Jeg lærte meg å høytrykkspyle hagen min ved å spille PowerWash Simulator. Å si at du har lært en ferdighet fra det virkelige livet av et videospill kan høres tvilsomt ut, men i dette tilfellet er det sant – i alle fall delvis. Simulatorspillet fra 2022, laget av den britiske utvikleren FuturLab, er ikke en nøyaktig kopi av virkelighetens høytrykkspyling. Det fanger ikke opp den fysiske utmattelsen, den klønete håndteringen av alle slangene, eller bryet med opprydning etter at jobben er gjort. I stedet fanger det essensen av oppgaven; tilfredsstillelsen av å se mange års fastgrodd skitt forsvinne og avdekke materialet som faktisk er under. 

FuturLab klarte å fange denne følelsen under utviklingen ved å undersøke det virkelige høytrykkspylermiljøet. Faktisk ble FuturLabs administrerende direktør Kirsty Rigden inspirert til å lage PowerWash Simulator etter å ha sett høytrykkspylervideoer på Reddit. Den gangen begrenset studioets lille teamstørrelse imidlertid funksjonene de kunne inkludere. 

Dette har endret seg med PowerWash Simulator 2. Ikke bare er teamet betydelig større nå (med over 100 ansatte), men ifølge sjefsdesigner Nick McCarthy ga oppfølgeren FuturLab sjansen til å legge til etterlengtede verktøy som forbedrer selve høytrykkspyleropplevelsen. 

«Vi ønsket bare å ta et stort steg opp, for å videreutvikle det som er stjernene i spillet: Forbedret vaskemekanikk, nye verktøy, bedre flerspillermodus, og enorme nye oppdrag å ta på seg», forteller McCarthy i et intervju med Epic Games Store. 

Men disse forbedringene gjør det ikke alltid mer realistisk. FuturLab gjenskaper ikke hele høytrykkspyleropplevelsen fra virkeligheten med alt dens ubehag og kjedsommelighet. I stedet ønsket FuturLab å destillere essensen av det som var mest «tilfredsstillende» (et ord McCarthy gjentok ofte under intervjuet vårt) med høytrykkspyling.
 

Søker veiledning fra fellesskapet

Jeg elsket å se mange års skitt samlet opp i hagen forsvinne under høytrykksvaskingen – men så måtte jeg faktisk fjerne skitten, bøtte for bøtte, og alt det harde arbeidet gjorde meg støl etterpå. Noen år tidligere hadde Rigden gått gjennom en lignende prosess.

«Jeg kjøpte en høytrykkspyler for å vaske terrassen vår, og jeg syntes selve rengjøringsprosessen var kjempegøy, men alle forberedelsene og rotet ødela raskt moroa», fortalte Rigden i et intervju på FuturLabs nettside. 

På den tiden oppdaget Rigden også powerwashing-subreddits – sammen med den nesten endeløse kaninhullet av tilfredsstillende rengjøringsvideoer. «Jeg fant meg selv i å surfe på denne subredditen hele tiden», sier Rigden. «Det var akkurat den typen merkelig tilfredsstillende innhold som klødde det rette stedet i hjernen min.»

PowerWash Simulator ble til, og under utviklingen vendte FuturLab seg til det samme virkelige høytrykkspylermiljøet for å forstå hvordan det hele fungerte. Det var der teamet lærte om de ulike dysene og munnstykkene, som hver er designet for å rengjøre forskjellige overflater bedre, og hvordan forlengere kan hjelpe til med å takle en jobb både på nært hold og på lang avstand. For eksempel treffer en 40-graders vid dyse brede flater med skitt på bekostning av vanntrykket, mens en nullgraders turbodyse kan rettes mot en spesielt hardnakket flekk med maksimalt trykk. 

Visste du at de fargekodede dysene i PowerWash Simulator er de samme som i virkeligheten? Det gjorde det enkelt å finne ut hvilken dyse jeg skulle velge til hagen min.

FuturLab inkluderte mange verktøy i det originale PowerWash Simulator, men det gjensto mye uutnyttet potensial – delvis fordi de startet utviklingen med bare 11 fulltidsansatte teammedlemmer. 

«Vi ser alltid på nettet og på virkeligheten for å se hvilke verktøy vi kan legge til», forklarte McCarthy. «Men siden vi var et mindre team, var det bare et begrenset antall verktøy vi kunne inkludere i opplevelsen i det første spillet.»

Heldigvis klarte de å utvide teamet etter suksessen med PowerWash Simulator og dets mange crossover-DLC-er og oppdragspakker. For å finne ut hvilke nye funksjoner oppfølgeren skulle ha, gikk de tilbake til å studere høytrykksvaske-miljøet i den virkelige verden på steder som Reddit. 

Ifølge McCarthy var én funksjon i PowerWash Simulator 2 faktisk «øremerket» allerede under utviklingen av det første spillet: Det svært etterlengtede munnstykket for overflaterengjøring. I PowerWash Simulator måtte du basere deg på de vanlige spylehodene for å vaske alt, selv om tilbehøret ikke var egnet for situasjonen. Dette gjorde vasking av nære overflater, som gulv eller lave tak, vanskelig. FuturLab visste at spillet trengte denne typen verktøy, men manglet ressursene til å få det implementert i PowerWash Simulator. 

Møt SwirlForce Surf Ace i PowerWash Simulator 2. Dette roterende skive-tilbehøret gjør underverker på flate overflater, og lar spilleren enkelt vaske gulv eller til og med (i ett nivå) et helt reklameskilt uten å måtte bekymre seg for striper eller ujevn vask. 

