A prima vista sarebbe facile scambiare Operencia: The Stolen Sun per uno dei tanti giochi di ruolo tentacolari in stile The Elder Scrolls. In effetti, dopo qualche minuto a esplorare il mondo dal sapore fantasy di questo titolo ricco di dungeon firmato Zen Studios, potresti cominciare a pensare di trovarti a Skyrim o in un'altra regione di Tamriel.

Ovviamente, nel momento in cui scoprirai di poterti muovere solo in quattro direzioni per via della mini-mappa a griglia, inizierai a capire che Operencia è qualcosa di molto diverso, ma non per questo meno speciale. Si tratta infatti di un affettuoso omaggio ai classici dungeon crawler in prima persona, sviluppato dallo studio ungherese noto per un'impressionante serie di giochi di flipper su licenza.

Se da un lato la griglia di Operencia è ispirata direttamente ai classici del genere, dall'altro i livelli indipendenti ti fanno subito capire che non dovrai vagare senza meta nell'ennesimo, sconfinato mondo aperto. Gli spostamenti basati su riquadri e gli scenari limitati potrebbero sembrare restrittivi, ma in Operencia queste scelte di progettazione ben calibrate hanno permesso agli sviluppatori di creare un'esperienza senza paragoni.

I 13 livelli del gioco, molto diversi tra loro, non sono né spogli, né pieni di risorse riciclate: hanno invece dimensioni e caratteristiche perfette per trasportarti con efficacia in altrettanti regni fantastici. Questo approccio circoscritto implica, ad esempio, che al posto di giungle lussureggianti e dungeon in penombra troverai la Foresta di Rame di Operencia o un antico castello sommerso. La prima è all'altezza del suo nome, dal fogliame ai sentieri rocciosi inondati da sfumature rosse e dorate, mentre il secondo è una fortezza sommersa di grande impatto visivo in cui un imponente re rospo, armato di mazza, farà di tutto per impedirti di tornare in superficie.

A proposito del perfido boss anfibio, i combattimenti a turni del gioco ricordano quei classici che ti costringevano ad alternare attacchi in prima persona in mischia e a distanza per sconfiggere svariati mostri mitici. Ma anche in questo caso Operencia offre la propria interpretazione, fondendo meccaniche di gioco moderne con un'estetica incantevole, ispirata al folklore dell'Europa centrale e alimentata dal motore Unreal Engine 4.

Ne risultano scontri profondamente strategici e dal ritmo incalzante in cui dovrai brandire spade e lanciare incantesimi contro fantasiose schiere di nemici sempre più impegnativi, come ad esempio i soldati di rame maledetti, sgherri steampunk con seghe ronzanti al posto delle mani. Fortunatamente il gioco prevede cicli di progressione, saccheggio e aumento dei livelli per far sì che il tuo gruppo di avventurieri composto da quattro persone (scelte tra l'eroe che hai creato e un manipolo di compagni) sia ben equipaggiato per affrontare questi soldati e molti altri nemici.

Passando alla storia, il fascino di Operencia sta soprattutto nella narrazione e nelle interazioni tra i personaggi. Come per ogni altro aspetto di questo titolo, l'arco narrativo e gli scambi con i compagni attingono più dal folklore e dalle fiabe che dai classici temi medievali dei tipici giochi fantasy. Grazie all'ottimo livello di scrittura e al solido doppiaggio, le battute sembrano uscite da una sessione di Dungeons & Dragons tanto divertente quanto bizzarra.

L'uso di conversazioni narrative al posto di un sistema di dialoghi basato su scelte dimostra una volta in più come l'approccio di Operencia, più diretto e controllato, non soffra di mancanza di libertà. Al contrario, si tratta di un'avventura fantasy che brilla per profondità e cura artigianale. Se vuoi immergerti completamente in una storia ben raccontata, invece di scriverne una tua, questa originale reinterpretazione di un genere dimenticato vale il suo peso in rune e rompicapi.