La Epic Games Store tiene un montón de títulos cooperativos para que juguéis con vuestros amigos. Desde Brothers: A Tale of Two Sons Remake y A Way Out hasta We Were Here Expeditions: The FriendShip, no faltan propuestas que destacan cómo los jugadores pueden alcanzar el éxito jugando en equipo. Pero ¿y si hubiera un juego que mezclara varios géneros, no solo las plataformas, sino también los rompecabezas de combina 3? Os presentamos POPUCOM, el próximo título cooperativo de Countersurge Salient.

Tuve la oportunidad de jugarlo en el Tokyo Game Show, al que mi mujer y yo fuimos a finales de septiembre. La demo de 45 minutos, durante la que utilizamos dispositivos basados en colores, nos enfrentamos a enemigos y esquivamos trampas, estaba repleta de pura diversión.

Al empezar a jugar la demo, mi mujer y yo descubrimos que POPUCOM está ambientado en un mundo extraño que un día fue hogar de un genio conocido como el Doctor, alguien que investigó un misterioso recurso llamado Prisma. Desde entonces, el planeta ha sido invadido por monstruos conocidos como Pomu. Por suerte, el Doctor dejó poderosos artefactos para luchar contra estas criaturas. A partir de ahí, descubrimos que los personajes jugadores son jóvenes que han sido convocados para reunir los artefactos y terminar con la amenaza de los Pomu. Nuestros personajes (el mío era un chico en tonalidades azules y el de mi mujer era una chica en tonalidades rojizas) acababan de llegar para responder a la llamada.

Desde el primer momento me llamaron la atención los elementos visuales al estilo de los dibujos animados, los vibrantes diseños y los PNJ robóticos. Los desarrolladores nos informaron de que en el planeta solo quedaban robots, y que estos personajes estaban inspirados en sus equivalentes del mundo real. Por ejemplo, el PNJ robot vendedor, Gambot, está basado en los dependientes de las tiendas de barrio. Además, muchos niveles consisten en plataformas y bases conectadas entre ellas. Estas fases suelen tener una temática en parte futurista y en parte industrial debido a los inventos del Doctor, los habitantes robóticos y otras criaturas que han ido surgiendo.

Al principio de la demo, recogimos un arma llamada Rainbow Popper. Me di cuenta de que el dispositivo de mi personaje azul solo podía impactar a objetivos de color azul, mientras que mi mujer solo podía disparar a los rojos. También pudimos cambiar a amarillo y verde, respectivamente, para interactuar con estructuras que tenían esos colores. Entre estos objetos y estructuras se incluían interruptores, salientes móviles, cintas transportadoras, anillos aéreos, trampas láser y mucho más. Saltamos sobre huecos, trepamos por obstáculos y creamos nuestros propios medios de desplazamiento. Incluso había partes en las que tuvimos que crear barreras de un color en concreto para protegernos mutuamente de rayos mortales.

Había que ir con ojo con los enemigos como el Stacko, un monstruo alto cuyo cuerpo estaba segmentado compuesto de globos de varios colores conectados entre ellos. La mecánica de combina 3 entraba aquí en juego, ya que yo solo podía impactar a los orbes azules y amarillos, y mi mujer tenía que disparar a los rojos y verdes. Si conseguíamos conectar tres orbes del mismo color, derrotaríamos al enemigo con un estallido muy ruidoso. Este concepto también se aplicaba a los momentos en los que teníamos que crear plataformas. Yo solo podía apilar dos cubos azules, porque añadir un tercero haría que la estructura explotara, así que mi mujer tenía que añadir uno que fuera rojo o verde.

El POPUCOM original era muy diferente al de la demo, ya que en un principio se concibió para utilizar únicamente interacciones basadas en la física. Cuando el equipo estaba formado por solo dos personas, crearon un arma llamada el Push Popper, que se basaba únicamente en mecánicas de física. En las primeras pruebas también había una criatura parecida al Stacko: monstruitos apilados unos encima de otros cuyas partes se podían empujar con el Push Popper para producir un efecto de combina 3.

No obstante, a los desarrolladores les pareció que estos primeros prototipos carecían de atractivo. Acabaron añadiendo una función de color al Push Popper, lo que hizo que el juego pasase de estar basado en la física a contener mecánicas de colores y de combina 3. Esta evolución llevó a la creación e implementación del Rainbow Popper que usamos en la demo.

POPUCOM hace mucho hincapié en trabajar codo con codo con vuestro compañero. Era imprescindible que mi mujer y yo no nos dejáramos atrás a medida que avanzábamos por los niveles. Si me iba a otra zona y mi mujer no podía interactuar con un interruptor de color, no podría avanzar. Si ella se me adelantaba en una sección con una cinta transportadora llena de obstáculos que superar, no podría protegerme de los láseres ni de los enemigos. El equipo comparó las mecánicas cooperativas con una carrera de tres piernas, una experiencia única que requiere que dos personas trabajen juntas para ganar. El objetivo es crear un juego cooperativo que fortalezca las conexiones entre jugadores y fomente las relaciones positivas en el mundo real.

Los desarrolladores han observado que las mecánicas de disparar o intercambiar colores también funcionan con grupos más grandes, y han ampliado el juego en consecuencia. El Party Mode, en el que pueden participar hasta cuatro jugadores, debería permitir combinaciones e interacciones inesperadas y ofrecer un desafío abierto que permita a los jugadores adoptar diferentes enfoques. Asimismo, hay planes de añadir niveles de dificultad alta en futuras actualizaciones.

Aún queda mucho camino por recorrer. Los desafíos de crear un juego cooperativo basado en la física con una jugabilidad fluida pueden dar lugar a algunos problemas tan inesperados como divertidos. Por ejemplo, un jefe (un humanoide llamado Pobbaman) tenía un fallo de animación que hacía que caminase de una forma muy graciosa, lo que lo hacía parecer bastante menos intimidante. En otra ocasión, una criatura parecida a una serpiente acabó haciendo un sinfín de sentadillas. Estos son solo algunos de los problemas que surgieron al trabajar en POPUCOM y que a los desarrolladores les parecieron divertidos.

Pero el desarrollo continúa, y se espera que POPUCOM salga en un futuro cercano. Ya podéis añadirlo a vuestra lista de deseos de la Epic Games Store.