A Epic Games Store tem uma coleção de títulos cooperativos para unir você e seus amigos. Desde Brothers: A Tale of Two Sons e A Way Out até We Were Here Expeditions: The FriendShip, o que não falta são ofertas que destacam como os jogadores podem alcançar o sucesso através do trabalho em equipe. Mas e se houvesse um jogo que combinasse vários gêneros, não apenas de plataforma, mas também quebra-cabeças de combinações de 3? Vem aí POPUCOM, um título cooperativo da Countersurge Salient.

Eu joguei POPUCOM na Tokyo Game Show, da qual minha esposa e eu participamos no final de setembro. A demonstração de 45 minutos, em que usamos dispositivos baseados em cor, enfrentamos inimigos e evitamos armadilhas, foi cheia da mais pura diversão.

No início da demonstração, disseram a mim e à minha esposa de que POPUCOM se passa em um mundo estranho que já foi o lar de um gênio conhecido apenas como "o Doutor", que pesquisava o misterioso recurso Prisma. O planeta em si foi tomado por monstros conhecidos como Pomu, embora o Doutor tenha deixado artefatos poderosos para combater essas criaturas. A partir daí, nos disseram que os personagens jogáveis são meninos e meninas convocados para reunir os artefatos e acabar com a ameaça dos Pomu. Nossos personagens — o meu era um menino com um motivo azul, e o dela era uma menina com uma tonalidade vermelha — haviam acabado de chegar para atender ao chamado.

Desde o começo, os elementos visuais cartunescos, os designs vibrantes e os NPCs robôs chamaram minha atenção imediatamente. Os desenvolvedores nos disseram que somente os robôs foram deixados para trás no planeta, e esses personagens foram inspirados por versões semelhantes do mundo real. Por exemplo, o NPC comerciante robô Gambot é baseado nos atendentes de lojas de conveniência. Além disso, muitos níveis consistem em plataformas interconectadas e bases. Essas fases tendem a ter um tema meio futurista, meio industrial, devido às invenções do Doutor, dos cidadãos robóticos e de outras criaturas que surgiram.

No início da demonstração, nós coletamos uma arma chamada "Rainbow Popper". Eu percebi que o dispositivo do meu personagem azul só podia acertar alvos azuis, enquanto minha esposa só podia atirar nos vermelhos. Nós também conseguíamos trocar para as cores amarelo e verde, respectivamente, para interagir com estruturas que tinham essas cores. Esses objetos e estruturas incluíam alavancas de plataformas, bordas móveis, esteiras rolantes, anéis aéreos, armadilhas a laser, entre outros. Nós saltamos por cima de fendas, escalamos obstáculos e criamos nossos próprios meios de travessia. Em alguns momentos, tivemos que criar barreiras de uma cor específica para nos protegermos de raios letais.

Tivemos que ter cuidado com inimigos como o Stacko, um monstro alto com um corpo segmentado composto por balões interconectados de diversas cores. As mecânicas de quebra-cabeças de combinações de 3 entraram em ação, já que eu só podia acertar as esferas azuis e amarelas, e minha esposa teve que atirar nas vermelhas e verdes. Se conseguíssemos conectar três esferas da mesma cor, o inimigo seria derrotado, com um estouro surpreendentemente alto. Esse conceito também foi levado em consideração em momentos em que tivemos que criar plataformas. Eu só podia empilhar dois cubos azuis porque adicionar um terceiro faria a estrutura explodir, então minha esposa teve que adicionar uma caixa vermelha ou verde.

A jogabilidade original de POPUCOM era muito diferente da demonstração, pois o jogo foi pensado originalmente para usar apenas interações baseadas em física. Quando a equipe era formada por apenas duas pessoas, eles criavam uma arma chamada "Push Popper", que se baseava unicamente em mecânicas de física. Durante os primeiros testes, também havia uma criatura similar ao Stacko — monstros pequenos empilhados uns sobre os outros —, cujas partes podiam ser empurradas com a Push Popper para acionar um efeito de combinação de 3.

No entanto, os desenvolvedores sentiram que esses primeiros protótipos não eram tão atraentes. Futuramente, eles adicionaram uma funcionalidade de cores à Push Popper, transformando-o de um jogo baseado em física para um com mecânicas de cores e combinações de 3. Essa evolução levou ao Rainbow Popper que usamos na demonstração.

POPUCOM enfatiza muito o trabalho em equipe. Era imperativo que minha esposa e eu não nos afastássemos muito enquanto passávamos pelas fases. Se eu fosse para outra área e minha esposa não pudesse interagir com uma variação de cor, ela não conseguiria avançar. Se ela fosse na minha frente em uma parte com uma esteira rolante como obstáculo no caminho, ela não conseguiria me proteger dos lasers nem dos inimigos. A equipe comparou as mecânicas cooperativas a uma corrida de três pernas, uma experiência única que precisa do trabalho conjunto de duas pessoas para ter sucesso. A esperança é criar um jogo cooperativo que fortaleça as conexões entre os jogadores e promova relacionamentos positivos no mundo real.

Os desenvolvedores observaram como atirar ou trocar de cores também funcionava em grupos maiores e expandiram o jogo adequadamente. O Party Mode (Modo de Grupo), que suporta até quatro jogadores, deve permitir combinações inesperadas e interações com os jogadores, produzindo um desafio de mundo aberto e permitindo que os jogadores se expressem com diferentes abordagens. Da mesma forma, eles planejam apresentar fases de alta dificuldade em atualizações futuras.

Ainda tem um longo caminho pela frente. Os desafios de criar um jogo baseado em física com cooperativo que funcione bem podem resultar em alguns problemas inusitados e engraçados. Por exemplo, um chefe — um humanoide chamado Pobbaman — tinha uma falha na animação que o forçava andar de um jeito bobo, tornando-o muito menos intimidador. Em outra ocasião, uma criatura parecida com uma cobra acabou fazendo flexões intermináveis. Esses são apenas alguns dos problemas ao trabalhar em POPUCOM, que os desenvolvedores acharam divertidos.

Mas o desenvolvimento continua, e o lançamento de POPUCOM está previsto para muito em breve. Você já pode adicioná-lo à sua lista de desejos na Epic Games Store.