Nivådesignet fikk også en oppgradering i PowerWash Simulator 2 – og det gjorde verktøyene du bruker for å navigere nivåene også. I det originale PowerWash Simulator hadde du noen få stiger og et høyt stillas for å nå skitt på høye steder, men å klatre opp stillasets spiraltrapper var ikke ideelt for bevegelsessyke og tok lang tid. Nå er det stiger på sidene av stillaset som gir mer fleksibilitet for å klatre opp. 

FuturLab la også til to nye verktøy for bevegelse. Det første er en sakselift som hever deg opp med et trykk på en knapp, slik at du raskt kan målrette spesifikke områder. Det er også rappellering, noe som betyr at du kan komme deg tett på høyere overflater ved å dingle fra en huske festet til vaiere. Gjør deg ferdig med ett område, og du kan enkelt svinge deg over til det neste. 

«Fra utviklerperspektivet hjelper det oss også med å designe nivåer vi ellers ikke ville hatt», forteller McCarthy. Et slikt nivå er et nesten helt loddrett klatretårn, som trengte en enkel måte å komme seg til toppen på. Rappellering er også tematisk passende i et slikt tilfelle: Hvilken bedre måte finnes det å bevege seg opp og ned et klatretårn enn med et tau?
 

Realismens begrensninger

McCarthy pleide å kjøre dirt bikes da han var yngre og brukte ofte en høytrykksspyler for å rengjøre dem etterpå. Selv om selve rengjøringsjobben var behagelig, var det mye irriterende logistikk som kunne komme i veien. Man må bekymre seg for tallrike ledninger og vannforbruket, og det er alltid fare for å skade seg når man håndterer strømmer med høyt trykk.

Det er derfor FuturLab, til tross for å lene seg på virkeligheten for inspirasjon, gjorde én funksjon mindre realistisk i oppfølgeren. I PowerWash Simulator måtte du kjøpe overflatespesifikke rengjøringsvæsker for spesielt vanskelig skitt. Dette kompliserte systemet er byttet ut med gratis såpe i PowerWash Simulator 2 som både fungerer på alle overflater og automatisk fylles på mens du vasker med det. 

Å kjøpe såpe er bare én av de delene av den virkelige høytrykkspyleropplevelsen som er i veien, og gleden med PowerWash Simulator er at det fjerner mange av disse frustrasjonspunktene og fokuserer på selve vaskingen – og den iboende «tilfredsstillelsen» som følger med.

Det var mange aspekter ved høytrykkspyling som FuturLab valgte å utelate. Du trenger ikke bekymre deg for at klærne og støvlene blir skitne, eller for sprut av møkk. Høytrykkspyling har heller ingen effekt på spillerkarakteren. Det er ingen fallskade eller skader man må forholde seg til.

Mange av disse irritasjonsmomentene overrasker spillere som deretter bruker en høytrykkspyler i virkeligheten. «Det var ingen ‘negativ’ tilstand, for eksempel å skade malingen på en bygning eller sprenge bort puss som et resultat av rengjøringen», sa PowerWash Simulator-spiller Dan Klein til Epic Games Store. 

En annen spiller, brettspilldesigner Sam (som ba om at etternavnet ikke ble brukt), hadde ikke tatt høyde for hvor mye skitt de ville få på seg da de høytrykksvasket hagen til en venn, noe de ble inspirert til å gjøre etter å ha spilt PowerWash Simulator. «Den store overraskelsen for meg var hvor skitten jeg ble. Mens jeg vasket, spratt tonnevis med skitt og rusk tilbake på meg – det er en grunn til at man har de gummidressene, ikke sant?» 

Ved å lytte til fellesskapet klarte FuturLab å unngå irritasjonsmomentene og bedre forstå hva som gjør høytrykksvasking gøy. Det er derfor kontrasten mellom skittent og rent er så stor, eller hvorfor det å fullføre en tilstrekkelig stor del av et område markerer det som ferdig, uavhengig av om du har vasket bort hver minste flekk. Klangen som spilles når du fullfører en seksjon, er som vakker musikk, spesielt når du har jobbet med et oppdrag en stund. Det er ingen spillmekanikk som tvinger spilleren til å rydde opp all gjenværende skitt, og det er ingen konsekvenser for å bruke feil dyse.

Så da FuturLab skulle finne ut hva de skulle legge til i PowerWash Simulator 2, måtte de fokusere på måter å forbedre opplevelsen på – og ikke på det som kunne gjøre spillet mer praktisk.

«Mens vi satte sammen spillet og så på høytrykkspylermiljøet, lærte jeg meg å sette pris på ulempene vi fjernet», sa McCarthy.

Etter å ha gått gjennom bryet med høytrykkspyling i den virkelige verden selv, er det en lettelse at jeg slipper å finne ut hvor jeg skal koble til selve høytrykkspyleren, eller å gå over deler av et nivå flere ganger for å få bort all skitten. Jeg måtte gå over hagen min tre ganger, for etter den første omgangen måtte vi først fjerne liter på liter med skitt. I PowerWash Simulator kan du bare fokusere på rengjøringen, lytte til de fantastiske lydeffektene og se skitten forsvinne – og forhåpentligvis oppleve den tilfredsstillelsen FuturLab hadde til hensikt.

PowerWash Simulator 2 er tilgjengelig nå i Epic Games Store.