Der teambasierte Shooter Nyan Heroes beruht auf einem sehr soliden Prinzip: Die Menschen im Internet lieben Katzen. Von den (zumindest nach den Maßstäben des Internets) uralten Meme-Hieroglyphen „Lolcats“ bis hin zum obligatorischen Tierbilder-Kanal eures Discord-Servers haben sich unsere flauschigen Freunde über die Jahre hinweg jede Menge Likes verdient – nicht zu unrecht. Was aber wäre, wenn ihr euren geliebten Snowball in einen Mech stecken könntet, um der Welt zu beweisen, welche Katze wirklich das Sagen hat? Max Fu, dem CEO und Mitbegründer von 9 Lives Interactive, ist es zu verdanken, dass ihr diesen Traum bald ausleben könnt.

Wie der Name bereits verrät, handelt es sich um einen – noch in der Entwicklung befindlichen – Helden-Shooter, in dem Katzen im Mittelpunkt des Geschehens stehen, wenn auch meist in Mech-Form. (Aber keine Sorge: Sobald die Roboter explodieren, laufen eure Katzengegner unverpackt durch die Gegend und sind so süß wie eh und je.) Die Bewohner von New Nekovia treten im Battledome gegeneinander an, wobei jeder Spieler eine andere Rolle in einem Team übernimmt. Die Grundstruktur von Nyan Heroes dürfte vielen von euch vertraut sein, aber nach Fus Worten bietet das Spiel neben der etablierten Genreformel auch einige Neuerungen, die es in diesem hart umkämpften (aber immer noch jungen) Markt abheben.

Fu betont, dass das Katzenmotiv nicht nur aufgesetzt ist. Nyan Heroes ist von den akrobatischen Künsten echter Katzen inspiriert und in erster Linie auf Mobilität ausgerichtet, wobei die Klassen über eine Vielfalt von Bewegungen verfügen, die man in meisten modernen Shootern vergeblich sucht. Das Spektrum an Sprüngen und Flugeinlagen erinnert an klassische Arena-Shooter wie Quake, ein Vergleich, den Fu und Mitstreiter nicht scheuen.

„Wir haben ein unglaublich flüssiges und reaktionsfähiges Bewegungssystem entwickelt, mit dem die Spieler Moves aneinanderreihen können, um sich auf der Karte fortzubewegen, und die sie auch im Kampf einsetzen können“, verrät uns Fu. „Vom Rennen und Klettern an Wänden bis hin zu Supersprüngen und Flugsprints können alle Klassen und Spieler ihre Fähigkeiten und Kreativität durch mehr als pure Schießereien beweisen.“

Doch hier hören die Parallelen zu den Arena-Shootern noch lange nicht auf. Die Heilerklasse „Seraph“ kann beispielsweise die Lebenskraft von Verbündeten mit dem Raketenwerfer oder sogar einer Granate auffüllen. Wenn das nicht euren Vorstellungen von einem perfekten Build entspricht, könnt ihr das auch gerne abändern. Von Anfang an gibt euch Nyan Heroes erstaunlich viel Kontrolle über die Spielerklasse, und dieses Merkmal ist laut Fu eine der größten Innovationen des Spiels. Ihr könnt eure Waffen mithilfe eines Augmentierungssystems anpassen und die Anzahl der Möglichkeiten, euch auf diese Weise eine Vorteil über den Gegner zu verschaffen, ist haarsträubend.

„Diese dynamischen Fähigkeiten zur Augmentierung und Kombination von Waffen sind bei den Klassenausrüstungen [von Helden-Shootern] völlig neu und bislang einzigartig“, so Niles Sankey, Design Director von Nyan Heroes. „Die vielen Kombinationsmöglichkeiten machen es sehr schwierig, ein vollständiges Gleichgewicht zu finden, zumindest bei der ersten Veröffentlichung. Dafür macht es sofort viel Spaß, mit all den Möglichkeiten herumzuspielen, um eigene Strategien und Spielstile zu entdecken. Natürlich werden auch unerwartete Variationen und Strategien auftauchen, einige wahrscheinlich etwas übertrieben. Glücklicherweise hilft uns eine großartige Community dabei, das Spiel ausgewogener zu machen.“

Als Spiel, das noch in der Entwicklung steckt, veranstaltet Nyan Heroes Playtests, um erweiterte Funktionen vorzustellen und mithilfe des Feedbacks der Fans die Richtung des Projekts zu bestimmen. Der Pre-Alpha-Playtest 3 des katztastischen Helden-Shooters steht vor der Tür und bringt zwei neue Wächterklassen „Scout“ und „Mage“ sowie jede Menge weitere neue Inhalte. Es gibt eine neue Karte, die eiskalte Waffenbasis Erebus, sowie einen bisher noch nicht gezeigten Modus „Payload“, der eine neue Variante eines Team-Shooter-Klassikers bietet. 

