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Grandiosa, espetacular e repleta de socos: a Evo 2024 é uma celebração aos jogos de luta
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Jason Fanelli
A Evolution Championship Series — ou apenas "Evo" — é um evento de jogos competitivos anual focado inteiramente nos jogos de luta. Street Fighter, Mortal Kombat, Guilty Gear, Tekken e muitos outros jogos assumem o centro do palco enquanto jogadores do mundo todo chegam a Las Vegas na esperança de levar um pouco da glória dos jogos de luta para casa.
A Evo 2024 não só bateu recordes de público para a própria Evo, como também suas mais de 10.000 inscrições únicas a tornaram o maior evento de jogos competitivos da história. Entretanto, a competição apenas ocupa metade do Las Vegas Convention Center, a outra metade é uma comemoração ao passado, presente e futuro dos jogos de luta, com um salão de convenções que rivaliza com a agora finada E3.
Passamos um fim de semana quente em Las Vegas caminhando pelo andar da Evo 2024, assistindo a partidas, conversando com a equipe e testando em primeira mão o jogo Fatal Fury: City of the Wolves. Entre as relíquias do passado, a ação do presente e as promessas do futuro, vivenciar a Evo é o suficiente para fazer qualquer fã de jogos de luta se sentir um pouco atordoado.
A evolução da Evolution
Após anos sendo sediada no Mandalay Bay Convention Center e Arena, a Evo desse ano se mudou para a Ala Leste do Las Vegas Convention Center, o maior espaço que o evento já viu. Mark "MarkMan" Julio, que dirige o desenvolvimento de negócios da Evo, atribui a mudança não somente aos competidores, mas também aos fãs.
"Com base em nossas vendas de ingressos, nós sabemos que há mais espectadores vindo aqui do que competidores, e isso nunca de fato havia acontecido antes", disse Julio. "Há famílias inteiras vindo para cá. As pessoas estão trazendo amigos, e muitas das quais conversei estão vindo pela primeira vez. Isso tem sido uma ótima experiência no geral."
Não são muitas as comunidades de jogos que têm a oportunidade de celebrar seus gêneros favoritos dessa forma. Na verdade, o gerente geral da Evo, Rick "TheHadou" Thiher, acredita que a palavra "comunidade" talvez seja pequena demais para representar o quão grande os jogos de luta têm se tornado nos últimos anos.
"Quando se alcança níveis globais, eu acho que comunidade se torna uma palavra muito pequena. A Evo se tornou o pilar central para o que emergiu como sua própria cultura", disse ele. "Nós viramos um ponto de apoio para algo que, atualmente, existe há mais de décadas."
O que faz a Evo ser tal ponto de apoio, na visão de Thiher, é a capacidade de equilibrar a competição e a celebração de tudo que envolve os jogos de luta.
"Acredito que é muito importante estar ciente do passado, presente e futuro dos jogos de luta, e gerar a resposta que temos ao fazer isso é uma validação", explica ele. "Eu nunca conheci alguém que não gostasse de validação e percepção, portanto, ao combiná-las com uma competição, nós criamos uma experiência que pode não ser única em seus componentes individuais, mas que acredito ser incrivelmente única como um todo."
Parte competição, parte convenção
O layout do Las Vegas Convention Center para a Evo 2024 mostra o já mencionado equilíbrio entre competição e celebração na prática: o andar é basicamente dividido em dois. A primeira parte é composta pela Arena, uma área com capacidade para 9.000 pessoas que recebe as partidas finais de cada um dos oito torneios organizados pelo evento. A combinação de assentos no chão e de estádio — ideia claramente emprestada do F1 Las Vegas Grand Prix — cria um ambiente gladiatório banhado no azul da Evo e mais do que digno de receber os momentos do campeonato que sedia.
Logo ao sair da Arena estão as principais áreas de competição, compostas por fileiras de mesas equipadas com monitores e consoles PlayStation 5. Aqui é onde o trabalho longo acontece. Onde os mais de 5.000 participantes do torneio de Street Fighter 6 são reduzidos a apenas os seis melhores que os fãs lotam a arena para ver no domingo. Após os torneios serem concluídos, a área vira um espaço de jogo livre onde os fãs podem aproveitar quando puderem.
Enquanto isso, a outra metade da Evo é como qualquer outra convenção de jogos. Fileiras de vendedores e artistas vendem seus produtos. Barracas imensas tendo como tema jogos de luta atuais e em desenvolvimento que convidam o público a pegarem um controle. A PlayStation — que comprou a Evo em março de 2021 — gerencia uma barraca de Astro Bot, mostrando-o a qualquer um que desejar experimentá-lo. Contudo, salvo algumas exceções, cada barraca, mesa de vendedor e artista nesse centro de convenções tem os jogos de luta como foco.
