Dank PowerWash Simulator weiß ich jetzt, wie man seinen Garten mit einem Hochdruckreiniger säubert. Zu behaupten, man hätte eine echte Fähigkeit durch ein Videospiel gelernt, klingt komisch – aber in diesem Fall stimmt es tatsächlich, zumindest teilweise. Bei dem 2022 erschienenen Simulationsspiel des britischen Studios FuturLab wird das Hochdruckreinigen aus der Realität nicht direkt kopiert. Es geht dabei nicht um die körperliche Anstrengung, das umständliche Hantieren mit all den Kabeln und Schläuchen und die lästige Aufräumarbeit nach getaner Arbeit. Stattdessen fängt es den Kern der Aufgabe ein, dieses befriedigende Gefühl, wenn alter Schmutz nach Jahren abgewaschen wird und das Material darunter endlich wieder zum Vorschein kommt. 

FuturLab hat dieses Gefühl getroffen, weil das Team sich während der Entwicklung genau angeschaut hat, wie echte Hochdruckreiniger arbeiten. Tatsächlich hat sich Kirsty Rigden, CEO von FuturLab, dazu inspirieren lassen, PowerWash Simulator zu entwickeln, nachdem sie sich auf Reddit Videos zum Thema Hochdruckreinigung angeschaut hatte. Damals war das kleine Studioteam allerdings bei den Features, die in dem Spiel enthalten sein konnten eingeschränkt. 

Mit PowerWash Simulator 2 hat sich das geändert. Nicht nur ist das Team mittlerweile deutlich größer geworden (über 100 Mitarbeiter), auch bot die Fortsetzung FuturLab laut Lead Designer Nick McCarthy die Möglichkeit, lang gewünschte Werkzeuge hinzuzufügen, die das eigentliche Spielerlebnis verbessern. 

„Wir wollten einfach einen großen Schritt nach vorne machen und das weiterentwickeln, was im Mittelpunkt steht: verbesserte Waschmechaniken, neue Werkzeuge, besseres Multiplayer-Erlebnis und riesige neue Aufträge“, sagte McCarthy im Gespräch mit dem Epic Games Store. 

Diese Verbesserungen sind jedoch nicht immer realitätsnah. FuturLab versucht gar nicht erst, die Mühe und die Langeweile des echten Hochdruckreinigens eins zu eins nachzustellen. Stattdessen ging es FuturLab darum, genau das herauszufiltern, was am Hochdruckreinigen wirklich „befriedigend“ ist, ein Begriff, den McCarthy im Gespräch mit uns immer wieder betonte.
 

Ein Blick in die Community

Ich hatte großen Spaß daran zu sehen, wie sich beim Hochdruckreinigen meines Gartens jahrelang angesammelter Dreck löst – aber danach musste ich den ganzen Schmutz Eimer für Eimer wegschaffen, und die harte Arbeit war sehr anstrengend. Einige Jahre zuvor hatte Rigden ganz ähnliche Erfahrungen gemacht.

„Ich habe mir einen Hochdruckreiniger für unsere Terrasse zugelegt, und das Reinigen selbst hat total Spaß gemacht, aber die ganze Vorbereitung und das anschließende Chaos haben den Effekt schnell wieder zunichtegemacht“, erzählte Rigden in einem Interview auf der FuturLab-Website. 

Etwa zu dieser Zeit entdeckte Rigden Hochdruckreinigungs-Subreddits – mit unendlich vielen extrem zufriedenstellenden Reinigungsvideos. „Ich habe mir dauernd diesen Subreddit angesehen“, sagte Rigden. „Genau diese Art von seltsam zufriedenstellendem Content hat bei mir einfach einen Nerv getroffen.“

So entstand PowerWash Simulator, und während der Entwicklung wandte sich FuturLab an die echte Hochdruckreinigungs-Community, um zu verstehen, wie das Ganze in der Realität funktioniert. Dort lernte das Team die verschiedenen Düsen und Aufsätze kennen, die jeweils für die optimale Reinigung unterschiedlicher Oberflächen entwickelt wurden, und erfuhr, wie Verlängerungen dabei helfen können, eine Aufgabe aus nächster Nähe oder aus großer Entfernung zu erledigen. Mit einer weißen 40-Grad-Düse werden beispielsweise große Schmutzflächen bearbeitet, allerdings mit geringerem Druck. Die 0-Grad-Turbodüse hingegen bündelt die volle Power auf einen winzigen Punkt, ideal, um hartnäckige Flecken zu beseitigen. 

