Neverwinter, le MMORPG conçu par Cryptic Studios voilà presque 10 ans, a bénéficié d'une importante mise à jour plus tôt ce mois-ci avec Neverwinter: Demonweb Pits. Cette mise à jour a élargi l'une des zones les plus emblématiques du jeu (et des Forgotten Realms en général), en ajoutant plusieurs régions inédites et des rencontres héroïques (Heroic Encounters) supplémentaires dans l'Outreterre. Elle clôture également l'arc narratif actuel, propulsant les joueurs en plein cœur d'une guerre civile qui ravage la grande cité drow de Menzoberranzan.

Neverwinter a dévoilé l'Outreterre pour la première fois en 2015 dans son huitième module, donnant aux joueurs un avant-goût de ses cavernes impitoyables et de ses créatures monstrueuses. Cette mise à jour initiale Neverwinter: Underdark disposait d'un scénario écrit par le célèbre auteur R.A. Salvatore – avec un raid pour 10 joueurs au cours duquel ceux-ci combattaient aux côtés du célèbre héros drow de Salvatore, Drizzt Do'Urden, afin de terrasser des hordes de monstres contrôlés par le légendaire Démogorgon. 

Aussi palpitant que cela ait été à l'époque, cette première virée dans l'Outreterre ne nous avait fourni qu'un aperçu de ce territoire. Au cours des nombreuses années qui ont suivi son introduction, les rencontres de l'Outreterre n'ont pas changé, tandis que les arcs narratifs de Salvatore sont restés pour la plupart en suspens.

Mais avec la sortie des mises à jour Neverwinter: Northdark Reaches fin 2022, ainsi que Neverwinter: Menzoberranzan et Neverwinter: Demonweb Pits cette année, Cryptic Studios a su revitaliser l'Outreterre, en se basant sur les fondations établies près d'une décennie auparavant et en créant un contenu adapté tant aux anciens joueurs qu'aux nouveaux. Ces mises à jour individuelles ont intégré de nouvelles histoires, des zones inédites et même des rencontres héroïques dans l'Outreterre, développant ainsi un territoire qui avait quelque peu stagné jusqu'à présent.

Revitaliser une zone familière

Les trois dernières mises à jour de Neverwinter centrées sur l'Outreterre développent le travail réalisé par Cryptic Studios en 2015, en permettant aux joueurs d'explorer cette région familière d'une toute nouvelle façon. « L'Outreterre constitue un espace gigantesque et bien que de nombreuses zones déjà présentes en 2015 soient toujours dans le jeu, elles ont totalement changé », explique le concepteur en chef Robert Gutschera. « Les mises à jour se concentrent sur des régions situées à l'intérieur des murs et aux alentours de Menzoberranzan qui n'avaient pas été explorées précédemment dans Neverwinter. »

Les environnements sont plus variés que jamais, avec des grottes remplies de champignons lumineux, de splendides lacs souterrains et la tentaculaire cité de Menzoberranzan elle-même, aux teintes onyx et violettes. Aventurez-vous dans ces environnements inédits où vous rencontrerez des tyrannœils (Beholders), ainsi que d'autres monstres redoutables tapis dans l'ombre : de dangereuses confrontations vous guettent à chaque tournant.

R.A. Salvatore fait également ici son grand retour, en collaborant avec son fils Geno Salvatore, pour travailler sur un scénario qui traite de la complexe vie politique de Menzoberranzan. Enfin, après sept années, les joueurs pourront connaître la palpitante conclusion de l'histoire débutée en 2015.

« C'est une toute nouvelle histoire », confie Robert. « Les joueurs peuvent désormais explorer la légendaire cité drow de Menzoberranzan, rencontrer certains de ses citoyens les plus influents et participer aux luttes de pouvoir qui gangrènent la ville. » 

Toujours aussi chaotique, la ville de Menzoberranzan est en proie à la révolte. Une récente bande-annonce nous a donné un aperçu de ce conflit, mettant en scène la révolte drow contre le règne tyrannique de Lolth, la Déesse-araignée au regard écarlate. Les joueurs auront la possibilité de se joindre à cette rébellion, afin de bâtir un nouveau futur pour l'Outreterre, tandis que les puissantes maisons drow se déchirent dans une guerre civile. 

