Jag lärde mig hur jag högtryckstvättar min bakgård genom att spela PowerWash Simulator. Att säga att man har lärt sig en praktisk färdighet från ett videospel kan låta tveksamt, men i det här fallet är det sant – åtminstone delvis. Den brittiska utvecklaren FuturLabs simulatorspel från 2022 kopierar inte direkt verkligheten när det gäller högtryckstvätt. Det tar inte hänsyn till den fysiska utmattningen, det besvärliga hanterandet av alla kablar eller det krångliga städandet efter att du har avslutat jobbet. Istället fångar den upp uppgiftens anda, tillfredsställelsen av att se år av intorkad smuts flyga iväg och avslöja det material som faktiskt väntade under. 

FuturLab lyckades fånga denna känsla genom att under utvecklingsfasen undersöka den verkliga högtryckstvättcommunityn. Faktum är att FuturLabs VD Kirsty Rigden fick inspiration till att skapa PowerWash Simulator efter att ha sett högtryckstvättsvideor på Reddit. Men vid den tiden var funktionerna som kunde inkluderas begränsade på grund av den lilla storleken på studions team. 

Det förändrades med PowerWash Simulator 2. Teamet är inte bara betydligt större nu (med över 100 anställda), utan enligt huvuddesignern Nick McCarthy gav uppföljaren FuturLab även möjligheten att lägga till efterfrågade verktyg som förbättrar den underliggande högtryckstvättupplevelsen. 

”Vi ville bara ta ett stort steg framåt, för att på sätt och vis utveckla det som är spelets höjdpunkter: förbättrad tvättmekanik, nya verktyg, bättre multiplayer, massiva nya jobb att spela”, sa McCarthy i en intervju med Epic Games Store. 

Men dessa förbättringar tjänar inte alltid realismen. FuturLab återskapar inte helt den verkliga högtryckstvättupplevelsen med alla dess olägenheter och tråkigheter. Istället ville FuturLab lyfta fram det som var mest ”tillfredsställande” (ett ord som McCarthy upprepade ofta under vår intervju) med högtryckstvätt.
 

Att söka vägledning hos communityn

Jag älskade att se hur år av uppbyggd smuts försvann när jag högtryckstvättade min bakgård – men sedan var jag tvungen att ta bort smutsen, hink för hink, och allt det hårda arbetet gjorde mig öm efteråt. Några år tidigare genomgick Rigden en liknande process.

”Jag köpte en högtryckstvätt för att rengöra vår uteplats, och jag tyckte att själva rengöringsprocessen var jättekul, men all förberedelse och röra tog snabbt bort det roliga”, sa Rigden i en intervju på FuturLabs webbplats. 

Vid den tiden upptäckte Rigden också subreddits om högtryckstvätt – tillsammans med den nästan oändliga raden av tillfredsställande städvideor. ”Jag märkte att jag hela tiden surfade på den här subredditen”, säger Rigden. ”Det var precis den typen av märkligt tillfredsställande innehåll som kittlade min hjärna.”

PowerWash Simulator skapades, och under utvecklingen vände sig FuturLab till samma verkliga högtryckstvättscommunity för att förstå hur det hela fungerade. Där lärde sig teamet om de olika munstyckena och tillbehören, som alla är utformade för att bättre rengöra olika ytor, och hur förlängningar kan hjälpa till att utföra ett jobb på nära håll eller på flera meters avstånd. Till exempel träffar ett 40-graders vitt munstycke stora ytor med smuts på bekostnad av vattentrycket, medan ett nollgraders turbomunstycke kan rikta in sig på en särskilt svår fläck med så högt tryck som möjligt. 

Visste du att de färgkodade munstyckena i PowerWash Simulator är desamma som i verkligheten? Det gjorde det enkelt att bestämma vilket munstycke jag skulle välja till min bakgård.

FuturLab inkluderade många verktyg i den ursprungliga versionen av PowerWash Simulator, men det fanns fortfarande mycket outnyttjad potential – delvis eftersom de började utvecklingen med endast 11 heltidsanställda teammedlemmar. 

”Vi letar alltid på nätet och i verkliga livet efter verktyg som vi kan lägga till”, förklarade McCarthy. ”Men eftersom vi var ett mindre team fanns det bara ett begränsat antal verktyg som vi kunde använda i det första spelet.”

Lyckligtvis kunde de utöka teamet efter framgången med PowerWash Simulator och dess många crossover-DLC:er och uppdragspaket. För att ta reda på vilka nya funktioner uppföljaren skulle innehålla återvände de till att studera den verkliga högtryckstvättcommunityn på platser som Reddit. 

En funktion i PowerWash Simulator 2 var faktiskt planerad redan under utvecklingen av det första spelet, enligt McCarthy: det efterlängtade tillbehöret för ytrengöring. I PowerWash Simulator var man tvungen att använda de vanliga munstyckena för att tvätta allt, även om tillbehöret inte var lämpligt för situationen. Detta gjorde det svårt att tvätta ytor som golv eller låga tak. Futurlab visste att spelet behövde ett sådant verktyg, men saknade resurserna för att få det att fungera i PowerWash Simulator. 

