L'Epic Games Store regorge de titres à jouer en coop avec vos amis. De Brothers: A Tale of Two Sons Remake et A Way Out à We Were Here Expeditions: The FriendShip, il existe de nombreuses façons d'atteindre un objectif en travaillant en équipe. Mais s'il existait un jeu qui combine plusieurs genres ; pas juste le jeu de plateforme, mais aussi les casse-têtes de type match-3 ? Bienvenue dans POPUCOM, un jeu en coop à venir signé Countersurge Salient.

J'ai joué à POPUCOM lors du Tokyo Game Show, où je me suis rendu avec ma femme fin septembre. La démo de 45 minutes, dans laquelle nous avons utilisé des appareils basés sur la couleur, combattu des ennemis et échappé à des pièges, était bourrée de divertissement pur.

En lançant la démo, on découvre que POPUCOM se déroule dans un monde étrange, autrefois habité par un génie appelé le Docteur (Doctor), une personne qui étudiait la mystérieuse ressource Prisma. La planète a depuis été conquise par des monstres appelés Pomu, bien que le Docteur ait laissé de puissants artéfacts permettant de combattre ces créatures. Là, nous avons été informés que les personnages jouables sont des filles et des garçons ayant été invoqués pour rassembler les artéfacts et mettre fin à l'invasion Pomu. Nos personnages (le mien était un garçon portant une couleur bleue, et le sien était une fille à la teinte rouge) venaient tout juste d'arriver pour répondre à l'appel.

Dès le départ, le style cartoonesque et coloré ainsi que les PNJ robotiques m'ont tapé dans l'œil. Les développeurs nous ont informés que seuls les robots avaient été laissés sur cette planète, et que ces personnages étaient inspirés par leurs homologues du monde réel. Par exemple, le PNJ robot marchand Gambot est basé sur les vendeurs d'épicerie. En outre, plusieurs niveaux sont composés de plateformes et de bases interconnectées. Ces niveaux ont généralement un aspect mi-futuriste, mi-industriel, dû aux inventions du Docteur, aux citoyens robotiques et aux autres créatures.

Au début de la démo, nous avons récupéré une arme appelée Rainbow Popper. J'ai remarqué que l'appareil de mon personnage bleu ne pouvait tirer que sur des cibles bleues, tandis que celui de ma femme ne marchait que pour les rouges.Nous pouvions aussi utiliser respectivement le jaune et le vert pour interagir avec les structures aux couleurs correspondantes. Ces objets et structures comprennent des interrupteurs de plateformes, des rebords mobiles, des tapis roulants, des anneaux aériens, des pièges laser et bien plus encore. Nous avons sauté par-dessus des gouffres, escaladé des obstacles et inventé nos propres techniques de traversée. Pour certaines portions, nous devions créer des barrières d'une couleur particulière pour nous protéger mutuellement de rayons mortels.

Nous devions faire attention à des ennemis comme le Stacko, un grand monstre au corps segmenté, composé de ballons interconnectés de différentes couleurs. Les mécaniques match-3 sont alors entrées en jeu, car je ne pouvais tirer que sur les orbes bleus et jaunes, et ma femme sur les rouges et verts. Si nous arrivions à connecter trois orbes de la même couleur, l'ennemi était vaincu, disparaissant dans une explosion sonore. Ce concept est également entré en jeu à certains moments où nous devions créer des plateformes. Je ne pouvais empiler que deux cubes bleus, la structure explosait lorsque je tentais d'en ajouter un troisième, ma femme devait donc ajouter un cube rouge ou vert.

Le gameplay original de POPUCOM était assez différent de la démo, car le jeu devait à la base n'utiliser que des interactions basées sur la physique. Lorsque l'équipe n'était composée que de deux personnes, ils ont créé une arme appelée le Push Popper, qui ne fonctionnait qu'avec des mécaniques physiques. Au cours des premiers tests, il y avait une créature similaire au Stacko (de petits monstres empilés les uns sur les autres) dont les composantes pouvaient être poussées grâce au Push Popper pour déclencher un effet match-3.

Cependant, les développeurs trouvaient que ces premiers prototypes n'étaient pas assez intéressants. Ils ont ensuite ajouté une fonctionnalité liée à la couleur au Push Popper, passant ainsi d'un jeu purement basé sur la physique à un jeu aux mécaniques match-3 grâce à la couleur. Cette évolution a été à l'origine du Rainbow Popper que nous avons retrouvé dans la démo.

POPUCOM met l'accent sur le travail d'équipe avec votre partenaire. Il était impératif que ma femme et moi restions ensemble lors de notre traversée des niveaux. Si j'allais dans une autre zone et que ma femme se trouvait face à un interrupteur de couleur avec lequel elle ne pouvait pas interagir, alors elle ne pouvait pas progresser. Si elle me devançait, par exemple sur une section de course d'obstacles sur tapis roulant, elle ne pouvait alors plus me protéger des lasers et des ennemis. L'équipe comparait la mécanique de coop à une course à trois jambes, une expérience unique nécessitant le travail conjoint de deux personnes pour fonctionner. Ils espèrent ainsi créer un jeu de coop qui renforce les liens entre les joueurs et qui favorise des relations positives dans le monde réel.

Les développeurs ont remarqué que le tir et l'échange de couleurs fonctionnaient aussi avec de plus grands groupes et ont étendu le jeu en conséquence. Le mode en groupe (Party Mode), qui peut prendre en charge jusqu'à quatre joueurs, devrait permettre des interactions entre les joueurs et des combinaisons inattendues, produisant un défi aux issues multiples et permettant aux joueurs de s'exprimer à travers différentes approches. L'équipe projette également d'introduire des niveaux très difficiles dans de futures mises à jour.

Il reste encore beaucoup de choses à faire. Les défis soulevés par la création d'un jeu en coop fluide et basé sur la physique peuvent résulter en certains problèmes aussi inattendus que comiques. Un boss, par exemple, un humanoïde appelé, Pobbaman, avait un glitch d'animation qui lui donnait une démarche improbable, le rendant bien moins impressionnant. Une autre fois, une créature ressemblant à un serpent a fini par ne faire plus que des exercices d'abdominaux infinis. Ce ne sont que quelques exemples des problèmes amusants rencontrés par les développeurs qui travaillent sur POPUCOM.

Mais le développement se poursuit, et POPUCOM devrait sortir prochainement. Vous pouvez dès maintenant l'ajouter à votre liste de souhaits sur l'Epic Games Store.