Predecessor, le MOBA qui plonge les joueurs au cœur de l'action grâce à ses combats à la troisième personne, va passer en bêta ouverte à compter du 28 mars et va ajouter la Xbox Series X|S à son lancement multiplateforme, selon les annonces récentes du développeur Omeda. La bêta est désormais disponible en version gratuite pour tout le monde, alors qu'elle était en accès anticipé payant depuis 2022.

« Si nous avons choisi de proposer un accès anticipé payant, c'est [parce que] nous voulions vraiment nous concentrer sur la boucle de gameplay centrale et nous assurer de fournir aux joueurs une expérience où ils pourraient vraiment s'amuser », nous explique le fondateur d'Omeda, Robbie Singh. « Ce qui est amusant, c'est que, lorsque nous avons lancé l'accès anticipé payant, les gens ont réagi en nous disant : "Vous pouvez déjà sortir le jeu, on s'amuse tellement dessus." »

Predecessor est disponible sur PC sur l'Epic Games Store, ainsi que sur PlayStation 4, PlayStation 5 et Xbox Series X|S via les places de marché de ces consoles.

Predecessor est le successeur de Paragon, un MOBA signé Epic Games qui a été clôturé en 2018 au terme d'une bêta ouverte de deux ans sur PlayStation 4 et PC. Robbie Singh était un joueur assidu de Paragon, et il a créé Omeda Studios en 2021 pour lui proposer un héritier avec Predecessor, qui se sert des éléments en open-source du jeu. Omeda a aussi commencé avec une subvention Epic MegaGrant d'un montant de 2,2 millions de dollars dans le cadre d'un programme lancé par Epic Games en 2019 visant à booster les projets créatifs et novateurs façonnés à l'aide du moteur Unreal Engine.

« Je n'étais pas un simple joueur de Paragon, je créais aussi du contenu autour de ce titre », indique Robbie Singh. « En gros, j'en étais venu à sortir deux vidéos par jour. J'ai vraiment adoré ce jeu, et je lui ai trouvé un potentiel incroyable. Alors, évidemment, quand Epic a annoncé la clôture de Paragon, je me suis dit : "Je pense qu'il manque quelque chose là, et je veux voir si je peux découvrir comment combler ce vide." Parce qu'il y avait vraiment un sens de la communauté, et j'avais l'impression que les jeux de type MOBA manquaient souvent d'innovation à cette époque. »

Les MOBA, ou arènes de combat en ligne multijoueur, se jouent généralement dans une perspective vue de dessus, et les joueurs utilisent généralement la souris et le clavier pour diriger leurs unités et profitent de leur point de vue élevé pour analyser l'action et échafauder des stratégies. Avec Predecessor , l'action passe en caméra sur l'épaule, dans une perspective à la troisième personne, ce qui met plus en avant le héros original et aussi les combats qui se déroulent à proximité.

Le personnage préféré de Robbie Singh, Argus, illustre les nouveautés dans le gameplay et la perspective que Predecessor se permet, et qui étaient impossibles à réaliser dans les MOBA traditionnels. « Ce personnage a des mécaniques de jeu vraiment intéressantes : on peut placer quelque chose sous ses pieds et ça le projette dans le ciel, et ensuite, on peut se servir de ses compétences », explique Robbie Singh. « Ou bien, on peut placer quelque chose sous ses alliés et les projeter dans le ciel. Ou encore lancer un pilier entre un allié et un ennemi... et ces actions sont vraiment amusantes. On a passé un bon moment à faire ce jeu. Parfois tout peut vraiment partir en vrille, mais c'est très amusant. »

Par d'autres aspects, Predecessor a toutes les apparences d'un MOBA traditionnel : deux bases situées aux extrémités de la carte, trois lanes pour que les deux factions se mesurent l'une à l'autre et tentent d'atteindre la base adverse, et une zone de jungle. Deux équipes de cinq héros contrôlés par des joueurs humains sont aussi assistées de personnages contrôlés par l'IA. En détruisant des structures dans les lanes, les équipes espèrent prendre le dessus sur leurs adversaires, et finir par s'emparer de leur base, décrochant ainsi la victoire.

« Quand j'étais bien plus jeune, je jouais à League of Legends et StarCraft, c'est pourquoi ces jeux avec une vue de dessus me sont très familiers », explique Robbie Singh. « Mais avec l'âge, je me suis mis à jouer aux titres Call of Duty et bien sûr à Fortnite, et je ne me sentais pas aussi immergé et impliqué dans le jeu avec une vue de dessus, alors que ce sont tout de même de super jeux. Quand Paragon est sorti, je me suis dit : "Oh, c'est vraiment intéressant, ça. C'est très immersif, en fait." Alors quand j'ai décidé de créer Predecessor, d'une certaine façon, j'ai mis le paquet sur ces éléments que j'estimais vraiment uniques. »

Outre ce point de vue rapproché à la troisième personne, Robbie Singh voulait inclure la possibilité de jouer en multiplateforme dans Predecessor. « J'ai beau diriger un studio de jeu vidéo, aucun de mes amis ne joue sur PC : ils sont tous sur PlayStation et Xbox. Donc le seul moment où je peux jouer avec eux, c'est quand l'option interplateforme est disponible. »

Il n'aura échappé à personne que Paragon a été stoppé juste au moment où Fortnite Battle Royale entamait son ascension incroyable. Robbie Singh ne voit pas de rivalité entre les anciens jeux MOBA et les Battles Royales, plus récents, mais il croit que les jeux comme Predecessor peuvent s'adapter dans ce sens.

« Ce qui est bien avec le genre du Battle Royale, qui est en train d'exploser, c'est qu'il est très facile de se plonger dedans : on joue une partie et on comprend où ça va aller dès le départ », explique Robbie Singh. « Avec les MOBA, c'est plus difficile habituellement. Donc, une des choses que nous voulions ajouter au genre, c'était cet aspect, en nous disant : "Et si on rendait le jeu un peu plus accessible, sans pour autant sacrifier la profondeur et la complexité que les joueurs adorent ?" »

À l'heure actuelle, Predecessor propose pas moins de 35 personnages, avec un nouveau héros mis à disposition toutes les six semaines. « Une fois la bêta ouverte lancée, nous aurons un héros qui arrivera peu après avoir procédé à quelques réglages sur certains systèmes, puis un nouveau mode de jeu sortira, suivi de la version classée. » Robbie Singh a évoqué, entre autres choses, ce planning de sortie des contenus sur le site officiel du jeu début mars.

« Je pense vraiment qu'il y a un énorme potentiel pour que les MOBA fassent une sorte de come-back, si on peut dire ça comme ça », conclut Robbie Singh.