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Les joueurs aident The Outlast Trials à évoluer dans sa première saison, Project Lupara
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Phil Hornshaw
Tout comme les précédents jeux Outlast, l'objectif dans The Outlast Trials est de se faufiler, courir et se cacher pour échapper aux meurtriers qui rôdent dans chaque niveau, car il est presque impossible de se défendre. Deux sortes de niveaux composent The Outlast Trials et son sinistre programme de lavage de cerveaux et de manipulation mentale. Les épreuves (Trials) sont de longues missions comportant plusieurs objectifs qui se déroulent à travers de larges cartes alambiquées, tandis que les défis MK (MK Challenges) ont lieu sur de plus petites portions des grandes cartes et se terminent plus vite.
La version 1.0 de The Outlast Trials sortie en mars a ajouté de nouvelles cartes, retravaillé la progression des joueurs, réorganisé les niveaux et rééquilibré une grande portion du jeu. La première saison à venir promet d'affiner encore cette formule et d'ajouter encore plus de contenu.
Cela comprend une nouvelle carte appelée « The Docks » (les quais), qui proposera ses propres épreuves et défis MK. En plus de cette nouvelle zone, la saison ajoute aussi un nouvel élément primordial (Prime Asset), c'est-à-dire un nouveau et terrifiant tueur de The Outlast Trials. Franco, ce vicieux ennemi, est le premier nouvel élément primordial que Red Barrels a ajouté au jeu, et il promet de complètement changer The Outlast Trials.
« Il n'y a pas d'ennemis à distance dans le jeu, vous pouvez donc toujours être furtif et vous cacher, et quand vous êtes poursuivi vous pouvez distancer votre ennemi, explique le directeur du jeu, Alex Charbonneau, au cours d'une interview. Ce sera la première fois qu'un ennemi possède une arme à distance. »
Franco manie un fusil à canon scié, le Lupara, qui a donné son nom à la mise à jour. Le fait qu'il puisse vous tirer dessus signifie que partir en courant n'est plus une stratégie viable, et que les joueurs devront donc trouver de nouveaux moyens de survivre.
« En plus de ça, il y aura un événement spécial qui se déroulera pendant les premières semaines de la mise à jour et au cours duquel Franco pourra aussi s'immiscer dans d'autres épreuves, poursuit M. Charbonneau. Même lorsque vous jouerez à des épreuves que vous connaissez, le fait qu'il rôde dans les parages changera la manière dont vous allez agir pour atteindre vos objectifs dans ces épreuves. C'est un gros changement. »
Si la présence de Franco pourrait avoir de lourdes conséquences sur le ressenti global de The Outlast Trials, il est loin d'être le seul changement dans la manière de jouer qui se profile pour cette nouvelle saison. Red Barrels ajoute aussi un nouveau mode de jeu roguelike, « Escalation Therapy ».
Dans Escalation Therapy, les joueurs doivent surmonter une série d'épreuves et tenter d'aller le plus loin possible. Pour chaque épreuve et objectif secondaire complétés, les joueurs déverrouilleront des éléments tels que des Rigs (qui confèrent des pouvoirs aux joueurs, comme celui de guérir les coéquipiers ou d'étourdir les ennemis) ou d'autres améliorations de personnage, permettant globalement de s'équiper pendant la partie. Escalation Therapy ajoute aussi des variantes aléatoires (Variators) à chaque nouvelle partie, des modificateurs pouvant altérer la composition ou les règles d'une épreuve donnée. Si toute votre équipe meurt, vous devrez recommencer avec de nouvelles options d'équipement et d'autres variantes.
« En gros, Escalation Therapy est un mélange de tout le contenu que nous avons, explique Alex Charbonneau. Plus vous progressez dans Escalation, plus cela devient difficile, car nous ajoutons de plus en plus de variantes qui altèrent totalement les épreuves. Il y a aussi le fait que vous commencez sans rien.
C'est captivant. » « L'équipe adore ça, ajoute-t-il. C'est le seul mode auquel nous jouons maintenant. »
Il y a aussi de nombreux autres plus petits changements et ajouts qui arrivent dans The Outlast Trials pour répondre aux retours des joueurs. Un nouveau Rig appelé Barricade vous donnera la capacité de bloquer des portes, ce qui peut potentiellement arrêter les ennemis dans leur poursuite ou vous donner plus de temps pour terminer des objectifs. Des tâches quotidiennes et hebdomadaires donneront aussi plus de choses à faire aux joueurs lorsqu'ils se connectent, et un nouveau système de difficulté leur permettra d'ajuster la difficulté des épreuves, rendant le jeu plus accessible pour certains joueurs et plus difficile pour d'autres.
