Tôi đã học được cách xịt rửa sân ngoài đời nhờ chơi PowerWash Simulator. Nghe có vẻ khó tin khi nói rằng ta học được kỹ năng thật ngoài đời nhờ chơi trò chơi điện tử, nhưng trong tình huống này thì đúng đấy (ít nhất là đúng một phần). Tựa game mô phỏng năm 2022 của hãng phát triển FuturLab đến từ Anh không sao chép y nguyên cách xịt rửa áp lực thực tế. Game không cho bạn thấy cảnh mệt bở hơi tai, loay hoay với chùm dây cáp rối tung, hay nỗi vất vả của việc dọn dẹp sau đó. Thay vào đó, game bắt trúng cái hồn của công việc này, sự thỏa mãn khi nhìn lớp bụi bẩn tích tụ suốt nhiều năm bị gột đi để lộ ra bất cứ vật liệu nào thực sự nằm bên dưới. 

Cảm giác ấy được FuturLab làm cực chuẩn nhờ việc họ đi tìm hiểu cộng đồng thợ xịt rửa thực tế trong quá trình phát triển trò chơi. Thật ra, Giám đốc Điều hành FuturLab Kirsty Rigden có cảm hứng tạo ra PowerWash Simulator sau khi xem những video xịt rửa áp lực trên Reddit. Tuy nhiên, lúc đó đội ngũ studio còn khá nhỏ nên số tính năng họ có thể đưa vào cũng bị giới hạn. 

Mọi thứ đã khác với PowerWash Simulator 2. Không chỉ vì đội ngũ hiện tại đã lớn hơn rất nhiều (hơn 100 nhân sự), mà theo Trưởng nhóm Thiết kế Nick McCarthy, phần tiếp theo còn cho FuturLab cơ hội bổ sung những công cụ được yêu cầu nhiều, giúp cải thiện trải nghiệm xịt rửa cốt lõi. 

"Chúng tôi muốn tiến lên một tầm cao mới, làm cho những điểm sáng của game tiến hóa hơn: cơ chế xịt rửa tốt hơn, nhiều công cụ mới, chế độ đa người chơi mượt hơn, cùng vô vàn nhiệm vụ mới để khám phá", McCarthy cho biết trong buổi phỏng vấn với Epic Games Store. 

Dù vậy, những cải tiến này không phải lúc nào cũng phục vụ cho tính chân thực. FuturLab không tái tạo trọn vẹn trải nghiệm xịt rửa áp lực thực tế với mọi sự bất tiện và nhàm chán đi kèm. Thay vào đó, FuturLab muốn chắt lọc cảm giác "thỏa mãn" nhất (từ khóa được McCarthy lặp đi lặp lại trong suốt buổi phỏng vấn) về trải nghiệm xịt rửa áp lực.
 

Tìm đến cộng đồng để xin hướng dẫn

Tôi mê cảm giác nhìn bụi bẩn bao năm trôi sạch sau khi xịt rửa sân. Nhưng sau đó, tôi phải tự mình xúc từng xô đất bẩn mang đi và đống việc nặng nhọc ấy làm tôi đau nhức khắp người. Vài năm trước, Rigden cũng trải qua một quá trình y chang.

"Tôi mua máy xịt rửa áp lực để làm sạch sân hiên. Lúc làm sạch thì vui thật, nhưng khâu chuẩn bị với đống bừa bộn sau đó nhanh chóng khiến tôi mất hứng", Rigden kể lại trong một bài phỏng vấn trên trang web FuturLab. 

Cùng thời điểm đó, Rigden bắt gặp mấy chủ đề về xịt rửa áp lực trên Reddit, rồi rơi thẳng vào cái hố vô tận của những video làm sạch siêu đỉnh. "Tôi nhận ra mình lúc nào cũng lướt nhóm Reddit này", Rigden chia sẻ. "Đúng kiểu nội dung kỳ quặc nhưng xem đã ghê, như gãi trúng chỗ ngứa trong não luôn."

PowerWash Simulator ra đời và trong suốt quá trình phát triển, FuturLab đã tìm đến chính cộng đồng xịt rửa áp lực ngoài đời để hiểu cách mọi thứ vận hành. Nhờ đó, đội ngũ mới hiểu về các loại đầu phun và phụ kiện, mỗi loại phù hợp với các kiểu bề mặt khác nhau và cách dùng các thanh nối để làm sạch từ cự ly rất gần đến xa nhiều mét. Ví dụ: đầu phun trắng 40 độ làm sạch một vùng bẩn rộng nhưng phải đánh đổi bằng áp lực nước, còn đầu phun tăng áp 0 độ có thể nhắm vào những vết bẩn cứng đầu với áp lực mạnh nhất có thể. 

