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Pompa, esplendor y puñetazos: el Evo 2024 es una celebración de los juegos de lucha
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Jason Fanelli
El Evolution Championship Series (o "Evo", para abreviar) es un evento competitivo de videojuegos que se celebra anualmente y se centra exclusivamente en este género. Street Fighter, Mortal Kombat, Guilty Gear, Tekken y muchos otros títulos son los protagonistas de este evento, celebrado en Las Vegas, al que acuden jugadores de todo el mundo deseosos de dejar su huella en la historia de las competiciones de juegos de lucha.
El Evo 2024 no solo batió récords de asistencia respecto a años anteriores, sino que se estableció como el mayor evento competitivo de videojuegos de la historia con más de 10 000 inscripciones individuales. Con todo, la competición en sí solo ocupa la mitad del recinto del Las Vegas Convention Center, donde se disputa el evento; el resto está dedicado a celebrar el pasado, el presente y el futuro de los juegos de lucha en un salón de convenciones que nada tiene que envidiar al del ahora desaparecido E3.
En pleno mes de julio pasamos un caluroso fin de semana en Las Vegas durante el que recorrimos el recinto del Evo 2024, vimos enfrentamientos, hablamos con el equipo y probamos FATAL FURY: City of the Wolves. Entre las reliquias del pasado, la acción del presente y las promesas del futuro, la experiencia de asistir al Evo es suficiente para dejar a cualquier aficionado de los juegos de lucha viendo estrellitas o pajaritos.
La evolución del Evolution
Aunque el Evo ha tenido lugar durante años en el Mandalay Bay Convention Center y Arena, este año se trasladó al West Hall del Las Vegas Convention Center, el recinto más grande donde nunca se ha celebrado. Mark "MarkMan" Julio, que se encarga del desarrollo empresarial del evento, asegura que el motivo del traslado no fueron solo los competidores, sino también los aficionados.
"Por las cifras de las ventas de las entradas sabemos que este año vienen más espectadores que competidores, lo que nunca había pasado hasta ahora", comenta Julio. "Vienen familias enteras, la gente se trae a sus amigos, y muchas de las personas con las que he hablado me han contado que es la primera vez que vienen. En general, está siendo una experiencia estupenda".
No muchas comunidades del mundillo de los videojuegos pueden celebrar su género favorito tan a lo grande. De hecho, el director general del Evo, Rick "TheHadou" Thiher, considera que tal vez la palabra "comunidad" no alcance a abarcar la realidad de la inmensa cantidad de gente que se ha aficionado a los juegos de lucha en los últimos años.
"Cuando el alcance pasa a ser mundial, creo que la palabra 'comunidad' se queda corta. El Evo se ha convertido en el pilar de algo que ya es toda una cultura en sí misma", afirma Thiher. "Somos un punto de encuentro para algo que, en este punto, lleva décadas desarrollándose".
Thiher considera que lo que convierte al Evo en un punto de encuentro es la capacidad de combinar las competiciones de juegos de lucha con la celebración del género.
"Creo que conocer el pasado, el presente y el futuro de los juegos de lucha es importantísimo, y la acogida que hemos obtenido me lo confirma. Nunca he conocido a nadie que no aprecie el reconocimiento y la atención, y en nuestro deseo de aunar eso con la competición, hemos creado una experiencia increíblemente original en su conjunto, aunque sus componentes individuales no lo sean", explica.
Parte competición, parte convención
La distribución del Las Vegas Convention Center para el Evo 2024 refleja perfectamente el equilibrio entre competición y celebración que mencionaba Thiher; el recinto está, básicamente, dividido en dos. La primera mitad contiene la arena, una zona con 9000 asientos para los espectadores de los enfrentamientos finales de cada uno de los ocho torneos destacados del evento. La combinación de asientos a pie de pista y gradas tipo estadio (inspirada, de hecho, en el Gran Premio de Las Vegas de F1) crea una atmósfera reminiscente a la de un coliseo bañada en los tonos azules del Evo que resulta más que digna de los campeonatos que alberga.
Justo a la salida de la arena se encuentran las zonas de competición principales, repletas de líneas de mesas equipadas con monitores y consolas PlayStation 5. Aquí es donde sucede el proceso de eliminación, durante el que los más de 5000 participantes del torneo de Street Fighter 6 quedan reducidos a los seis mejores, aquellos a los que los aficionados acudirán a ver en masa el domingo. Una vez finalizados los torneos, estas zonas pasan a estar disponibles para que los asistentes al evento jueguen y compitan entre sí cuando les plazca.
La otra mitad del recinto destinado al evento Evo tiene un aspecto muy parecido al de cualquier otra convención de videojuegos. Filas y filas de vendedores y artistas venden sus productos. Enormes stands dedicados a juegos de lucha (tanto ya disponibles como futuros lanzamientos) invitan a los visitantes a entrar y coger un mando. PlayStation, que adquirió el Evo en marzo de 2021, cuenta con un stand de Astro Bot para mostrárselo a cualquiera que quiera echarle un vistazo. Sin embargo, con unas pocas excepciones, prácticamente todos los stands, mesas de vendedores y artistas del centro de convenciones se centran en los juegos de lucha.
