Io ho imparato a pulire il mio giardino con l'idropulitrice giocando a PowerWash Simulator. Dire di aver imparato una nuova abilità utile nella vita reale grazie a un videogioco può sembrare strano, ma in questo caso è vero (almeno in parte). Il gioco di simulazione del 2022 dello sviluppatore britannico FuturLab non riproduce alla perfezione le implicazioni dell'uso di un'idropulitrice, in quanto non fa percepire la stanchezza fisica, la frustrazione dei cavi che si ingarbugliano costantemente oppure la seccatura di dover sistemare tutto una volta terminato il lavoro. Al contrario, però, trasmette l'essenza della pulizia, la soddisfazione nel vedere anni e anni di terra incrostata volar via rivelando le superfici che nascondevano. 

FuturLab è riuscito a riprodurre alla perfezione questa sensazione studiando, durante lo sviluppo, coloro che lavorano con le idropulitrici nel mondo reale. Infatti, Kirsty Rigden, l'AD di FuturLab, per creare PowerWash Simulator ha preso ispirazione da alcuni video di persone che usavano l'idropulitrice trovati su Reddit. All'epoca, però, le dimensioni ridotte del team dello studio hanno limitato le funzionalità che potevano essere introdotte. 

Ma con PowerWash Simulator 2 le cose sono cambiate: non solo ora il team è molto più grande (supera i 100 dipendenti), ma secondo il capo progettista Nick McCarthy, il sequel ha dato a FuturLab la possibilità di aggiungere strumenti molto richiesti che migliorano l'esperienza generale del lavaggio ad alta pressione. 

"Volevamo fare un grande passo in avanti, trovare un modo per far brillare ancora di più gli elementi di punta: meccaniche di lavaggio migliorate, nuovi strumenti, un multigiocatore migliore e nuovi importanti lavori da svolgere" ha spiegato McCarthy in un'intervista concessa all'Epic Games Store. 

Ma questi miglioramenti non vanno sempre nella direzione del realismo. FuturLab non replica alla perfezione l'esperienza reale del lavaggio ad alta pressione, con tutti i suoi problemi e i momenti di noia, ma punta a creare un distillato degli aspetti più "soddisfacenti" (una parola che McCarthy ha ripetuto spesso durante la nostra intervista) di questa attività.
 

Osservare la community come fonte di ispirazione

Osservare anni e anni di sporco accumulato staccarsi dal mio cortile è stato fantastico, ma poi ho dovuto buttar via tutta quella sporcizia, un secchio alla volta, un lavoro faticoso che mi ha lasciato dolorante. Qualche anno prima, Rigden aveva vissuto qualcosa di molto simile.

"Comprai un'idropulitrice per sistemare il nostro patio e mentre la parte di pulizia fu davvero divertente, il prima e il dopo resero l'esperienza molto meno piacevole" ha raccontato Rigden in un'intervista sul sito web di FuturLab. 

In quel periodo, Rigden scoprì anche i Subreddit dediti al lavaggio ad alta pressione, oltre che un'infinità di soddisfacenti video di pulizia. "Mi ritrovavo costantemente a scrollare su questo Subreddit" ha spiegato Rigden. "Era esattamente quel tipo di contenuto stranamente soddisfacente che mi mandava in pappa il cervello."

Così è nato PowerWash Simulator e, durante il suo sviluppo, FuturLab si è rivolto proprio alla community di esperti del lavaggio a pressione per capire come funzionasse il tutto. È così che il team ha scoperto le differenze tra i vari ugelli e accessori, ognuno dei quali progettato per pulire al meglio superfici diverse, e come le prolunghe possono semplificare i lavori a distanza ravvicinata oppure quelli sulle superfici più lontane. Ad esempio, un ugello bianco a quaranta gradi colpisce aree più grandi, ma con una pressione minore, mentre un ugello turbo a 0 gradi può agire su una macchia particolarmente ostinata alla massima pressione. 

Sapevi che i colori che codificano gli ugelli in PowerWash Simulator corrispondono a quelli reali? Questo mi ha aiutato a scegliere gli ugelli da usare per il mio cortile.

Nel primo PowerWash Simulator, FuturLab aveva incluso molti accessori, ma c'erano ancora grandi possibilità (anche perché lo sviluppo è iniziato solo con 11 persone a tempo pieno). 

"Facciamo sempre ricerche, online e nella vita reale, per capire quali accessori aggiungere" ha rivelato McCarthy. "Ma dato che eravamo un team piccolo, c'era un limite agli strumenti che potevamo introdurre nel primo gioco."

Fortunatamente, dopo il successo di PowerWash Simulator e dei numerosi DLC crossover e pacchetti missione, è stato possibile ampliare il team. Per capire quali funzionalità introdurre nel secondo capitolo lo studio di sviluppo è tornato a studiare le community di appassionati del lavaggio ad alta pressione grazie a risorse come Reddit. 

Secondo McCarthy, una delle funzionalità di PowerWash Simulator 2 era stata segnalata già durante lo sviluppo del primo gioco: l'attesissimo accessorio lavasuperfici. In PowerWash Simulator si poteva ricorrere solo alle classiche testine della lancia, anche se non erano l'accessorio ideale per alcune situazioni. Questo rendeva difficile lavare superfici ravvicinate, come pavimenti o soffitti bassi. FuturLab sapeva che al gioco serviva questo tipo di attrezzo, ma non aveva le risorse per introdurlo in PowerWash Simulator. 