Bạn có biết rằng các đầu phun mã màu trong PowerWash Simulator đều giống hệt ngoài đời thật không? Thế là tôi dễ dàng xác định được loại đầu phun phù hợp để vệ sinh sân sau nhà.

FuturLab đã đưa vào rất nhiều công cụ trong bản PowerWash Simulator ban đầu, nhưng vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa khai thác, một phần là do họ bắt đầu phát triển game chỉ với 11 nhân sự toàn thời gian. 

"Chúng tôi luôn tìm kiếm trên mạng và trong đời thực để xem còn có dụng cụ nào đáng để đưa vào", McCarthy giải thích. "Nhưng vì nhóm nhỏ quá nên bọn tôi chỉ thêm được vài công cụ vào trải nghiệm của bản đầu tiên."

Rất may, sau khi PowerWash Simulator và loạt DLC hợp tác cùng các gói nhiệm vụ đạt được thành công, họ đã có thể mở rộng đội ngũ phát triển. Để biết nên bổ sung tính năng mới nào cho phần kế tiếp, họ lại quay về nghiên cứu cộng đồng xịt rửa áp lực thực tế ở những nơi như Reddit. 

Theo McCarthy, một tính năng trong PowerWash Simulator 2 thực ra đã được "ghi chú từ lâu" ngay từ khi phát triển phần đầu tiên: đó là phụ kiện vệ sinh bề mặt được mong đợi từ lâu. Trong PowerWash Simulator, bạn buộc phải dùng những đầu phun thông thường để rửa mọi thứ, ngay cả khi không phù hợp với tình huống. Thế là rửa mấy chỗ gần người kiểu như sàn hay trần thấp trở nên rất vất vả. FuturLab hiểu rõ trò chơi cần một công cụ như vậy, nhưng họ không đủ nguồn lực để triển khai nó trong PowerWash Simulator. 

Và đó là lúc SwirlForce Surf Ace xuất hiện trong PowerWash Simulator 2. Phụ kiện đĩa xoay này hoạt động hiệu quả trên các bề mặt phẳng, giúp người chơi rửa sàn hoặc thậm chí (ở một màn chơi) cả một tấm biển quảng cáo mà không phải lo về vệt nước hay rửa không đều. 

PowerWash Simulator 2 không chỉ nâng cấp thiết kế màn chơi, mà cả những công cụ hỗ trợ bạn di chuyển. Trong bản PowerWash Simulator gốc, bạn chỉ có vài cái thang và một giàn giáo cao để tiếp cận những chỗ bẩn trên cao, nhưng việc leo lên những bậc thang xoắn ốc của giàn giáo đó vừa dễ gây chóng mặt vừa rất tốn thời gian. Giờ đây, hai bên giàn giáo đã có các thang phụ, giúp leo lên linh hoạt hơn. 

FuturLab cũng bổ sung hai công cụ di chuyển mới toanh. Đầu tiên là thang nâng dạng kéo cắt, chỉ cần bấm nút là nâng bạn lên cao để bạn nhanh chóng hướng tới những khu vực cụ thể. Ngoài ra còn có tính năng đu dây cho phép bạn tiếp cận sát các bề mặt trên cao bằng cách đung đưa trên một ghế treo lơ lửng được giữ bởi dây cáp. Rửa xong một khu vực, bạn chỉ cần đu nhẹ là tới khu vực kế tiếp. 

"Từ góc độ phát triển, tính năng này còn giúp chúng tôi thiết kế những màn chơi mà trước đây khó có thể thực hiện", McCarthy cho biết. Một màn chơi ví dụ là tháp leo núi gần như thẳng đứng, đòi hỏi phải có một phương án dễ dàng để đưa lên tới đỉnh. Ở màn đó, đu dây lại là một cách cực kỳ hợp lý về mặt chủ đề: để lên xuống một tháp leo núi, còn gì phù hợp hơn là dùng dây?
 

Khi tính chân thực có giới hạn

Hồi trẻ, McCarthy thường chạy xe địa hình lấm bùn đất và hay dùng máy xịt áp lực để rửa xe sau đó. Dù rửa xe thì vui thật, nhưng mấy khâu chuẩn bị hậu cầu thì cực kỳ phiền toái. Bạn phải để ý đến đống dây cáp và lượng nước sử dụng, rồi lúc nào cũng có nguy cơ tự làm mình bị thương khi làm việc với tia nước áp lực mạnh.

