PowerWash Simulator m'a appris comment utiliser un nettoyeur à haute pression dans la cour de ma propre maison. Je sais, ça peut paraître exagéré de prétendre qu'un jeu vidéo donne des astuces utiles dans la vraie vie, mais dans le cas présent, c'est vrai. Au moins en partie. Sorti en 2022, le jeu de simulation du studio britannique FuturLab ne copie pas trait pour trait la réalité du nettoyage à haute pression. Il ne capture pas la fatigue physique, la difficulté du maniement des câbles, la galère du rangement des outils après avoir fini le travail. À la place, il transmet la sensation générale de la tâche, la satisfaction de voir des années de crasse accumulée s'envoler pour révéler l'objet qui se cache en dessous. 

FuturLab a pu capturer cette sensation grâce à ses recherches sur la communauté du nettoyage à haute pression pendant le développement du jeu. D'ailleurs, la PDG de FuturLab, Kirsty Rigden, a trouvé l'inspiration pour PowerWash Simulator en regardant des vidéos de nettoyage à haute pression sur Reddit. Mais à l'époque, les fonctionnalités du jeu étaient limitées par la taille du studio. 

Ce n'était plus le cas pour PowerWash Simulator 2. L'équipe est maintenant bien plus conséquente, avec plus de 100 membres, et selon le concepteur en chef Nick McCarthy, la sortie d'un second opus a permis au studio d'améliorer l'expérience de jeu en ajoutant des outils réclamés par la communauté. 

« Nous voulions passer au niveau supérieur en faisant évoluer les composantes principales du jeu : des mécaniques de nettoyage améliorées, de nouveaux outils, un meilleur mode multijoueur, de nouvelles missions à accomplir », a indiqué Nick McCarthy dans une interview avec l'Epic Games Store. 

Mais ces améliorations ne servent pas toujours à pousser le réalisme plus loin. FuturLab ne reproduit pas entièrement la réalité du nettoyage à haute pression, avec ses inconvénients et son côté fastidieux. Le studio a plutôt voulu distiller tout ce qui rend le processus « satisfaisant » (un mot souvent prononcé pendant notre interview).
 

Chercher l'inspiration au sein de la communauté

J'ai adoré regarder l'équivalent de plusieurs années de saleté accumulée disparaître en nettoyant mon jardin au jet à haute pression, mais à la fin, il faut bien nettoyer toute cette saleté, seau après seau. Une tâche proprement épuisante. Il y a quelques années, Kirsty Rigden a connu une expérience similaire.

« J'avais acheté un nettoyeur à haute pression pour laver notre terrasse, et j'ai trouvé le nettoyage en lui-même très agréable, mais toute la préparation et la pagaille associées ternissaient l'expérience », a expliqué Kirsty Rigden dans une interview sur le site de FuturLab. 

Au même moment, elle a découvert les subreddits dédiés au nettoyage à haute pression, et la spirale presque sans fin des vidéos de nettoyage satisfaisantes. « Je me suis retrouvée à parcourir ce subreddit constamment », a révélé Kirsty Rigden. « C'était exactement le genre de satisfaction étrange qui plaisait à mon cerveau. »

C'est alors que PowerWash Simulator est né. Pendant le développement, FuturLab s'est tourné vers cette même communauté de nettoyage à haute pression pour en comprendre les tenants et les aboutissants. L'équipe a ainsi appris la différence entre les divers embouts et accessoires, chacun conçu pour une surface particulière, et a découvert comment les extensions permettent de nettoyer de près ou de loin. Un embout blanc à 40 degrés, par exemple, peut éliminer la saleté sur un large diamètre avec peu de pression, alors qu'un embout turbo à 0 degré permet de cibler une tâche récalcitrante en utilisant la pression maximum. 

Est-ce que vous saviez que les couleurs des embouts dans PowerWash Simulator sont les mêmes que dans la vie réelle ? C'est d'ailleurs grâce à cette particularité que j'ai su quel embout utiliser dans mon jardin.

Si FuturLab a inclus de nombreux outils dans le premier PowerWash Simulator, le potentiel non exploité restait encore considérable, en partie parce que le développement a commencé avec une équipe composée de seulement 11 membres à plein temps. 

« Nous sommes toujours à la recherche d'outils à ajouter, en nous inspirant de la communauté en ligne comme de la vie réelle », a ajouté Nick McCarthy. « Mais comme nous étions une petite équipe, nous avons dû choisir quels outils feraient partie de l'expérience du premier jeu. »

Heureusement, le studio a pu agrandir ses rangs après le succès de PowerWash Simulator et de ses multiples crossovers sous forme de DLC et de packs de mission. Pour définir les nouvelles fonctionnalités à inclure dans le second jeu, l'équipe a encore une fois étudié la vraie communauté de nettoyage à haute pression, notamment sur Reddit. 

Selon Nick McCarthy, une des nouveautés de PowerWash Simulator 2 avait de fait été pensée pendant le développement du premier jeu : le très attendu nettoyeur de surface. Dans PowerWash Simulator, il faut se contenter des habituels embouts en tuyau pour tout nettoyer, même quand cet accessoire n'est pas adapté à la situation, ce qui complique le nettoyage des surfaces à courte portée telles que les sols ou les plafonds bas. FuturLab savait que le jeu avait besoin d'un tel outil, mais le studio ne disposait pas des ressources nécessaires pour l'ajouter à PowerWash Simulator. 

PowerWash Simulator 2 a donc introduit le SwirlForce Surf Ace, un accessoire circulaire à rotation qui fait des miracles sur les surfaces planes et permet de laver les sols sans accrocs ou même de nettoyer tout un panneau d'affichage dans un des niveaux sans craindre de laisser de traces. 

