Aprendí a hidrolimpiar mi patio jugando PowerWash Simulator. Afirmar que aprendiste a hacer algo de la vida real mediante un videojuego puede ser polémico, pero en este caso es verdad, al menos en parte. El juego de simulación lanzado por FuturLab en 2022 no copia los fundamentos de la hidrolimpieza directamente: no refleja el agotamiento físico, el molesto enredo de los cables ni la pereza que da acomodar todo una vez que terminas la limpieza. En vez de eso, pretende capturar la esencia de la tarea, la satisfacción de ver cómo desaparece esa suciedad acumulada por años para revelar el material original que yacía debajo. 

FuturLab logró capturar esa sensación investigando comunidades de hidrolimpieza reales durante el desarrollo. De hecho, Kirsty Rigden, CEO de FuturLab, se inspiró para crear PowerWash Simulator después de ver videos de hidrolimpieza en Reddit. Sin embargo, en esa época, hubo muchas cosas que no pudieron añadirle debido al tamaño del equipo. 

Todo cambió con PowerWash Simulator 2. El equipo no solo ya es más grande (con más de 100 personas), sino que, según el diseñador principal Nick McCarthy, esta secuela le dio a FuturLab la oportunidad de añadir herramientas valiosas para mejorar la experiencia de hidrolimpieza. 

"Queríamos innovar y desarrollar los elementos estelares del juego: mejores mecánicas de lavado, nuevas herramientas, un modo multijugador optimizado y grandes trabajos por explorar", dijo McCarthy en su entrevista con Epic Games Store. 

Pero estos cambios no siempre están al servicio del realismo. FuturLab no refleja la experiencia de la hidrolimpieza real, con todos sus inconvenientes y monotonía. De hecho, el estudio quería condensar la parte más "satisfactoria" (una palabra que McCarthy repitió mucho durante la entrevista) de la hidrolimpieza.
 

Buscando inspiración en la comunidad

Me encantaba ver cómo desaparecían esos montones de tierra al hidrolimpiar mi patio, pero después tenía que juntar todo con baldes, lo que me dejaba agotado y adolorido. Algunos años antes, Rigden vivió algo similar.

"Compré una hidrolimpiadora para limpiar mi patio y el proceso en sí me pareció muy divertido, pero todo el lío posterior opacó enseguida esa diversión", dijo Rigden en una entrevista en el sitio web de FuturLab. 

En esa época, Rigden descubrió hilos sobre hidrolimpieza en Reddit; así cayó en la trampa de los satisfactorios videos de limpieza. "Pasaba gran parte del tiempo explorando estos hilos de Reddit", declaró Rigden. "Era justo el tipo de contenido satisfactorio que saciaba mi curiosidad".

Así nació PowerWash Simulator. Durante el desarrollo, FuturLab recurrió a las mismas comunidades de hidrolimpieza para comprender de qué se trataba. Fue ahí donde el equipo aprendió sobre las diferentes boquillas y accesorios, cada uno diseñado para limpiar diferentes superficies, y cómo las extensiones facilitan las tareas a corta y larga distancia. Con una boquilla blanca de 40°, por ejemplo, puedes alcanzar amplias zonas de mugre con menor presión de agua; con una turboboquilla, puedes eliminar manchas difíciles con la mayor presión posible. 

¿Sabías que las boquillas de colores en PowerWash Simulator son iguales que en la vida real? Gracias a eso, fue más fácil decidir cuál usar para limpiar mi patio.

FuturLab incluyó muchas herramientas en el primer PowerWash Simulator, pero aún quedaba mucho por explotar, en parte porque comenzaron el desarrollo con solo 11 personas en el equipo. 

"Siempre estamos explorando la web y la vida real en busca de cosas nuevas para añadir", explicó McCarthy. "Pero como el equipo era muy pequeño, hubo muchas herramientas que no pudimos añadir a la experiencia del primer juego".

Por suerte, tras el éxito de PowerWash Simulator, pudieron expandir no solo el equipo sino también sus múltiples DLC de colaboración y paquetes de misiones. Para saber qué elementos incluir en la secuela, volvieron a recurrir a la comunidad de la hidrolimpieza de la vida real en lugares como Reddit. 

Según McCarthy, se "guardaron" una de las características de PowerWash Simulator 2 durante el desarrollo del primer juego: el tan esperado accesorio para limpiar superficies. En PowerWash Simulator, tenías que usar los cabezales básicos para todas las limpiezas, incluso si los accesorios no eran idóneos. Esto dificultaba la limpieza de superficies cercanas como el suelo o techos bajos. FuturLab sabía que el juego debía contar con esa herramienta, pero no tenía los recursos para incluirla en PowerWash Simulator. 

Así es como llegó la SwirlForce Surf Ace a PowerWash Simulator 2. Este disco giratorio es ideal para superficies planas, lo que facilita la limpieza de pisos o incluso (en un nivel en particular) un anuncio publicitario entero sin preocuparte por marcas o lavados disparejos. 

