Aprendí a limpiar el patio de mi casa jugando a PowerWash Simulator. Por raro que pueda parecer decir que aprendiste a hacer algo gracias a un videojuego, en este caso es cierto (al menos en parte). El juego de simulación del estudio británico FuturLab, lanzado en 2022, no reproduce fielmente lo que supone limpiar a presión en la vida real. No refleja el cansancio físico, lo engorroso que es lidiar con todos los cables o el trabajazo que supone dejarlo todo recogido al acabar. Lo que sí consigue transmitir es su espíritu: esa satisfacción de ver cómo años de suciedad incrustada desaparecen, dejando al descubierto el material que había enterrado debajo. 

Durante el desarrollo, FuturLab se empapó del mundillo de la limpieza a presión para lograr plasmar esa sensación. De hecho, Kirsty Rigden, la directora ejecutiva del estudio, tuvo la idea de crear PowerWash Simulator después de ver vídeos sobre limpieza a presión en Reddit. Sin embargo, por aquel entonces, el reducido tamaño del estudio limitaba las funciones que podían implementar. 

Esto cambió con PowerWash Simulator 2. El equipo no solo creció considerablemente (ya cuenta con más de cien empleados), sino que, según el diseñador jefe Nick McCarthy, la secuela permitió a FuturLab añadir herramientas muy demandadas que enriquecen la experiencia de la limpieza a presión. 

"Nuestro objetivo era dar un paso adelante y evolucionar los elementos estrella del juego: mecánicas de lavado mejoradas, nuevas herramientas, un multijugador más completo y nuevos trabajos a gran escala", cuenta McCarthy en una entrevista con la Epic Games Store. 

Sin embargo, estas mejoras no están siempre al servicio del realismo. FuturLab no pretende reproducir la experiencia real de limpiar a presión, con sus inconvenientes y sus momentos tediosos. En cambio, su objetivo era quedarse con aquello que resulta más "satisfactorio" (una palabra que McCarthy repitió mucho durante la entrevista).
 

La comunidad como brújula en el desarrollo

Fue una pasada ver cómo, al limpiar mi patio con la hidrolimpiadora, se desprendía la suciedad acumulada durante años. Sin embargo, luego tocó recoger los restos cubo a cubo y acabé con unas agujetas de campeonato. Unos años antes, Rigden vivió una experiencia similar.

"Cuando compré una hidrolimpiadora para nuestro patio, descubrí que el proceso de limpieza era divertidísimo, pero toda la preparación y el desorden que deja le quitaban buena parte del encanto", confiesa Rigden en una entrevista publicada en el sitio web de FuturLab. 

Por aquella época, Rigden también descubrió los subreddits sobre limpieza a presión, junto con un sinfín de vídeos de limpieza tremendamente satisfactorios. "Me pasaba horas navegando por ese subreddit", cuenta Rigden. "Es justo el tipo de contenido extrañamente satisfactorio que a mi cerebro le encanta".

Así nació PowerWash Simulator y, durante su desarrollo, FuturLab recurrió a la comunidad de la limpieza a presión para entender el funcionamiento de todo. El equipo aprendió sobre las distintas boquillas y accesorios, cada uno pensado para limpiar mejor determinados tipos de superficies, y sobre cómo las extensiones permiten abordar el mismo trabajo tanto de cerca como desde varios metros de distancia. Por ejemplo, una boquilla blanca de 40 grados sirve para cubrir grandes superficies de suciedad a costa de perder presión, mientras que una turboboquilla de 0 grados permite eliminar manchas incrustadas con la máxima presión posible. 

¿Sabíais que las boquillas de PowerWash Simulator usan el mismo código de colores que en la vida real? Eso me ayudó un montón a la hora de elegir la más adecuada para mi patio.

FuturLab incluyó muchas herramientas en el primer PowerWash Simulator, pero todavía quedaba mucho por explorar, en parte porque empezaron el desarrollo con apenas once trabajadores a tiempo completo. 

"Siempre estamos buscando nuevas herramientas que añadir, tanto en internet como en la vida real", explica McCarthy. "Sin embargo, al ser un equipo pequeño, solo podíamos incluir un número limitado de ellas en nuestro primer juego".

Por suerte, pudieron ampliar el equipo gracias al éxito de PowerWash Simulator, sus numerosos DLC y misiones en colaboración con otras franquicias. Para decidir qué nuevas funciones incluir en la secuela, volvieron a investigar el mundillo de la limpieza a presión en sitios como Reddit. 

Según McCarthy, una de las novedades de PowerWash Simulator 2 ya estaba "en el punto de mira" durante el desarrollo del primer juego: el esperadísimo accesorio de la limpiadora de superficies. En PowerWash Simulator había que usar siempre los cabezales normales, aunque no fueran los más adecuados para según qué tareas. Esto hacía que limpiar superficies cercanas, como suelos o techos bajos, resultara bastante engorroso. En FuturLab sabían que el juego necesitaba una herramienta así, pero carecían de los recursos para implementarla en el primer título. 

Entre las novedades de PowerWash Simulator 2 está la SwirlForce Surf Ace. Sus cepillos rotatorios funcionan de maravilla sobre superficies planas. Los jugadores podrán fregar suelos o incluso, en un nivel, limpiar una valla publicitaria sin preocuparse por dejar manchas. 

