新聞
Evo 2024——格鬥遊戲的華麗競技慶典
J
Jason Fanelli
Evolution Championship Series (EVO) 是一項針對格鬥遊戲舉辦的年度競技賽事。 舉辦包括《快打旋風》、《真人快打》、《Guilty Gear》與《Tekken》等遊戲在內的競技項目，來自世界各地的選手將齊聚拉斯維加斯，摩拳擦掌爭奪格鬥遊戲界的榮譽。
Evo 2024 的參賽人數除了打破此賽事的歷屆紀錄外，且因不重複報名人數超過萬名以上，也讓這次的賽事成為史上規模最大的單次競技遊戲賽事。 話雖如此，這次的競技賽事其實僅佔用了拉斯維加斯會展中心 (Las Vegas Convention Center) 的半個場地，而另一半則用於舉辦規模可與已結束的電子娛樂展 (E3) 相媲美的競技慶祝活動，藉此與粉絲們一同回顧過去並展望未來。
我們在酷熱七月的一個週末期間前往拉斯維加斯參加 Evo 2024，除了觀看賽事外，還與團隊交流並親自體驗《FATAL FURY: City of the Wolves》。 在這個地方，格鬥遊戲粉絲能回顧過往的回憶、感受火熱進行的賽事，並展望未來即將推出的事物，這次的 Evo 絕對是不容錯過的活動。
極致進化
Evo 過去皆是在曼德勒海灣會展中心 (Mandalay Bay Convention Center) 與競技場舉辦，今年是首度在拉斯維加斯會展中心這個歷年來最大的場地登場。 主導 Evo 業務發展的 Mark Julio (MarkMan) 表示這次能在這個場地舉辦，不僅是因為參賽人數增加，背後也歸因於粉絲們的熱情支持。
Julio 提到：「我們根據售票情況掌握到本次的觀眾會比參賽者還多，這是從未有過的情況。」 「有全家一起來觀賽的、 也有帶朋友來共襄盛舉的粉絲，我在現場看到了很多生面孔， 我覺得這是一次非常令人享受的體驗。」
其實，遊戲界的許多社群都沒有機會能透過某個盛典來支持自己喜愛的遊戲。 Evo 的總經理 Rick Thiher (TheHadou) 指出，他認為「社群」這個字現在過於狹隘，已經沒辦法完整表達在近幾年中變得十分龐大的格鬥遊戲群體。
Thiher 說：「若一項事物已經到了全球化的地步，那麼『社群』就變成一個相對狹隘的詞。 Evo 已經成為一個中心點，並且發展出屬於其獨特的文化，且仍持續成長。」 「於是，有數十年歷史的格鬥遊戲，在這個時空位置上便以我們為中心而凝聚。」
Thiher 認為，Evo 之所以能成為這類遊戲的聚集點，就是因為他們在舉辦各類格鬥遊戲競技的同時，也讓粉絲們有能一同歡慶的場地。
「我認為格鬥遊戲的過去、現在與未來都很重要，因此我們決定投入其中，而這件事帶來的熱情反響也證實了我們這種想法是正確的。」 「我相信當大家意識到格鬥遊戲在不同時間座標上的重要性時，都會認同這一點，並且也會為其受到的認可感到開心。因此我們將這些元素與競技結合，創造出另一種體驗。儘管這些元素若拆開來看都不算特別，但把它們匯集成一個整體後，就成為很獨特的存在。」
競技與展覽的融合
從 Evo 2024 在拉斯維加斯會展中心的場地安排能看出競技與慶典的平衡，這個場館被劃分成了兩個區域。 其中一半用作競技場使用，並且有九千個觀賽座位，能讓觀眾們現場觀看八個主要比賽項目的決賽。 這個場地中有體育場座椅區以及前排座位區，這個設計參考了 F1 Las Vegas Grand Prix 賽事，旨在打造充滿爭鋒感的環境，搭配藍色燈光襯托出 Evo 的氛圍，讓人能沉浸式觀賞爭奪冠軍的決勝時刻。
競技場外的主賽賽事區則有數排桌子，每個桌子上都有配備螢幕顯示器與 PlayStation 5 主機。 這裡就是賽事進行地點，超過五千名的《快打旋風 6》參賽者將在比賽中逐步淘汰，直到決出前六名的選手為止。而無數觀眾們將能在星期天到競技場觀看他們的精彩比賽。 賽事結束後，這些區域將變成開放式的遊戲區，粉絲們能在此自由對戰。
Evo 的另外半個區域則與其他普通電子遊戲展覽一樣。 有許多廠商及藝術創作者會在此出售自己的商品。 這裡有已推出與即將推出的格鬥遊戲的大型主題展位，並且會邀請現場來賓拿起控制器親身體驗。 PlayStation 在 2021 年三月時收購了 Evo，因此也參與這次展覽並設置了《宇宙機器人》展位，邀請玩家們現場體驗。 除了少數幾個展位外，現場多數展位、廠商與藝術創作者們主打的都是格鬥遊戲。