Es posible que la zona más llamativa del recinto sea el museo, un stand que celebra la historia del género y está repleto de ilustraciones y joysticks al estilo de las recreativas para juegos de lucha con décadas de antigüedad. Algunos de los objetos expuestos son la portada original del port de Super Nintendo de Street Fighter 2, un póster holográfico poco común de Marvel vs. Capcom 2 que podía encontrarse en las recreativas japonesas en 1999 y piezas de Tekken 7 muy raras de ver con un estilo tradicional japonés. Jesse "J-Ryu" Yu, artista y conservador del museo del Evo, utiliza una ingeniosa analogía para explicar cómo hacen sentir esas piezas de arte a aquellos que crecieron con ellas: las compara con la música rock.
"Cuando escuchamos música rock y pensamos en la portada de un disco, inmediatamente nos vienen a la cabeza el dirigible de Led Zeppelin estrellándose o los Beatles cruzando Abbey Road. Las ilustraciones de los juegos de lucha crean el mismo efecto; cuando pensamos en ellas nos llevan de vuelta a un momento concreto de nuestras vidas, crean un punto de referencia y reflejan el cariño que tenemos por estos juegos", comenta Yu.
El REV System de Fatal Fury
Si la competición representa el presente y el museo simboliza el pasado, el stand de SNK situado en la zona de exposiciones porta el estandarte del futuro de los juegos de lucha. En él pudimos probar FATAL FURY: City of the Wolves, el primer lanzamiento de esta franquicia de juegos de lucha de SNK desde Garou: Mark of the Wolves, que salió en 1999.
En la demo aparecen cinco de los ocho luchadores del plantel ya revelados:
- Terry Bogard, el protagonista de la saga desde siempre.
- Rock Howard, el hijo adoptado de Terry e hijo biológico del villano Geese Howard.
- Preecha, experta en muay thai y discípula de Joe Higashi, otro personaje emblemático de la saga.
- Marco Rodrigues, un maestro de artes marciales brasileño.
- Vox Reaper, un asesino callejero y el único personaje nuevo de la demo.
Las mecánicas básicas de las peleas son similares a las de un juego de lucha convencional en 2D: los distintos botones sirven para ejecutar ataques de distinta potencia, diversas combinaciones de pulsaciones en la cruceta permiten realizar movimientos especiales y hay un medidor que se va rellenando con el tiempo y que permite llevar a cabo los ataques más potentes. Sin embargo, hay dos elementos clave que hacen que FATAL FURY: City of the Wolves destaque: el REV System y el S.P.G.
El REV System permite realizar movimientos mejorados, contraataques especiales y más, y todo esto se representa con el medidor de REV circular que se muestra en pantalla. Al usar estos movimientos, el medidor se rellena. Sin embargo, al contrario de lo que sucede con la mayoría de los medidores de los juegos de lucha, en este título no es deseable que el medidor de REV llegue al máximo. Si lo hace, entraréis en una especie de estado de "sobrecalentamiento" durante el que no podréis usar las mecánicas especiales y tendréis que esperar a que el medidor se vacíe para ello. Es una manera ingeniosa de proporcionar mecánicas adicionales al jugador garantizando al mismo tiempo que no se pueda abusar de ellas y evitando así que todos los enfrentamientos acaben siendo una sucesión infinita de los movimientos potenciados por el REV System.
El S.P.G. o "Selective Potential Gear" es una mecánica más estratégica. Antes de que empiece un enfrentamiento podréis decidir en qué tercio de vuestra barra de vida (inicial, medio o final) estará la barra del S.P.G. Cuando vuestro nivel de salud se encuentre en ese tercio, recuperaréis salud lentamente, el medidor de REV no se rellenará tan rápidamente y podréis utilizar el ataque más poderoso de vuestro personaje, entre otras ventajas.
Así pues, determinar en qué tercio de vuestra vida estará la barra del S.P.G. es una decisión estratégica importantísima que tendréis que tomar incluso antes de dar el primer puñetazo. ¿Será mejor colocarla principio de la barra de salud para intentar abrumar al oponente nada más empezar o ponerla al final para poder remontar cuando estéis en las últimas? Podréis elegir en función de vuestro estilo de juego. Esta mecánica aporta un toque de impredecibilidad a todos los enfrentamientos de Fatal Fury.
Luchando por el futuro
El primer evento Evolution Championship Series tuvo lugar en 2002 en la UCLA, al sur de California, y solo contaba con tres juegos. Hoy en día, sin embargo, el Evo es un paraíso para los amantes de los juegos de lucha, un oasis repleto de peleas y diversión en gran cantidad de franquicias que han resistido al paso del tiempo. Con muchos más juegos en el horizonte y más contenido previsto para los títulos favoritos de los fans, el porvenir de los juegos de lucha parece más brillante que nunca.
Y el futuro del Evo parece igual de prometedor, ya que el evento se ha establecido como el "punto de encuentro" del género de los juegos de lucha en general y el modelo de lo que puede llegar a ser una convención de videojuegos en esta época pospandemia. La organización anunció nuevos eventos que tendrán lugar en Los Ángeles, Tokio y Francia, así como el debut del Evo en Singapur en 2026.
La NFL tiene la Super Bowl. La Major League Baseball tiene la World Series. Y los juegos de lucha tienen el evento Evolution Championship Series. Si los futuros eventos se parecen aunque sea un poco al Evo 2024, este festival de juegos de lucha seguirá llevando peleas virtuales y diversión a Las Vegas durante años.