Im Rahmen dieses Playtests wird auch das Augmentierungssystem eingeführt, mit dem ihr anhand eurer Leistung im Spiel kleine Boni verdienen und ausrüsten könnt, um euren individuellen Spielstil weiter anzupassen. Mein persönlicher Favorit ist eine Mechanik, mit der „Nyans“ in Gestalt von Katzenpiloten auf den Mech eines Teamkollegen aufsteigen können, um seine Feuerkraft zu erweitern. Außerdem kann euer flauschiger digitaler Avatar endlich mit Emotes eure Gefühle ausdrücken – eine Funktion, die 9 Lives Interactive auf Wunsch der Community hinzugefügt hat.

Nach Aussage von Sankey hält das Team die Details der neuen Klassen vorerst noch unter Verschluss, denn es soll eine Überraschung für die Community werden. Allerdings bestätigt er, dass die Klasse der „Scout“-Wächter ihre Verbündeten besonders gut warnen kann, wenn sich Gegner in der Nähe aufhalten, während die Klasse der „Mage“-Wächter über eine mächtige ultimative Fähigkeit mit Flächenwirkung verfügt, die Gegner in ihrer Reichweite verflucht. 

„Unsere dynamischen Fähigkeiten ermöglichen eine Menge Strategien“, so Sankey. „In früheren Versionen konnten wir die Spieler dabei beobachten, wie sie sich neue dynamische Strategien für Waffenkombinationen einfallen ließen, die die Spielweise der Entwickler grundlegend veränderten. Ich bin gespannt darauf, welche neuen Strategien die Spieler in der jüngsten Version entwickeln werden.“

Die Version des Helden-Shooter-Gameplays von Nyan Heroes betont Mobilität, aber das Spiel unterscheidet sich auch auf andere Weise: Es ist ein Web3-Spiel mit optionalen Kryptowährungselementen. Wie Fu erklärt, ist der Krypto-/Web3-Aspekt von Nyan Heroes eher ein eigenständiger, zweitrangiger Teil des Spiels, den Spieler nicht weiter beachten müssen, wenn er sie nicht interessiert.

„Im Kern ist Nyan Heroes ein kostenlos spielbarer Helden-Shooter, den man wie jedes andere Spiel spielen kann“, so Fu. „Wir haben ein von der Spielanwendung separates Token, das extern verfügbar ist, wenn man es erkunden möchte. Es ist sozusagen eine optionale zusätzliche Ebene, die das Erlebnis bereichert, indem sie coole Funktionen, Belohnungen und Gegenstände freischaltet. Wem das nicht gefällt, der kann es auch einfach ignorieren. Das Spiel ist davon unabhängig und bietet den ganzen Spaß und die strategische Tiefe, die man von einem kompetitiven Shooter erwartet.

Spielern, die mit Blockchain-Spielen vertraut sind, sei gesagt, dass Nyan Heroes einen anderen Ansatz verfolgt. Spiele dieser Art konzentrieren sich leicht zu sehr auf spekulative Aspekte, oft auf Kosten des eigentlichen Gameplays. Nyan Heroes ist hier anders, weil das Gameplay immer im Vordergrund steht. Unsere Priorität ist ein ausgereifter, kompetitiver Helden-Shooter, der für sich allein vollständig und lohnend ist …Wir wollen nicht einfach auf Trends aufspringen, sondern ein Spiel schaffen, das langfristig Spaß macht.“

Nyan Heroes will das Rad der Helden-Shooter zwar nicht völlig neu erfinden, aber seine vielen neuen Ideen verschaffen ihm großes Potenzial. Der Pre-Alpha-Playtest 3 ist garantiert alles andere als eine Katzastrophe und wenn ihr nach einem Shooter sucht, der die athletischen Ausweichmanöver in der Luft von Ultrakill mit den Heldendynamiken der Overwatch-Spiele vereint, ist es auf alle Fälle einen Blick wert. 

Der Pre-Alpha-Playtest 3 von Nyan Heroes läuft vom 4. bis zum 25. September im Epic Games Store.