在諸多展位當中，最備受矚目的應屬博物館，在這個展位上展示出格鬥遊戲歷史，觀眾們除了能看到相關藝術作品外，還有數十年來的格鬥遊戲控制器進化歷程。 展覽品包括《快打旋風 2》超級任天堂版的原創封面、1999 年日本街機典藏全息《Marvel Vs. Capcom 2》海報，以及罕見的《Tekken 7》傳統日式風作品。 Evo 博物館的藝術創作者暨策展人 Jesse Yu (J-Ryu) 提供了精妙的比喻：這些藝術作品對於看著這些遊戲長大的人來講，就像是遊戲界的搖滾樂情懷。
Yu 說：「如果你是搖滾樂的愛好者，那我若提到專輯封面，你就會馬上聯想到 Led Zeppelin 樂團那張有著墜落飛船的專輯封面，或者會聯想到 Beatles 樂團《Abbey Road》的過馬路照片。 格鬥遊戲的藝術作品也有類似的效果。人們看到這些作品時，就會回想起生命中的某個時間點，這就像是建立記憶共鳴，連結玩家對這些遊戲的熱愛。」
《餓狼傳說》重磅再登場
如果說賽事本身代表的是現在、博物館象徵過去，那麼 SNK 展位代表的則是格鬥遊戲的未來。 我們能在這裡親身體驗《FATAL FURY: City of the Wolves》——這是 SNK 繼 1999 年的《Garou: Mark of the Wolves》後首部推出的格鬥系列續作。
在本次的展示體驗中，我們揭露了八名主角中的其中五名角色，包括：
- 本系列一直以來的主角「Bogard」
- 特瑞的養子「Rock Howard」，其生父是惡棍「Geese Howard」
- 泰拳高手「Preecha」，師承另一系列作的主角「Joe Higashi」
- 巴西武術大師「Marco Rodrigues」
- 街頭刺客「Vox Reaper」，同時也是在這次展示中推出的唯一新角色
至於戰鬥方面核心機制則與標準 2D 格鬥遊戲相似——每個按鍵都對應不同強度的攻擊，玩家可以利用十字鍵 (D-pad) 接出特定組合以使出各種必殺技 (special move)，同時能量條也會隨時間累積，讓玩家能施展出更具力道的攻擊。 不過，若要說到讓《FATAL FURY: City of the Wolves》脫穎而出的兩個關鍵元素，那絕對是「REV 系統」與 S.P.G. (Selective Potential Gear) 系統。
REV 系統中包括武技強化與特殊反擊等，都會透過螢幕上的圓形 REV 計量儀顯示。 玩家使用武技的同時，REV 計量儀會逐漸累積，但與其他經典格鬥遊戲內的計量表不同的是，玩家應控制好別讓 REV 計量儀達到最大值。 因為這麼一來玩家將進入過熱 (Overheat) 狀態，讓玩家無法使用任意特殊機制，且必須等計量儀的數值下降後才能再次使用這些機制。 這種巧妙設計在提供玩家更多工具的同時，也能確保玩家不會濫用工具的功能，避免每場對決都變成單純的 REV 系統較量。
S.P.G. (Selective Potential Gear) 是更具策略規劃的機制。 在對決開始前，玩家可將生命條的三分之一設定在 S.P.G. 範圍內。 在格鬥進行間，維持在這個範圍內的生命值會逐漸恢復，同時也確保 REV 計量儀不會太快達到最高值，讓玩家能妥善運用角色最強大的攻擊並帶來其他優勢。
因此，在對決開始前如何設定 S.P.G. 範圍將會是改變遊戲局勢的關鍵點。 是要設定在生命值的最初三分之一以試圖壓倒性地擊敗對手，還是設定在後面的生命值上以當作結束比賽的反擊手段？ 玩家可根據自己的遊戲風格自由選擇，這個機制讓每一場《餓狼傳說》對決都能引人注目。
為未來而戰
第一屆 Evolution Championship Series 是於 2002 年時在南加州的 UCLA 舉辦，當時的賽事內容僅包括三款遊戲。 而現在的 Evo 已儼然成為格鬥粉絲心中的殿堂，猶如沙漠綠洲，讓參與者能體驗到歷久彌新的經典系列相關賽事與樂趣。 隨著更多新遊戲的推出與備受粉絲喜愛的作品的內容更新，格鬥遊戲的未來前所未有的光明與燦爛。
對 Evo 的未來而言亦是如此，這場盛會已經奠定格鬥遊戲界「聚集點」的地位，並讓大家看到在後疫情時代的電玩遊戲展藍圖。 該組織已宣布將在洛杉磯、東京與法國加開新賽事，並且預計在 2026 年首度在新加坡登場。
NFL 有超級盃 (Super Bowl)； 美國職業棒球大聯盟 (MLB) 有世界大賽 (World Series)； 而格鬥遊戲也有屬於自己的 Evolution Championship Series。 若未來的賽事都能如 Evo 2024 一樣成功，那麼這個格鬥遊戲慶典將在未來持續於拉斯維加斯綻放光彩。