Poi, con PowerWash Simulator 2, è arrivato lo SwirlForce Surf Ace. Questo accessorio con disco rotante funziona alla grande sulle superfici piatte, permettendo di lavare in maniera uniforme pavimenti o addirittura (in un livello) un intero cartellone pubblicitario, senza preoccuparsi di ottenere risultati poco omogenei. 

Anche la progettazione dei livelli è stata aggiornata in PowerWash Simulator 2, così come gli strumenti per esplorarli. Nel primo PowerWash Simulator potevi usare alcune scale e un'impalcatura per raggiungere lo sporco nei punti più alti, ma salire le scale a chiocciola dell'impalcatura richiedeva molto lento e faceva venire la nausea. Adesso le scale sono ai lati dell'impalcatura, rendendo la salita più agile. 

FuturLab ha anche aggiunto due nuove opzioni per spostarsi: la prima è un sollevatore a forbice che si aziona con un semplice pulsante, permettendo di raggiungere velocemente aree specifiche; la seconda è la possibilità di calarsi con una corda doppia, avvicinandosi alle superfici più alte mentre si è appesi a una struttura attaccata a dei cavi. Una volta finita un'area, si può facilmente passare a quella successiva. 

"Dal punto di vista dello sviluppo, ci ha aiutato anche a progettare livelli che altrimenti non avremmo potuto realizzare" ha detto McCarthy. In uno di questi livelli è presente una parete per l'arrampicata praticamente verticale, nel quale serviva un modo per arrivare facilmente in cima. Inoltre, in questo caso la corda doppia è anche un ottimo abbinamento: quale modo migliore per muoversi su e giù per una parete da arrampicata se non in cordata?
 

Le limitazioni del realismo

Da giovane McCarthy guidava spesso moto da cross e per pulirle dopo l'uso usava l'idropulitrice. Anche se la pulizia in sé era piacevole, c'erano molti aspetti logistici che la rendevano un'attività meno gioiosa. Bisogna gestire vari cavi, il consumo dell'acqua e il rischio di farsi male, dato che si maneggia un getto d'acqua ad alta pressione.

Per questo, nonostante l'ispirazione alla realtà, in questo sequel FuturLab ha decido di rendere una funzione meno realistica. In PowerWash Simulator bisognava acquistare detergenti specifici in base al tipo di superficie e per lo sporco ostinato. In PowerWash Simulator 2, questo sistema farraginoso è stato sostituito da un sapone gratuito che funziona su tutte le superfici e che si ricarica automaticamente quando termina. 

Comprare il sapone è uno di quegli aspetti che rovina un po' l'esperienza del lavaggio ad alta pressione del mondo reale e il bello di PowerWash Simulator è che elimina molti di questi "fastidi", concentrandosi sulla pulizia e su quanto sia soddisfacente.

FuturLab ha deciso di escludere molti aspetti della pulizia ad alta pressione: non devi preoccuparti dei vestiti e degli stivali che si sporcano oppure che ti schizzi addosso della terra. Inoltre, l'uso dell'idropulitrice non influisce sul personaggio, non c'è danno da caduta né bisogna preoccuparsi di eventuali ferite.

Molti di questi aspetti scostanti sorprendono chi gioca quando usa un'idropulitrice per la prima volta nella vita reale. "Non ci sono penalità se, ad esempio, durante la pulizia si rovina la pittura di un edificio oppure si fa saltare un pezzo di intonaco" ha spiegato Dan Klein, giocatore di PowerWash Simulator all'Epic Games Store.

Un'altra persona, Sam, che è anche progettista di giochi da tavolo (ma che preferisce non rivelare il proprio cognome), non aveva considerato lo sporco che schizzava sui suoi vestiti pulendo il cortile di un amico, cosa che aveva deciso di fare dopo aver giocato a PowerWash Simulator. "La sorpresa più grande per me è stata vedere quando erano sporchi i miei vestiti. Mentre pulivo mi schizzavano addosso un sacco di terra e sporcizia. Direi che alla fine le tute di gomma servono, no?" 

Osservando la community, FuturLab è riuscito a evitare i punti dolenti e a capire meglio cosa renda divertente l'uso delle irdopulitrici. È per questo che la differenza tra sporco e pulito è così netta oppure perché è sufficiente pulire una certa area per completare un obiettivo, anche se resta qualche macchia qua e là. Il motivetto che suona quando completi una sezione sembra una sinfonia magnifica, specialmente se ci stavi lavorando da un po'. Chi gioca non viene mai costretto a eliminare ogni singola traccia di sporco e non ci sono conseguenze negative se si usa l'ugello sbagliato.

Quindi, nel decidere cosa aggiungere a PowerWash Simulator 2, FuturLab si è concentrato su come migliorare l'esperienza, piuttosto che sugli aspetti che potessero renderla più realistica.

"Mentre lavoravamo al gioco e osservavamo la community di appassionati del lavaggio ad alta pressione, ho iniziato ad apprezzare quegli inconvenienti che abbiamo eliminato" ha detto McCarthy.

Dopo aver sperimentato in prima persona la fatica del lavaggio ad alta pressione della vita reale, è davvero un sollievo non dover pensare a dove collegare l'idropulitrice oppure dover passare più e più volte sullo stesso punto di un livello per rimuovere ogni traccia di sporco. Nel mio cortile ho dovuto fare tre passaggi, perché dopo il primo abbiamo dovuto rimuovere litri e litri di terra e sporco. In PowerWash Simulator puoi concentrarti solo sulla pulizia, goderti i piacevoli effetti sonori, osservare lo sporco che scivola via... e, si spera, provare quella soddisfazione che FuturLab cerca di offire.

PowerWash Simulator 2 è ora disponibile sull'Epic Games Store.