Talvez a seção mais impactante do andar seja o Museu, uma barraca que celebra a história do gênero com artes e controles de arcade que duram há décadas. Algumas das artes em exibição incluem a arte da capa original da versão para Super Nintendo de Street Fighter 2, um raro pôster holográfico de Marvel Vs. Capcom 2 dos fliperamas japoneses de 1999 e obras raramente vistas de Tekken 7 que passam uma sensação tradicional japonesa. Jesse "J-Ryu" Yu, artista e curador do Evo Museum, usa uma analogia esperta para descrever como essas obras de arte parecem para aqueles que cresceram com elas: música de rock.
"Se você escuta rock, e eu mencionar uma capa de álbum, você de cara já pensa em Led Zeppelin e o zepelim caindo, ou nos Beatles atravessando a Abbey Road", disse Yu. "A arte dos jogos de luta atua do mesmo jeito: quando você pensa nela, ela o leva de volta a um ponto de sua vida, cria um ponto de referência e exemplifica o seu amor por esses jogos."
Fatal Fury volta com tudo
Se a competição representa o presente e o Museu simboliza o passado, então a barraca da SNK no andar de shows carrega o estandarte do futuro dos jogos de luta. Aqui, tivemos a oportunidade de testar Fatal Fury: City of the Wolves, o primeiro lançamento da franquia de luta da SNK desde Garou: Mark Of The Wolves, de 1999.
Nossa demo conta com cinco dos oito membros já revelados do elenco:
- Terry Bogard, o protagonista de longa data da série
- Rock Howard, o filho adotado de Terry e filho biológico do vilão Geese Howard
- Preecha, uma especialista em Muay Thai e discípula de outro veterano da série, Joe Higashi
- Marco Rodrigues, um mestre de artes marciais brasileiro
- Vox Reaper, um assassino das ruas e o único personagem novo na demo
Na batalha, as mecânicas principais lembram um jogo de luta 2D padrão: cada botão solta um ataque de força diferente, você executa golpes especiais através de combinações de movimento específicas no botão direcional e a barra de super se enche com o passar do tempo, permitindo que você lance ataques mais poderosos. Entretanto, há dois elementos especiais que fazem Fatal Fury: City of the Wolves se destacar, e são eles o REV System e o S.P.G.
O REV System abrange os golpes aprimorados, contra-ataques especiais e muito mais, todos representados pela barra circular (REV Gauge) na tela. À medida que esses golpes são usados, a REV Gauge se enche, porém, ao contrário das barras típicas dos jogos de luta, você não vai querer que a REV Gauge chegue ao máximo. Se isso acontecer, você entrará no modo Overheat, o que bloqueará o uso dessas mecânicas especiais e você terá que esperar a barra secar para poder usá-las novamente. Essa é uma maneira inteligente de dar mais ferramentas ao jogador, mas também de garantir que não sejam abusados ao ponto de toda partida virar um festival de golpes especiais.
O S.P.G., ou "Selective Potential Gear", é uma mecânica mais estratégica. Antes de uma partida começar, é possível designar um terço de sua barra de vida para ser a margem de S.P.G. Quando a sua vida estiver dentro dessa margem durante a luta, você lentamente regenerará vida, a REV Gauge não encherá tão rápido e você terá acesso ao ataque mais poderoso do seu personagem, dentre outros benefícios.
Por sua vez, definir a margem de S.P.G se torna uma decisão que muda o jogo antes mesmo de dar o primeiro soco. Você a coloca no início de sua vida e tenta sobrepujar seu oponente de imediato ou a guarda para o final e usa como uma mecânica para virar o jogo? Você tem o poder de decidir isso conforme o seu estilo de jogo, e isso cria intriga instantânea em todas as partidas de Fatal Fury.
Lutando pelo futuro
A primeira Evolution Championship Series ocorreu em 2002 na UCLA (Universidade de Califórnia), no sul da Califórnia, e contou com apenas três jogos. Hoje, a Evo se tornou uma joia da coroa para os fãs de jogos de luta, um oásis no deserto cheio de luta e diversão em meio a uma multidão de franquias que sobreviveram ao teste do tempo. Com mais jogos em desenvolvimento e mais conteúdos vindo para os jogos favoritos dos fãs, o futuro imediato dos jogos de luta parece tão brilhante quanto sempre foi.
O caminho da Evo para o futuro é tão luminoso quanto, já que se estabeleceu como o "ponto de apoio" para os jogos de luta como um todo — e um diagrama de como uma convenção de jogos pode parecer nessa era pós-pandemia. A organização anunciou eventos novos vindo para Los Angeles, Tóquio, e França, assim como a primeira viagem do evento a Singapura em 2026.
A NFL tem o Super Bowl. A Major League Baseball tem o World Series. Os jogos de luta têm a Evolution Championship Series. Se os futuros eventos forem como a Evo 2024, esse festival de jogos de luta continuará abalando Vegas a cada ano que vier.