Vì thế, dù lấy cảm hứng từ đời thật, FuturLab vẫn chọn làm một tính năng trong phần tiếp theo bớt thực tế đi. Trong PowerWash Simulator, bạn phải mua dung dịch tẩy rửa phù hợp với từng loại bề mặt để xử lý những vết bẩn đặc biệt cứng đầu. Hệ thống rườm rà đó đã được thay thế bằng xà phòng miễn phí trong PowerWash Simulator 2, loại vừa dùng được trên mọi bề mặt vừa tự nạp lại khi bạn xịt hết. 

Mua xà phòng chỉ là một trong vô số rắc rối khi xịt rửa áp lực ngoài đời, và điều khiến PowerWash Simulator cuốn hút là trò chơi gạt bỏ hàng loạt phiền phức ấy để chỉ giữ lại mỗi khâu làm sạch cùng cảm giác "thỏa mãn" vốn có.

Có rất nhiều phần của trải nghiệm xịt rửa đời thật mà FuturLab quyết định không đưa vào. Bạn khỏi lo quần áo với giày bị dính bẩn, cũng chẳng bị đất cát bắn tung tóe lên người. Quá trình xịt rửa hoàn toàn không tác động gì đến nhân vật của người chơi. Không có chuyện bị thương hoặc té ngã gì hết.

Nhiều điểm gây khó chịu này khiến người chơi bất ngờ khi họ thử dùng máy xịt áp lực ngoài đời. "Không có trạng thái 'quá tai hại', kiểu như làm hỏng sơn hay thổi tróc lớp trát của tòa nhà khi bạn xịt rửa", người chơi PowerWash Simulator Dan Klein chia sẻ với Epic Games Store. 

Một người chơi khác là Sam, nhà thiết kế board game (anh đề nghị không ghi họ), đã không ngờ mình bị dính bẩn nhiều đến vậy khi xịt rửa sân sau nhà một người bạn, sau khi được truyền cảm hứng từ PowerWash Simulator. "Điều làm tôi khá ngạc nhiên là tôi dính bẩn rõ nhiều. Khi tôi đang xịt rửa, cả đống bụi bẩn và rác bay ngược vào người tôi. Đúng là có lý do để người ta phải mặc mấy bộ đồ cao su đó, nhỉ?" 

Nhờ lắng nghe cộng đồng, FuturLab né được mấy yếu tố phiền toái và hiểu rõ hơn điều gì khiến trải nghiệm xịt rửa áp lực vui đến vậy. Đó là lý do có độ tương phản rất lớn giữa bẩn và sạch. Chỉ cần bạn làm sạch đủ một khu vực là hệ thống sẽ xem như hoàn tất, không bắt buộc phải chùi từng vết nhỏ. Âm thanh vang lên khi bạn hoàn thành một phần giống như một giai điệu êm đẹp, đặc biệt là khi bạn đã làm việc ở đó khá lâu. Không có lối chơi nào bắt bạn phải chùi sạch từng hạt bụi cuối cùng và việc dùng sai đầu phun cũng chẳng dẫn đến hệ quả nào.

Do đó, khi quyết định các tính năng cho PowerWash Simulator 2, FuturLab ưu tiên nâng cao trải nghiệm thay vì cố làm game trở nên thực tế hơn.

"Trong khi chúng tôi hoàn thiện trò chơi và quan sát cộng đồng xịt rửa áp lực, tôi càng trân trọng việc chúng tôi đã loại bỏ những bất tiện đó đi", McCarthy nói.

Sau khi tự mình trải qua đủ thứ phiền toái của việc xịt rửa ngoài đời, thật nhẹ nhõm khi trong game tôi không phải lo cắm máy xịt vào đâu, cũng như quay lại một khu vực nhiều lần chỉ để xử lý hết vết bẩn. Tôi phải quay lại xịt rửa sân sau tới ba lần, vì sau lần đầu, chúng tôi còn phải xúc bỏ đi từng thùng đất bẩn chất đống. Trong PowerWash Simulator, bạn chỉ cần xịt rửa thật tập trung, lắng nghe những âm thanh dễ chịu đó và nhìn bụi bẩn tan biến, rồi cảm nhận trọn vẹn cảm giác thỏa mãn mà FuturLab muốn hướng tới.

PowerWash Simulator 2 hiện đang có mặt trên Epic Games Store.