Si vous êtes fan de Neverwinter, le MMORPG gratuit inspiré de Dungeons & Dragons, préparez-vous à décoller : Spelljammer, sa dernière extension, vous envoie dans les étoiles.

Si vous connaissez bien l'univers D&D, Spelljammer vous semblera familier. Intégré au célèbre jeu de plateau il y a plus de 30 ans, cette extension envoie en orbite un jeu traditionnellement centré sur un monde fantastique occidental. Son héritage unique et intemporel a conquis de nombreux fans. Nous avons donc rencontré l'équipe de Cryptic Studios pour comprendre comment ils ont réussi à donner vie à ce décor surréaliste dans Neverwinter, de l'Espace sauvage aux hamsters géants de l'espace, en passant par les elfes xénophobes.
 

Un voyage dans l'Espace sauvage

Si Spelljammer est connu comme le premier module à avoir intégré des thèmes associés à l'espace dans D&D, l'Espace sauvage sera légèrement différent dans Neverwinter. Ça ne veut pas dire que les joueurs ne verront pas les étoiles. Ce ne sera simplement pas l'événement principal de la campagne.

L'espace n'est pas vraiment le thème central de Spelljammer. C'est plutôt tout ce qui gravite autour du thème des voyages galactiques, qui regroupent d'ailleurs beaucoup de sujets, ce qui a obligé l'équipe de Cryptic Studios à prendre de nombreuses décisions pour son adaptation de Spelljammer pour Neverwinter.

Ça n'a pas été facile. « Saisir une infime portion du géant que représente Spelljammer n'a pas été une mince affaire. L'équipe a échangé de longues heures sur les sections [à ajouter à Neverwinter] », explique Brett Norton, producteur exclusif.

Spelljammer est particulièrement amusant, car il se différencie grandement des autres campagnes grâce à ses nombreux environnements cachés dans les sphères de l'Espace sauvage. L'équipe a finalement décidé de créer différentes sphères d'espace accessibles aux joueurs dans le module Spelljammer. Ces petites zones dissociées, connectées par l'Espace sauvage, ont chacune une ambiance et des thèmes qui leur sont propres.

Si les joueurs ne vont pas visiter chaque étoile, ils visiteront tout de même des planètes aux écosystèmes uniques, notamment une planète jungle et une planète océan. Comme vous l'espériez, les régions que vous explorerez (appelée Sites d'atterrissage dans Spelljammer) sont très variées, des environnements aux personnages, en passant par leurs histoires.

L'équipe de Cryptic Studios a non seulement dû concevoir les légendaires Sites d'atterrissage (Landing Sites), mais également réussir à intégrer les aspects les plus amusants de Spelljammer. Brett explique que l'équipe n'a ni voulu « réduire les actions héroïques des joueurs en ajoutant trop de blagues » ni gommer tout l'humour de l'extension.
 

Points forts de Spelljammer

Si l'équipe de Spelljammer a connu quelques difficultés lors de la conception du module, les développeurs ont également passé de bons moments. Les membres de l'équipe étaient plus que ravis de nous parler de leurs parties préférées de l'extension.

Par exemple, les hamsters géants de l'espace débarquent enfin dans Neverwinter ! Il y avait déjà un hamster géant de l'espace miniature dans le jeu, mais les joueurs pourront désormais redécouvrir cette adorable créature à sa véritable échelle. Les joueurs rencontreront de nombreux personnages atypiques, notamment Flapjack, une « sorte de méduse volante », qui personnifie à merveille l'esprit de Spelljammer et ses côtés sauvages.

Si la physique mystique de la campagne n'a pas été évidente à équilibrer, elle reste un ajout amusant à Neverwinter. Certaines zones du jeu ont une gravité très faible, par exemple. D'après Brett, ces nouveaux systèmes de physique interagissent bien avec des capacités spéciales comme celles de repousser ou de faire reculer des ennemis, et cet aspect de Spelljammer souligne réellement la nature de l'extension.

Des ogres amicaux et des elfes xénophobes

Dans l'univers de D&D, les ogres sont généralement les « méchants » et les elfes, les « gentils », une caractéristique assez commune des univers fantastiques. Néanmoins, une des planètes du module Spelljammer intègre un nouvel élément qui va bouleverser encore davantage les conflits entre les deux espèces : les elfes expulsent les ogres de toutes les planètes où ils se rendent.

Brett explique que ces elfes astraux sont « xénophobes, puissants et belliqueux… ce ne sont pas vraiment les elfes que les joueurs ont l'habitude de croiser. » Ça ne veut pas nécessairement dire que les elfes sont les méchants. L'histoire joue avec ces zones de flou entre les gentils et les méchants, et crée une intrigue où les ogres reçoivent la gentillesse et la pitié des joueurs dans Neverwinter.
 

Spelljammer et l'avenir

Le module Spelljammer ne comprend pas que des planètes et des Sites d'atterrissage. Les joueurs pourront explorer trois endroits inédits, mais ils devront également faire attention aux astéroïdes et aux autres problèmes qui surgiront.

Une nouvelle épreuve, la Défense du Danse-lune (Defense of the Moondancer), fait son apparition : les joueurs devront sortir d'un vaisseau et repousser les envahisseurs. Cette épreuve comprendra trois niveaux de difficulté et des récompenses inédites, et les joueurs pourront rejoindre une file d'attente aléatoire pour aider les autres à terminer les niveaux les plus difficiles.

Spelljammer apporte quelques améliorations de niveau de vie, notamment des mises à jour et des corrections pour le paladin et les sentinelles du barbare. L'interface utilisateur des épreuves a été améliorée et le système d'avantages (Boon system) a été repensé pour inclure des options de personnalisation inédites.

Spelljammer ne s'arrêtera peut-être pas là. Si l'équipe n'a encore fait aucune annonce officielle, ouvrir le jeu à l'Espace sauvage signifie que de nouvelles planètes pourraient être utilisées pour de prochains modules. Qui sait ce qui se cache au-delà de l'Espace sauvage ?

Que vous cherchiez à vous lier d'amitié avec des hamsters géants de l'espace (qui dirait non ?), aider les Githyanki à combattre les Illithid, ou défendre les droits des peuples de l'Espace sauvage, tout le monde y trouve son compte dans Spelljammer, ce qui étend encore davantage les possibilités de Neverwinter.

La mise à jour de Spelljammer est disponible aujourd'hui. Partez à l'aventure parmi les étoiles dans Neverwinter, disponible gratuitement sur l'Epic Games Store.