế hoạch thường xuyên phát hành bản cập nhật nội dung. Cả Kim và Lee đều nói rằng nhà phát triển muốn thêm các vùng mới vào Mongil: Star Dive, bao gồm bối cảnh lấy cảm hứng từ thế giới kỳ ảo và khoa học viễn tưởng kiểu Hàn. Những bản cập nhật nội dung lớn như thế này có lẽ cũng sẽ mang đến những nhân vật, quái vật và câu chuyện mới để khám phá. 

Khi được hỏi về cách họ ưu tiên những loại cập nhật nội dung nào sẽ được triển khai cùng thời điểm triển khai, Jang nói điều đó tùy thuộc vào nhóm phát triển.

"Trên hết, chúng tôi ưu tiên các ý tưởng của nhóm thiết kế để mang đến trải nghiệm mới mẻ và thú vị cho người chơi". Jang nói, "Bằng cách tận dụng hệ thống dựa trên thành phần của Unreal, chúng tôi đảm bảo rằng các tính năng mới có thể được tích hợp ổn định vào mã lập trình gốc hiện hữu". 

Tất nhiên, việc Netmarble coi trọng ý tưởng của nhóm không có nghĩa là tất cả tùy thuộc vào nhà thiết kế nghĩ gì. Kim cũng nhấn mạnh rằng phản hồi của người chơi là yếu tố quan trọng để tạo ra trò chơi hay nhất có thể. 

“Tôi tin rằng một trò chơi không chỉ được đội ngũ phát triển tạo ra, mà còn có công sức của chính người chơi", Kim nói. "Thông qua các [phiên bản beta kín] và triển lãm trò chơi trước đây, chúng tôi đã có thể lắng nghe những ý kiến quý giá của người chơi, cũng như đã có nhiều phản hồi đa dạng và mang tính xây dựng về những điều chúng tôi không nghĩ đến, điều này đã giúp chúng tôi rất nhiều trong việc tinh chỉnh hướng phát triển của mình. Chúng tôi sẽ tiếp tục giao tiếp thường xuyên với người chơi thông qua nhiều kênh khác nhau để tạo ra một trò chơi tốt hơn".

Mongil: Star Dive hiện đã có trên Epic Games Store để thêm vào danh sách mong muốn. Những ai muốn khởi đầu sớm cho cuộc phiêu lưu của mình có thể tham gia đăng ký trước trên trang web của Netmarble và đổi phần thưởng đặc biệt trong trò chơi ngay bây giờ.