Starta SwirlForce Surf Ace i PowerWash Simulator 2. Detta roterande skivtillbehör fungerar utmärkt på plana ytor och gör det möjligt för spelaren att smidigt tvätta golv eller till och med (i en nivå) en hel skylt utan att behöva oroa sig för ränder eller ojämn rengöring. 

Nivådesignen har också uppgraderats i PowerWash Simulator 2–liksom dina verktyg för att navigera i den. I det ursprungliga PowerWash Simulator hade du några stegar och en hög byggnadsställning för att nå smuts på höga platser, men att klättra uppför byggnadsställningens spiraltrappa var inte bra för åksjuka och tog mycket tid. Nu finns det stegar på ställningens sidor som gör det enklare att klättra upp. 

FuturLab har också lagt till två nya verktyg för traversering. Den första är en saxlift som lyfter dig med ett knapptryck så att du snabbt kan nå specifika områden. Det finns också rappellering, vilket innebär att du kan komma nära höga ytor genom att hänga i en gunga som är fäst vid vajrar. När du är klar med ett område kan du enkelt gå vidare till nästa. 

”På utvecklarsidan hjälper det oss också att designa nivåer som vi annars inte skulle ha kunnat göra”, säger McCarthy. En sådan nivå är ett nästan helt vertikalt klättertorn, som behövde en enkel väg till toppen. I det fallet är även rappellering tematiskt lämpligt: finns det något bättre sätt att ta sig upp och ner för en klättervägg än med hjälp av ett rep?
 

Realismens begränsningar

McCarthy brukade köra motocross när han var yngre och använde ofta en högtryckstvätt för att rengöra dem efteråt. Även om själva rengöringen var angenäm, fanns det många irriterande logistiska problem som kunde stå i vägen. Du måste tänka på alla sladdar och vattenförbrukningen, och det finns alltid en risk att du skadar dig när du hanterar högtrycksstrålar.

Det är därför FuturLab, trots att de hämtat inspiration från verkligheten, gjorde en funktion mindre realistisk i uppföljaren. I PowerWash Simulator var du tvungen att köpa ytspecifika rengöringsvätskor för särskilt svår smuts. Det krångliga systemet har ersatts med gratis tvål i PowerWash Simulator 2 som fungerar på alla ytor och automatiskt fylls på när du tvättar bort den. 

Att köpa tvål är bara en av de saker som stör den verkliga högtryckstvättupplevelsen, och det som är så roligt med PowerWash Simulator är att det tar bort många av dessa problem och fokuserar på själva rengöringen – och den inneboende ”tillfredsställelsen” som kommer med den.

Det fanns många aspekter av högtryckstvätt som FuturLab beslutade att inte inkludera. Du behöver inte oroa dig för att dina kläder och stövlar blir smutsiga eller att det stänker smuts på dem. Högtryckstvätt har heller ingen effekt på spelarens karaktär. Det finns inga fallskador eller blessyrer att ta itu med.

Många av dessa friktionsområden överraskar spelare som sedan använder en högtryckstvätt i verkliga livet. ”Det fanns inget ”negativt” tillstånd för att till exempel skada färgen på en byggnad eller blåsa bort puts som ett resultat av din rengöring”, berättade PowerWash Simulator-spelaren Dan Klein för Epic Games Store. 

En annan spelare, brädspelsdesignern Sam (som bad om att deras efternamn inte skulle användas), misslyckades med att ta hänsyn till hur mycket smuts som skulle fastna på dem när de högtryckstvättade en väns bakgård, något de inspirerades till efter att ha spelat PowerWash Simulator. "Den stora överraskningen för mig var hur smutsig jag blev. När jag tvättade flög massor av smuts och skräp tillbaka på mig – det finns en anledning till att man använder gummidräkter, eller hur?” 

Genom att vända sig till communityn kunde FuturLab undvika problemområdena och bättre förstå vad som gör högtryckstvätt så roligt. Det är därför kontrasten mellan smutsiga och rena tillstånd är så stor, eller varför tillräckligt med en sektion markeras som klar oavsett om du har rengjort varje liten fläck. Den signal som spelas upp när du avslutar ett avsnitt är som vacker musik, särskilt när du har arbetat med ett jobb ett tag. Det finns inget gameplay som tvingar spelaren att städa bort all kvarvarande smuts, och det får inga konsekvenser om man använder fel munstycke.

När FuturLab funderade på vad de skulle lägga till i PowerWash Simulator 2 var de tvungna att fokusera på sätt att förbättra upplevelsen – och inte på vad som skulle göra spelet mer praktiskt.

”När vi satte ihop spelet och tittade på högtryckstvättscommunityn började jag uppskatta de olägenheter vi hade tagit bort”, säger McCarthy.

Efter att ha gått igenom besväret med att själv använda en högtryckstvätt i verkligheten är det en lättnad att jag inte behöver fundera på var jag ska ansluta högtryckstvätten eller gå över områden på en nivå flera gånger för att få bort all smuts. Jag gick igenom min bakgård tre gånger eftersom vi efter första gången var tvungna att ta bort flera liter jord först. I PowerWash Simulator kan du bara fokusera på att städa, lyssna på de fantastiska ljudeffekterna och se smutsen försvinna – och förhoppningsvis uppleva den tillfredsställelse som FuturLab avsåg.

PowerWash Simulator 2 är tillgängligt nu på Epic Games Store.