Wusstet ihr, dass die Düsen in PowerWash Simulator die gleiche Farbkodierung haben wie die echten Düsen? Dadurch wusste ich sofort, welche Düse ich für meinen Garten nehmen musste.

Zwar waren im ersten PowerWash Simulator schon eine ganze Reihe an Werkzeugen integriert, aber viel Potenzial blieb ungenutzt – auch deshalb, weil die Entwicklung damals mit nur 11 Mitarbeiten begann, die ganztags an dem Projekt arbeiteten. 

„Wir halten online und im echten Leben immer die Augen offen, um zu sehen, welche Werkzeuge wir noch in das Spiel einbauen können“, sagte McCarthy. „Aber weil wir damals ein kleineres Team waren, konnten wir nur eine begrenzte Anzahl an Werkzeugen in das erste Spiel aufnehmen.“

Zum Glück konnte FuturLab das Team nach dem Erfolg von PowerWash Simulator und seinen zahlreichen Crossover-DLCs und Auftragspacks erweitern. Um herauszufinden, welche neuen Features die Fortsetzung erhalten sollte, wandte sich das Team erneut der echten Hochdruckreinigungs-Community zu, zum Beispiel auf Reddit. 

Laut McCarthy gab es ein Feature, das eigentlich schon beim ersten Spiel „auf der Liste“ stand: der heiß ersehnte Flächenreiniger-Aufsatz für PowerWash Simulator 2. In PowerWash Simulator war man komplett auf die Standardaufsätze angewiesen, auch wenn sie für bestimmte Aufgaben nicht geeignet waren. Das machte das Reinigen von nahen Oberflächen wie Böden oder niedrigen Decken ziemlich schwierig. FuturLab wusste, dass das Spiel genau so ein Werkzeug brauchte, doch die Ressourcen reichten nicht aus, um es im ersten PowerWash Simulator umzusetzen. 

In PowerWash Simulator 2 kommt nun der „SwirlForce Surf Ace“ zum Einsatz. Der rotierende Scheibenaufsatz ist perfekt für glatte Oberflächen und lässt euch Böden oder sogar eine ganze Reklametafel (in einem Level) mühelos und völlig streifenfrei reinigen. 

Auch das Leveldesign hat in PowerWash Simulator 2 ein Upgrade erhalten – und ebenso die Werkzeuge, mit denen ihr darin arbeitet. Im ersten PowerWash Simulator gab es zwar ein paar Leitern und ein hohes Gerüst, um an hochgelegenen Schmutz heranzukommen. Aber die spiralförmigen Stufen des Gerüsts hinaufzusteigen machte Leuten, denen bei Videospielen schnell schlecht wird, keinen Spaß und waren sehr langsam. Jetzt gibt es an den Seiten des Gerüsts zusätzliche Leitern, die beim Hinaufsteigen deutlich mehr Flexibilität bieten. 

Außerdem hat FuturLab zwei neue Bewegungstools hinzugefügt. Das erste ist eine Scherenhebebühne, die euch per Knopfdruck nach oben fährt, um gezielt bestimmte Stellen zu erreichen. Zusätzlich kann man sich jetzt auch abseilen – dabei sitzt ihr in einer Seilschaukel und könnt Oberflächen in großer Höhe aus der Nähe bearbeiten. Ist ein Abschnitt sauber, schwingt ihr mühelos mit der Schaukel zum nächsten weiter. 

„Für uns als Entwickler hilft das außerdem dabei, Level zu gestalten, die wir sonst gar nicht hätten machen können“, sagte McCarthy. Eines dieser Levels ist ein nahezu komplett vertikaler Kletterturm, für den es einen einfachen Weg nach oben brauchte. Und in diesem Fall passt auch das Abseilen thematisch perfekt: wie könnte man besser an einem Kletterturm hoch- und runterklettern als mit einem Seil?
 

Wo Realismus an seine Grenzen stößt

McCarthy fuhr früher Motocross und nutzte danach oft einen Hochdruckreiniger, um seine Bikes wieder sauber zu bekommen. Auch wenn das Saubermachen an sich Spaß machte, gab es viele lästige Abläufe, die einem die Freude verderben konnten. Da sind all die Kabel und Schläuche, um die man sich kümmern muss, der Wasserverbrauch, und natürlich die Gefahr, sich am Hochdruckwasserstrahl zu verletzen.

