Новости
Нил Джонс рассказывает о своём «афро-средневековом» сиквеле Aerial_Knight's We Never Yield
A
Ade Adeniji
И когда перед ним повсюду закрывались двери, Нил решил взять всё в свои руки и создал собственную инди-студию, чтобы рассказывать те истории, которые дороги ему. We Never Yield рассказывает историю двух братьев — Уолли (Wally), героя первой части, и его близнеца Лоуна (Lone), которым предстоит с боем пробиваться через улицы фантастического Детройта, чтобы вернуть своё королевство. Так, в стандартном режиме игры для одного игрокам придётся проявить всю свою ловкость рук, управляя Уолли и Лоуном одновременно. На ПК это означает, что этими персонажами вы будете управлять разными руками.
Мы недавно поговорили с Джонсом по Zoom, и он рассказал подробнее о We Never Yield, своих причинах ещё больше окунуться в созданный им уникальный мир паркура, о замечательном саундтреке, уровне представленности меньшинств в гейминге и его наибольших надеждах на будущее.
История появления
После того как Джонс пожил в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Техасе, путешествия привели его в родной город Детройт, однако войти в игровую индустрию ему по-прежнему не удавалось. «Я отвечал на все возможные вакансии, но никто не хотел дать мне шанс, сколько бы я всего ни создавал… И уже тогда я умел делать всё то, что я умею делать сейчас», — делится Джонс. Чтобы было, на что жить, Джонс подрабатывал продавцом, возвращался домой к 11 вечера и каждый день ещё несколько часов работал над Never Yield.
Нил вложил всю душу в свою первую игру, и We Never Yield призвана, по его словам, «завершить» историю первой части. Он поясняет, что, хотя первая игра во многом обязана жанру афрофутуризма и действие её проходило в Детройте через 10–15 лет в будущем, новая игра — больше про «афро-среднековье», и в ней темнокожие персонажи оказываются в подчёркнуто историческом сеттинге. Одна из отсылок в игре — к фильму 2001 г. Чёрный рыцарь, в котором Мартин Лоуренс чудом становится героем в Англии XIV века.
Наших героев, Уолли (с искусственной ногой) и Лоуна (с двумя саблями), а также антагонистку Кармик (Karmic) озвучивают актёры, дополнительно оживляющие этот мир. Джонс рассказывает, как он старался добавить замки и подвесные мосты из Средневековья, но сделать это так, чтобы вы всё равно ощущали себя где-то в закоулках Детройта. Как и ранее, через свои игры Джонс пытается передать всю свою любовь к «Городу моторов».
Одиночная игра заставит попотеть
У We Never Yield есть определённый порог вхождения, поэтому рекомендуем начать с обучения, чтобы разобраться, как управлять Уолли и Лоуном с разных частей клавиатуры. «При первой попытке вы можете подумать, что у вас совершенно не получается, — улыбается Джонс. — А потом вы немного играете, и такие: "А-а, понятно". Надо просто приучить мозг, что, типа, правая рука — этот персонаж, а левая — этот. Давайте попробуем так». Как и в первой игре, ваш персонаж постоянно находится в движении: он или убегает, или бежит вперёд. Иногда камера преследует его сзади, иногда зависает спереди от него. Но Уолли и Лоун передвигаются не только на своих двоих: иногда они осёдлывают лошадей или запрыгивают на мотоциклы.
Джонс говорит, что создавать игру вокруг такой схемы управления было нелегко — особенно учитывая, что в этот раз нужно было адаптировать её для платформ нового поколения, как PS5, но он не может припомнить много других игр, которые попытались реализовать её в таком масштабе. Джонс также гордится тем, что диалоги всех четырёх основных персонажей игры озвучены и написаны темнокожими. «Я не слышал о других таких случаях в игровой индустрии».
И даже когда о Never Yield начали говорить, Джонс продолжал работать с ограниченным бюджетом. В идеальном мире, говорит Джонс, он бы с радостью потратил ещё год на то, чтобы «довести её до идеала», но пока такой возможности у него не было. Он рад, что к этой части у него было достаточно ресурсов, чтобы поручить разработку функционального наполнения компании BetaJester Ltd из Великобритании, пока сам он занимался художественными решениями. До этого ему часто казалось, что он работает на необитаемом острове.
Для этой части он также пригласил своего давнего коллегу — композитора Дэниела Уилкинса (Daniel Wilkins), с которым они знакомы со школьных времён. Им обоим пришлось пройти через схожие обстоятельства — работать на нескольких работах и одновременно делать собственные проекты. К первой части доступен яркий саундтрек на Bandcamp, и We Never Yield продолжает эту традицию.
И хотя Джонс говорит, что Never Yield совместила в себе джаз и хип-хоп, в фэнтезийных отрезках игры в основном используется оркестровый хип-хоп, а в Детройте — хип-хоп с джазовыми семплами. «Дэн всегда поражал меня… и у нас отлично получается работать вместе, потому что мы росли на одной музыке, мультфильмах, в одном окружении, типа того», — рассказывает Джонс.
Саундтрек We Never Yield уже доступен на Bandcamp, и Джонс рассказал нам о возможных планах издать его на виниле. По его словам, это даёт некоторым игрокам шанс узнать об игре через саундтрек.
Планы на будущее
О состоянии репрезентативности в играх Джонс говорит напрямик: «Игровая индустрия есть игровая индустрия. Для неё главное — доходы». И именно поэтому он возлагает ответственность на игроков и фанатов — это они должны голосовать кошельком. «Люди, которые хотят больше подобных игр, должны рано или поздно начать поддерживать подобные игры, понимаете? Чтобы издатели и большие платформы начали их замечать, подобные игры надо покупать».
Джонс основал Aerial_Knight именно с целью занять эту пустующую нишу на рынке, и, как он считает, первая игра во многом отвечает запросам этой ниши — ведь она беззастенчиво использует все связанные с ней стереотипы. Нечто похожее он ожидает и от We Never Yield. «Я стараюсь никого специально не обходить вниманием, но, с другой стороны, я делаю достаточно специфический продукт. И, думаю, в этом секрет его успеха», — говорит Джонс.
В данный момент всё внимание Джонса занято промоушеном игры, и за неимением огромной команды это занимает всё его свободное время. Как и с предыдущими играми, Нил проводит маркетинговую кампанию, работает над патчами, а затем заработанные на этом проекте деньги вливает в следующую игру. Кстати, он подчёркивает, что следующая его игра будет уже не в мире Never Yield и We Never Yield.
В завершение разговора Джонс отметил, что его имя — одно из немногих, которые выдаёт Google на запрос black game developer («темнокожие разработчики игр»). Но Нил знает, что он такой не один, и множество людей не получают ни признания, ни внимания, которое заслуживают. «Если хотите видеть больше игр и с разнообразными персонажами, и персонажами, которые похожи на вас, такие игры нужно поддерживать», — подчёркивает Нил.
Игра Aerial_Knight's We Never Yield доступна в Epic Games Store.