El diseño de los niveles también evolucionó en PowerWash Simulator 2, así como las herramientas para superarlos. En el primer PowerWash Simulator, solo tenías unas escaleras y un gran andamio para alcanzar mugre en lugares altos, pero subir al andamio por las escaleras en espiral causaba mareos y llevaba mucho tiempo. Ahora hay escaleras en los laterales del andamio para subir con mayor facilidad. 

FuturLab también añadió herramientas de movimiento transversal. La primera es la plataforma elevadora; asciende presionando un botón para alcanzar ciertas zonas más rápido. También se incluirá el rápel, con el cual podrás balancearte en un asiento móvil para alcanzar las superficies más altas. Tras limpiar una zona, podrás balancearte a la siguiente con facilidad. 

"En cuanto al desarrollo, nos permitió diseñar niveles que de otra manera no hubiéramos podido crear", comentó McCarthy. Uno de ellos es una roca vertical casi en su totalidad, la cual necesitaba un acceso fácil a la cima. En ese sentido, el rápel es bastante útil, ¿qué mejor forma de subir y bajar por una roca que mediante una soga y un asiento móvil?
 

Las restricciones del realismo

McCarthy solía usar bicicletas sucias cuando era joven y de vez en cuando las lavaba con una hidrolimpiadora. Si bien disfrutaba el proceso, toda la logística previa a la limpieza era bastante engorrosa. Además del enredo de cables y de cuidar el uso del agua, siempre existía la posibilidad de lastimarse al lidiar con la alta presión del agua.

Por esa razón, aunque se inspiraron en la realidad, FuturLab creó un elemento menos realista para la secuela. En PowerWash Simulator, tenías que comprar productos de limpieza específicos para cada superficie y suciedades difíciles. Eso cambió con la introducción del jabón gratis en PowerWash Simulator 2 que funciona en todas las superficies y se recarga automáticamente al enjuagar. 

La compra del jabón es una de esas cosas engorrosas de la vida real que le saca la gracia al proceso, pero PowerWash Simulator elimina muchos de esos elementos tediosos y se enfoca no solo en el proceso de limpieza, sino también en la "satisfacción" que conlleva.

Hubo muchos aspectos de la hidrolimpieza que FuturLab decidió no incluir. No debes preocuparte de que tu ropa o tus botas se ensucien ni por las salpicaduras. De hecho, el proceso de hidrolimpieza no afecta a tu personaje en absoluto; no hay daño por caída ni otros peligros.

Estos aspectos sorprenden a quienes juegan y luego usan una hidrolimpiadora en la vida real. "No había "riesgos" al, por ejemplo, dañar la pintura de un edificio o desprender el revoque mediante la limpieza", le dijo Dan Klein, jugador de PowerWash Simulator, a Epic Games Store. 

Sam, otro jugador y diseñador de juegos de mesa (quien solicitó no revelar su apellido), se inspiró para hidrolimpiar el patio de su amigo tras jugar PowerWash Simulator, pero no tuvo en cuenta la cantidad de mugre que se le pegaría al hacerlo. "Me sorprendió mucho lo sucio que quedé. Mientras limpiaba, me salpicaba toda la mugre. Ahora entiendo por qué los profesionales usan trajes especiales". 

Al observar a la comunidad, FuturLab pudo evitar las áreas problemáticas y comprender la satisfacción de la hidrolimpieza. Por eso el contraste entre lo sucio y lo limpio es tan evidente y por limpiar lo suficiente una zona se marcará como finalizada, aunque no hayas limpiado hasta el último rincón. El sonido que te indica la limpieza completa de una zona es música para los oídos, en especial tras pasar mucho tiempo en dicho trabajo. No hay instancias en las que se deba limpiar cada partícula de mugre sí o sí ni consecuencias por usar la boquilla incorrecta.

Por eso, al pensar en qué incluir en PowerWash Simulator 2, FuturLab debió enfocarse en formas de optimizar la experiencia y no en volverla más práctica.

"Mientras desarrollábamos el juego y observábamos a la comunidad de la hidrolimpieza, logré comprender las problemáticas que evitamos", afirmó McCarthy.

Tras vivir el incordio de la hidrolimpieza en carne propia, me alegra saber que no tengo que adivinar dónde enchufar el dispositivo ni recorrer un nivel múltiples veces para eliminar toda la mugre. Recorrí mi patio tres veces porque, tras la primera pasada, tuvimos que quitar toneladas de mugre. En PowerWash Simulator, puedes enfocarte solo en limpiar, escuchar los maravillosos efectos de sonido, ver cómo desaparece la mugre y, con suerte, sentir la satisfacción que FuturLab espera que sientas.

PowerWash Simulator 2 está disponible en la Epic Games Store.