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Neil Jones 为我们讲述他“非洲中世纪风”的游戏续作《Aerial_Knight’s We Never Yield》
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Ade Adeniji
在吃了不少闭门羹之后，他决定亲力亲为，打造了属于他自己的独立游戏公司，来讲述那些他关心的故事。 《We Never Yield》围绕着一对兄弟（来自前作的）Wally 以及其双胞胎 Lone 展开，他们必须在一个幻想版本的底特律展开战斗，来光复自己的王国。 值得注意的是，在游戏的标准单人模式中，玩家必须进行灵巧的操作——同时控制 Wally 以及其双胞胎兄弟 Lone。 在 PC 平台上，这便代表每只手用来控制一名角色。
我们最近在 Zoom 上和 Jones 谈了谈，想了解有关《We Never Yield》的更多内容，以及是什么让他继续深挖这个独特的跑酷游戏世界、游戏令人叹为观止的原声带、游戏中的多样性，和推动他前进的最大希望。
起源故事
在辗转了洛杉矶、旧金山和德克萨斯之后，Jones 回到了自己的家乡底特律，但他的游戏业界之途并非一帆风顺。 “我一直在游戏业界中找工作，提交简历；但不管我之前做了多少东西，学到了多少技能，并没有人为我提供工作机会。”Jones 说道。 为了养活自己，他只能在零售业干活，每天夜里 11 点回家，然后每个夜晚花上几个小时来开发《Never Yield》。
他的第一款游戏完全是在用爱发电。而根据 Jones 的说法，《We Never Yield》则是为了“让那个故事完结”而生。 他进一步解释说，前作扎根于非洲未来主义色彩，为我们描绘了一个约 10-15 年之后的近未来底特律；而他的这款新作相比之下却更具有“非洲中世纪”风格，让黑人角色在更为凸显历史感的设定中登场。 他提到了一个针对 2001 年电影《Black Knight》的致敬——在那部电影中，Martin Lawrence 成为了 14 世纪英格兰一位意料之外的英雄。
本作的英雄们——（有着假腿的）Wally、（手持双刀的）Lone 以及反派 Karmic 均有配音演员进行配音，他们的表现为游戏世界增添了活力。 Jones 提到游戏中加入了中世纪风格的城堡和吊桥，但实际效果却让人感觉像是正漫步在底特律。 一如既往，向 Motor City 的世界倾注喜爱是 Jones 制作游戏的基调。
单人与休闲
《We Never Yield》有着较为陡峭的学习曲线。你最好先进入教学模式，了解如何使用键盘的不同两边分别控制 Wally 与 Lone。 “刚开始你肯定玩不好的，”Jones 笑道。 “然后你就会觉得：‘哦，好吧，是这样的。 我只需要放空思想，将这只手看作这个角色，那只手看作那个角色。 然后这样动起来。’” 和前作一样，你的角色一直在移动、向前与向后奔跑。 有些时候镜头会在你的背后，有的时候会在你的面前。 除了使用双腿奔跑之外，有时 Wally 与 Lone 还需要上马或者乘上摩托车到处奔驰。
Jones 表示这种控制方案很难设计——尤其是这次还要考虑到 PS5 这样的次世代平台——但他也想不到其他游戏有尝试过此类新颖设计。 Jones 也对游戏中的四位主要角色均由黑人写作并进行配音这件事情倍感自豪。 “我觉得之前游戏业界还从来没有过这样的事情。”
哪怕在《Never Yield》获得成功之后，Jones 仍旧未在本作中投入多少预算。 他表示如果一切都能天遂人意，他很乐意再花一年时间，将游戏打磨到“100% 的完美”，但这尚不现实。 他很高兴这次能有足够资源来招募英国的 BetaJester Ltd 负责程序功能，让他自己抽出时间专注于美术方面。 在那之前，他总是觉得自己像是身处孤岛之上。
Jones 再次找来了自中学时代就相识、深受他信任的作曲家 Daniel Wilkins。 这两位创作者有着类似的挣扎——他们需要在其他职位上工作谋生，同时在业余时间制作他们的热情项目。 前作游戏曾在 Bandcamp 上发布了风格多变的原声带，而《We Never Yield》延续了这个传统。
Jones 说《Never Yield》结合了爵士乐和嘻哈音乐，而实际上在游戏中，幻想设定的部分通常运用管弦乐器的嘻哈风格音乐，而在底特律听到的就是结合了爵士乐的嘻哈音乐了。 “Dan 还是那么强……我们的合作也很默契。 因为我们基本上是欣赏着同样的音乐、动画片、环境以及其他事物长大的。”Jones 说道。
《We Never Yield》的原声带已经在 Bandcamp 上发布，Jones 也表示他们可能还会出品实体黑胶版本。 他说，这样就会有玩家因为听到音乐而发现这款游戏了。
展望未来
对于今天游戏业界的多样化，Jones 的想法很直白：“游戏业界一直在做的就是游戏业界要做的事情。 那就是一切朝钱看。”Jones 这么表示。 这也正是开发者让玩家和粉丝用钱包投票的原因。 “这些时候，想玩到这些类型的游戏的玩家们就得站出来，展现自己对该类游戏的支持，对吧。 你需要实际去买这些游戏，发行商和大平台才会注意到你们。”
正因如此，Jones 才为这个被忽视的市场打造了《Aerial_Knight》系列。从市场对前作游戏的反响来看，他觉得自己走在正确的道路上。 因此他对《We Never Yield》也抱持着相似的希望。 “我不想将任何人排除于外，但同时我却是给一批特定的人在做游戏。 我觉得这就是它能成功的原因，”Jones 说道。
现在 Jones 正投身于这款游戏的宣发。他没有大型团队的支持，因此必须亲力亲为。 在发售每一款游戏时，他都遵循着同样的方式：对游戏进行宣发，处理游戏的补丁，随后将游戏的利润投入下一个项目之中。 他明确表示自己的下一作游戏将离开《Never Yield》与《We Never Yield》的世界。
Jones 以一件轶事结束了我们的会谈：现在当你 Google “黑人游戏开发者”时，他的名字便会位于结果前列。 但他知道，还有一些人并不总能得到应有的认可和关注。 “如果你想看到有着各种各样的角色，以及能代表你的角色的游戏出现的话，那么你就去支持那类游戏吧。”他如此强调。
《Aerial_Knight’s We Never Yield》现已在Epic游戏商城推出。