À première vue, Operencia: The Stolen Sun peut facilement être confondu avec un autre jeu de rôle tentaculaire dans la veine de la série The Elder Scrolls. En réalité, après avoir passé quelques minutes à explorer le monde fantastique de Zen Studios et ses donjons, vous pourriez penser que vous explorez Skyrim ou une région de Tamriel.

Évidemment, à la seconde où vous réaliserez que vous ne pouvez vous déplacer que dans quatre directions (imposées par la mini-carte quadrillée du jeu), vous comprendrez qu'Operencia est quelque peu différent, mais tout aussi spécial. Un hommage aux traditionnels dungeons crawlers à la première personne, conçu avec amour. C'est manifestement un projet qui a passionné les développeurs basés en Hongrie, connus à l'origine pour leur impressionnante bibliothèque de jeux de flipper sous licence.

Bien que la grille transversale d'Operencia reflète d'abord son inspiration des jeux à l'ancienne, ses niveaux indépendants confirment que vous n'avez pas atterri dans un vaste monde ouvert. Les zones bridées et les déplacements sur des cases peuvent sembler restrictifs, mais dans Operencia, ces choix de conception bien pensés ont en fait permis aux développeurs de créer une expérience sans pareille.

Les 13 niveaux du jeu ne réutilisent jamais les mêmes ressources ce qui ne procure pas de sensation de stérilité ou de démesure. Au contraire, cela donne l'impression d'accéder à des régions personnalisées, qui vous transportent véritablement dans des mondes fantastiques et uniques. Cette approche intime signifie que vos habituelles forêts luxuriantes et donjons obscurs laissent place à la Forêt de cuivre ou à l'ancien château englouti d'Operencia. Vous découvrez un univers unique, notamment : la Forêt de cuivre, aux feuilles rougeâtres et dorées (d'où son nom), et la magnifique forteresse engloutie où un roi crapaud souhaite faire de vous un résident permanent de son royaume.

En parlant de ce méchant boss amphibien, les combats au tour par tour du jeu rappellent aussi ces grands classiques, qui vous permettaient d'alterner entre les attaques à la première personne au corps-à-corps et à distance, et proposaient un casting de monstres mythiques. Mais, encore une fois, Operencia propose une expérience unique, fusionnant des mécaniques modernes et une esthétique fantastique, alimentée par l'Unreal Engine 4 et inspirée du folklore de l'Europe centrale.

Le résultat est stratégique : des rencontres rythmées où vous croisez le fer ou jetez des sorts sur des ennemis originaux qui deviennent de plus en plus coriaces, comme les soldats de cuivre maudits, des sbires au look steampunk, et avec des scies circulaires à la place des mains. Heureusement, le jeu propose un système de butin, de montée en niveau et de boucles de progression, pour s'assurer que votre groupe de quatre aventuriers (composé du héros que vous avez créé et d'un petit groupe de sbires) arrive à vaincre ces monstruosités.

En parlant de l'histoire, la narration et les interactions entre les personnages sont les points qui font briller Operencia de tous ses charmes. Tout comme les autres aspects du jeu, les arcs narratifs et les échanges avec les compagnons sont inspirés du folklore et des contes de fées, plutôt que des thèmes médiévaux ou hautement fantaisistes. Consolidé par une écriture fantastique et des voix off pertinentes, les vannes ressemblent aux dialogues espiègles auxquels un groupe de Dungeons & Dragons marginaux pourrait s'adonner.

L'emploi de dialogues scénarisés (plutôt qu'un système de choix de réponse) est une autre preuve que l'approche plus dirigée et mise en scène d'Operencia ne paye pas le prix de la restriction de déplacement. Au lieu de cela, le jeu s'érige comme une aventure fantastique dessinée à la main et bien pensée. Si vous souhaitez entrer en immersion complète dans une histoire racontée à la perfection (plutôt que de créer votre propre histoire), ce retour aux sources vers un genre oublié vaut son pesant en runes énigmatiques à résoudre.