« Les luttes intestines de la ville ont dégénéré en conflits magiques et la cité est envahie par les fosses arachnéennes (Demonweb Pits) », résume Robert. « Le nouveau module se concentre sur ce conflit et se conclut sur une bataille épique avec Lolth elle-même, la Reine des fosses arachnéennes. » Préparez-vous à affronter l'une des déesses les plus redoutables et emblématiques du monde des Forgotten Realms.

Même si les aventures de Neverwinter au sein de l'Outreterre forment une histoire indépendante, les habitués des Forgotten Realms trouveront de nombreuses références à des récits et personnages en dehors du jeu qui viendront enrichir l'expérience. « Dans l'ensemble, notre scénario recoupe la nouvelle série de livres de R.A. Salvatore, The Way of the Drow. Nous étoffons certains événements qui se déroulent entre les romans de cette saga et nous racontons également plusieurs histoires inédites au sein de Menzoberranzan », explique Robert.

Drizzt Do'Urden y fait une apparition, mais l'histoire se concentre principalement sur le charmant et suave Jarlaxle, ainsi que sur d'autres personnages inédits. « Vous rencontrerez des personnages déjà connus, comme Jarlaxle et Drizzt Do'Urden, précise Robert, mais vous ferez aussi la connaissance de nombreux nouveaux personnages, comme le légendaire archimage drow Gromph Baenre. »

Faites-vous la main avec la Route de l'aventure

Vous avez hâte d'explorer Menzoberranzan ? Bonne nouvelle, Cryptic Studios a fait en sorte que la mise à jour soit facile à prendre en main tant pour les anciens que les nouveaux joueurs pour vous aventurer dans l'Outreterre immédiatement.

« Bien que ce nouveau module comprenne de nombreux défis pour nos joueurs les plus fidèles, nous avons également inclus un déverrouillage de portail qui permettra à tout le monde d'entrer dans ces nouvelles régions, même s'ils ne devraient normalement pas en avoir le droit », explique Robert. « Nous avons aussi ajouté une nouvelle fonctionnalité à ce module, un système de Route de l'aventure qui aidera les nouveaux joueurs à savoir ce qu'ils doivent accomplir pour faire progresser et améliorer leur personnage. » 

Ce nouveau système de progression guidera les joueurs à travers une sorte de tutoriel, faisant partie d'une amélioration confort de jeu qui facilitera la progression. Conçu comme une introduction aux fonctionnalités et systèmes de base, les joueurs qui suivent la Route de l'aventure pourront accéder à des tutoriels de combat avancés et des équipements améliorés, et seront ainsi à même d'affronter les défis qui les attendent à Menzoberranzan.

Cela comprend des rencontres héroïques, existant en dehors des escarmouches (Skirmishes) déjà établies auxquelles les joueurs peuvent participer. « Chacun des trois nouveaux modules de l'Outreterre – Northdark Reaches, Menzoberranzan et le dernier Demonweb Pits – contient plusieurs rencontres héroïques qui procurent la même sensation "épique mais rapide" que les escarmouches, tout en collant aux thèmes de ce module », explique Robert. Ces mini-rencontres sont idéales pour ceux qui souhaitent se faire la main dans l'Outreterre et mettre à l'épreuve leur dextérité au combat.

Dans l'ensemble, les mises à jour de l'année ont fait de Neverwinter un MMORPG plus accessible que jamais. Si vous attendiez le bon moment pour vous lancer dans le jeu (ou pour y retourner), c'est maintenant.

Neverwinter est disponible dès maintenant sur l'Epic Games Store.