La conception des niveaux a aussi été perfectionnée dans PowerWash Simulator 2, tout comme les outils utilisés pour les explorer. Le premier jeu proposait quelques échelles et un grand échafaudage pour atteindre la saleté en hauteur, mais grimper les marches en zig-zag de l'échafaudage prenait un temps considérable, en plus de provoquer une sensation de cinétose. Maintenant, l'échafaudage est équipé d'échelles sur les côtés, pour plus de flexibilité. 

FuturLab a également ajouté deux nouveaux outils pour se déplacer dans les niveaux. Le premier est une nacelle élévatrice qui vous fait monter dans les airs en appuyant sur un bouton, pour cibler rapidement certaines zones spécifiques. Le deuxième est un équipement de rappel qui permet de se rapprocher des surfaces en hauteur grâce à une balançoire attachée à des câbles. Dès que vous avez fini une zone, vous pouvez facilement vous balancer vers à la suivante. 

« Au niveau du développement, ça nous aide à concevoir des niveaux que nous n'aurions pas pu inclure autrement », a expliqué Nick McCarthy. Un de ces niveaux comprend un mur d'escalade presque totalement vertical, qui nécessitait un moyen simple d'atteindre le sommet. En l'occurrence, l'équipement de rappel est aussi tout à fait dans le thème : il n'y a pas meilleure façon de monter et descendre le long d'un mur d'escalade qu'en utilisant de la corde.
 

Les limites du réalisme

Quand il était plus jeune, Nick McCarthy conduisait des motos tout-terrain, et il utilisait souvent un nettoyeur à haute pression pour les laver. Si l'acte du nettoyage en lui-même était plaisant, toute la logistique associée pouvait vite devenir lassante. Il faut s'inquiéter des nombreux câbles et de la consommation d'eau, sans parler du risque de blessure qui accompagne l'utilisation des jets à haute pression.

C'est pourquoi FuturLab a décidé de s'éloigner de la réalité pour une des fonctionnalités du second jeu. Dans PowerWash Simulator, il fallait acheter des produits de nettoyage spécifiques à chaque surface pour la saleté particulièrement coriace. Dans PowerWash Simulator 2, ce système compliqué a été remplacé par du savon gratuit efficace sur toutes les surfaces et qui se recharge automatiquement pendant le rinçage. 

L'achat de savon constitue lui aussi l'un des inconvénients du vrai nettoyage à haute pression qui disparaissent dans PowerWash Simulator, laissant ainsi une expérience centrée entièrement sur l'action de nettoyer et sur la « satisfaction » qui en découle.

FuturLab a mis de côté de nombreux aspects du nettoyage à haute pression. Fini les salissures sur les habits et les éclaboussures : le nettoyage n'a aucun effet sur votre personnage. Le jeu ne contient pas non plus de dégâts de chute ni de système de points de vie.

Certains de ces points de friction peuvent surprendre les personnes qui se frottent au nettoyage à haute pression dans la vraie vie après avoir joué au jeu. « Dans le jeu, le nettoyage ne cause aucun malus tel que des dégâts à la peinture ou au plâtre, par exemple », a expliqué Dan Klein, un joueur de PowerWash Simulator, à l'Epic Games Store. 

Sam (qui n'a pas souhaité partager son nom de famille), fan du jeu également et spécialiste dans la conception de jeux de société, n'avait pas prévu la quantité de crasse qui finirait par lui gicler dessus en nettoyant le jardin d'une connaissance, une idée qui lui est venue après avoir joué à PowerWash Simulator. « Pour moi, la grande surprise a été de voir à quel point c'était salissant. En nettoyant, une tonne de saleté a tout éclaboussé, et j'ai compris que ces combinaisons servaient vraiment à quelque chose. »

En se tournant vers la communauté, FuturLab a pu éviter ces points de friction et mieux comprendre ce qui fait du nettoyage à haute pression une activité agréable. Cette volonté explique le contraste si frappant entre les états sales et propres, ou pourquoi une section peut être validée sans en avoir nettoyé absolument tous les recoins. Même le son qui accompagne la fin d'une section sonne comme une véritable mélodie aux oreilles, surtout quand vous avez travaillé sur une mission pendant un bon moment. Aucune mécanique de jeu ne vous oblige à nettoyer la saleté qui résulte de votre mission ou à utiliser l'embout le mieux adapté à la situation.

Pour choisir les éléments à ajouter à PowerWash Simulator 2, l'équipe de FuturLab s'est donc focalisée sur les façons d'améliorer l'expérience, et non sur le côté technique du nettoyage à haute pression.

« En observant la communauté du nettoyage à haute pression pendant le développement du jeu, je me suis mis à apprécier les inconvénients que nous avons laissés de côté », a affirmé Nick McCarthy.

Après avoir moi-même fait l'expérience du vrai nettoyage à haute pression, je peux dire que c'est un soulagement de ne pas devoir trouver de prise électrique sur laquelle brancher le nettoyeur, ni de devoir repasser sur les mêmes endroits plusieurs fois pour éliminer toute la saleté. J'ai nettoyé ma cour en trois fois, parce qu'après le premier passage, nous avons dû évacuer des litres d'eau sale. Dans PowerWash Simulator, vous pouvez simplement vous concentrer sur le nettoyage, écoutez les magnifiques effets sonores et observez la saleté disparaître sous vos yeux, en espérant que vous ressentiez cette fameuse satisfaction recherchée par FuturLab.

PowerWash Simulator 2 est disponible sur l'Epic Games Store.