En PowerWash Simulator 2 también se ha mejorado el diseño de los niveles, así como las herramientas para desplazarse por ellos. En el PowerWash Simulator original había unas cuantas escaleras y un andamio alto para alcanzar las zonas elevadas, pero subir por sus escaleras de caracol no era lo ideal para quienes se marean con facilidad y, además, resultaba bastante lento. Ahora el andamio cuenta con escaleras en ambos lados, lo que ofrece mucha más flexibilidad a la hora de afrontar los ascensos. 

Además, FuturLab ha añadido otras dos nuevas herramientas para moverse por los niveles. La primera es una plataforma elevadora de tijeras que, con solo pulsar un botón, os ayudará a llegar rápidamente a zonas concretas. La segunda es el rápel, que os permite acercaros a superficies altas colgados de un arnés sujeto por cables. Una vez terminéis con una zona, podréis balancearos fácilmente hasta la siguiente. 

"Como desarrolladores, también nos ayuda diseñar niveles que de otro modo no habrían sido posibles", afirma McCarthy. Uno de ellos es una torre de escalada casi completamente vertical, para la que necesitaban implementar una forma sencilla de llegar a la cima. El rápel encaja a la perfección en este caso: ¿qué mejor manera de subir y bajar una torre de escalada que con una cuerda?
 

Los límites del realismo

Cuando era más joven, McCarthy era aficionado a las motos todoterreno y solía usar una hidrolimpiadora para dejarlas impolutas después de montar. Aunque la limpieza en sí tuviera su encanto, había una serie de aspectos logísticos que le fastidiaban la experiencia. Tenía que estar pendiente de los cables y del consumo de agua, y siempre existe el riesgo de lesionarse al manejar chorros de alta presión.

Es por ello que, pese a inspirarse en la realidad, FuturLab decidió incluir una función un poco menos realista en la secuela. En el primer PowerWash Simulator había que comprar productos de limpieza específicos para cada tipo de superficie si queríais acabar con la suciedad incrustada. Por el contrario, en PowerWash Simulator 2, ese sistema tan engorroso se ha sustituido por jabón gratuito, que es apto para todas las superficies y se rellena automáticamente a medida que se gasta. 

Tener que comprar jabón en la vida real no hace más que entorpecer la experiencia de limpiar a presión. Lo genial de PowerWash Simulator es que elimina muchos de esos obstáculos para centrarse en la limpieza propiamente dicha (y en la "satisfacción" que produce).

Hay muchos otros aspectos de la limpieza a presión que FuturLab decidió eliminar. En el juego no tenéis que preocuparos de que la ropa o las botas acaben hechas un asco por las salpicaduras. Además, la hidrolimpiadora no tiene ningún efecto sobre el personaje: no existe ni el daño por caída ni el riesgo de lesionarse.

Muchos de estos puntos de fricción resultan sorprendentes para los jugadores que se animan a usar una hidrolimpiadora en la vida real. "Por ejemplo, no existe ninguna penalización por dañar la pintura o arrancar el yeso de un edificio mientras limpias", cuenta Dan Klein, jugador de PowerWash Simulator, a la Epic Games Store.

Otro jugador, un diseñador de juegos de mesa llamado Sam (quien pidió que no se revelara su apellido), no tuvo en cuenta lo muchísimo que se mancharía al limpiar el patio de un amigo, algo que se animó a hacer después de jugar a PowerWash Simulator. "Lo que más me sorprendió fue lo sucio que acabé. Conforme iba limpiando, me salpicaba toda la suciedad. Por algo se usan trajes de goma, ¿no?". 

Al fijarse en la comunidad, FuturLab pudo eliminar muchos de los puntos que resultaban molestos y entender qué es lo que hace divertida la limpieza a presión. Por eso, en el juego, el contraste entre lo sucio y lo limpio es tan evidente, y al acabar una sección se marca como completada aunque queden algunos rincones sin limpiar. El sonido que se escucha al completar una sección parece música celestial, sobre todo después de llevar un buen rato limpiándola a fondo. No hay ninguna mecánica que obligue a limpiar la suciedad restante, ni penalización por usar la boquilla incorrecta.

Por tanto, a la hora de decidir qué novedades incluir en PowerWash Simulator 2, FuturLab se centró en mejorar la experiencia, en lugar de preocuparse por hacerla más realista.

"Mientras desarrollábamos el juego y nos fijábamos en la comunidad de la limpieza a presión, fui dándome cuenta de lo acertada que había sido la decisión de eliminar todo lo engorroso", afirma McCarthy.

Después de experimentar de primera mano la limpieza a presión, agradezco no tener que preocuparme por dónde enchufar la hidrolimpiadora ni por repasar varias veces una zona hasta dejarla impecable. Tuve que limpiar mi patio tres veces porque, tras la primera pasada, hubo que desechar litros y litros de suciedad antes de continuar. En PowerWash Simulator, podéis centraros en limpiar, disfrutar de los fantásticos efectos de sonido, ver cómo la suciedad desaparece y, con un poco de suerte, experimentar la satisfacción que FuturLab busca transmitir.

PowerWash Simulator 2 ya está disponible en la Epic Games Store.