Et Red Barrels apporte des nouveautés à la salle de repos (Sleep Room), la zone d'échange qui sert de salon entre les missions et où vous pouvez personnaliser votre personnage et vos quartiers avec des objets cosmétiques et des récompenses.
Ce sont toutes ces choses que la communauté demande, d'après M. Charbonneau. Les retours des joueurs ont guidé une grande partie du développement de The Outlast Trials.
Ce sont aussi les retours des joueurs qui ont mené Red Barrels a pousser l'aspect service en direct de The Outlast Trials. D'après M. Charbonneau, Red Barrels a toujours voulu faire de The Outlast Trials un jeu multijoueur, mais ce sont les avis des joueurs après la sortie de leur bêta fermée originale qui ont aidé à façonner le jeu que l'on connaît désormais.
« Avant de lancer la bêta fermée il y a deux ans, nous ne savions pas comment serait reçu le jeu, explique-t-il. Et le fait de le partager avec public a changé beaucoup de choses dans notre esprit. C'est un jeu vraiment unique, un jeu d'horreur intense, gore et horrible. Et pour nous en tant que joueurs, on en a parfois assez et on se dit " Bon, je vais juste jouer une heure puis je reviendrai la semaine prochaine " ou quelque chose comme ça.
Mais nous avons réalisé que les joueurs ont totalement accroché avec la boucle du jeu et avec le fait que le centre Murkoff soit un lieu permanent. Vous rencontrez d'autres joueurs, vous jouez avec vos amis et ça s'enchaîne. »
Découvrir à quel point les fans voulaient rejouer aux différentes épreuves, que ce soit pour tester différents niveaux de difficulté ou pour jouer avec leurs amis, a marqué un tournant majeur pour le studio. Tout au long de l'accès anticipé, Red Barrels a travaillé pour faire de The Outlast Trials ce qu'il est aujourd'hui, rééquilibrant le jeu pour répondre aux besoins des joueurs en solo comme en coop, et retravaillant la progression pour qu'elle permette différents niveaux de difficulté.
Cet angle se poursuit dans la première saison, avec Escalation Therapy et d'autres systèmes pour faciliter la rejouabilité et rendre le jeu plus immersif au fil du temps.
« En arrivant [à la version qui est sortie], nous avons résolu de nombreux problèmes et les gens appréciaient vraiment le jeu. Mais encore une fois, les mêmes commentaires revenaient : les joueurs demandaient une plus grande rejouabilité, raconte M. Charbonneau. Avec cette mise à jour, nous essayons donc de corriger beaucoup de choses pour nous assurer de satisfaire les joueurs, c'est-à-dire : pouvoir revenir tous les jours, semaine après semaine. Nous avons désormais un tas de systèmes et de nouveau contenu pour garantir qu'à partir de maintenant tout est en ordre et qu'on peut juste continuer à se développer de plusieurs manières. »
Maintenant que le jeu a trouvé son rythme, M. Charbonneau espère que The Outlast Trials pourra fonctionner comme une sorte de plateforme, permettant à Red Barrels de le faire progresser à l'aide de nouvelles idées et de voir si la communauté des joueurs les aime.
Un exemple qu'il a évoqué était la possibilité d'un mode compétitif. Les développeurs ont remarqué que certains joueurs aiment ajouter une touche chaotique à leur jeu en coop en attirant volontairement les ennemis vers leurs coéquipiers ou en claquant des portes au nez de leurs amis au pire moment possible. Un mode dans lequel les joueurs ne travaillent pas ensemble mais ne doivent veiller qu'à leur propre survie, est une direction que The Outlast Trials pourrait explorer à l'avenir.
Alex Charbonneau déclare que lui et les développeurs essayent d'être au plus proche de la communauté. Ils prennent note des idées et opinions de la communauté des joueurs via le serveur Discord de Red Barrels, les threads Reddit et les community managers de l'équipe, et c'est tout ça qui aide à déterminer le futur de The Outlast Trials.
« Même si nous créons le jeu et que nous aimons y jouer, nous adorons aussi voir les joueurs nous guider et nous dire ce qu'ils aiment, ce qu'ils veulent, et la direction qu'ils souhaitent nous voir emprunter », affirme-t-il. Pour être honnête, quand nous parlons de mises à jour ce n'est pas au sujet de ce que nous pourrions faire, mais surtout sur ce que nous arriverons à caser dans cette mise à jour, car il y a tellement de choses à faire. Cette mise à jour était vraiment une extension de ce que nous avons, et a juste affiné de nombreuses choses, mais à l'avenir, pour la prochaine mise à jour et la prochaine saison, nous essaierons d'apporter de nouvelles choses au jeu pour nous assurer que cela reste une expérience surprenante et amusante. »
The Outlast Trials est maintenant disponible sur l'Epic Games Store. Project Lupara, son premier contenu de saison, sort le 16 juillet.