Deshalb hat FuturLab, obwohl die Realität als Inspiration dient, für die Fortsetzung ein Feature bewusst weniger realistisch gestaltet. In PowerWash Simulator musste man für besonders hartnäckigen Schmutz oberflächenspezifische Reinigungsmittel kaufen. Dieses umständliche Feature wurde in PowerWash Simulator 2 durch kostenlose Seife ersetzt, die auf allen Oberflächen wirkt und sich beim Abwaschen automatisch wieder auffüllt. 

Seife zu kaufen ist eben einer dieser Aspekte des echten Hochdruckreinigens, der nur hinderlich ist. Der Reiz von PowerWash Simulator liegt gerade darin, viele dieser lästigen Punkte auszuklammern und sich ganz auf das Reinigen selbst zu konzentrieren – und auf die innere „Befriedigung“, die dabei entsteht.

Es gibt viele Aspekte des echten Hochdruckreinigens, die FuturLab bewusst nicht übernommen hat. Ihr müsst euch keine Sorgen machen, dass eure Kleidung oder eure Stiefel völlig verdrecken, oder, dass der Dreck auf euch zurückspritzt. Das Hochdruckreinigen selbst hat zudem keinerlei Auswirkungen auf den Spieler. Man kann sich weder durch Stürzen, noch auf andere Art verletzen.

Viele dieser Aspekte überraschen Spieler, wenn sie dann zum ersten Mal einen echten Hochdruckreiniger benutzen. „Die Farbe eines Hauses zu beschädigen oder beim Reinigen den Putz wegzuspülen hat keine negativen Folgen“, erklärte PowerWash Simulator-Spieler Dan Klein dem Epic Games Store. 

Eine weiterer Spieler, Brettspiel-Designer Sam (der seinen Nachnamen nicht nennen wollte), war überrascht, wie viel Schmutz tatsächlich auf ihm landete, als er, inspiriert von PowerWash Simulator, die Terrasse eines Freundes reinigte. „Die größte Überraschung für mich war, wie schmutzig ich selbst geworden bin. Beim Waschen flog mir tonnenweise Dreck und Zeug zurück ins Gesicht – diese Gummianzüge trägt man wohl nicht ohne Grund, oder?“ 

Durch den Blick in die Community konnte FuturLab die typischen Schmerzpunkte umgehen und besser verstehen, was beim Hochdruckreinigen eigentlich Spaß macht. Deshalb ist der Kontrast zwischen schmutzigem und sauberem Zustand so stark, und deshalb gilt ein Abschnitt als abgeschlossen, sobald ihr genug davon gereinigt habt, auch wenn nicht jeder winzige Fleck verschwunden ist. Die kleine Melodie, die ertönt, wenn ihr einen Abschnitt abschließt, klingt wie schöne Musik, besonders, wenn ihr schon eine Weile an einem Auftrag arbeitet. Ihr müsst nicht jeden winzigen Dreckfleck beseitigen, und es passiert auch nichts, wenn ihr mal zur falschen Düse greift.

Als es darum ging, PowerWash Simulator 2zu erweitern, musste sich FuturLab daher darauf konzentrieren, das Spielerlebnis zu verbessern – und nicht darauf, was es realistischer oder praktischer machen würde.

„Während wir das Spiel entwickelten und einen Blick auf die Hochdruckreinigungs-Community warfen, wurde mir erst so richtig bewusst, welche Unannehmlichkeiten wir aus dem Spiel entfernt hatten“, sagte McCarthy.

Nachdem ich mich selbst mit dem Aufwand des echten Hochdruckreinigens herumschlagen musste, ist es eine Erleichterung, im Spiel weder nach einer Steckdose zu suchen noch dieselben Stellen mehrfach abzuwaschen, nur um den gesamten Schmutz zu entfernen. Ich bin meinen Garten dreimal durchgegangen, weil wir nach dem ersten Durchgang erst einmal Berge von Dreck wegschaffen mussten. In PowerWash Simulator könnt ihr euch ganz aufs Reinigen konzentrieren, den großartigen Soundeffekten lauschen und zusehen, wie der Schmutz verschwindet – und dabei hoffentlich genau die Zufriedenheit spüren, die FuturLab im Sinn hatte.

PowerWash Simulator 2 ist ab sofort im Epic Games Store erhältlich.